De Tweede Slag bij El Alamein: Succes en Verhalen

In de tweede slag bij El Alamein overtroffen de geallieerde strijdkrachten de vijand. Het gebeurde op een moment dat hun militair genie en een dosis geluk perfect samenvielen op de locatie van de strijd.

De tweede slag bij El Alamein was het vervolg op de gestaakte confrontatie tussen het Britse Achtste Leger van de geallieerden en het Afrika Korps van de asmogendheden.

Lees verder om te ontdekken wat er gebeurde tussen 23 oktober 1942 en 5 november 1942, toen de wereld nog verwikkeld was in de grote strijd van de Tweede Wereldoorlog.

De Slag bij El Alamein

De slag bij El Alamein is een reeks confrontaties die plaatsvonden in een vervallen spoorweggebied in het Egyptische stadje. Het is een locatie die een belangrijke plaats inneemt op elke militaire kaart vanwege de betekenis ervan voor de wereldgeschiedenis.

Het enthousiasme van de geallieerden

Veel historici en militaire wetenschappers bestudeerden de gebeurtenissen tijdens de slag bij El Alamein omdat, ondanks de onbeduidende locatie, de gevolgen van de uitkomst enorm waren. De asmogendheden moesten zich overgeven, waarbij de winst hier de positie van de geallieerden bij het Suezkanaal en in het Oosten veiligstelde.

Bovenal was het winnen van de slag bij El Alamein het begin van de successen van de geallieerden. Het leidde er uiteindelijk toe dat zij de superieure macht in de wereld werden toen zij als overwinnaars uit de Tweede Wereldoorlog kwamen.

Een blijvend effect

Een beslissende overwinning is hoe wereldleiders en militaire strategen wereldwijd het resultaat van de slag bij El Alamein omschrijven. Het is intrigerend om te zien hoe het succes in deze relatief kleine slag een enorm effect op de wereld heeft gehad.

Na opeenvolgende overwinningen in hun Noord-Afrikaanse campagne, met name bij het heroveren van Libië en Gazala, richtten de asmogendheden, geleid door Duitse en Italiaanse troepen, hun pijlen op het Britse Achtste Leger. Het Britse leger was druk bezig zich diep in Egypte terug te trekken om hun wonden te likken en hun krachten te herstellen na het verliezen van verschillende veldslagen in de Westelijke Woestijn.

De strategie

Zonder andere keuze dan hun geduchte tegenstanders het hoofd te bieden, zetten de geallieerde troepen hun beweging voort. Ze trokken naar het oosten tot ze El Alamein bereikten.

Hoewel de slag begon met de geallieerden in de verdediging, wisten ze met sterke tactieken en een strategische locatie het tij te keren. Ze deelden nu krachtige tegenaanvallen uit aan de asmogendheden, een koekje van eigen deeg.

Terwijl de strijd voortduurde, nu beperkt door het kustgebied van El Alamein en het onbegaanbare drijfzand van de Qattara-depressie, moesten de asmogendheden hun vijanden zien te slim af te zijn.

Hun strijd tegen de geallieerden werd steeds zwaarder. Meer dan ooit werd het bereiken van het hoofddoel moeilijk. Dat doel was het afsnijden van de belangrijkste bevoorradingsroute van de geallieerden, het Suezkanaal, en de rijke naburige olievelden in het Midden-Oosten.

De nasleep

Naarmate de dagen verstken en de strijd intensiever werd, kampten beide zijden met slinkende voorraden en verzwakte manschappen. Na een uitwisseling van aanvallen en tegenaanvallen stopte de 1e slag bij El Alamein. Het eindigde in een patstelling; geen van beide partijen won de strijd. De strijd eindigde op 27 juli 1942, na bijna een maand vechten.

De impasse bood beide krachten de gelegenheid om zich te herpakken en de broodnodige voorraden te verzamelen voor de onvermijdelijke voortzetting van de strijd bij El Alamein. De oorlog was nog lang niet voorbij. Precies volgens plan, na enkele weken van bevoorrading, maakten de soldaten zich klaar voor een nieuwe ronde.

De Slag bij El-Alamein

Op 23 oktober 1942 laaide de strijd bij El Alamein voor de tweede keer op. Het begon met een vier uur durend spervuur vanuit de lucht en vanaf de grond door de geallieerde troepen. Nadat de rook was opgetrokken, volgde Operatie Lightfoot.

Hierbij ontstonden hevige man-tegen-man gevechten en korte-afstandsgevechten door het Britse Achtste Leger van het 30e korps van een infanteriedivisie in het noorden en het 13e korps in het zuiden.

Uitputting, of het doen afnemen van de aantallen van de vijand, was het doel van deze operatie. Toch namen de aantallen van de vijand niet zo gemakkelijk af, want de operatie was allesbehalve “lichtvoetig”. De troepen van de asmogendheden waren niet alleen geduchte vijanden, maar ook goed uitgerust met antitankwapens en andere hoogwaardige oorlogswapens.

Voortzetting van de strijd

Terwijl de strijd voortduurde, wankelden de asmogendheden niet alleen onder het gewicht van hun zware verliezen. Ze kampten ook met een crisis in de bevelvoering toen hun opperbevelhebber, Rommel, vertrok om te worden gehospitaliseerd.

De daden van Rommel

Rommel werd ziek terwijl hij het bevel voerde over de troepen van de asmogendheden, hoewel hij niet lang weg was. Om de catastrofe nog groter te maken, overleed de volgende in de lijn van bevel, generaal Georg von Stumme, aan een hartaanval terwijl hij het bevel over de troepen overnam. Dit, samen met andere gebeurtenissen, deed vermoeden dat het geluk de asmogendheden in deze slag niet gunstig gezind was.

Tegen de tijd dat Rommel zijn post weer innam, was het duidelijk dat de zware gevechten tussen de twee strijdende partijen een enorme klap hadden toegebracht, niet alleen aan de geallieerden maar ook aan zijn eigen troepen. In wat door generaal Montgomery Operatie Supercharge werd genoemd, dreven de geallieerden de troepen van de asmogendheden tot het uiterste.

Rommel ontdekte bij aankomst dat zijn troepen kampten met ernstige brandstoftekorten. De bewegingsvrijheid van zijn mannen was beperkt, wat resulteerde in een laag moreel onder de troepen. Het kwam op een punt dat ze zelfs geen veilige aftocht meer konden garanderen—een fatale situatie die geen enkele commandant wil meemaken.

Tussen het brandstofdilemma, de sterker wordende vijanden en de zinkende moed van zijn troepen, vroeg Rommel Hitler om versterking. Hij hintte dat zonder hulp de macht van de asmogendheden vernietigd zou worden. Zijn verzoek werd beantwoord met een weinig gunstig bevel: ze moesten de strijd voortzetten. De volgende dag kwam er echter een ander bevel door.

Laatste dagen

Op 4 november 1942 kregen de asmogendheden de opdracht de Afrikaanse troepen terug te trekken en de aftocht te blazen. Het was een bevel dat op dat moment weinig zin meer had. Het kwam te laat voor Rommel, omdat zijn troepen al een gedurfde zet hadden gedaan. Ze waren de broodnodige aftocht al begonnen, waarbij ze de meeste van hun tanks en sommige divisies achterlieten.

Met de terugtocht van de vijand wonnen de geallieerde troepen de slag bij El Alamein. Dit was een overwinning die Winston Churchill omschreef als een glorieuze en beslissende overwinning, niet alleen voor de geallieerden maar ook voor Groot-Brittannië. Churchill was ook onveriddelijk geweest in het geven van bevelen aan zijn troepen om te winnen, voor zijn eigen bestwil en voor de strijd die hij voerde.

2e Slag bij El Alamein

De 2e slag bij El Alamein was opnieuw niet alleen een test van kracht, maar ook een strijd van vernuft en wijsheid. Nog steeds aan het hoofd van de asmogendheden stond de woestijnvos, de Duitse veldmaarschalk Erwin Rommel. Zijn bijnaam, de woestijnvos, was niet iets om te negeren, want hij was inderdaad een kracht om rekening mee te houden als het ging om gevechten in de woestijn.

De reputatie van de woestijnvos werd op de proef gesteld toen de geallieerden El Alamein kozen als hun basis voor deze slag. Het einde van deze slag was niet gunstig voor maarschalk Rommel. Er kan worden gezegd dat het einde van de slag bij El Alamein het begin was van de neergang van zijn indrukwekkende militaire carrière.

Het plan van generaal Monty

Ondertussen veranderden de geallieerde troepen opnieuw de bevelvoering. Half augustus werd de opperbevelhebber van het Midden-Oosten, generaal Claude Auchinleck, uit zijn functie ontheven en overgeplaatst naar India. Generaal Bernard Montgomery, ook wel bekend als Monty, verving generaal Auchinleck.

Met het uitstekende bevel dat Monty toonde tijdens de slag bij El Alamein, is het geen wonder dat hij de meest gewilde generaal van de Tweede Wereldoorlog werd. Generaal Montgomery werd letterlijk beroemd na de tweede slag bij El Alamein.

Zelfs vandaag de dag worden zijn militaire tactieken bestudeerd door zowel soldaten als studenten. Opvallend genoeg debatteerden veel artikelen over wie generaal Monty werkelijk was als soldaat en commandant, omdat men geloofde dat hij bevelen niet zo gemakkelijk opvolgde als zou moeten.

Het verloop van de slag

Militaire inlichtingen speelden een cruciale rol in de wending van de gebeurtenissen in deze specifieke slag. Verhalen onthullen dat een van de factoren die bijdroegen aan de overwinning van de geallieerden de vertrouwelijke informatie was die zij onderschepten in een van de belangrijke communicaties van de asmogendheden.

Er werd gezegd dat toen de veldmaarschalk de opperste leider van de asmogendheden, Adolf Hitler, om hulp vroeg omdat ze op de rand van de totale vernietiging stonden, deze gevoelige informatie in handen viel van hun aartsvijand. Natuurlijk volgden logische stappen en strategieën van de geallieerden, en de rest is, zoals ze zeggen, geschiedenis.

De nasleep

Beide partijen leden grote verliezen aan manschappen tijdens de slag bij El Alamein. De geallieerden verloren ongeveer 14.000 man op een totaal van 195.000 troepen. Ondertussen leden de asmogendheden een onthutsend aantal slachtoffers; ongeveer 55.000 man op een totaal van 116.000 kwamen om, raakten vermist of werden gevangen genomen. Dit kwam bovenop de gevechtsmachines, vliegtuigen en oorlogstanks die tijdens deze slag werden vernietigd of verloren gingen.

De Uitkomst

De geallieerden genoten van de uitkomst van de slag bij El Alamein. Het Britse leger en hun bondgenoten wonnen de slag, waardoor Rommel en alle troepen van de asmogendheden gedwongen werden zich tot aan Tunesië terug te trekken. Deze ogenschijnlijk kleine overwinning had een rimpeleffect op de gevolgen van andere confrontaties van de geallieerden, wat hen uiteindelijk de felbegeerde triomf in de Tweede Wereldoorlog bracht.

Opvallend is dat het Britse leger het hoogste aantal manschappen had tijdens deze slag, zonder deelname van de Amerikanen. Zo was de uitkomst van de slag bij El Alamein een eerherstel voor de Britten, die tot die tijd altijd onder het bevel stonden van hun superieure Amerikaanse bondgenoot.

Met deze wending van de gebeurtenissen kwam de oorlog in de Westelijke Woestijn in deze Noord-Afrikaanse campagne tot een einde, waarbij de geallieerden als belangrijkste winnaar werden uitgeroepen. Bovendien was dit resultaat voor de Franse regering aanleiding om zich bij de Noord-Afrikaanse campagne aan te sluiten.

Conclusie

De wending van de gebeurtenissen in de slag bij El Alamein maakte het tot een van de meest bestudeerde veldslagen van de Tweede Wereldoorlog. Het wordt het best als volgt herinnerd:

• Het was het begin van het einde van de glansrijke carrière van de militaire leider van de asmogendheden, veldmaarschalk Erwin Rommel.
• In vergelijking hiermee profiteerde generaal Monty van de uitkomst; hij werd beroemd en een van de meest gerespecteerde militaire bevelhebbers.
• Naast het Britse leger vochten troepen uit Nieuw-Zeeland en Australië dapper mee in de slag.
• Deze slag leidde tot de overgave van de Duitse en Afrikaanse troepen in Noord-Afrika in mei 1943.
• Dit was de enige geallieerde slag zonder directe deelname van Amerika.

Hiermee kwam de les om niet te zelfvoldaan te worden in de strijd die we voeren, omdat het onze vijanden vaak die kleine kans geeft waarbij de gebeurtenissen zich tegen ons kunnen keren. Het zou dan het begin van onze ondergang kunnen zijn.