Nouadhibou / Mauritanië – Het grootste scheepskerkhof ter wereld
De stad Nouadhibou ligt aan de Atlantische westkust van Afrika in het land Mauritanië. Het beschikt over het grootste scheepskerkhof ter wereld, met 300 vaartuigen die in de haven liggen.
Hoewel de stad een aanzienlijke economie heeft dankzij de visserijsector en de verwerking van ijzererts, is ze relatief arm.
Lees verder om meer te leren over de Afrikaanse havenstad Nouadhibou, de thuisbasis van het grootste scheepskerkhof van Afrika.
Waar ligt Nouadhibou?
Nouadhibou, Mauritanië is een havenstad gelegen op een 65 km lang schiereiland genaamd Ras Nouadhibou, of Cap Blanc, dat gedeeld wordt door de Westelijke Sahara en Mauritanië. De stad ligt op enkele kilometers afstand van de grens tussen Marokko en Mauritanië aan de Atlantische kust van West-Afrika.
Nouadhibou is de op één na grootste stad van Mauritanië en dient als een belangrijk commercieel centrum voor het land. Er wonen ongeveer 118.000 mensen in de stad, terwijl meer dan 140.000 mensen in het grotere metropolitane gebied wonen. De stad heeft vier belangrijke wijken: Keran, het belangrijkste stadscentrum gebouwd in 1958; de gemeenschap Cansado in het zuiden; Numerowatt in het noorden, waar het grootste deel van de bevolking woont; en een slaapstad voor de havenarbeiders een paar kilometer ten zuiden van de stad nabij de Baai van Nouadhibou.
De bezienswaardigheden van Nouadhibou zijn onder andere de markten, het grootste scheepskerkhof van Afrika, mediterrane monniksrobben en de Table Remarquable, een rustieke berg die uitkijkt over de zee. Nouadhibou heeft een internationale luchthaven en het Nationaal Park Banc d’Arguin, dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, ligt vlakbij.
De gemiddelde jaartemperatuur in Nouadhibou is 21 graden Celsius en het klimaat wordt geclassificeerd als een woestijnklimaat, met zeer weinig regen gedurende het hele jaar. De stad heeft geen last van de extreme hitte die kenmerkend is voor een groot deel van de regio Noordwest-Afrika, vanwege de ligging aan de kust.
Elghassem Ould Bellali is de huidige burgemeester van de stad, gekozen op 15 oktober 2018.
Geschiedenis
De stad werd gesticht als een kleine vissershaven en wisselde van eigenaar tussen de Portugezen, de Nederlanders en uiteindelijk de Fransen. In 1907 noemde Ernest Roume, de gouverneur-generaal van Frans-West-Afrika, de stad Port-Etienne naar Eugène Étienne, de voormalige Franse minister van Koloniën.
De naam van de stad werd officieel veranderd in 1960 in Nouadhibou, wat “Plek van de Jakhals” betekent, nadat Mauritanië onafhankelijk werd. De stad werd vernoemd naar de jakhalzen die het gebied bezochten om uit de putten te drinken.
In 1966 werd Port Wharf gebouwd in de vissershaven om tot 50.000 ton te kunnen accommoderen. In 1977 werd de haven verder uitgebreid en werd de capaciteit verhoogd naar 320.000 ton. Het verlengen van de pier ging door in de 21e eeuw om grotere buitenlandse schepen aan te trekken.
In juni 1972 werd een Aerobee-raket gelanceerd in de stad voor zonneonderzoek.
Sinds 2006 dient de stad als vertrekpunt voor veel Afrikanen die op weg zijn naar de Canarische Eilanden. Dit is een gevaarlijke route die door migranten wordt gebruikt om het Europese continent te bereiken en die populair werd toen er in 2005 strengere emigratiecontroles werden ingevoerd in Marokko en de Spaanse enclaves.
In 2017 werd het grootste ziekenhuis van de regio, het Nouadhibou Regional Hospital, gebouwd.
De economie van Nouadhibou
De stad is een belangrijk handelscentrum voor diverse goederen, waarvan veel uit het binnenland komen, zoals sieraden, keramische kunst en zelfs meteorieten uit de Sahara.
De stad is lange tijd een belangrijk overslagcentrum voor internationaal transport geweest. Het werd begin 20e eeuw gebruikt door het luchttransportnetwerk Latecoere en diende als tussenstop voor het netwerk van post en passagiers voor Afrika en overzeese koloniën. Veel Europeanen verbleven in deze periode in de stad, zoals de beroemde Franse schrijver Antoine de Saint-Exupéry.
De enige spoorlijn van Mauritanië ligt vlakbij de haven van Nouadhibou en vervoert voornamelijk ijzererts uit de mijngebieden bij F’derick en Zouérat, die verder landinwaarts liggen. De goederentreinen die op deze spoorlijnen rijden, kunnen tot 3 kilometer lang zijn en worden beschouwd als een van de langste ter wereld. De stad is via de kustweg RN2 verbonden met de hoofdstad van Mauritanië, Nouakchott. De snelweg verbindt de stad ook met de Marokkaanse grens.
Hoewel de belangrijkste economische activiteit van de stad visserij is, komt het inkomen van de havenstad voornamelijk uit de verwerking en export van ijzererts. Ondanks de lucratieve ijzer- en visserijsector van de havenstad, zijn de stad en haar bevolking verarmd, aangezien er in het hele land weinig economische kansen zijn. Van de 4,3 miljoen inwoners van Mauritanië leeft 42 procent in armoede.
Gedurende de 20e eeuw is er een groeiende stimulans geweest voor de havenstad om haar centrale economische focus te verleggen van de verwerking van ijzererts naar de visserij. Landen als China zijn minder afhankelijk geworden van Mauritaans ijzererts.
De lokale visserijsector van het land wordt echter al decennia lang belemmerd door overeenkomsten tussen de Mauritaanse regering en buitenlandse visserijbedrijven, die tegen betaling in de Mauritaanse wateren mogen vissen. In 2013 creëerde de regering een “vrije zone” om de concurrentie te vergroten en meer buitenlandse vissers aan te trekken. Er werden ook verbeteringen aangebracht aan de haven zelf, zodat deze grotere buitenlandse schepen volledig kon accommoderen.
De lokale vissers zien geen geld van deze overeenkomsten en vangen in plaats daarvan aanzienlijk minder vis. Met primitieve uitrusting en boten moeten vissers gevaarlijke reizen maken. Ze moesten steeds verder en langer de Atlantische Oceaan op om duurzame hoeveelheden vis te vangen, waarbij honderden vissers om het leven kwamen.
Het scheepskerkhof van Mauritanië
De haven van Nouadhibou omvat het grootste scheepskerkhof ter wereld, met meer dan 300 schepen. Deze roestende, verlaten vaartuigen omvatten vrachtschepen, vissersboten en kleine marinekruisers. Het scheepskerkhof van Nouadhibou is in de loop der tijd gegroeid doordat corrupte ambtenaren steekpenningen aannamen van booteigenaren van over de hele wereld. Er ontstond een illegale markt in de haven. Mauritaniërs bieden internationale verschepers aan om hun schepen tegen betaling in de haven te dumpen.
Deze booteigenaren probeerden hun schepen in de haven te dumpen zonder ze op de juiste manier te demonteren of de milieuvoorschriften te volgen, wat vaak kostbaar was. Deze praktijk nam gedurende de jaren 80 drastisch toe.
Sommige van deze schepen waren ook afkomstig van Mauritaniërs die vaartuigen kochten van internationale rederijen, maar uiteindelijk niet konden concurreren, failliet gingen en gedwongen waren hun schepen te dumpen. Een van de beroemdste wrakken aan de kust van de stad is de United Milika. Het 120 meter lange schip liep in 2003 aan de grond, waarbij de Mauritaanse marine alle zeventien bemanningsleden redde.
Hoewel velen de verlaten scheepswerf van Nouadhibou als milieugevaarlijk beschouwen, zeiden anderen dat deze kunstmatige riffen voor het onderwaterleven werden en de visserijsector van de stad stimuleerden. Velen in de stad hebben de schepen zelf als inkomstenbron gezien – veel van de vaartuigen zijn gestript van alles wat waarde heeft.
Conclusie
We hebben veel verschillende aspecten van de Afrikaanse havenstad Nouadhibou verkend.
Laten we de belangrijkste onderdelen nog eens doornemen.
- Nouadhibou is een havenstad gelegen aan de kust van Mauritanië.
- Er wonen ongeveer 118.000 mensen in Nouadhibou, waardoor het de op één na grootste stad van het land is.
- De stad heeft een omvangrijke economie gebaseerd op visserij en ijzerertsverwerking, hoewel de bevolking relatief arm is gebleven.
- De goederentreinen van de stad die ijzererts uit het binnenland aanvoeren, kunnen tot 3 kilometer lang zijn en worden beschouwd als een van de langste ter wereld.
- De stad dient sinds 2006 als een gevaarlijk vertrekpunt voor veel Afrikaanse migranten die de Canarische Eilanden proberen te bereiken.
- De stad is de thuisbasis van het grootste scheepskerkhof ter wereld, met meer dan 300 afgedankte vaartuigen in de haven.
- Dit scheepskerkhof heeft de armoede en corruptie van de stad laten zien. Deze schepen zijn in de haven gedumpt om het betalen van hoge sloopkosten te vermijden.
Hoewel Nouadhibou misschien niet snel een topattractie voor toeristen zal zijn, heeft het scheepskerkhof de stad tot een sprekend voorbeeld gemaakt van zowel armoede als corruptie in Afrika.
