Sint Efflam, Neef van Koning Arthur

Characters Mythology

Sint Efflam was een religieuze figuur uit de zesde eeuw. Hij speelt een bescheiden rol in de Arthurlegenden. In deze relatief kleine rol helpt hij Koning Arthur om een draak te verslaan. Hij wordt ook getoond als een nauwe bloedverwant van de koning. Wat weten we nog meer over deze figuur, en hoe draagt hij bij aan de zoektocht naar de ware identiteit van Koning Arthur?

Afbeelding van Sint Efflam in Carnoët, Bretagne

Wie was Sint Efflam?

Sint Efflam is een vrij onbeduidende religieuze figuur uit het zesde-eeuwse Brittannië en Bretagne. Hij komt niet in veel middeleeuwse verslagen voor, hoewel een van deze verslagen relatief oud is. Dit staat bekend als het Leven van Sint Efflam en werd geschreven in de elfde of twaalfde eeuw.

Dit document, dat klaarblijkelijk uit Bretagne afkomstig is, geeft een globaal overzicht van het leven van deze religieuze figuur. De belangrijkste gebeurtenis in het Leven is echter een verslag van Efflam en Arthur die een draak verslaan.

In de Bretonse kerk van St-Jacques in Perros-Guirec bevinden zich twee beeldhouwwerken die het verhaal van Efflam en Arthur lijken te verbeelden. Deze lijken te dateren van rond 1100.

Het eerste beeldhouwwerk toont drie mannen, van wie de middelste op de grond ligt. Een van hen wordt geïnterpreteerd als Efflam, terwijl degene op de grond wordt gezien als Arthur, die door de eerste wordt bijgestaan. Naast deze mannen bevindt zich een groot, bolvormig object of figuur, dat de draak uit het verhaal zou kunnen voorstellen.

Het andere beeldhouwwerk toont een monster dat naar twee mannen toe kruipt, van wie de één een zwaard heeft en de ander klaarblijkelijk een soort staf. De kop van het monster is afgebroken. Vermoedelijk stelt dit de draak voor. De twee mannen zijn waarschijnlijk Arthur en Efflam. Arthur zou logischerwijs degene met het zwaard zijn, terwijl Efflam degene met de staf zou zijn.

Een veel later verslag werd in de zeventiende eeuw geschreven door Albert Le Grand, een Bretonse hagiograaf. Dit is in grote lijnen hetzelfde als de oudere versie, maar het bevat enkele interessante verschillen.

Familie

Wat weten we over de familie van Efflam? De waarheid is dat we niet veel weten. Het familielid over wie we het meeste weten is zijn vader, dus laten we hem eens nader bekijken.

De vader van Efflam

Het verslag over zijn leven beweert dat Efflam de zoon was van een Ierse koning, hoewel de naam van die Ierse koning niet wordt gegeven. Gelukkig kunnen we andere bronnen gebruiken om het profiel van deze mysterieuze figuur te vervolledigen.

Een Bretonse ballade die Efflam vermeldt, bevat bijvoorbeeld het detail dat de vader van Efflam een koning van Demetia, oftewel Zuid-Wales, was. Hoewel dit woord, ‘Demetia’, het Latijnse equivalent is van ‘Dyfed’ en vaak specifiek het zuidwestelijke deel van Wales betekent, wordt het vaak gebruikt voor Zuid-Wales in het algemeen.

Hoewel deze twee beweringen uit de bronnen over Efflam tegenstrijdig lijken, zijn ze dat in werkelijkheid niet. Het is feitelijk eenvoudig om de bewering dat de vader van Efflam een Ierse koning was, te rijmen met de bewering dat zijn vader een koning van Zuid-Wales was.

Gedurende het grootste deel van de vijfde eeuw werd het koninkrijk Dyfed in het zuidwesten van Wales geregeerd door een Ierse dynastie. Op een bepaald punt tegen het einde van de vijfde eeuw, meer bepaald rond 480, werd het Ierse koninkrijk Brycheiniog verder naar het oosten gesticht, in wat nu de regio van de Brecon Beacons is.

Daarom kan de vader van Efflam logischerwijs worden opgevat als een koning van ofwel Dyfed ofwel Brycheiniog.

Volgens het oudste verslag over Efflam was zijn niet nader genoemde vader verwikkeld in voortdurende oorlogvoering met een andere koning. Ook deze koning blijft naamloos. De vroegste versie van de legende beweert dat deze vijand een andere Ierse koning was, terwijl de versie van Albert Le Grand hem beschrijft als een kleine koning van Brittannië.

De vrouw van Efflam

Volgens zijn Leven was de vrouw van Efflam een vrouw genaamd Enora. Haar naam wordt soms gespeld als ‘Honoria’, wat de oudere vorm lijkt te zijn. Zij was de dochter van de koning tegen wie de vader van Efflam vocht.

Sommige moderne bronnen beweren dat zij de dochter van een Saksisch stamhoofd zou zijn geweest, maar dit heeft geen enkele basis in de vroegste verslagen. Zoals we hebben gezien, wordt haar vader, de vijand van Efflams vader, beschreven als een Ierse koning of een kleine koning van Brittannië (waarbij beide potentieel waar kunnen zijn).

De neef van Efflam

De verreweg beroemdste bloedverwant van Efflam is zijn neef. Het Leven van Sint Efflam beschrijft Koning Arthur zelf als de neef van deze religieuze figuur.

Helaas wordt de exacte familiale band tussen Arthur en Efflam nooit uitgelegd. Niettemin draagt het feit dat de twee mannen neven waren, aanzienlijk bij aan het onderzoek naar de historische Koning Arthur.

Dit betekent dat de historische Arthur een oom zou moeten hebben gehad, ofwel rechtstreeks ofwel een aangetrouwde oom, die een Ierse koning van Zuid-Wales was en die vocht tegen een andere Ierse koning in Brittannië. Dit is potentieel een zeer nuttig stukje informatie.

Het leven van Efflam

Laten we nu het levensverhaal van Efflam bekijken. Dit is wederom voornamelijk ontleend aan het verslag uit de elfde of twaalfde eeuw, samen met de latere versie van Albert Le Grand.

Het huwelijk

Er is niets bekend over de kindertijd van Efflam, behalve dat hij werd geboren uit een Ierse koning. Gebaseerd op de eerder genoemde Bretonse ballade zou dit klaarblijkelijk ergens in Zuid-Wales zijn geweest.

Nadat hij lange tijd tegen een zekere Ierse koning had gevochten, arrangeerde de vader van Efflam een huwelijksalliantie met de dochter van die koning. Efflam en de prinses traden vervolgens in het huwelijk.

Efflam was hier echter zeer ongelukkig mee, aangezien hij al had besloten om monnik te worden. In hun huwelijksnacht hadden de twee jongelingen een heftige discussie over deze kwestie, waarna Enora het uiteindelijk opgaf.

Gedurende de nacht sloop Efflam het huis uit en reisde hij naar de kust, waar hij een aantal gelijkgestemde metgezellen ontmoette. Samen reisden zij naar Bretagne. Enora bleef bijgevolg achter.

De kerk van Sint Theodore, Tréduder, Bretagne, gewijd aan een van Efflams metgezellen, mogelijk identificeerbaar als Theuderic, de zoon van koning Budic van Bretagne. Wikimedia Commons, CC-BY 3.0

De metgezellen van Efflam

De namen van de metgezellen van Efflam zijn onder andere: Kemo, Kirio, Mellec, Eversin, Haran, Nerin en Tuder. De namen van deze metgezellen zijn verbonden aan verschillende plaatsen in Bretagne.

Zo is er bijvoorbeeld Plounérin, vernoemd naar Nerin. Er is ook de nederzetting Locquemeau, vernoemd naar Kemo. Een ander bijzonder interessant voorbeeld is Tréduder, dat vernoemd lijkt te zijn naar Tuder.

Deze laatste metgezel, Tuder, is vooral interessant omdat het mogelijk is dat hij geïdentificeerd kan worden met een figuur die in een eigentijds verslag is opgenomen. Gregorius van Tours, een zesde-eeuwse schrijver die uitvoerig schreef over de geschiedenis van de Franken en ook van Bretagne, noemde een koning van Bretagne genaamd Bodic.

Van deze Bodic wordt gezegd dat hij werd opgevolgd door zijn zoon Theuderic. Er is goede reden om aan te nemen dat Bodic en zijn gezin gedurende een groot deel van de eerste helft van de zesde eeuw als bannelingen in Zuid-Wales hebben verbleven.

Daarom is het heel goed mogelijk dat Theuderic, die niet de directe troonopvolger was (zijn oudere broer Hoel was de erfgenaam), gedurende een groot deel van zijn vroege leven een religieuze carrière kon nastreven. Dit zou hem in staat stellen om geïdentificeerd te worden als Tuder, een van de metgezellen van Efflam.

Om chronologische redenen zou de identificatie van Theuderic met Tuder alleen mogelijk zijn als we aannemen dat Tuder pas lang na Efflams eerste aankomst in Bretagne een metgezel van hem werd, aangezien Theuderic op het moment van die gebeurtenis nog niet eens geboren zou zijn.

De stichting van zijn klooster

Met zijn metgezellen kwam Efflam aan op de kust van Bretagne. De plaats waar zij aankwamen was de locatie die tegenwoordig bekendstaat als Plestin-les-Grèves, in het departement Côtes-d’Armor in Bretagne.

Toen zij aankwamen, stuitten zij op een verlaten huis of hut. Zij besloten daar hun thuis van te maken. Zij bouwden het om tot een klooster. Elke monnik maakte zijn eigen aparte cel en ze werkten ook samen aan de bouw van een kerk.

Enora reist naar Bretagne

Terwijl dit alles gaande was, voelde Enora zich in Brittannië nog steeds afgewezen en verlaten. Zij besloot een einde aan haar leven te maken door een man haar te laten innaaien in een leren huid en haar in de zee te laten werpen.

Volgens de legende bleef zij echter over de zee drijven en kwam zij uiteindelijk aan op de kust van Bretagne, waar een visser haar ontdekte.

Dit concept van in zee geworpen worden terwijl men in een huid is gewikkeld, om pas later gevonden en gered te worden, komt ook voor in de legende van Taliesin. Het vertoont ook gelijkenis met een verhaal over een vrouw genaamd Azenor, die in een vat in de zee werd geworpen. Dit suggereert dat het slechts een motief was dat eenvoudigweg werd hergebruikt.

Sommige wetenschappers suggereren dat de ware oorsprong van dit verhaal over Enora in de leren huid simpelweg is dat zij naar Bretagne voer in een coracle, een kleine leren boot die in de middeleeuwen veel in Wales werd gebruikt.

In elk geval werd, zodra Enora was ontdekt, het stamhoofd van die regio ingelicht. Deze wenste haar te gaan zien, waarschijnlijk om haar voor zichzelf te nemen. Enora vluchtte rechtstreeks naar het klooster van Efflam, haar echtgenoot.

Enora’s hereniging met Efflam

Enora wist het klooster net op tijd te bereiken. Zij ging naar binnen met het stamhoofd vlak achter haar. Zodra hij zijn hand op de deurpost legde, zat deze eraan vastgeplakt. Hij kon hem helemaal niet meer bewegen totdat Efflam hem bevrijdde. Dergelijke wonderen komen vaak voor in middeleeuwse hagiografieën.

Niettemin was de hereniging van Enora met Efflam geen vreugdevolle gebeurtenis. Efflam was vastbesloten om zijn leven als monnik te leiden. Daarom maakte hij een aparte cel voor Enora en sprak hij alleen met haar door de muur heen, waarbij hij haar nooit toestond zijn gezicht te zien.

Arthur en de draak

We komen nu bij het beroemdste deel van de legende van Sint Efflam, het verhaal van zijn interactie met Koning Arthur en de draak.

Volgens het Leven van Sint Efflam was Koning Arthur om onbekende redenen in Bretagne aanwezig. Dit kan heel goed verband houden met een van Arthurs reizen naar Gallië, die is opgetekend in Geoffrey van Monmouths Historia Regum Britanniae, geschreven rond 1137.

In elk geval terroriseerde een angstaanjagende draak het land terwijl Arthur daar was. Hij leefde in een grot, maar liep altijd achteruit wanneer hij die binnenging. Op die manier gaven zijn voetafdrukken de indruk dat hij weg was, waardoor hij moeilijker op te sporen en te doden was.

Op een zekere dag was Koning Arthur aan het vechten met de draak, maar hij had geen succes. Dit gevecht maakte Arthur klaarblijkelijk extreem dorstig, dus om hem te helpen, liet Efflam op wonderbaarlijke wijze water uit de rots spuiten waaruit Arthur kon drinken. Het is tijdens de eerste ontmoeting hier tussen Arthur en Efflam dat we hen elkaar ‘neef’ horen noemen.

Hierna benaderde Efflam de draak zelf en gebruikte het kruisteken om hem te verdrijven. Terwijl de draak zich terugtrok, viel hij van een nabijgelegen klif en stierf.

Verklaring voor de draak

Hoewel deze episode in het Leven van Sint Efflam volkomen fantastisch lijkt, is ze feitelijk niet zonder verklaring. Het toeval wil dat er verschillende verslagen zijn die spreken over een draak die in de zesde eeuw Bretagne terroriseerde.

Het is vrijwel zeker geen toeval dat Gregorius van Tours melding maakt van verschillende prominente kometen die in de zesde eeuw in de regio van Bretagne en Frankrijk verschenen. Hij maakt ook melding van het uitbreken van verschillende grote pestepidemieën, waarvan hij er ten minste één rechtstreeks associeert met de verschijning van een komeet.

Aangezien kometen vaak met draken werden geassocieerd en soms figuurlijk als zodanig werden beschreven, lijkt het zeer waarschijnlijk dat de legende van een draak die Bretagne terroriseerde in de tijd van Koning Arthur een vertekende herinnering is aan een of meer van deze kometen en pestepidemieën.

Efflams ontmoeting met Iestyn

Culhwch en Olwen, folio 201v, toont [G]adwy ap Gereint, mogelijk de broer van de Iestyn die Efflam ontmoette

Hierna verhaalt het volgende gedeelte van Efflams Leven over de ontmoeting tussen Efflam en de oorspronkelijke eigenaar van het huis dat hij tot klooster had omgebouwd.

De oorspronkelijke eigenaar was een man genaamd Iestyn. Hij kwam opdagen en maakte kennis met Efflam. Hij was niet boos over Efflams ingebruikname van het pand. In feite stond hij erop dat hij het hield, precies zoals Efflam erop stond dat het zou worden teruggegeven aan Iestyn.

Uiteindelijk werd overeengekomen dat Efflam het gebouw zou houden. Het gebied zou echter naar Iestyn worden vernoemd. Het werd daarom Plou-Iestyn genoemd, wat uiteindelijk werd verkort tot Plestin. Zelfs vandaag de dag heet dit gebied Plestin-les-Grèves.

De identiteit van Iestyn

Er is gesuggereerd dat de Iestyn die in dit verslag wordt genoemd, Iestyn de zoon van Geraint is. Dit is mogelijk, hoewel niet alle details in het verslag dan accuraat kunnen zijn.

‘Iestyn’ was in die tijd geen veelvoorkomende naam. In feite is Iestyn ap Geraint een van de slechts twee personen met deze naam die worden genoemd in Peter Bartrums A Welsh Classical Dictionary. En hoewel Iestyn een prins van Dumnonia (Devon en Cornwall) was, was er nauw contact tussen Dumnonia en Bretagne.

Daarom is op het eerste gezicht de identificatie van Iestyn ap Geraint met de Iestyn uit Efflams Leven aantrekkelijk.

Het is echter niet zonder problemen. Geraint werd rond 510 geboren. Iestyn zou daarom waarschijnlijk rond 530 of later geboren zijn. Hij zou dus waarschijnlijk pas rond 550 of later in de positie zijn geweest om een huis te bouwen.

Gezien de relatie van Efflam met Arthur, samen met andere chronologische overwegingen die we later in meer detail zullen bekijken, is het zeer onwaarschijnlijk dat Efflam na het jaar 500 werd geboren. In dat geval zou het verlaten huis dat hij vond vermoedelijk al rond 525 uiterlijk hebben moeten bestaan, aangezien het verslag Efflam voorstelt als een jongeling wanneer hij met Enora trouwt en naar Bretagne vlucht.

Daarom kunnen we Iestyn ap Geraint niet identificeren met de Iestyn uit dit verslag als we alle details willen behouden. Het zou echter redelijk zijn om te veronderstellen dat niet alle details accuraat zijn, aangezien het eeuwen na dato werd geschreven.

Misschien behoorde het huis oorspronkelijk toe aan de familie van Iestyn, en was het niet Iestyn zelf die het persoonlijk had gebouwd. Deze eenvoudige oplossing zou ons in staat stellen de identificatie van de twee Iestyns te handhaven.

Het einde van het leven van Efflam

Enige tijd na deze gebeurtenis voelde Efflam zich geroepen om ergens anders heen te gaan. Dit zou er wel eens op kunnen wijzen dat de interactie tussen Efflam en Iestyn in werkelijkheid niet zo vriendschappelijk was als het Leven suggereert.

In elk geval, ongeacht waarom Efflam besloot te verhuizen, verliet hij zijn klooster en reisde hij naar Cornouaille, een ander koninkrijk in Bretagne. Daar stichtte hij meer nederzettingen en werd hij beroemd. Het verslag zegt niet wat hij deed, maar naar verluidt ‘liet hij zo’n herinnering aan zijn heiligheid achter dat hij daar sindsdien altijd is geëerd.’

Ondanks zijn verhuizing is zijn graf (of althans een graf dat zogenaamd zijn relieken bevat) te vinden in de kerk van Saint-Efflam in Plestin.

Wat was de band van Efflam met Koning Arthur?

Zoals we eerder zagen, werd er gezegd dat Efflam de neef van Koning Arthur was. De exacte stamboom blijft echter onduidelijk. Niettemin is de informatie over de naamloze vader van Efflam zeer nuttig. Het eerste bruikbare feit is dat er werd gezegd dat hij een Ierse koning was.

Een koning van Dál Riata?

Sommige onderzoekers hebben geprobeerd dit feit in verband te brengen met de theorie dat de historische Koning Arthur feitelijk Artuir mac Aedán was, een prins van Dál Riata. Dit was een Iers koninkrijk in de Hooglanden van Schotland.

Hoewel dit een verleidelijke connectie is, moeten we in herinnering roepen dat de eerder genoemde Bretonse ballade de vader van Efflam tot een koning van Demetia, oftewel Zuid-Wales, maakt. Dit suggereert dat hij afkomstig was uit een van de Ierse koninkrijken in dat gebied, ofwel Dyfed ofwel Brycheiniog, wat Dál Riata uitsluit.

Bovendien suggereert het feit dat hij klaarblijkelijk rechtstreeks van zijn eigen koninkrijk naar Bretagne reisde, dat hij uit een zuidelijk koninkrijk kwam. Dál Riata zou daar helemaal niet bij passen.

Een koning van Dyfed?

De suggestie dat hij een koning van Dyfed was, is veel redelijker. Om één ding komt dit overeen met het bovengenoemde detail over Efflam die rechtstreeks naar Bretagne reist. Bovendien is dit de meest natuurlijke conclusie gezien de term ‘Demetia’.

Dit zou potentieel kunnen aansluiten bij het argument dat de historische Koning Arthur Arthur ap Pedr was. Hij was een prins van Dyfed.

Niettemin zou de term ‘Demetia’ heel goed een verwijzing naar Zuid-Wales in het algemeen kunnen zijn, dus we moeten niet te veel waarde hechten aan het gebruik van deze term.

Bovendien is er duidelijk bewijs dat de Ierse dynastie die over Dyfed heerste rond het jaar 500 werd verdreven. Dit blijkt uit de plotselinge verschuiving van Ierse namen naar Romeinse en Britse namen, evenals latere tradities over hun verdrijving.

Arthur ap Pedr verschijnt in de genealogische lijsten vele generaties na de laatste Ierse naam. Daarom is het idee om de naamloze vader van Efflam te interpreteren als een koning van Dyfed en dat te gebruiken om de Arthur ap Pedr-theorie te ondersteunen, niet levensvatbaar.

Een ander probleem is dat er geen bewijs is voor koningen tegen het einde van de Ierse dynastie van Dyfed die oorlog voerden tegen een andere Ierse koning. We weten simpelweg niet veel over de Ierse koningen van Dyfed.

Dit betekent niet dat de vader van Efflam niet een koning van Dyfed kan zijn geweest, maar het betekent wel dat er geen ondersteunend bewijs is voor deze conclusie.

Een koning van Brycheiniog?

Het stadhuis van Talgarth, wiens naam heel goed die van Garth Madrun bewaard zou kunnen hebben, het territorium dat het koninkrijk Brycheiniog werd. Foto door Jonathan Billinger

De enige andere optie die voldoet aan de criteria dat de vader van Efflam een Ierse koning in Zuid-Wales was, is dat hij een koning van Brycheiniog was. In termen van een echte Ierse koning is er binnen deze dynastie slechts één optie.

De eerste koning, Anlach, was een Ierse koning of prins die trouwde met Marchell, een Britse prinses. Zij trouwden in Ierland nadat Marchell door haar vader, koning Tewdrig, naar dat land was gestuurd. Kort daarna verhuisden zij naar Zuid-Wales en namen het erfgoed van Marchell in bezit.

Deze regio van Tewdrigs koninkrijk stond oorspronkelijk bekend als Garth Madrun. Interessant genoeg wordt in het middeleeuwse verslag van dit huwelijk en de stichting van dit Hiberno-Britsche onderkoninkrijk specifiek gezegd dat dit deel uitmaakte van ‘Demetia’.

Aangezien alle volgende koningen van deze dynastie slechts gedeeltelijk Iers waren (te beginnen bij Brychan, de zoon van Anlach en Marchell), is Anlach zelf aantoonbaar de enige die simpelweg als een ‘Ierse koning’ beschreven zou kunnen worden.

Oorlog tussen Anlach en de andere Ierse koning

Bestaat er een verslag van een oorlog tussen Anlach en een andere Ierse koning? In tegenstelling tot het geval van de Ierse koningen van Dyfed, zijn er enkele documenten die de activiteiten van Anlach rechtstreeks beschrijven. Deze documenten zijn zeer nuttig.

Een daarvan staat bekend als Cognatio Brychan. Het vertelt het levensverhaal van Brychan, de zoon van Anlach en Marchell. Hierin staat expliciet vermeld dat er een oorlog was tussen Anlach en een andere koning genaamd Banadl.

Een iets ouder document, De Situ Brecheniauc, beschrijft niet rechtstreeks een oorlog tussen Anlach en Banadl, maar verwijst wel naar het feit dat Anlach gedwongen werd zijn zoon Brychan als gijzelaar aan die koning te geven. Dit ondersteunt dus de gedachte dat er inderdaad een oorlog tussen deze twee koningen was.

Banadl de Ierse usurpator

Anlach komt dus overeen met de naamloze vader van Efflam in zoverre hij geregistreerd staat als oorlogvoerend tegen een andere koning. De vader van Efflam zou echter tegen een Ierse koning hebben gevochten, terwijl Banadl een koning van Powys was.

Aan de andere kant zagen we dat één bron de vijand van Efflams vader een kleine koning van Brittannië noemde. Deze laatste beschrijving zou passen bij Banadl, vooral omdat hij nooit voorkomt in de koningslijsten van Powys.

Is er echter enig bewijs dat Banadl een Ierse koning was? Veel online bronnen verwijzen naar hem als een Ierse usurpator. Als dit accuraat is, dan zou hij een perfecte match zijn voor de vijand van Efflams vader.

De bron voor deze beschrijving is echter moeilijk te achterhalen. Er is vrijwel niets bekend over Banadl, afgezien van zijn verschijning in dit verslag over de oorlog van Anlach met hem. Het lijkt erop dat zijn identificatie als Ierse koning voortkomt uit een theorie dat hij geïdentificeerd kan worden met Benlli, een koning van Powys die vermeld wordt in de Historia Brittonum.

Net als in het geval van Banadl verwijzen veel online bronnen naar Benlli als een Ierse koning of Ierse usurpator van Powys, hoewel zonder een duidelijke basis. Over Benlli weten we echter meer dan over Banadl.

Zijn verschijning in de Historia Brittonum maakt duidelijk dat hij een heidense koning was. Het plaatst zijn bewind ook tegen het einde van de vijfde eeuw, of mogelijk zelfs aan het begin van de zesde (hij is de tegenstander van Germanus, de door Patrick naar Brittannië gestuurde bisschop van het eiland Man; er is geen werkelijke band tussen Benlli en de eerdere Germanus van Auxerre).

Aangezien het christendom rond het jaar 500 al in een groot deel van Brittannië was doorgedrongen, is er een zeer goede kans dat het feit dat Benlli heidens was, duidt op zijn Ierse afkomst. Bovendien wordt de aanwezigheid van hooggeplaatste Ierse individuen in Powys rond 500 bevestigd door eigentijdse inscripties op stenen, zoals de Wroxeter-steen.

Wanneer we kijken naar de naam van Anlachs vijand, ‘Banadl’ (in zijn vroegste verschijning gespeld als ‘Benadel’), is het duidelijk dat dit denkbaar een volledigere vorm van de naam ‘Benlli’ zou kunnen zijn. Gezien de overeenkomst tussen het koninkrijk waarover zij heersten en de periode waarin zij regeerden, valt er veel voor te zeggen dat Banadl geïdentificeerd moet worden met Benlli, de waarschijnlijke Ierse koning van Powys.

Het weggeven van zijn zonen aan zijn voormalige vijand

Bedenk dat de vader van Efflam een huwelijk zou hebben gearrangeerd tussen zijn dynastie en die van zijn voormalige vijand nadat hun oorlog was beëindigd. Het was dit arrangement dat leidde tot het huwelijk tussen Efflam en Enora, waarbij Enora de dochter was van de naamloze Ierse koning die tegen de vader van Efflam vocht.

Krijgt dit concept enige steun uit de verslagen over Anlach and Banadl? Dat is inderdaad het geval. Zoals eerder vermeld, staat Anlach te boek als degene die zijn zoon Brychan als gijzelaar aan Banadl gaf. Op een gegeven moment werd de vrede tussen de twee koningen hersteld.

Terwijl Brychan aan het hof van Banadl verbleef, staat Brychan te boek als degene die de dochter van Banadl schond, waarna zij het leven schonk aan een zoon.

Hoewel de details verschillen, vertonen het verslag over Anlach en het verslag over de vader van Efflam enkele duidelijke overeenkomsten. In beide gevallen sluit de koning vrede met de koning tegen wie hij had gevochten. Bovendien wordt in beide gevallen de zoon van de koning in de echt verbonden met de dochter van de vijandige koning (hoewel Efflam zogenaamd zijn huwelijk nooit consumeerde).

Jesus College MS 20 folio 33r, toont de afstamming van Brychan (regel 3) via zijn moeder Marchell (regel 4)

Wat dit betekent voor Anlach en de vader van Efflam

Het resultaat van dit alles is dat er een zeer goede argumentatie kan worden gevoerd dat de vader van Efflam geïdentificeerd moet worden met Anlach. Hij was een Ierse koning die in Zuid-Wales leefde, precies zoals de vader van Efflam verondersteld werd te zijn.

Anlach voerde oorlog tegen een koning die aannemelijk kan worden opgevat als een Ierse koning, terwijl hij tevens een koning van Brittannië was, wat precies past bij de beschrijving van de vijand van Efflams vader.

Anlach stuurde zijn zoon naar deze vijandige koning en er werd op een gegeven moment vrede gesloten tussen de twee dynastieën, zeer vergelijkbaar met wat in het verslag van Efflams vader wordt beschreven.

Ten slotte had Anlachs zoon Brychan betrekkingen met de dochter van zijn voormalige vijand, vergelijkbaar met hoe Efflam werd uitgehuwelijkt aan de dochter van de voormalige vijand van zijn vader. Bovendien kan het feit dat zowel Brychan als Efflam hun respectievelijke vrouwen onteerden (hoewel op tegengestelde manieren) heel goed met elkaar te maken hebben.

Gezien al dit bewijs is het zeer waarschijnlijk dat Efflam opgevat kan worden als de zoon van Anlach en dus de broer van Brychan. Zijn huwelijk met Enora en Brychans betrekkingen met Banadls dochter kunnen heel goed verwante gebeurtenissen zijn geweest. Misschien was de werkelijke toedracht dat de in het Leven van Efflam genoemde huwelijksalliantie inhield dat beide zonen met twee dochters trouwden.

In elk geval kunnen we zien dat Anlach vrijwel zeker de naamloze Ierse koning is, de vader van Efflam uit het Leven van Sint Efflam. Het is beslist zo dat er in de annalen geen andere kandidaat te vinden is die ook maar in de verste verte zo waarschijnlijk de vader van Efflam is.

Hoe Efflam de neef van Koning Arthur was

Door de vader van Efflam te identificeren met Anlach, kunnen we eindelijk begrijpen hoe hij de neef van Koning Arthur was, zoals zijn Leven beweert. Anlach was, zoals we zagen, getrouwd met Marchell. Zij was de dochter van Tewdrig, een koning van Zuid-Wales.

De erfgenaam van Tewdrig was een zoon genaamd Meurig. Hij zou dus de oom zijn geweest van eventuele zonen van Anlach, zoals Brychan en klaarblijkelijk Efflam. De zonen van Meurig zouden dus volle neven van Brychan en Efflam zijn geweest.

Het toeval wil dat een van de zonen van Meurig een van de populairste en meest waarschijnlijke kandidaten voor de historische Koning Arthur is. Zijn naam staat in verslagen van eeuwen na dato geregistreerd als ‘Athrwys’ (en vergelijkbare spellingen). Sommige onderzoekers geloven dat dit een verbastering is van ‘Arthurus’ of een andere geattesteerde vorm van de naam ‘Arthur’.

Volgens het gewicht van het chronologische bewijsmateriaal was Athrwys een exacte tijdgenoot van Koning Arthur; hun respectievelijke carrières bestreken beide een groot deel van de zesde eeuw. Bovendien is de uitvalsbasis van Arthur het stevigst geplaatst in Zuidoost-Wales, wat precies de plek is waar de dynastie van Athrwys heerste.

Naast deze duidelijke overeenkomst tussen de twee figuren in algemene zin, is er ook veel specifieker bewijs. Zo is er bewijs dat Athrwys broers en zussen had met de namen ‘Anna’ en ‘Madoc’, net als Arthur. Zij schijnen beiden een oom van moederskant te hebben gehad genaamd Gwrfoddw. En zij staan beiden te boek als hebbende een zoon en opvolger genaamd Morgan die in Zuid-Wales heerste.

Dit is slechts een deel van het uitgebreide bewijsmateriaal voor de identificatie van Athrwys met Koning Arthur. Als dit het geval is, kunnen we gemakkelijk begrijpen waarom Efflam in zijn Leven de neef van Koning Arthur wordt genoemd. Het is te danken aan het simpele feit dat Efflam, als zoon van Anlach, werkelijk de neef was van Athrwys ap Meurig.

Wanneer leefde Efflam?

Laten we ten slotte kijken naar de vraag wanneer Efflam leefde. Zoals we hebben vastgesteld, was hij vrijwel zeker de zoon van Anlach en Marchell. Op basis van het chronologische bewijs betreffende de dynastie van Marchell kunnen we de geboorte van Brychan (klaarblijkelijk kort na het huwelijk van Anlach en Marchell) rond het jaar 480 plaatsen (vergelijk Bartrums schatting uit 1993 van ca. 470 voor ‘Brychan II’).

Efflam zou vermoedelijk binnen twintig jaar daarna geboren zijn. Daarom werd hij vrijwel zeker geboren tussen ca. 482 en 500.

De gebeurtenis met de draak kan zeer waarschijnlijk in verband worden gebracht met de Gele Pest die rond het midden van de zesde eeuw plaatsvond. In het Leven van St. Teilo staat een verslag van een gebeurtenis die zeer sterk lijkt op die van Efflam.

Volgens dit relaas smeekte Koning Budic van Bretagne Teilo, terwijl deze in Bretagne was na te zijn gevlucht voor de Gele Pest, om een draak uit het land te verdrijven die zijn koninkrijk terroriseerde.

Interessant genoeg associeert Geoffrey van Monmouth een van Arthurs reizen naar Gallië met de verschijning van een draak in de lucht die ‘het land verlichtte met de helderheid van zijn ogen’.

Dit wijst er sterk op dat al deze verslagen zijn afgeleid van dezelfde basisgebeurtenis (waarschijnlijk een komeet en een pestepidemie) en dus rond dezelfde tijd zijn gesitueerd, ruwweg het midden van de zesde eeuw.

Een bijzonder opmerkelijke komeet die door Gregorius van Tours is opgetekend, verscheen in het jaar 563 en werd door Gregorius in verband gebracht met een verwoestende pestepidemie. Misschien was deze specifieke komeet de ‘draak’ uit deze middeleeuwse legenden.

Conclusie

Concluderend was Efflam de zoon van een Ierse koning, vrijwel zeker identificeerbaar als Anlach. Hij trouwde met Enora, of Honoria, de dochter van een koning die klaarblijkelijk kan worden geïdentificeerd met Banadl, of Benlli, koning van Powys. Efflam koos er echter voor om weg te lopen en monnik te worden. Hij reisde naar Bretagne waar hij een klooster stichtte en met verschillende metgezellen leefde.

De beroemdste gebeurtenis uit zijn leven was toen hij Koning Arthur hielp een draak te verslaan die Bretagne terroriseerde. Dit kan waarschijnlijk in verband worden gebracht met historische verslagen van kometen en pestepidemieën in die tijd. Efflam was zogenaamd de neef van Koning Arthur, en dit is klaarblijkelijk gebaseerd op het feit dat Efflams neef Athrwys was, de waarschijnlijke Koning Arthur.