Boeren in het Oude Egypte: De Hardwerkende Dienaren in de Oude Geschiedenis

Boeren in het Oude Egypte maakten bijna 80 procent van de Egyptische bevolking uit. Ze behoorden tot het laagste niveau van de sociale piramide van het oude Egypte, maar de samenleving was afhankelijk van hun harde werk en hun bijdrage aan de natie.

Lees verder om meer te ontdekken over de boeren van het oude Egypte.

Wat deden boeren in het Oude Egypte?

Boeren brachten het grootste deel van hun leven werkend door. Zij waren de arbeiders op de velden die gewassen produceerden, ongeschoolde arbeiders, bouwvakkers en bedienden in de huizen van rijke aristocraten, en ze verbouwden zelfs gewassen om iedereen van voedsel te voorzien. De boeren waren ook degenen die hielpen bij het bouwen van monumenten en piramides voor de farao.

De maanden juni tot september vormden het overstromingsseizoen, wanneer de rivier de Nijl buiten haar oevers trad, de velden overstroomde en de grond vruchtbaar maakte. Gedurende deze tijd moesten de boeren wachten tot het water was gezakt voordat ze konden planten. Dit was ook de tijd waarin zij konden helpen bij de bouw van piramides, tempels en monumenten.

In de landbouwsector

Het plantseizoen vond elke maand oktober plaats, wanneer zij zaden plantten van voornamelijk gerst en tarwe om brood te maken. Meestal werkten de boeren in paren om de velden te beplanten: de een verzachtte de grond met een ploeg getrokken door runderen, en de ander strooide de zaden uit terwijl hij erachteraan liep.

De maand maart was het moment waarop het oogstseizoen begon; de boeren werkten samen met de rest van hun familieleden. De mannen hakten de planten om met een sikkel—een gebogen metalen mes met een houten handvat. Ondertussen verzamelden de vrouwen en kinderen de lange graanhalmen. Ze zongen liedjes om de tijd sneller te laten gaan tijdens de lange uren van arbeid.

De levenswijze van de boeren

Boeren in het oude Egypte woonden op het platteland met zeer beperkte voorzieningen en privileges. Terwijl de farao en de hogere klassen enorme hoeveelheden luxueus voedsel consumeerden, vertrouwden de boeren op een eenvoudig dieet.

Hun typische voedsel bestond uit huisgebakken brood, vis, uien, komkommers, erwten en linzen. In tijden van hongersnood moesten ze zelfs papyrus eten—een materiaal van planten dat in de oudheid als schrijfoppervlak werd gebruikt. Deze boeren verbleven in eenvoudige huizen van modderstenen die ze zelf hadden gebouwd.

Eenvoudige vreugden:

Hoewel ze gedwongen werden hard te werken, hadden ze ook tijd voor plezier. Mannen vermaakten zich met een rivierspel, waarbij ze elkaar van papyrusvlotten afstootten. Ze eerden de Egyptische goden door deel te nemen aan festivals.

Ze vierden ook feestdagen voor het plantseizoen en na het oogstseizoen. Als beloning voor hun harde werk mochten ze de overgebleven granen verzamelen om hun families te voeden.

Sociale klassen in het Oude Egypte

De hoogste klasse:

De oude Egyptische beschaving was gestructureerd als een piramide. De hoogste klasse in de sociale piramide was hun leider, ook bekend als de farao. Men geloofde dat hij een god in menselijke vorm was en hij werd geassocieerd met goddelijkheid. Ze eerden hun goden, zoals Ra, Isis en Osiris, omdat ze geloofden dat hun goden controle hadden over het universum en de Nijl konden laten overstromen, hongersnood konden veroorzaken en zelfs de dood konden brengen.

Ambtenaren en priesters:

Na de farao kwamen de regeringsfunctionarissen en priesters, de dominante groepen in de samenleving. De hoge regeringsfunctionarissen genoten van een leven vol luxe. Ze bezaten mooie huizen, hadden grote rijkdom en genoten van veel tijd voor sociale activiteiten.

Rijke Egyptenaren gaven grote diners met weelderige maaltijden, zoals geroosterde eend, kwartel, duif, gans, geit, antilope en schaap. Ze genoten van speciale lekkernijen, waaronder druiven, dadels, vijgen en kokosnoten, samen met verschillende soorten cake, brood en honing.

Zowel mannen als vrouwen kleedden zich in fijn linnen kleding en droegen parfums en sieraden. Vrouwen lakten hun nagels, droegen make-up en gebruikten lippenstift.

Priesters:

Priesters waren ook zeer gerespecteerd en machtig omdat zij elke persoon beïnvloedden via religie[/stories/egypt-religion/]. Vrouwen mochten ook priester worden; zij werden gelijkwaardig behandeld aan mannelijke priesters.

Zij voerden religieuze rituelen en belangrijke ceremonies uit, vooral rondom dood en begrafenis, verrichtten genezingen, gaven advies en hielden toezicht op tempels. De hoogstgeplaatste priesters dienden onder de farao, terwijl anderen verspreid waren over de tempels in Egypte.

De regeringsfunctionarissen kwamen uit adellijke en rijke families en waren vaak leden van de familie van de farao of andere families uit de hogere klasse die genoten van een luxueus en kwalitatief goed leven. Sommigen van hen erfden hun positie van hun familieleden. Er waren drie belangrijke regeringsfunctionarissen: de vizier, de schatbewaarder en de generaal van de legers.

De vizier:

De vizier was de persoon die de bevelen van de farao uitvoerde, en hem of haar adviseerde en assisteerde bij koninklijke taken. Hij werd ook aangesteld om toezicht te houden op andere regeringsfunctionarissen en diende als opperrechter. Een vizier werd vaak in het wit gezien—de kleur van neutraliteit—omdat van hem werd verwacht dat hij altijd eerlijk en onpartijdig zou zijn, zonder voorkeur te tonen aan een van de partijen in een conflict.

De schatbewaarder:

De schatbewaarder was de persoon die verantwoordelijk was voor de rijkdom van de regering. Zijn verantwoordelijkheid was het innen van belastingen. Mensen betaalden hun belastingen met stof, zilver, graan en dieren, zoals koeien en runderen, aangezien de economie van het oude Egypte gebaseerd was op goederen in plaats van geld.

De generaal:

Naast de farao was de hoogste militaire bevelhebber de generaal van de legers. Zijn belangrijkste taak was om de farao te adviseren over allianties met andere koninkrijken, oorlog en nationale veiligheidskwesties, waaronder het beschermen en versterken van de grenzen.

Schrijvers bevonden zich in de volgende laag van de sociale piramide; zij werden goed betaald en hadden een bewonderde positie in de samenleving. Alleen mannen mochten echter schrijver worden.

Hun taak was het vastleggen van informatie voor religieuze leiders en regeringsfunctionarissen, zoals het bijhouden van de voedsel- en graanvoorraad, het monitoren van de resultaten van de volkstelling, het berekenen en innen van belastingen, het toezien op rechtszaken, het noteren van het aantal soldaten en hun voedselvoorraad, en het vaststellen van het aantal vijanden dat in een oorlog was gedood. Dit beroep vereiste een jarenlange opleiding, en studenten werden naar verluidt hard aangepakt.

De ambachtslieden

De volgende sociale klasse was die van de ambachtslieden, die bestond uit een groep handwerkslieden die gespecialiseerd waren in verschillende ambachten. Het waren timmerlieden, schilders, wevers, steenhouwers, leerbewerkers, pottenbakkers, juweliers, beeldhouwers en metaalbewerkers. De meeste ambachtslieden waren mannen. Sommige vrouwelijke ambachtslieden kozen echter voor ambachten die lichter werk vereisten, zoals het weven van stoffen en het maken van kleding met kralen, sieraden en parfum.

Het levensonderhoud van ambachtslieden:

Ambachtslieden creëerden verschillende prachtige stukken door heel Egypte. Steenhouwers werden beschouwd als de meest bekwame ambachtslieden. Ze maakten zeer ingewikkelde gravures, standbeelden en reliëfs die in elke Egyptische tombe, monument en tempel te vinden waren, en die later dienden als historisch bewijs van het oude Egyptische leven.

Steenhouwers speelden een belangrijke rol bij de bouw van tombes voor het Egyptische volk, vooral voor de rijken. De rijken bestelden zeer gedetailleerde tombes voor zichzelf omdat ze geloofden in een leven na de dood.

Steenhouwers maakten stukken die de doden tegelijkertijd zouden bewaren en eren. Dit omvatte ingewikkelde muurgravures, standbeelden van de overledene en stenen doodskisten, wat zeer veeleisend en tijdrovend kon zijn.

Veel ambachtslieden werden opgeroepen om te zwoegen aan de koninklijke projecten van de farao’s. Ze werkten gewoonlijk in grote groepen of in grote werkplaatsen en werkten 10 dagen voordat ze een dag vrij namen. Ze waren voor hun voedsel volledig afhankelijk van hun werkgevers, aangezien ze tot de lagere middenklasse in de sociale piramide behoorden.

Het waren zeer bekwame mensen met een lage sociale status. Ondanks hun vaardigheden en creativiteit beschouwde de hogere klasse hen als gewone arbeiders. Sommigen van hen kregen erkenning, maar anderen mochten hun werk niet eens signeren.

Laagste klasse:

De grootste populatie behoorde ook tot de laagste klasse in de sociale piramide. Dit waren de boeren en de Egyptische bedienden. Ze leefden met het minste comfort en hadden niet veel privileges met betrekking tot eerlijkheid en gelijkheid.

Oude Egyptenaren geloofden dat hun sociale klassen zorgden voor orde in hun beschaving. Elke sociale klasse had taken en banen die ze moesten vervullen om de samenleving in het algemeen te helpen. Er was weinig kans dat iemand naar een hogere klasse kon opklimmen, omdat de sociale piramide star was.

Gezinsleven:

Iedereen hechtte veel belang aan het gezinsleven; ze trouwden binnen hun sociale groep, en hun kinderen behoorden tot dezelfde sociale groep als hun ouders. Mannen en vrouwen hadden verschillende verantwoordelijkheden binnen hun gezin. Mannen werkten als gezinshoofd om het gezin te onderhouden en hun zonen op te leiden voor hun gekozen vakgebied. Vrouwen waren meestal verantwoordelijk voor het huishouden en zorgden voor de kinderen.

Het leven van de vrouwen:

Vrouwen in de hogere klasse hadden bedienden om hen te helpen in het huishouden, terwijl vrouwen uit de lagere klassen al het werk zelf deden. Sommige vrouwen uit de midden- tot hogere klasse namen banen aan als priesteres, dokter of regeringsfunctionaris.

Egyptische vrouwen hadden een voordeel ten opzichte van de meeste vrouwen in de oudheid. Zij genoten meer rechten en vrijheid; ze mochten een scheiding aanvragen, zichzelf juridisch vertegenwoordigen, land bezitten en zelfs hun eigen bedrijf runnen.

Iedereen genoot van een betere levenskwaliteit, afhankelijk van de sociale klasse waartoe zij behoorden.

Egyptische bedienden in de oudheid

Net als de boeren behoorden bedienden in het oude Egypte tot de onderkant van de sociale klasse. Ze deden al het zware werk, afhankelijk van de behoeften van hun meester. Zowel mannen als vrouwen werkten als bediende, maar hadden verschillende taken.

Mannelijke bedienden werkten soms op de velden en in andere banen die fysieke kracht vereisten. Vrouwelijke bedienden hielpen meestal meisjes van koninklijke bloede of werkten als nanny voor kinderen uit rijke gezinnen.

Sommigen van hen werden aangesteld om de farao te dienen. Ze werkten als butler, kok, kleder en drager van de draagstoel. Ze werkten ook aan bouwprojecten, zoals het bouwen van monumenten, tempels en stèles, en sommigen werden als onderdeel van het Egyptische leger naar veldslagen gestuurd.

Ze werden beschouwd als ongeschoolde arbeiders in het oude Egypte en hadden niet veel rechten. Ze konden geen land bezitten of opklimmen in de sociale piramide, maar hun kinderen konden dat wel. Hun kinderen werden geïdentificeerd als boeren en hadden het recht om land te bezitten. Alleen die bedienden die krijgsgevangenen waren, hadden helemaal geen rechten, aangezien zij als slaven werden beschouwd.

Egyptische piramides worden meestal voorgesteld als gebouwd door slaven, maar daar is niet veel feitelijk bewijs voor. Het gevonden bewijs suggereert dat boeren tijdens het overstromingsseizoen van de Nijl zwoegden om de piramides en andere kolossale bouwprojecten te realiseren.

Conclusies

Laten we kijken naar wat we behandeld hebben in dit artikel:

• De oude Egyptenaren creëerden een oneerlijke maar effectieve sociale piramide die hun samenleving hielp bloeien in de oudheid.
• Boeren bevonden zich in de laagste klasse van de sociale piramide.
• De hele natie was van hen afhankelijk, terwijl zij een eenvoudig leven leidden dat gericht was op de landbouw.
• De hogere klasse genoot van het leven doordat zij afhankelijk waren van de boeren, die plichtsgetrouw hun leven leidden en werkelijk bijdroegen aan de hele natie Egypte.

Sociale ongelijkheid is wellicht een normale gebeurtenis in elke gemeenschap, en Egypte was daarop geen uitzondering.