Nouakchott, Mauritanië: De Verborgen Parel van West-Afrika

Nouakchott is de dominante stad in Mauritanië en fungeert als zowel de hoofdstad als het belangrijkste economische knooppunt. De stad is vooral opmerkelijk vanwege haar diepwaterhaven die een groot deel van de inkomsten van de stad genereert, evenals haar rol als belangrijk centrum voor Sahara-vluchtelingen tijdens de jaren zeventig.

Lees verder voor meer informatie over de geschiedenis, geografie en indeling van de stad Nouakchott.

Waar ligt Nouakchott?

Nouakchott is de hoofdstad van Mauritanië en fungeert als het belangrijkste administratieve centrum en het belangrijkste economische knooppunt van het land. De stad ligt nabij de West-Afrikaanse kust op een plateau, ongeveer 435 kilometer ten noordoosten van de stad Dakar, Senegal.

De naam van de stad is oorspronkelijk afgeleid van het Berberse woord Nawākšūṭ, wat vertaald kan worden als “plaats van de winden”.

Klimaat

De stad heeft een warm klimaat dat typisch is voor woestijnen, gekenmerkt door hoge gemiddelde temperaturen en een koel briesje op winternachten. Vanwege de ligging aan de Atlantische kust geniet de stad van een veel koeler klimaat dan andere steden in Noordwest-Afrika.

De gemiddelde maximumtemperaturen gedurende het jaar liggen rond de 33 graden Celsius, terwijl de minimumtemperaturen kunnen variëren van 25 graden tot 13 graden Celsius, afhankelijk van het seizoen. Gemiddeld valt er jaarlijks 94 mm regen in de stad.

Bevolking

De 21e eeuw heeft een enorme groei laten zien in de bevolking van Mauritanië. In 2000 telde de bevolking van Nouakchott 558.195 mensen. Dit aantal was gegroeid tot 743.500 in 2005, terwijl een volkstelling in 2013 aantoonde dat de bevolking net onder de een miljoen lag. De bevolking van de stad beslaat een derde van de totale bevolking van Mauritanië.

Een deel van de moeilijkheid bij het berekenen van de bevolkingscijfers is dat een groot deel van de arme klasse van de stad nomadisch leeft en de stad in- en uittrekt in tijdelijke woonruimten, afhankelijk van de beschikbare economische kansen.

De geschiedenis van Nouakchott

De stad was oorspronkelijk een klein versterkt vissersdorpje aan de kust dat via een woestijnpad verbonden was met Dakar, Senegal, voordat het door de Fransen werd gekoloniseerd. Pas daarna werd Nouakchott een van de belangrijkste steden in Mauritanië.

In de aanloop naar de onafhankelijkheid van Mauritanië in 1958 wees de regering van Moktar Ould Daddah de stad aan als de hoofdstad van Mauritanië. Ould Daddah wilde dat de hoofdstad van het pas onafhankelijke land zijn doelen van moderniteit en nationalistische eenheid zou weerspiegelen.

Dit maakte Nouakchott tot een ideale locatie, omdat het gelegen was tussen de belangrijke kuststad Nouadhibou en Saint-Louis in Senegal, de koloniale hoofdstad van de regio. Omdat de kustgebieden de neiging hadden etnisch diverser te zijn, vermeed deze keuze de controverse van het vestigen van de hoofdstad in een regio die gedomineerd werd door ofwel Moorse Arabieren of zwarte Afrikanen.

Op weg naar onafhankelijkheid

In 1958 begon men met de bouw van meer woningen in de stad om een bevolking van ongeveer 15.000 mensen te kunnen huisvesten. De werkzaamheden waren voltooid tegen de tijd van de officiële onafhankelijkheid van het Franse bestuur in 1960. Het oorspronkelijke plan voor de stad was om een belangrijk administratief en bevolkingscentrum te worden, niet noodzakelijkerwijs een economisch centrum.

Het zakendistrict, gelegen in het stadscentrum, kenmerkt zich door brede straten en een rasterachtige structuur. Het Vijfde District werd geleidelijk het belangrijkste woongebied van de stad en was de locatie van een grote openluchtmarkt. Tijdens de jaren zestig creëerde de stad haar eigen lokale bestuur.

De stad werd een centrale locatie voor de verstedelijking die de Mauritaanse regering hoopte te implementeren in het pas onafhankelijke land. Ondanks de inspanningen van de Franse kolonisatoren was voor de onafhankelijkheid een groot deel van de Mauritaanse bevolking namelijk nomadisch. Zodra het land vrij was, hoopte de regering dat het verhuizen van de bevolking naar woongebieden zou helpen het land te moderniseren.

Problemen in Nouakchott: Guerilla’s en woestijnvorming

Nouakchott werd in 1976 tweemaal aangevallen door Polisario-guerilla’s tijdens het conflict in de Westelijke Sahara, hoewel er geen ernstige schade aan de stad werd aangericht.

Tijdens de droogtes en de toegenomen woestijnvorming die de Sahara-regio teisterden aan het eind van de jaren zestig en het begin van de jaren zeventig (vooral in de jaren 1968, 1972 en 1973), fungeerde de stad als belangrijk centrum voor vluchtelingen.

Deze periode bracht massale verstedelijking en bevolkingsgroei naar Nouakchott. De meeste vluchtelingen vestigden zich in onhygiënische, door armoede geteisterde sloppenwijken aan de rand van de stad. Deze bevolkingsgroei is tot op de dag van vandaag onophoudelijk doorgegaan.

De Vriendschapshaven

De havenfaciliteit van Nouakchott, de Vriendschapshaven (Port de l’Amitié) genoemd, ligt ongeveer 8 kilometer ten westen van de stad. De belangrijkste Mauritaanse exportproducten die via de haven gaan, zijn aardolie en koper. Dit koper is afkomstig uit mijnen nabij de stad Akjoujt, 195 kilometer ten noordoosten van Nouakchott.

In de jaren tachtig zag de China Road and Bridge Corporation een economische kans in de snel uitbreidende bevolking van Nouakchott en bood aan om een diepwaterhaven aan de kust van de stad te bouwen. Deze infrastructuur zou het mogelijk maken om Nouakchott gemakkelijk vanaf de kust te bevoorraden, in plaats van over land vanuit Senegal.

De Volksrepubliek China bood Mauritanië een renteloze lening van 150 miljoen dollar aan voor de bouw van de haven.

De locatie van de haven was geen natuurlijke haven, dus er moesten golfbrekers van beton worden geïnstalleerd om de veiligheid van de schepen te garanderen. Meer dan 400 arbeiders kwamen uit China en gebruikten meer dan 100.000 betonblokken om de haven te creëren.

De werkomstandigheden waren extreem gevaarlijk voor deze arbeiders, omdat ze niet alleen werkten met betonblokken die meer dan 12 ton konden wegen, maar ze ook moesten vechten tegen de harde wind en de getijden van de oceaan.

De inhuldiging van de haven en toekomstige ontwikkelingen

Tegen september 1986 was de haven succesvol gebouwd, enkele maanden voor op schema. In de 21e eeuw zijn er plannen gemaakt om de capaciteit van de haven te vergroten, en in 2011 begon de Wereldbank met de planning van een nieuwe faciliteit voor zeecontainers in de haven.

Tot nu toe heeft de haven de verwachtingen van zowel de Chinezen als de Mauritaniërs overtroffen, aangezien er in 2009 al 1,5 miljoen ton aan vracht werd afgehandeld, ondanks dat de haven was gebouwd voor een capaciteit van slechts 500.000 ton. De Chinese overheid investeerde in 2009 nog eens 282 miljoen dollar in de haven om de activiteiten uit te breiden.

In 2001 stelde de Spaanse regering plannen op voor een olieterminal nabij de haven. In 2003 was Mali van plan een magazijn van 92.000 vierkante meter in de haven te bouwen om zijn export en import af te handelen.

Hoewel er veel activiteit is in de Vriendschapshaven, heeft de haven bij de stad Nouadhibou in het noorden jaarlijks meer verkeer. Desondanks wordt Nouakchott beschouwd als de centrale kracht van de economie van het land, aangezien driekwart van de Mauritaanse dienstensector in de stad is gevestigd. De overweldigende meerderheid van de economische transacties in de stad is informeel, en een groot deel van de beroepsbevolking reist de stad in en uit voor werk.

Regio’s van de Mauritaanse hoofdstad

De stad was aanvankelijk verdeeld in vier verschillende departementen tijdens de jaren zeventig, en tegen 1986 was ze verdeeld in negen departementen. In 2014 werd de stad verdeeld in drie afzonderlijke administratieve regio’s onder leiding van gouverneurs die door de Mauritaanse regering waren aangesteld.

De regio Nouakchott-Nord omvat de noordwestelijke departementen van de stad: Dar-Naim, Teyarett en Toujouonine. De hoofdstad van de regio is Dar-Naim en de internationale luchthaven bevindt zich daar.

De regio Nouakchott-Ouest omvat de noordoostelijke departementen van de stad: Ksar, Sebkha en Tevragh-Zeina. De hoofdstad van de regio is Tevragh-Zeina en het presidentieel paleis bevindt zich in deze regio.

De regio Nouakchott-Sud bestaat uit de zuidelijke departementen van de stad: Arafat, El Mina en Riyad. De hoofdstad van de regio is Arafat en de diepwaterhaven bevindt zich in deze regio.

Het ontwikkelingsplan voor de zuidelijke regio

Deze zuidelijke regio is een groot succesverhaal geweest voor de herhuisvesting van sloppenwijken. In 2009 begon de Mauritaanse regering met een strategie om 24.000 gezinnen uit de zuidelijke sloppenwijken van de stad te verhuizen naar geplande woningen in de stad.

De sloppenwijken werden omgevormd tot sociale woningen voor de arme klasse van de stad en veel arme gezinnen verhuisden naar betaalbare woningen binnen de stad. De onderneming wordt als een succes beschouwd en heeft meer dan 180.000 Mauritaniërs die in armoede leefden geholpen.

Naast deze kenmerkende regio’s werd in 2018 een regionale raad van de stad opgericht die sociale en economische ontwikkeling bevordert. De eerste voorzitter was Fatimatou Abdel Malick.

Indeling van de stad

Nouakchott ligt aan de West-Afrikaanse Atlantische kust van de Sahara. De stad is grotendeels vlak en ligt slechts enkele meters boven zeeniveau. De kuststrook van de stad is grotendeels leeg en mag overstromen, met uitzondering van de Vriendschapshaven en een andere kleine vissershaven. Een gedeelte van het strand van de stad is gereserveerd voor lokale vissers, van wie de inwoners van de stad verse vis kunnen kopen op de markt.

De stad ligt aan het centrale deel van de belangrijkste snelweg van het land, die de dichter bevolkte agrarische zuidelijke gebieden verbindt met de dunbevolkte mineraalrijke gebieden in het noorden.

Het strand van Nouakchott zit vol met zandbanken en heeft zelfs gebieden met drijfzand nabij de haven. De zandduinen aan de kuststrook hebben geleid tot milieuproblemen voor de stad, aangezien ze vanuit het oosten zijn opgerukt. Er zijn milieuprojecten door de stad uitgevoerd om de oprukkende zandduinen tegen te gaan.

De indeling van de stad is grotendeels uitgestrekt en de meeste gebouwen in de stad tellen slechts één verdieping. Het plein van de stad, de Place de l’Indépendance, omvat een industriegebied en de luchthaven. De internationale luchthaven Nouakchott-Oumtounsy is een van de twee internationale luchthavens van Mauritanië. Laten we nu eens kijken wat de belangrijkste kenmerkende delen van de stad zijn.

Avenue Nasser

De stad is grotendeels gebouwd rond een grote straat, Avenue Gamal Abdel Nasser, vernoemd naar de tweede president van Egypte. De weg loopt door het centrum van de stad naar het noordoosten, richting de internationale luchthaven. Hij scheidt de stad in tweeën, met de woonwijken in het noorden en het historische district en de sloppenwijk in het zuiden.

De sloppenwijk

De sloppenwijk, in Mauritanië een “kebbe” genoemd, ontstond in de jaren zeventig en tachtig om de steeds groter wordende vluchtelingenbevolking te huisvesten. Ondanks veel succesvolle programma’s die de levensstandaard van de armen in de stad hebben verbeterd, leeft een groot deel van de bevolking van de stad nog steeds in armoede in dit zuidelijke deel van de stad, vaak in tenten, hutten of tijdelijke cementen gebouwen.

De Universiteit van Nouakchott

De Universiteit van Nouakchott werd opgericht in 1981 en dient als de belangrijkste universiteit van het land. In 1995 telde de universiteit 2.800 studenten en 70 professoren. De Libanese Internationale Universiteit van Mauritanië, de Nationale School voor Administratie, het College voor Wetenschap en Technologie en het Hoger Wetenschappelijk Instituut zijn ook in de stad gevestigd.

Het presidentieel paleis

Het presidentieel paleis bevindt zich in het hart van de stad en valt op als een bijzonder luxueus en goed gedecoreerd gebouw. Het ligt net ten noorden van de Libanese Internationale Universiteit en de Centrale Bank van Mauritanië, en naast de Amerikaanse ambassade.

Het Nationaal Museum van Mauritanië

Het Nationaal Museum van Mauritanië is ook gevestigd in Nouakchott. Het bevat veel archeologische en etnografische galerieën met aardewerk, pijlpunten en lokale culturele artefacten. Het gebouw telt twee verdiepingen en werd in 1972 door de Chinezen gebouwd.

Hoewel de religieuze gebedshuizen in de stad overwegend moskeeën zijn, zijn er verschillende christelijke kerken, waaronder het rooms-katholieke bisdom Nouakchott, samen met verschillende protestantse en evangelische kerken.

Conclusie

Nu weet je veel over de indeling en geschiedenis van de hoofdstad van Mauritanië, Nouakchott. Laten we de meest interessante feiten van de stad nog eens doornemen:

• De stad ligt aan de Atlantische West-Afrikaanse kust van Mauritanië en fungeert als de hoofdstad van het land.
• De stad heeft een diepwaterhaven die in de jaren tachtig door de Chinese overheid is gebouwd en die fungeert als een belangrijk knooppunt voor de handel in aardolie en koper van Mauritanië.
• In de jaren zeventig was de stad een belangrijke bestemming voor vluchtelingen die ontsnapten aan een periode van zware droogte en woestijnvorming in de Sahara.
• De stad heeft een succesvol programma gehad voor de herhuisvesting van sloppenwijken en hulpprogramma’s voor haar arme bevolking.

Nouakchott is een immens belangrijk onderdeel van de Mauritaanse economie en politieke structuur. Haar economische succes met haar diepwaterhaven, de sociale programma’s voor haar armere klassen en de groeiende bevolking laten een stad zien die grote stappen voorwaarts zet, ondanks dat ze zich bevindt in wat velen beschouwen als een zeer verlaten deel van de wereld.