Ptolemaeus VIII Physcon: De trots die vrede bracht in Egypte

Ptolemaeus VIII Physcon, vaak aangeduid als Ptolemaeus VIII Euergetes II of Ptolemaeus de Weldoener, was een felle heerser van Egypte. Hij proefde voor het eerst van de macht toen hij 12 jaar oud was, als mederegent van zijn broer in 170 v.Chr. Naarmate de jaren verstreken, raakte hij geobsedeerd door macht en werd zijn bewind strijdlustig, wat leidde tot burgeroorlogen en economische malaise in het land.

Lees verder om te ontdekken hoe hij tijdens zijn laatste dagen als koning probeerde Egypte te redden van totale ondergang door grootschalige reorganisaties door te voeren.

Wie was Ptolemaeus VIII Physcon?

Koning Ptolemaeus VIII, ook wel Physcon genoemd (182–116 v.Chr.), wat voor de Grieken “dikbuik” betekent, was een afstammeling van Ptolemaeus V Epiphanes. Zijn ouders waren Ptolemaeus V Epiphanes en Cleopatra I Syra. Toen zijn vader door vijanden werd vermoord, werd zijn oudste broer, Ptolemaeus VI Philometor, de vorst.

Op 12-jarige leeftijd regeerde Ptolemaeus VIII Egypte samen met zijn broer van 170 v.Chr. tot 164 v.Chr. In het daaropvolgende jaar, 163 v.Chr., leidde hij Cyrenaica tot aan 145 v.Chr.

Toen zijn oudere broer in 145 v.Chr. stierf, liet Philometor zijn zus en echtgenote Cleopatra II en een zoon achter, die werd uitgeroepen tot Ptolemaeus VII. Ptolemaeus Physcon hoorde het nieuws, streefde naar een gezamenlijk bewind en vroeg Cleopatra II ten huwelijk, die ook zijn zus was. Tijdens hun bruiloftsfeest werd de zoon van Cleopatra vermoord.

Onmiddellijk na dat incident claimde Physcon de troon en riep hij zichzelf resoluut uit tot Farao Ptolemaeus VIII Euergetes II. Hij slaagde erin de kroon over te nemen en werd in 145 v.Chr. de enige leider van Egypte.

Tweede huwelijk en kinderen

Na jaren van ruzie met zijn echtgenote werden Ptolemaeus en zijn nicht, Cleopatra III, in 130 v.Chr. uit Alexandrië verbannen. Cleopatra III werd vervolgens de vrouw van Ptolemaeus, zonder dat hij van Cleopatra II scheidde.

Ptolemaeus deed dit omdat hij de troon wilde winnen, zelfs op een verdeelzuchtige manier. Hij was ook van plan het land onderdanig aan Rome te maken door de Romeinen meer controle over Egypte te geven.

In de loop van zijn leven verwekte Ptolemaeus VIII zeven kinderen bij Cleopatra II en Cleopatra III.

Ballingschap uit Egypte

Toen er in heel Alexandrië een burgeroorlog uitbrak, vluchtten Ptolemaeus VIII en Cleopatra III met hun kroost naar Cyprus. Ondertussen plande Ptolemaeus VIII zijn terugkeer naar Alexandrië, maar het volk had zijn standbeelden en collecties vernietigd.

Dit wekte zijn woede en naar verluidt liet hij zijn en Cleopatra II’s 12-jarige zoon, Ptolemaeus Memphites, vermoorden en in stukken snijden, waarna hij de lichaamsdelen als verjaardagscadeau naar zijn moeder, Cleopatra II, stuurde. Het was wreed en schandalig, maar niemand durfde zijn daden in twijfel te trekken.

Om de macht te behouden, zocht Cleopatra II steun. Ze bood de kroon aan de heerser van het Seleucidische Rijk, Demetrius II Nicator. Een rebel in het Seleucidische Rijk, Alexander II Zabinas, werd echter gesteund door Ptolemaeus VIII en versloeg de troepen van Nicator nabij Pelusium. Na de troon te hebben overgenomen, strafte Physcon de bevolking van Alexandrië voor hun zonden.

Cleopatra vluchtte voor een jaar naar Syrië en keerde daarna terug naar Alexandrië om de macht over te nemen. In die tijd had Ptolemaeus VIII al het huwelijk geregeld van een van zijn dochters bij Cleopatra III, Cleopatra Tryphaena, met Antiochus VIII Philometor.

Herstel van de stad

Ptolemaeus VIII zette in op gesprekken en schikkingen met Cleopatra II en het Seleucidische hof om de verloren en geruïneerde steden van het rijk te herstellen. Hij trok zijn allianties met Alexander II Zabinas in en accepteerde in plaats daarvan het idee om de zoon en erfgenaam van Demetrius II, Antiochus VIII Philometor, te steunen.

Om zijn oprechte bedoelingen te tonen, stuurde hij zijn tweede dochter bij Cleopatra III, Cleopatra Tryphaena, om de vrouw van koning Seleucus te worden.

De schikkingen tussen Ptolemaeus VIII, Cleopatra III en Cleopatra II kostten tijd om de littekens uit het verleden te laten genezen. Met de vrede en welvaart van Egypte in gedachten, kwamen deze machtige heersers in 118 v.Chr. overeen om een Amnestie-decreet uit te vaardigen. Deze stap maakte de weg vrij voor gratie voor alle misdaden, behalve moord en diefstal, begaan in de tempels vóór 118 v.Chr.

Amnestie-decreet

Dit decreet stelde bannelingen gerust dat ze hun verlaten huizen en bezittingen konden terugnemen, waarbij alle achterstallige belastingen werden kwijtgescholden. Ze konden ook landerijen regelen die tijdens het burgerconflict met milities waren gecreëerd, de rechten van landeigenaren van heiligdommen en belastingprivileges erkennen, en belastingambtenaren instrueren om uniforme maten te gebruiken bij overlijden.

Verder erkenden ze in de amnestie de beperkingen van rechtbanken in juridische strijd tussen Egyptenaren en Grieken. De taal van de documenten over juridische argumenten, die waren ingeschreven door de chrematistai (geldrechters) en laokritai (volksrechters), was bepalend voor een eerlijk oordeel.

Het verschil tussen deze twee was dat de chrematistai oordeelden over geschillen over Griekse documenten, terwijl de laokritai een beslissing namen bij conflicten over Egyptische registers. De chrematistai mochten Egyptenaren echter niet dwingen voor hun rechtbank te verschijnen.

Hoe stierf Ptolemaeus VIII?

Ptolemaeus VIII overleed in 116 v.Chr. Na zijn dood werd hij vervangen door zijn vrouw, Cleopatra III, en zijn zoon, Ptolemaeus IX Soter, vanwege de voorkeur van de Alexandrijnen. Ondertussen werd zijn jongere zoon, Ptolemaeus Apion, gekozen als heerser van Cyrenaica.

De erfenis van Ptolemaeus VIII

Intriges en schandalen ontsierden het bewind van Ptolemaeus VIII. We hebben geleerd over de tumultueuze gebeurtenissen die zijn macht vormden, en hoe zijn trots veel chaos bracht in zijn leiderschap en zelfs leidde tot de moord op belangrijke leden van de koninklijke familie.

Ptolemaeus VIII haatte de Joden en de elite in Alexandrië omdat ze hem niet steunden, dus nam hij deel aan de verdrijvingen die de ooit glorieuze stad van wijsheid ruïneerden. Ptolemaeus was onverzettelijk in zijn plannen, maar zijn huwelijkse aangelegenheden waren onacceptabel voor het volk. Het volk was woedend over zijn daden.

Men kan gerust zeggen dat het volk wraak nam op de monarchie. Ze staken het paleis in brand om zijn moorddadige daden te veroordelen, omdat ze de moord op zijn zoon met Cleopatra niet konden accepteren. Met goede reden, aangezien historici het erover eens zijn dat ze nog nooit zo’n brutale daad in Egypte hadden gezien. Hij sneed het lichaam van zijn 12-jarige zoon in stukken en stuurde de delen naar Cleopatra.

Uitbreiding van het koninkrijk

Desalniettemin was Ptolemaeus VIII ook begaan met de uitbreiding van zijn koninkrijk. Hij sponsorde ongeveer 117 expedities, waaronder een zeereis naar India. Het was een reis die via de Rode Zee en de Indische Oceaan zeilde en het begin markeerde van het succes van Egypte in de specerijenhandel.

Toen Ptolemaeus VIII stierf, kreeg Cleopatra de leiding over de troon. Ze had Alexander, haar zoon, gekozen om Egypte te leiden. Het was de juiste keuze, maar het volk drong er bij haar op aan Philometor Soter als mederegent te kiezen.

De effecten van Ptolemaeus in Egypte

Het prestige dat Egypte in de oudheid genoot, kan niet worden ontkend. Vorige leiders hadden hard gewerkt voor de politieke en economische stabiliteit van de natie. Het was een trots die Egypte meedroeg gedurende zijn glorieuze verleden, en Ptolemeïsch Egypte was economisch stabiel tot het einde van de vierde eeuw v.Chr.

De bron van rijkdom was overwegend afkomstig van de overvloedige watertoevoer van de Nijl, die de bron was voor de watervoorziening van het volk om hun boerderijen en industrieën te irrigeren. De vruchtbare grond van hun boerderijen zorgde voor veel landbouwproducten. Tegelijkertijd creëerden hun ambachtslieden geavanceerde kunstwerken.

De regering vestigde een moderne erfenis toen ze de eerste munten sloeg en haar internationale handel uitbreidde. Je kon zien dat Egypte genoot van zijn groots erfgoed tijdens de Ptolemeïsche periode.

Afname van de macht

Er was echter een afname van de economische macht tijdens de tijd van Ptolemaeus VIII. Sommige historici noemden het zelfs een economische ineenstorting. Het gebeurde door de corrupte regering en vriendjespolitiek onder de leiders. De regering gaf ook veel geld uit aan militaire bewapening omdat ze in die tijd politieke instabiliteit ervoeren.

Opeenvolgende gevechten tussen de koninklijke leden van de kroon gingen te ver, en dit was het begin van de achteruitgang van Egypte. Ondanks de veranderingen in het leiderschap verergerde de schade door de jaloezie, intriges en schandalen van de leiders.

De regering miste een sterke en besluitvaardige leider omdat de koninklijke leden elkaar wilden bedriegen. Ze hadden een duidelijke leiding en oprecht nationalisme nodig, en historici hebben vaak verteld hoe het land politiek en economisch faalde.

Om alles nog erger te maken, ruïneerde een burgeroorlog de regering. Het volk voelde zich teleurgesteld over de aanhoudende corruptie, en ondanks de hervormingen die door de regering waren geïnitieerd, was het niet genoeg om het eens zo glorieuze verleden van het land te herstellen.

Conclusie

Ptolemaeus VIII regeerde op een drastische en onrechtvaardige manier. Hij forceerde zijn weg naar de troon en het kon hem niet schelen wat het kostte.

Hier zijn enkele van de belangrijkste punten die we in het bovenstaande artikel hebben geleerd:

• Het verlangen van Ptolemaeus VIII naar macht leidde hem tot moorddadige daden, wat er zelfs toe leidde dat hij zijn eigen kind doodde.
• Zijn hebzucht veroorzaakte chaos en vernietiging in het hele rijk. Het volk was verdeeld en eindigde met het vermoorden van elkaar.
• Hij mag dan zegevierend zijn geweest als koning, maar het rijk stond al op de rand van de afgrond. Het was een van de redenen waarom hij zijn arrogantie en trots opzij zette om vrede en herstel te brengen in de stervende stad.
• Hij beslechtte zijn geschillen met Cleopatra II en de koning van de Seleuciden door zijn dochter te beloven als de vrouw van de koning.
• Uiteindelijk werkten Ptolemaeus VIII, Cleopatra III en Cleopatra II samen om het rijk te herstellen.
• Na vier decennia van burgerlijk conflict was de machtige Ptolemeïsche dynastie nu slechts een schaduw van haar eerdere glorie.
• Het Egyptische grondgebied verslechterde verder toen Physcon het land verdeelde onder zijn weduwe en zijn nakomelingen.

Hoewel Ptolemaeus VIII zich uiteindelijk vernederde omwille van zijn land, was het niet genoeg om de oude glorie van Egypte terug te brengen.