Nergal en de Buitengewone Reis van de Ziel naar het Hiernamaals

De gedachte aan Nergal als de god van de dood is een uiterst beangstigend idee geweest voor iedere man in het oude Mesopotamië. Je wilde zeker niet praten over de dood of het hiernamaals, of zelfs maar een vermoeden uiten over de aanwezigheid van Nergal, de Heer van de Onderwereld, in je dagelijks leven.

Toch is de dood volgens Nergal, de god van de dood, epidemieën en de pest van de zuidelijke Mesopotamische volkeren, niet beangstigend. Integendeel, de dood is slechts een andere reis naar het hiernamaals, waar je niet zult lijden of gestraft zult worden.

Wie is Nergal?

Hoewel Nergal symbool staat voor de toegebrachte ondergang van de mens, wordt hij op legendarische wijze ook geassocieerd met oorlog. Zo vergezelde hij de koning op het slagveld om de dood te zaaien onder de vijanden van de koning.

Vijanden vluchtten zo snel als ze konden wanneer ze hoorden over de aanwezigheid van Nergal in tijden van strijd. Je zou kunnen geloven dat dit gebeurde vanwege zijn verschrikkelijke uiterlijk.

Naast zijn angstaanjagende verschijning is Nergal ook begiftigd met bovennatuurlijke vaardigheden of demonische attributen om mensen angst aan te jagen, vooral degenen aan wie hij een hekel had. Nergal wordt ook geïdentificeerd met de Zeven Goden, die gezanten zijn van de dood en uitroeiing. Je wilt misschien weten dat Nergal, de godheid van ziekte, een verspreider is van demonen en ziekten die hunkert naar het verslinden van iedere man.

De Mythe van Nergal: Oorsprong en Legenden

Bezweringen met betrekking tot Nergal verschenen voor het eerst als gebeden tot Meslamtaea, de god van de onderwereld, in de stad Kutha. Later smolt zijn cultus samen met die van de god van de dood, Erra.

Nergal, de beroemde zoon van Enlil en Ninlil, stond bekend als een vrouwenversierder, dus is hij geassocieerd met verschillende echtgenotes, zoals Las, Mamma, Ninsubur, Admu en Ereshkigal.

Bij de laatstgenoemde vond hij uiteindelijk rust in het laatste deel van zijn leven. Deze dames waren godheden of godinnen die aangetrokken werden door zijn avances. Zijn broers en zussen zijn Nanna, Ninurta, Ninazu, Enbilulu en Pabilsag.

De Ontmoeting van Nergal en Ereshkigal

Volgens de legende begon het liefdesverhaal van Nergal en Ereshkigal door de belediging die Nergal uitte tegenover Namtar, de vertrouwde minister van Ereshkigal. Er was een banket in de hemel en het deel van Ereshkigal moest via Namtar naar haar worden gestuurd. Terwijl hij in de hemel was, werd Namtar, de grote vizier van de godin van de onderwereld, door Nergal genegeerd in het bijzijn van andere goden.

Dit wangedrag ontging de andere godheden niet, en Nergal werd gestraft om af te dalen naar de onderwereld en zijn excuses aan te bieden voor het wangedrag dat hij opzettelijk tegenover Namtar had begaan. Terwijl hij in de onderwereld was, werd hij verleid door Ereshkigal. Hoewel hij een god is, had hij ook seksuele verlangens en zwakheden, net als mensen.

Ze bedreven zes dagen lang de liefde, en Ereshkigal dompelde zich onder in de romantische armen van Nergal. Terwijl ze echter sliep, verliet de god van de oorlog haar door terug te vluchten naar de hemel.

Verblind door haar vleselijke begeerte voor Nergal, vroeg de godin van de onderwereld haar boodschappers om de koude en sombere grot onder de aarde schoon te maken voor een koninklijk huwelijk van twee goden. Niemand bewoog omdat ze niet durfden te zeggen dat Nergal weg was, uit angst voor de toorn van Ereshkigal.

Het Verlies van Ereshkigal

Toen de godin hoorde van Nergals vertrek, begon ze te jammeren en te rouwen met een luide stem die tot in de hemelen reikte. Ze treurde diep in haar hart en begon te klagen over haar ongelukkige leven in de duisternis; iets wat ze niet zelf had gekozen maar haar zonder haar toestemming was gegeven.

Uit medelijden accepteerden de goden Nergal niet in de hemelen, en de poorten van het goddelijke verblijf werden op slot gedaan om zijn komst te voorkomen. De goden waren het er allemaal over eens dat onbeleefd zijn tegen de godin van de onderwereld een enorme fout was, en het verlaten van Ereshkigal was een fatale daad voor een respectabele god. Hij kreeg geen andere keuze dan terug te gaan naar Ereshkigal in de onderwereld en daar elk jaar zes maanden te blijven.

Vervuld van wrok keerde Nergal terug naar de onderwereld. Bij zijn terugkeer greep hij de koninklijke troon van Ereshkigal en benoemde zichzelf tot koning.

Desondanks kun je je de vreugde van Ereshkigal voorstellen bij de terugkeer van haar geliefde! Dit eindigde in een nieuwe ronde van intimiteit, wat hun rol als mede-heersers van de onderwereld markeerde, waardoor hij de echte Mesopotamische god van de dood werd.

Je zou echter kunnen zeggen dat Nergal in deze relatie is geluisd uit genade voor Ereshkigal, die voor het leven opgesloten zat in de onderwereld. In ieder geval effende de vereniging van deze goden de weg naar een harmonieuze verzoening tussen de noordelijke en zuidelijke delen van Mesopotamië in het verleden.

Nergals Cultusplaats

Alle goden en godinnen hebben hun respectievelijke plaatsen voor cultus en aanbidding. Dit zijn specifieke plaatsen voor de goden om hun troon te vestigen en te genieten van de offers van het volk. Nergals centrum van aanbidding bevindt zich in Kutha. Sommige verslagen tonen ook secundaire aanbiddingsplaatsen voor Nergal in Dilbat, Isin, Uruk en Nippur.

Kutha is de hoofdstad van Irkalla, de onderwereld, en het is een plaats van gebeden voor de doden. Sommige bronnen identificeerden Nergal met Kutha en noemden hem bij de naam van de stad. Zelfs de Hebreeuwse Bijbel noemde zijn naam als god van de stad Cuth of Cutha. Met andere woorden, Nergals bestaan wordt door de meeste religieuze bronnen erkend.

Nergal en Zijn Symbolen

Je kunt de Mesopotamische mythologie vergelijken met de Griekse en Romeinse mythen, die hun goden presenteerden met symbolen en respectievelijke taken. Symbolen zijn vooral cruciaal voor de goden om te laten zien wie ze zijn in vergelijking met andere godheden.

Nergals symbolen omvatten een strijdknots met een leeuwenkop. Hij wordt ook erkend als een stier. Hij was een tijdgenoot van Irra — Meslamtaea in het Sumero-Akkadische pantheon — de god van de verschroeide aarde en oorlog.

De Mesopotamische god Nergal was iemand die de doden weer tot leven wekte. Pas later werd hij erkend als de god van pestilentie, hongersnood en verwoesting en de ultieme god van de pest in de oude wereld.

In de onderwereld wordt hij gepresenteerd als een god omringd door demonen. Je zou je zijn aanwezigheid kunnen voorstellen als een mannelijke figuur die lijkt op een leeuw, die een kromzwaard draagt met een angstaanjagende kop van een leeuw.

Al zijn symbolen hebben betrekking op zijn vermogen om vijandschap op te wekken. Desondanks is Nergal ook een god van het geweten, zoals bleek toen hij terugkeerde naar de onderwereld om zich te verzoenen met Ereshkigal, wetende dat haar verlaten een overtreding was die een god onwaardig was.

Attributen van Nergal

Nergal is op verschillende manieren beschreven, en zijn attributen werden zorgvuldig erkend door mensen en priesters in de oude wereld. Sommigen zeggen dat Nergal gelijkenissen vertoont met de zonnegod, Shamash. Hij wordt in kleurrijke mythen afgeschilderd als een god van pestilentie.

Daarom is hij ook een voorbeeld van de zon en de zomerzonnewende als een brenger van catastrofes, terwijl de hoogzomer een levenloze fase vertegenwoordigt in de jaarlijkse omwenteling van de tijd. Als een demon van pestilentie heeft hij de leiding als er om vernietiging wordt gevraagd. Het is zijn specialiteit om iedereen te vernietigen, en hij heeft alle demonische wezens om iedereen te verslinden indien nodig.

In de onderwereld zit hij op de troon met zijn gemalin, Ereshkigal, de godin van de dood. Hij staat aan het hoofd van een heiligdom om toezicht te houden op de doden die verzameld zijn in een ondergronds gebied genaamd Irkalla. Het is zijn plicht om simpelweg een oogje in het zeil te houden bij de dode mensen in de grot van de dood, maar niet om hen kwaad te doen.

In de Mesopotamische onderwereld worden dode mensen verzameld om daar voor altijd te leven, maar ze worden niet fysiek gestraft. Ze mogen de poorten van de dood niet passeren omdat goden dit beschouwen als het punt van geen terugkeer. Kortom, alle dode mensen, evenals goden die daarheen werden gestuurd, konden nooit meer terugkeren naar de aarde, noch de eigenlijke dood binnengaan.

Nergal is ook aanwezig in epitheta, waarin hij wordt gesymboliseerd door een haan, een brander, de woedende koning, de furieuze en de heer van het grote verblijf. De laatste symboliseert zijn rol als de god van de onderwereld.

De Populariteit van Nergal

Oude Babyloniërs raadpleegden de astraal-theologische wereld, waarin Nergal wordt geassocieerd met de planeet Mars. Omdat hij werd erkend als de god van oorlog en vernietiging, werd Nergal geassocieerd met Mars, de rode planeet, zoals de Babyloniërs passend achtten. Hij werd ook in verband gebracht met Heracles, een Griekse halfgod, vanwege zijn geduchte kracht en de god van de oorlog Ares — Mars in het Latijnse pantheon.

Talrijke symbolen en namen zijn met Nergal geassocieerd, waaronder de Babylonische colossi met leeuwenkoppen die de bewakers van tempels vertegenwoordigen. De structuur ervan is indrukwekkend in omvang en artistiek ontwerp.

Je kunt merken dat de naam Nergal populair begon te worden in de Akkadische periode. Zijn erfenis en macht manifesteerden zich onder de Hurrieten en de Hettieten, die hem erkenden als Aplu, wat “de Zoon van Enlil” betekende.

Hij werd ook eer bewezen toen plagen zich over Egypte verspreidden, omdat de mensen dachten dat als hij degene was die die plagen stuurde, hij ook de macht had om ze te elimineren.

Vanwege zijn relatie met de dood, plagen, ziekten en demonen werd Nergal vaker gevreesd dan vereerd. Hoewel de mensen hem aanbaden en eer bewezen aan zijn troon, waren ze voorzichtig om hem niet te frustreren.

Je kon de angst van de mensen voor zijn naam voelen omdat deze gerelateerd is aan de satanische wereld. Nergal werd ook vergeleken met demonen, in het bijzonder Satan. Vele taken en symbolen zijn met hem verbonden, maar een van de meest recente is zijn identificatie als de geheime politie in de hel of een ere-spion voor Beëlzebub.

De Mesopotamische Onderwereld

Mensen waren zich bewust van de Mesopotamische onderwereld, die bekend staat als Kur of Irkalla en Kigal in het Akkadisch. Het wordt beschreven als een donker en somber gebied in het diepe deel van de aarde. De mensen die in Irkalla verblijven eten en drinken droog stof, behalve wanneer hun families op aarde hen herdenken en plengoffers of gaven voor de doden uitgieten.

Nergal, de heerser van de onderwereld, woonde samen met zijn gemalin Ereshkigal, de godin van de dood, in een paleis in Ganzir. Ze hielden toezicht op de zeven poorten van de onderwereld met de poortwachter Neti.

Samen met hen was er de god Namtar, de belangrijkste boodschapper of goddelijke dienaar van Ereshkigal. Dumuzid, de god van de herders, was de helft van het jaar aanwezig in de onderwereld, terwijl zijn zus, Geshtinanna, de schrijver was van de namen van de overledenen.

Nergal zorgde niet alleen voor de doden; hij was ook aanwezig met een aantal verschillende demonen, boze geesten en satanische krachten die in de lucht van Irkalla zweefden. Ze waren steevast angstaanjagend, waaronder de kind-verslinder Lamashtu en de god Pazuzu als de demonengod die dode mensen naar de onderwereld sleepte.

De Reis van een Ziel naar de Onderwereld

Alle zielen zouden na de dood naar de onderwereld reizen, en je moet onthouden dat vriendelijkheid of vrijgevigheid op aarde geen enkele invloed zou hebben op iemands lot in het land van de doden. Er is daar geen oordeel, behalve wanneer ze door Ereshkigal dood worden verklaard.

Je moet weten dat de ondersteuning van een persoon afhangt van het proces van hun begrafenis. Als mensen op de juiste manier werden begraven, hadden ze meer kans om te gedijen in de onderwereld. Daarentegen konden degenen die een ellendige begrafenis kregen niet verwachten goed behandeld te worden.

De poorten van de onderwereld bevonden zich in het Zagros-gebergte. Gelovigen geloofden dat er een trap was naar het diepe en koude deel van de onderwereld, uitsluitend voor de doden.

Het binnengaan van de onderwereld, ongeacht of een persoon levend of dood was, betekende geen terugkeer. Fascinerend genoeg is het zelfs goden verboden de onderwereld te betreden.

Nergals Relatie met Andere Goden

Nergal is geassocieerd met de namen van andere goden. Het syncretisme van zijn naam met andere godheden wordt zorgvuldig geaccepteerd en begrepen door de mensen. Zo is de god Erra gebruikt in relatie tot de naam van Nergal.

Resheph, die steevast betrekking had op Nergal, was populair in Ebla en Ugarit. Naast deze samensmeltingen van namen kreeg Nergal een speciale relatie met Astabi, Simkut, de Elamitische god, en de planeet Mars. De godheid Lagamar was ook met hem verbonden. In lijn met de Griekse mythologie werd Nergal geassocieerd met Heracles en de stad Tarsos.

Nergals Vizier

Egyptische farao’s regeerden het volk met hun vizier of sukkal. Nergals vizier was Uqur, wiens autoriteit vergelijkbaar was met een zwaard of een goddelijk wapen. In de loop van de tijd werd zijn macht echter minder en werd hij vervangen door Ishum, de god van de nachtwakers en herauten. Naast hem werd Namtar of Ninshubur eveneens Nergals vizier genoemd.

Het Epos van Erra

Epen zijn verhalen over avontuur, heroïek en dapperheid. De Mesopotamische mythologie is ook beroemd om zijn gigantische epen over goden en hun goddelijke avonturen in de hemel en op aarde. Nergal en Erra zijn beide gerelateerd aan de protagonisten in deze verhalen over heroïek uit de oudheid.

Een beroemd epos begon met Nergals plan om oorlog te voeren. Twee tegengestelde polen beïnvloedden hem. Zijn wapens hunkerden naar oorlog, terwijl zijn vizier, Ishum, hem wilde stoppen. Om de eer van zijn naam te behouden, koos Nergal ervoor de laatste weg te sturen. Met zijn oog op Babylon gericht, gebruikte hij tovenarij om Marduk te overtuigen de tempel te verlaten.

Het was een goed begin voor hem om zijn campagne te starten, maar Marduk keerde snel terug. Hij opende zijn zaak met een lang betoog, waardoor de goden een reden kregen om met hem mee te voelen en hem te gedenken.

De goden waren aangedaan door zijn toespraak, en het universum veranderde in galactische chaos. Ishum smeekte Nergal om te stoppen, maar hij luisterde niet. In plaats daarvan gebruikte Nergal opruiende woorden, waardoor Marduk zijn verblijf opnieuw verliet.

Nergal verklaarde zijn doel om de kosmische orde uit te roeien, maar Ishum stopte het bloedvergieten. Hij deed dit door een oorlog te ontketenen tegen de mensen van de berg Sharshar. Ishums revolutie werd op een andere manier aan Nergal gepresenteerd, die tevreden was met zijn vizier en de acceptatie van zijn woede door de goden.

Hij vroeg Ishum om het nieuws te verspreiden dat hij klaar was met zijn woede, en hij was vol dankbaarheid dat hij niet de hele wereld had vernietigd en in plaats daarvan in staat was weer tot bezinning te komen.

Conclusie

Nergal speelde een vitale rol in de levens van de oude mensen in Mesopotamië. Met verschillende titels geassocieerd met zijn naam, was Nergal het meest prominent als de god van de doden en bewaarder van de onderwereld. Hij was de zoon van Enlil en Ninlil en stond ook bekend als de god van pestilentie, ziekten en oorlog.

Hij was het machtigst in zijn verblijf in Irkalla, de zetel van zijn cultus. De Mesopotamische mythologie zou minder substantieel zijn zonder de macht van Nergal, die enorme autoriteit had over de levens van mensen die de dood vreesden.

Vanwege zijn trots werd hij door de goden gestraft om naar de onderwereld te gaan. Zijn vleselijke begeerte maakte hem kwetsbaar voor de verleiding van Ereshkigal. Interessant genoeg keerde hij met zijn nederigheid terug naar de onderwereld en onderging de straf die hem was gegeven.

De werken van Nergal als de verspreider van ziekten, plagen en oorlog zijn duidelijk vastgelegd in de annalen van de Mesopotamische geschiedenis. Niemand kon ooit zijn macht trotseren, want de poorten van de onderwereld waren in zijn handen. Mensen weten dat we geboren worden om een reis op aarde te beginnen die eindigt in het hiernamaals, de plaats van geen terugkeer.