Karmaten: Oorsprong, geschiedenis en controverses

De Karmaten waren een sekte binnen het sjiitische islam wiens daden schokgolven door de islamitische wereld stuurden na de heiligschennis die zij in Mekka pleegden. De visies en idealen van de sekte waren gericht op het creëren van een utopische samenleving. Dit artikel legt deze complexe moslimbeweging uit en de afdruk die zij in de islamitische geschiedenis hebben achtergelaten.

Wie waren de Karmaten?

De Karmaten waren leden van een sjiitische moslimbeweging die de aanspraak van de Fatimidische kalief Ubayd Allah op het imamaat verwierp. De Karmatische beweging bloeide in Irak, Jemen en Bahrein in de 9e, 10e en 11e eeuw.

Er is weinig informatie over de Karmaten. Sommigen geloven echter dat de groep begon in het zuiden van Irak tijdens het bewind van het Abbasidische kalifaat (750–1258 n.Chr.). Zij maakten aanvankelijk deel uit van de algemene ismailietische beweging, een tak van het imami-sjiisme.

De Karmaten waren extremistische uitlopers van de sjiitische subsekte van het ismailisme die tot doel hadden de soennitische islam te ondermijnen. Zij verzetten zich tegen veel van de leringen van profeet Mohammed en moedigden sociale gelijkheid aan voor nomaden, stedelingen en boeren.

De Karmaten ontleenden hun naam aan Hamdan Qarmat, die de Zuid-Iraakse sekte leidde in de tweede helft van de 9e eeuw. De sekte werd berucht vanwege haar opstanden in Syrië en Irak. De beroemdste figuren in de geschiedenis van de Karmaten zijn de Bahreini leiders Abū Saʿīd al-Jannābī en zijn zoon en opvolger, Abū Ṭāhir Sulaymān. Zij vielen Irak meerdere keren binnen en in 930 n.Chr. plunderden zij Mekka, waarbij zij de Zwarte Steen van Mekka meenamen.

De beweging geloofde dat de zesde sjiitische imam, Jafa Al-Sadiq, zijn zoon Ismail als imam had aangewezen. Dit verschilt van andere sjiitische sekten, de Twaalvers of Ithnaashari’s, die geloofden dat het imamaat koos voor Musa Al-Kadhim.

Vanaf Ismail geloofden zij dat het imamaat overging op zijn zoon Mohammad al-Maktum. Bij zijn dood splitste de sekte zich in twee groepen. De ene werd de voorloper van de beweging onder leiding van Ubayd-Allah Mahdi, de stichter van het Fatimidische kalifaat. Hij claimde publiekelijk het imamaat van de ismailieten voor zichzelf en zijn voorouders.

De tweede groep weigerde de dood van Mohammad al-Maktum te erkennen. Deze sekte wordt beschouwd als de voorganger van de Karmaten. Men verwachtte dat Al-Maktum zou terugkeren en de aarde zou vullen met rechtvaardigheid.

De Karmaten werden in 1078 omvergeworpen door lokale soennitische stammen, maar hun invloed in Bahrein hield aan na hun verzwakking. Vanaf de 13e eeuw verspreidde het imami-sjiisme zich in Al-Ḥasā en Bahrein. Tegelijkertijd hield de sjiitische Jarwaniden-dynastie de politieke macht tot ongeveer 1450.

Hamdan Qarmat: Stichter van de Karmaten

Hamdan Qarmat b. al-As’at was de stichter van de ismailietische beweging in Irak. Hij werd geboren in 874 n.Chr. in een klein dorp ten oosten van Koefa. Hij werkte als voerman toen hij werd bekeerd door de ismailietische da’i Husayn Ahwaz.

Na de dood of het vertrek van Ahwaz werd hij de organisator van de ismailietische beweging in het district Sawad, samen met zijn belangrijkste propagandist en zwager Abdan. Hamdan en Abdan trainden da’i’s voor missies in het buitenland en aanstellingen in de districten van de Sawad.

Vele geleerden geloven dat deze hetzelfde waren als de leringen van Salamia en de geschriften van al-Nawbakhti en Ibn Babawayh. Zij voorspelden de aanstaande terugkeer van de zevende imam, Muhammad ibn Isma’il, en daarmee een nieuw tijdperk van rechtvaardigheid.

De Mahdi werd verwacht om een nieuwe wet af te kondigen die de islam zou vervangen en de innerlijke waarheden van de religie zou onthullen. Vóór zijn terugkeer hadden alleen degenen die in de doctrine waren ingewijd er toegang toe. Vanwege deze overtuigingen lieten de Karmaten vaak traditionele islamitische wetten en rituelen varen. Vanwege de vijandigheid van moderne islamitische bronnen tegenover de Karmaten is er een gebrek aan betrouwbare bronnen over de doctrines van Qarmat.

Zwarte Steen van Mekka: Wat deze symboliseert

De Zwarte Steen van Mekka is een islamitisch relikwie dat, volgens de islamitische traditie, dateert uit de tijd van Adam en Eva. Het wordt beschouwd als de oostelijke hoeksteen van de Kaaba, het oude en heilige stenen gebouw waar moslims naartoe bidden. Het staat ook bekend als Al Hajaru Al Aswad en wordt in de volksmond de Hajar Aswad genoemd.

De donkere rots is het middelpunt van de Grote Moskee in Mekka. De steen van de Kaaba is glad gepolijst door de handen van miljoenen pelgrims door de jaren heen. De Zwarte Steen van Mekka is in fragmenten gebroken. Hij is nu in een zilveren frame aan de zijkant van de Kaaba gemetseld.

De steen heeft een diameter van ongeveer 30 centimeter en is 1,5 meter hoog. Veel pelgrims proberen de Zwarte Steen te kussen, waarbij zij de kus nabootsen die deze ontving van de profeet Mohammed. Sommigen geloven dat Ibrahim en zijn zoon Ismail de steen hebben gevonden.

De Zwarte Steen van Mekka is door de jaren heen herhaaldelijk ontheiligd en beschadigd. Verhalen zeggen dat hij werd geraakt en in stukken werd geslagen tijdens de belegering van Mekka door het Umayyad-kalifaat in 683 n.Chr. De fragmenten werden weer samengevoegd door de in Mekka gevestigde kalifaatleider, Abd Allah ibn al-Zubayr, met behulp van een zilveren band.

In januari 930 n.Chr. stalen de Karmaten de heilige steen en verborgen deze in hun basis in Hajar. Historici geloven dat hun leider, Abu Tahir al-Jannabi, de Zwarte Steen in zijn moskee, de Masjid al-Dirar, plaatste om de hadj (bedevaart) weg te leiden uit Mekka.

Deze poging mislukte echter omdat pelgrims de oorspronkelijke plek van de Zwarte Steen bleven bezoeken. De steen werd in 952 n.Chr. teruggegeven. Hij werd door de Karmaten vastgehouden voor losgeld.

Na betaling van een groot bedrag werd hij in een zak gewikkeld en in de Vrijdagmoskee van Koefa gegooid. Er zat een briefje bij waarop stond: “Op bevel hebben we hem meegenomen, en op bevel hebben we hem teruggebracht.” Eenmaal teruggekeerd en nu gebroken in zeven stukken, werd hij in een zilveren frame geplaatst om ervoor te zorgen dat hij veilig bleef.

In de 11e eeuw probeerde een man die naar verluidt door de Fatimidische kalief al-Hakim bi-Amr Allah was gestuurd, de Zwarte Steen te verbrijzelen. Hij slaagde er niet in significante schade aan te richten en werd ter plekke gedood.

Karmatische Revolutie

Een verandering van leiderschap in 899 n.Chr. leidde tot de Karmatische revolutie. De minderheid van de ismailieten, wiens leider de controle over het centrum van Salamiyah (nu in Syrië) had overgenomen, beweerde dat imam Muḥammad was overleden. De nieuwe leider in Salamiyah was zijn afstammeling, die uit zijn schuilplaats tevoorschijn kwam.

Qarmaṭ en zijn zwager Abdan verzetten zich tegen deze leringen en braken met de Salamiyiden. Toen Abdan werd vermoord, dook Qarmat onder en toonde berouw. Qarmaṭ zou later een missionaris worden van de nieuwe imam, Abdullah al-Mahdi Billah, die in 909 het Noord-Afrikaanse Fatimidische kalifaat stichtte.

Deze dissidente groep bleef zich Karmaten noemen. Hun bolwerk lag in Bahrein en nam Oost-Arabië over en de eilanden die nu het moderne Bahrein vormen. De Karmaten veroverden de hoofdstad van Bahrein, Hajr, en al-Hasa in 899 n.Chr. Dit werd vervolgens de hoofdstad van de Karmatische Republiek.

De Karmatische revolutie veroorzaakte een eeuw van terreur in Koefa, waarbij pelgrimsroutes op het Arabisch Schiereiland werden geplunderd en overvallen. De overval op Mekka, die leidde tot het meenemen van de Zwarte Steen, leidde tot de dood van 20.000 pelgrims.

De Karmatische revolutie en beschrijving schokten en beangstigden de moslimwereld. In de 10e century was de Karmatische sekte de machtigste kracht in het Midden-Oosten en de Perzische Golf. Zij controleerden de kust van Oman en ontvingen lofbetuigingen van de kalief van Bagdad.

Karmatische Republiek

De Karmaten waren oorspronkelijk zelfverklaarde ismailieten uit de regio Khuzestan in Perzië en rond de regio Koefa in Irak. Zij waren radicale afsplitsingen van de Fatimidische dynastie. Rond 899 n.Chr. begon de Karmatische revolutie in Oost-Arabië, de huidige regio Bahrein.

De leider, Abu Sa’id al-Hasan al-Janabi, had als doel om een utopische samenleving te creëren gebaseerd op rede en gelijkheid. De staat werd bestuurd door een raad van zes met een leider die een eerste onder gelijken was. Alle eigendommen in deze gemeenschap zouden gelijkmatig worden verdeeld.

De Karmatische Republiek was georganiseerd als een esoterisch genootschap, maar alle activiteiten waren openbaar. Nieuwe leden moesten een inwijdingsceremonie ondergaan. Zij deelden allen het geloof dat de wereld zichzelf herhaalde in een cyclus, waarbij gebeurtenissen meerdere keren opnieuw werden afgespeeld. Hun staat in Bahrein was georganiseerd met sterke egalitaire principes en evolueerde in de 11e eeuw naar een religieuze republiek-achtige structuur.

Het land waarover de Karmaten heersten was buitengewoon rijk en was voornamelijk gebouwd op slavenarbeid. De zorg van de republiek voor het welzijn van de gemeenschap en de daaruit voortvloeiende sociale orde wekte bewondering. Zij ondernamen experimenten met gemeenschappelijk eigendom van goederen en het bundelen van middelen.

Geleerden verhaalden dat een massa Ethiopische slaven de gronden bewerkte. De Karmaten gebruikten de diensten van deze slaven om rijke landbouwgronden te cultiveren. Karmatische gebieden bevatten enorme fruit- en graanestates; alle inkomsten van deze landgoederen gingen naar de Karmatische gemeenschap. De inkomsten uit de douanerechten die werden geheven op alle schepen die door de Perzische Golf en het eiland Owal voeren, werden verdeeld onder de nakomelingen van Abu Said Al-Jannabi.

Inwoners betaalden geen belastingen. Burgers met schulden konden een renteloze lening krijgen en er werd loden symbolisch geld gebruikt voor transacties. Nieuw aangekomen ambachtslieden kregen een startlening om hen te helpen zich in de republiek te vestigen. Reparaties aan privé-eigendommen en molens werden door de staat betaald, terwijl graan gratis werd gemalen in de staatsmolens.

Deze factoren zorgden voor economische voorspoed en maakten de financiering van grote militaire uitgaven en plundertochten mogelijk. Inkomsten uit belastingen die door de staat buiten de Karmatische gemeenschap werden geheven, beschermingsgelden betaald door pelgrimskaravanen en oorlogsbuit werden toegewezen aan verschillende groepen. Een regeringsraad zou de inkomsten toewijzen volgens een vaste ratio, nadat een vijfde opzij was gezet voor de Mahdi.

Abu Tahir: Krijgsheer van de Karmatische staat

Abu Tahir Sulayman al-Jannabi was een Iraanse krijgsheer en de heerser van de Karmatische staat in Bahrein. Onder zijn bewind leidde de staat de plundering van Mekka in 930 n.Chr.

Hij was de jongere zoon van Abi Said al-Jannabi, de stichter van de Karmatische staat. Hij kwam aan de macht in 923 n.Chr., na de afzetting van zijn broer Abu’l-Qasim Sa’id. Hij breidde de staat onmiddellijk uit in 923 n.Chr. door Basra en Koefa te plunderen. Hij versloeg het Abbasidische leger en bedreigde in 928 de Abbasidische hoofdstad Bagdad, voordat hij het grootste deel van Irak plunderde.

In 930 n.Chr. leidde Tahir de beruchtste aanval van de Karmaten, waarbij Mekka werd geplunderd en de heiligste plaatsen van de islam werden ontheiligd. Nadat hij er niet in was geslaagd de stad binnen te komen, beriep hij zich op het recht van alle moslims om de stad te betreden. Hij beloofde dat hij in vrede zou komen, maar eenmaal binnen de stadsmuren begon hij met het afslachten van pelgrims.

Conclusie

De Karmaten zijn een vroeg voorbeeld van een communistische vereniging voor wederzijds voordeel. Deze hield vele generaties stand en werd een machtige en economisch welvarende sekte. Ondanks hun utopische republiek worden de Karmaten geassocieerd met de heiligschennis die zij in Mekka pleegden. Samenvattend:

• Karmaten zijn leden van een sjiitische moslimbeweging.
• De Karmatische beweging bloeide in de 9e, 10e en 11e eeuw in Irak, Jemen en Bahrein.
• Karmaten ontlenen hun naam aan Hamdan Qarmat.
• Zij geloofden dat de zesde sjiitische imam, Jafa Al-Sadiq, zijn zoon Ismail als imam aanwees.
• In januari 930 werd de heilige steen gestolen door de Karmaten en in 952 teruggegeven.
• Abu Sa’id al-Hasan al-Janabi had als doel een utopische samenleving te creëren gebaseerd op rede en gelijkheid.
• De Karmatische republiek was een utopische, gelijke plek waar renteloze leningen werden verstrekt. De staat hief geen belasting bij de inwoners.

---