Senenmut: Een Hooggeplaatste Gewone Man Dicht bij de Troon

Geboren als een gewone man in 1464 v.Chr.,** Senenmut begon zijn loopbaan als architect en regeringsfunctionaris **in de 18e dynastie voordat hij door zijn bescheidenheid en toewijding een nauw lid van het Egyptische koningshuis werd.

Zijn naam wordt soms gespeld als Senemut of Senmut, wat “broer van de moeder” betekent.

Hij had het geluk geleerde ouders te hebben, Ramose en Hatnofer, afkomstig uit de stad Armant. Senenmut had drie broers, namelijk Pairy, Minhotep en Amenemhet. Hij had ook twee zussen, Ahhotep en Nofrethor.

Senenmut wordt door velen erkend om zijn gebouwde constructies, zoals de graven van zijn ouders, die hij zelf ontwierp en beheerde. Opmerkelijk is dat archeologen de graven veilig en intact aantroffen bij hun ontdekking. Deze graven behoorden tot de weinigen die werden opgegraven met een onaangeroerde buitenkant en goed bewaarde lichamen aan de binnenkant.

Terwijl andere leden van de koninklijke familie vele vrouwen hadden, bleef Senenmut zijn hele leven ongehuwd. Men kan zich voorstellen dat niemand de taak kreeg om zijn begrafenisplechtigheden te leiden toen hij stierf. In die situatie nam een van zijn broers de eer op zich om de ceremoniële riten voor de koninklijke functionaris te leiden, aangezien hij geen echtgenote had.

Ter voorbereiding op zijn begrafenis werd het graf van Senenmut aangelegd, samen met een kapel, maar helaas werd Senenmut daar niet begraven toen hij stierf. Zijn kapel werd gebouwd in de Graven van de Edelen, terwijl zijn graf zich vlak bij Hatshepsuts dodentempel bevond.

Deze nabijheid tot Hatshepsuts graf leidde er ook toe dat zijn tegenstanders zijn relatie met de koningin in twijfel trokken. Volgens berichten bevond zijn graf zich echter op een zeer bescheiden plaats onder de grond, zonder enige kapel erboven.

Wie Was Senenmut?

Senenmut kwam uit zeer eenvoudige omstandigheden. Hij kwam niet eens uit een koninklijke familie, aangezien zijn ouders slechts overheidsfunctionarissen waren. Desondanks wist hij door zijn ijver ongeveer honderd titels te verwerven voor zijn loyaliteit en vastberadenheid.

Men heeft wellicht gehoord dat hij een uitzonderlijk trouwe raadsman was van Neferure of Nefrua, de enige dochter van koningin Hatshepsut. Als toegewijde dienaar begon hij de koninklijke familie te dienen vanaf de tijd van koning Thoetmozes II, de echtgenoot van Hatshepsut.

Later werd hij benoemd tot Hoofarchitect van de Koninklijke Bouwwerken en kreeg hij de leiding over de bouw van alle technische werken tijdens Hatshepsuts bewind. Met vastberadenheid beheerde hij de bouw van de dodentempel van de koningin, gelegen in Deir el-Bahri. Hij was een oprechte dienaar van de koningin, en afbeeldingen van zijn verering voor haar majesteit maakten deel uit van de geschiedenis van Egypte.

Een dergelijke nabijheid tot een koninklijke familie, in het bijzonder de koningin, was een uitzonderlijke kans voor iemand van gewone komaf. Senenmut en Hatshepsut werkten samen om alle bouwprojecten van de koningin te voltooien.

Hij was een geduldig toezichthouder toen hij de technische werken in de Karnak-precincten beheerde. Tot zijn taken behoorden ook de plannen voor de steengroeve en de oprichting van twee prachtige obelisken als eerbetoon aan Hatshepsut.

Historici die verslag hebben gedaan van deze prestaties, vertellen dat dit destijds de hoogste constructies waren. Dit alles lag in de handen van Senenmut, en hij volbracht alles tot vreugde van de koningin.

Naast deze infrastructuurprojecten was Senenmut ook een vertrouweling van Hatshepsut. Er is gerapporteerd dat hij de koningin wijze raad gaf over verschillende aangelegenheden in het koninkrijk. Vanwege zijn ongebruikelijke nabijheid tot haar majesteit hebben velen een romantische relatie tussen de twee gesuggereerd.

Hatshepsut en Senenmut werkten echter slechts nauw samen uit goddelijke toewijding om voor het koninkrijk te zorgen. Velen stelden vragen bij zijn status in het paleis en in het hart van de koningin, want het was ongebruikelijk dat een gewone werker altijd aan de zijde van de koninklijke leider stond.

Zijn aanwezigheid in de koninklijke familie leidde ertoe dat hij een buitengewone toewijding toonde om het paleis en het hele koninkrijk te besturen. Zijn prominentie was onmiskenbaar toen zijn naam verbonden werd met de koningin en haar dochter.

Senenmuts Prestaties

Men weet wellicht dat Senenmut zijn fascinerende loopbaan begon tijdens de regering van Thoetmozes II als leraar van Neferure of Nefrua, de enige dochter van de koning en Hatshepsut. De vreedzame eenheid van het gezin en het welvarende leven in Egypte werden verstoord toen Thoetmozes II plotseling stierf, waardoor Hatshepsut en haar jonge kinderen op de troon achterbleven.

Volgens de traditie moest de zoon van de koning de troon erven. Dit maakte Thoetmozes III tot koning, hoewel hij destijds nog jong was. Men begrijpt dat Hatshepsut, om het koninkrijk te beveiligen, zichzelf tot mederegent uitriep gezien de jonge leeftijd van de koning.

De aanwezigheid van Senenmut in het paleis was destijds beperkt tot het lesgeven aan de prinses. Hij zorgde voor Nefrua’s opleiding en veiligheid. Hatshepsut was ervan overtuigd dat haar koninklijke plicht als moeder en primaire opvoedster perfect werd vervuld door de leraar Senenmut.

De koningin zag in Senenmut met Nefrua een veilige manier om haar dochter op te leiden. Historici geloven dat Senenmuts nauwe band met de prinses bepalend was voor zijn positie in het paleis.

Naast het onderwijs werd hem ook een aantal andere functies toevertrouwd, zoals het opperstewardmaatschap van Amon, de geëerde Egyptische god van de lucht. Eveneens werd hij benoemd tot hoofd van de beeldende kunst, een positie die hij opeiste vanwege zijn creativiteit.

Zijn graven waren een belangrijk bewijs van zijn kunstenaarschap. Ze kregen een ongebruikelijke behandeling van zijn kunstenaars toen ze de graven versierden met het Dodenboek. Het was een opmerkelijke poging om het heilige boek te associëren met het graf van een gewone man.

Onderdeel van zijn artistieke geest was het ambitieuze project om 25 beelden van uiteenlopende soorten te vervaardigen. Een van deze beelden trok de aandacht van critici in het koninkrijk omdat het prinses Neferure of Nefrua afbeeldde, zittend op Senenmuts schoot. Haar hele lichaam was bedekt met een grote mantel en alleen haar hoofd was zichtbaar. Dit beeld heeft veel waardering gekregen vanwege de afgebeelde nabijheid tot de jonge prinses.

Naast dit kunstwerk werd Senenmut ook afgebeeld terwijl hij offers bracht aan de goden, wat beschouwd werd als een koninklijke handeling die een niet-koninklijke nooit zou mogen uitvoeren. Hij werd ook gepresenteerd in een beeld dat de naam van de koningin afbeeldde bij een koninklijk offer aan Montoe, een bekende Egyptische god.

Samenvattend was Senenmut een man van gewone komaf, maar hij kreeg vele privileges om met de koninklijke familie te leven. Het was een ongebruikelijke kans voor iemand als hij. De rust in het koninkrijk onder het bewind van de koningin werd echter verstoord toen Senenmut in het zesde jaar van haar regering verdween. Niemand kon de waarheid over zijn dood onthullen, behalve ongewenste speculaties dat hij stierf in 1466 v.Chr.

Senenmuts Erfenis

Senenmuts erfenis kan worden samengevat in zijn toewijding en passie voor het onderwijzen van Nefrua, de enige dochter van koningin Hatshepsut. Hij speelde een uitmuntende rol in de opleiding van de prinses, waardoor hij de “Steward van de Dochter van de Koning” werd genoemd.

Na de kroning van Hatshepsut tot koningin kreeg hij andere opdrachten. Zijn grootste erfenis was het toezicht op een tempel gewijd aan Amon-Re en andere tempels voor de verering van goden, zoals Osiris, Hathor en Anubis.

Deze belangrijke technische werken bezorgden hem de titel “Steward van de Vrouw van de God”. Naast het leiden van de bouwwerken adviseerde hij de koningin ook bij de dagelijkse aangelegenheden van het paleis. Hij was een bouwer, en zijn creativiteit hielp de koningin haar kroon te versterken.

Senenmut stierf rond 1454 v.Chr.. Zijn begraafplaats is onbekend, maar er waren twee graven voor hem gereserveerd. Er was een graf voor hem ingericht langs een kapel in het Graf van de Edelen. Zijn andere graf werd gevonden vlak bij Hatshepsuts Dodentempel, wat door velen als een buitengewoon privilege werd beschouwd.

Aangezien hij architect was, werd aangenomen dat het tweede graf meer met hem verbonden was, omdat het versierd was met de geschriften van de 12 maanden van de Egyptische kalender, zorgvuldig geschilderd op het plafond. UNESCO heeft dit unieke graf met een astronomisch concept bekroond als een Astronomie en Werelderfgoedlocatie.

Conclusie

Men kan zich waarschijnlijk voorstellen dat de koningin behoefte had aan een betrouwbaar persoon nadat haar echtgenoot, Thoetmozes II, op jonge leeftijd stierf. Met het koninkrijk dat aan Hatshepsut als weduwe werd toevertrouwd, was het een enorme taak, maar een rol waaraan zij haar leven wijdde. De jonge leeftijd van Thoetmozes III leidde ertoe dat de koningin-moeder optrad als zijn mederegent totdat zij zich later formeel tot farao uitriep.

De bijdragen van Senenmut aan het huis van Hatshepsut waren bepalend voor de opleiding van de enige prinses, Neferure of Nefrua, evenals voor het toezicht op diverse technische werken ter ere van de goden, de voorvaderen en de koningin. Hij hield toezicht op de steengroeve, het transport, de obelisken, de tempels en de piramides die aan de leden van de koninklijke familie waren gewijd.

Zijn creativiteit en toewijding waren de deugden die hem brachten naar de hoogste positie in het koninkrijk. Vanuit een bescheiden begin brachten zijn eerlijkheid en toewijding hem eer.