Piramide van Chefren: Een Eeuwig Huis voor de Mummie van Chefren

De Piramide van Chefren bevindt zich in Gizeh, aan de rand van Caïro, bekend als de thuisbasis van de opmerkelijke oude Egyptische piramides. Verschillende van de piramides van Gizeh behoren tot de belangrijkste gebouwen ter wereld.

De Piramide van Cheops is het hoogste bouwwerk van Egypte en werd gebouwd door de vader van Chefren. Ook bekend als de Grote Piramide, is de Piramide van Cheops het laatst overgebleven wereldwonder van de zeven wereldwonderen uit de klassieke oudheid.

Chefren, de tweede zoon van Cheops, regeerde het oude Egypte tijdens de 4e dynastie en gaf opdracht tot de bouw van het graf van Chefren, de tweede grote piramide van Gizeh. Een gedeelte van de buitenste kalkstenen dekstenen, vergelijkbaar met de stenen die oorspronkelijk alle drie de Grote Piramides bedekten, is te zien op de uiterste top van de Piramide van Chefren. Hoewel hij groter lijkt dan het monument van zijn vader, is hij in feite kleiner, maar hij staat 10 meter hoger op het plateau van Gizeh.

Egyptische piramides zouden gemodelleerd zijn naar de oorspronkelijke heuvel waaruit volgens de Egyptenaren de aarde was gevormd. De meeste piramides werden gebouwd met gepolijst, reflecterend wit kalksteen om ze van verre een helder uiterlijk te geven, om het beeld van de piramide als symbool van de neerdalende zonnestralen verder te versterken.

De oude Egyptenaren geloofden dat de fysieke doorgang naar de hemel de zwarte uitgestrektheid van de nachtelijke hemel was, wat de illusie wekte dat de sterren in een baan om het bouwwerk lijken te draaien. Een van de kleine schachten die vanuit de hoofdgrafkamer door het lichaam van de Grote Piramide lopen, is recht op het midden van de hemel gericht. Dit impliceert dat ze de piramide bouwden met de bedoeling de geest van de overleden farao naar het huis van de goden te lanceren.

Piramides werden niet in isolatie gebouwd; ze maakten deel uit van een complex dat verschillende ritualistische elementen omvatte, zoals een tempel, begraafplaats en kapel. In Gizeh zijn funeraire overblijfselen ontdekt die duidelijk wijzen op het doel van de piramide in de oude Egyptische cultuur.

Inscripties die bekend staan als de Piramideteksten zijn een belangrijke bron van kennis over de Egyptische religie en zijn te vinden op de muren van de piramides uit de 5e en 6e dynastie. Vanwege het gebrek aan historische documenten en overgeleverde interpretaties uit de eerste hand, is het echter moeilijk om precies te weten waarvoor alle gebouwen in het piramidecomplex werden gebruikt of hoe de specifieke begrafenisprocessen werden uitgevoerd.

De Piramide van Chefren is interessant voor dit doel vanwege de bijbehorende gebouwen rond de piramide, hun voormalige gebruik en wat ze symboliseren. Laten we hieronder dieper ingaan op de details van de geschiedenis van de Piramide van Chefren.

De Piramide van Chefren

De Piramide van Chefren bevindt zich fysiek een paar honderd meter ten zuidwesten van de Grote Piramide van Gizeh. Hij staat op het plateau van Gizeh, een kalksteenplateau ten zuidoosten van Caïro dat bijna volledig is omsingeld door de moderne stad Caïro en de omliggende buitenwijken.

De Piramide van Chefren is 143 meter hoog met een vierkante basis van 215 meter, en vormt het middelpunt van het funeraire complex van de farao, gebouwd om dat van zijn vader (Cheops of de Grote Piramide) te evenaren. Een beeld van Chefren in de gedaante van een Sfinx staat op enige afstand van de Piramide van Chefren. Het is een uniek beeldhouwwerk met een eigen interpretatieve betekenis buiten de associatie met de Grote Piramide van Chefren.

De piramide heeft dezelfde kalkstenen buitenlaag die oorspronkelijk werd gebruikt om alle drie de piramides in Gizeh te bedekken. Tegenwoordig is dit buitenste kalksteen alleen nog te vinden op de top van de Piramide van Chefren. De basis van de Piramide van Chefren is slechts 15 meter korter dan die van de Grote Piramide, en hoewel de piramide van Chefren groter lijkt, is dit een optische illusie, aangezien het verschil in hoogte slechts 3 meter is.

Chefren lijkt het beroemde plateau van Gizeh te domineren, waar nog twee andere piramides staan. Hij is echter kleiner dan de Grote Piramide die door zijn vader is gebouwd. Deze indruk ontstaat doordat hij op rotsachtig terrein is gebouwd, waardoor de top hoger reikt, maar hij is veel kleiner dan de Grote Piramide van zijn vader.

Eén idee is dat de piramide oorspronkelijk veel groter had moeten zijn, met de bedoeling de noordelijke basis 30 meter verder naar het noorden te plaatsen, zodat de piramide van Chefren aanzienlijk groter zou zijn dan die van zijn vader. De ingang binnen de piramide van Chefren naar de lagere dalende gang zou dan verborgen zijn geweest in het metselwerk van de piramide.

Hoewel de noordzijde van de piramide meer is uitgehouwen dan de westzijde, is het onduidelijk of er op het plateau genoeg ruimte was voor de kalkstenen omheiningsmuur, wat consistent zou zijn met de omringende bouwtechnieken van piramides. Echter, net als bij andere omliggende piramides, werden de plannen waarschijnlijk tijdens de bouw gewijzigd en werd de ingang verplaatst.

Een ander onderscheid is dat de piramide van Cheops, de Grote Piramide, werd gebouwd op vlak en egaal land. De Piramide van Chefren begon echter op een kleine heuvel die onder een berg begraven lag, wat materiaal leverde voor de bouw van de Grote Piramide van Chefren.

Het probleem met deze aanpak was dat de basis van de piramide niet op een vlak oppervlak lag, maar op een helling, en dat oppervlak was niet stabiel genoeg om de piramide kaarsrecht te laten staan, zoals hij al eeuwen doet. De oude Egyptenaren bedachten een manier om de basis te stabiliseren door in de heuvel te hakken en stenen blokken uit te snijden die pasten bij de lengte van de vele terrassen waaruit de piramide bestond. Als resultaat bereikten ze na een bepaald aantal lagen een volledig vlak oppervlak.

Wie ontdekte de Piramide van Chefren?

Tijdens de Eerste Tussenperiode (2181-2055 v.Chr.) werd de piramide hoogstwaarschijnlijk ontdekt en geopend om te worden geplunderd. Grafrovers die de schatten van de farao’s in hun oude tempels wilden ontdekken, drongen de tempel van Chefren binnen op zoek naar relikwieën.

Later werd de kalkstenen bekleding die tegenwoordig alleen nog aan de top van de piramide over is, verzameld voor de tempel van Ramesse II in Heliopolis tijdens de 18e dynastie in de Egyptische geschiedenis, beschouwd als het Nieuwe Rijk (ongeveer 1570-1544 v.Chr.).

Op 2 maart 1818 ontdekte een Italiaanse ontdekkingsreiziger genaamd Giovanni Belzoni de oorspronkelijke ingang van de Grote Piramide van Chefren aan de noordzijde. Belzoni staat te boek als de eerste persoon in de moderne tijd die de piramide van Chefren is binnengegaan.

Belzoni hoopte het graf van Chefren te ontdekken, maar de kamer die als grafkamer werd beschouwd, was leeg, op een open sarcofaag op de vloer met een verbrijzeld deksel na. Verschillende egyptologen en historici hebben het monument onderzocht, maar de Britse antropoloog John Perring voerde in 1837 het eerste uitgebreide onderzoek van de Piramide van Chefren uit.

De Franse archeoloog Auguste Mariette groef in 1853 gedeeltelijk de daltempel van Chefren uit, ook wel bekend als de westelijke begraafplaats die bij de Piramide van Chefren hoort. Bij het leegruimen in 1858 ontdekte Mariette een standbeeld van Chefren. Talloze artefacten van Mariette’s expedities in Egypte bevinden zich nu in het Louvre in Parijs.

Binnen in de Piramide van Chefren

Ondanks de aanwezigheid van een sarcofaag zijn er geen identificeerbare inscripties in het graf die bewijzen dat Chefren daar ooit begraven is. De binnenkant van de piramide van Chefren bestaat uit een enkele grafkamer, een kleine zijkamer en twee gangen.

De binnenkant is aanzienlijk kleiner in vergelijking met de Grote Piramide - de piramide van Cheops - vlakbij. Waarin de Piramide van Chefren zich echter onderscheidt, zijn de relikwieën in de dodentempel aan de voet van de piramide. De tempel was uitgebreider dan die van Cheops en was in die tijd gevuld met koninklijke kunst en artefacten. Bewijs van expedities naar de piramide van Chefren wijst erop dat er ooit 52 levensgrote standbeelden van Chefren stonden.

De piramide van Chefren is, net als de Grote Piramide, gebouwd op een rotsachtige verhoging waarin de ondergrondse kamers zijn uitgehouwen. De steen die werd gebruikt om de onderste lagen van de piramide te bekleden was roze graniet, terwijl de bovenste delen werden bekleed met kalksteen, waarvan een deel nog steeds zichtbaar is op de top van de piramide.

Helaas is het pyramidion, of het gouden stuk dat op de top van de piramide was geplaatst, verdwenen. De overgebleven stenen bekleding van de randen is niet recht, wat kan worden toegeschreven aan het feit dat het monument in de loop der tijd is gaan verzakken of dat de blokken op het laatste moment zijn bijgetrimd om in elkaar te passen.

Een ander uniek element aan de Piramide van Chefren is de daltempel van Chefren, gelegen aan het oostelijke uiteinde van het verhoogde pad dat vanaf de basis van de piramide loopt. Deze werd gebouwd van graniet en bevatte inzichten in het doel van het bouwwerk. Binnen de tempel bevinden zich de voetstukken van 24 standbeelden die ooit afbeeldingen van de oude farao’s droegen.

De Grote Sfinx, die grenst aan het pad dat de daltempel van Chefren met de dodentempel verbindt, is het eerste werkelijk gigantische beeldhouwwerk van Egypte. De afstand en de correlatie tussen het doel van deze bouwwerken wijzen erop dat de enorme uithouwing van een liggende leeuw met een koningshoofd werd gemaakt als een beeld van Chefren.

De leeuw was een koninklijk embleem en een symbool van de horizon. De verbinding tussen het beeld van een sterk dier en het hoofd van de farao werd herhaaldelijk toegepast in de Egyptische geschiedenis. Geen enkele is echter zo prominent als in de afbeelding van Chefren. Het hoofd van de koning is kleiner dan de rest van het lichaam. Dit komt door het type steen dat beschikbaar was voor de beeldhouwers, die de verhouding compenseerden door het lichaam te verlengen.

Een tweede tempel gewijd aan de verering van de Sfinx staat vlak voor de Grote Sfinx die geassocieerd wordt met Chefren. Er is echter weinig bekend over de tweede Sfinx, omdat geschriften uit het Oude Rijk de Sfinx of zijn tempel niet vermelden.

De tempel heeft granieten zuilen die een colonnade vormen rond een centrale binnenplaats, vergelijkbaar met de dodentempel of westelijke begraafplaats van Chefren. Het is echter ongebruikelijk dat hij twee heiligdommen bevat, één in het oosten en één in het westen, waarvan men denkt dat ze verbonden zijn met de opkomende en ondergaande zon.

Wie was Chefren?

Chefren was de broer van Djedefre en de zoon van Cheops, de naamgever van de Grote Piramide in Gizeh, en koningin Henoetsen. Koningin Khamerernebty I en koningin Meresankh III waren de twee belangrijkste echtgenotes van Chefren tijdens zijn tijd als farao. Zijn zoon Mykerinos werd zijn opvolger.

Hij bouwde de op één na grootste piramide van Gizeh, bekend als Chefren de Grote, en staat bekend om de Sfinx, die werd gebeeldhouwd om tijdens zijn bewind op de farao te lijken. Er zijn veel beelden van Chefren ontdekt, wat erop wijst dat zijn regering de ontwikkeling van kunst en beeldhouwkunst stimuleerde, ook al was dit voor ceremoniële doeleinden.

De Dodentempel van Chefren

De dodentempel van de Piramide van Chefren werd gebouwd met enorme stukken kalksteen, met binnenmuren die bedekt waren met graniet en een vloer van albast. Een kleine gang loopt naar binnen vanaf de ingang en er zijn twee kamers aan de zuidkant van de tempel. Zuilen sieren de gangen en leiden naar vier andere kamers die waarschijnlijk voor opslag werden gebruikt. Aan het einde van de langste gang is een trap die naar het dak of de top van de piramide leidt.

Een grote binnenplaats bestaande uit 14 vierkante zuilen is bereikbaar via een ingang in de westelijke muur van de gang. Grote rechthoekige pijlers die in de tempel zijn overgebleven, wijzen erop dat ze ooit een reeks Chefren-beelden ondersteunden die de binnenplaats sierden.

Het was de oudst bekende dodentempel met alle vijf conventionele componenten die ook in vergelijkbare dodentempels bij de Grote Piramides in Gizeh zijn ontdekt. Deze vijf componenten omvatten een hal bij de ingang, een binnenplaats met vele zuilen, vijf beelden van farao’s en vijf opslagkamers voor relikwieën of voorwerpen die nodig waren in het hiernamaals.

Er zijn aanwijzingen dat er tegenwoordig nog minstens 52 levensgrote beelden van Chefren in de tempel staan; historisch bewijs suggereert echter dat deze tijdens de regering van Ramesse II werden vernietigd en “gerecycled”. Veel van de standbeelden van Chefren werden ontdaan van zijn naam en vervangen door die van Ramesse II.

De Daltempel of Westelijke Begraafplaats van Chefren

De dodentempel wordt ook wel de westelijke begraafplaats genoemd. Deze wordt eveneens geassocieerd met Chefren en is verbonden door een 494 meter lang verhoogd pad dat vanaf de basis van de piramide langs de Grote Sfinx van Chefren loopt. De tempel werd gebouwd van enorme rode granietblokken en, net als de binnenkant van de dodentempel, werd albast gebruikt voor de vloer en de binnenmuren van verschillende kamers. Hoewel de buitenmuren verweerd zijn, heeft de daltempel de tand des tijds beter doorstaan dan de dodentempel van Chefren.

Twee deuren in de oostelijke muur van de daltempel openen naar een gang die van noord naar zuid loopt. Deze gang bevatte ooit grote beelden van Chefren, en een deuropening leidt naar het westen naar een andere hal met 16 massieve granieten zuilen die het plafond ondersteunen. Er zijn 23 Chefren-beelden in de vloeropeningen geplaatst. Ze zijn allemaal aanwezig, behalve één die is verwijderd. Bovendien is het onbekend door wie en waar de afbeelding van de grote farao zich momenteel bevindt.

Gezien het ontwerp van de daltempel was het de bedoeling dat licht de tempel kon binnendringen via kleine openingen in het plafond, waardoor de beelden werden verlicht. Een kleine gang in de zuidwestelijke hoek van de hal leidt naar een verzameling voorraadkamers over twee verdiepingen. De onderste verdiepingen zijn gemaakt van hooggepolijst rood graniet, terwijl de bovenste verdiepingen van albast zijn gemaakt.

Conclusie

Van de 4e tot de 6e dynastie was de piramidebouw op zijn hoogtepunt. Gedurende meer dan duizend jaar werden er kleinere piramides gebouwd. Er zijn er honderden ontdekt. De botten en bewijzen van de makers van nog veel meer piramides liggen echter waarschijnlijk nog steeds onder het zand begraven.

Later werden vorsten begraven in geheime graven die in rotswanden waren uitgehouwen. Het werd duidelijk dat de piramides geen veiligheid boden voor de gemummificeerde resten van de farao’s en steeds vaker een gemakkelijk doelwit waren voor grafrovers. Hoewel de majestueuze piramides de overblijfselen van de Egyptische heersers die ze bouwden niet beschermden, zijn de namen en legenden van die vorsten tot op de dag van vandaag bewaard gebleven.

Hoewel de Piramide van Chefren misschien niet de grootste van de piramides in het oude Egypte is, is de Piramide van Chefren indrukwekkend vanwege zijn geschiedenis en de bijbehorende bijgebouwen. Laten we vijf dingen doornemen die je misschien nog niet wist over de Piramide van Chefren:

• De Grote Piramide van Chefren is de op één na grootste piramide in Egypte en werd gebouwd door de zoon van Cheops, wiens piramide de grootste van de piramides in Gizeh is. Hij lijkt alleen groter omdat hij op een hoger gelegen punt is gebouwd.
• Chefren regeerde slechts 24 jaar als farao in Egypte. Historici debatteren over zijn prestaties tijdens zijn regeerperiode, afgezien van de piramide en de afbeelding van zichzelf als de Sfinx.
• De kalksteen die op de top van de piramide van Chefren te zien is, bedekte ooit de hele piramide en andere piramides in Gizeh.
• De muren van de piramide zijn niet vlak. Ze lijken naar binnen te leunen, wat wordt toegeschreven aan natuurlijke oorzaken zoals erosie en een grote aardbeving in de 14e eeuw.
• De Grote Sfinx, gebeeldhouwd naar de beeltenis van Chefren, stelt de farao voor als Horus, de god van de offers aan de zon.

Nu ken je alle historische feiten over de oude Piramide van Chefren, inclusief de constructie en het doel als religieuze tempel. Zou je, na dit alles geleerd te hebben, de Piramide van Chefren bezoeken?