De Legendarische Mythologische Feiten van de Mushussu-draak

Mushussu is volgens Babylonische mythen niet zozeer een persoon, maar eerder een wezen. Om je een nauwkeuriger idee te geven: in Mesopotamische mythen werd de mušḫuššu afgebeeld als een wyvern-achtige draak met een slank schubbig lichaam, een lange nek en staart, leeuwachtige voorpoten, adelaarsachtige achterpoten, hoorns, oren en soms vleugels. Dit mythologische wezen klinkt behoorlijk angstaanjagend, toch? Lees verder om meer historische feiten hierover te ontdekken!

Wie is Mushussu?

Mushussu in Mythe

Mushussu, of de Mesopotamische draak, is een iconisch symbool van de zegevierende Babylonische held-godheid Marduk. Wie is dat, vraag je je af? Welnu, Marduk is het kind van Enki en Damgalnunna, twee oer-scheppingsgoden.

Hij verschijnt voor het eerst in de Mesopotamische mythologie in de legende van de “Enuma Elish.” In dit epos verslaat Marduk de mushussu en maakt hem tot zijn dienaar. Deze triomf wordt Marduks ultieme symbool, en mushussu werd de Marduk-draak.

Mushussu Symboliek

Ondanks dit verhaal waren de mushussu en andere heilige dieren gunstige iconografieën voor de Mesopotamiërs. Deze dieren vertegenwoordigden bescherming tegen vijanden, geluk en bescherming door de sterkste goden.

Het is dan ook heel natuurlijk dat deze Babylonische draken zijn afgebeeld op de grote Ishtar-poort. Als je deze ooit in het echt wilt zien: de overblijfselen van deze bijzondere poort van de oude ommuurde stad bevinden zich in het Pergamonmuseum in Berlijn, Duitsland.

Mushussu en de Ishtar-poort

Als je je afvraagt wat de geschiedenis van de Ishtar-poort is: deze maakte deel uit van een grotere omliggende structuur van stadsmuren. In 575 v.Chr. gaf Koning Nebukadnezar II opdracht tot de bouw van deze poort.

De muren moesten de stad Babylon omsluiten om bescherming te bieden tegen vijanden en indringers. Het meest bijzondere deel van de Ishtar-poort was het onderste gedeelte, dat is bedekt met figuren van de mushussu-draak, stieren, leeuwen en planten.

Geschiedenis van draken in Mesopotamië en andere culturen

De drie-hoornige Mushussu-draken van Babylon

Het moet inmiddels duidelijk zijn dat draken een speciale plaats innamen in de Babylonische scheppingsmythologie. Om te beginnen gaf Tiamat, de oergodin van het water, geboorte aan deze drakenmonsters, en drie van die mushussu’s dragen hooggeplaatste titels.

Mensen kennen hen als Musmahhu, Basmu en Usumgallu. In latere legenden werden deze drie-hoornige mushussu-draken gedood door de Sumerische godheid van landbouw, Ninurta. Het zou je dan ook niet moeten verbazen dat sommige historici de drie-hoornige draken zien als de inspiratie voor Cerberus, de driekoppige hond uit de oude Griekse mythologie.

Babylonische monsters als sterrenbeelden

De vroegst bekende verwijzing naar deze Babylonische monsters wordt geassocieerd met het sterrenbeeld Basmu, verwijzend naar het sterrenbeeld dat bekend staat als Hydra (Waterslang). Als je je ogen een beetje dichtknijpt, lijkt dit sterrenbeeld op een soort hybride van een slang, vis, leeuw en adelaar tegelijk!

Mesopotamische draken als demonen of goden

Voor de Mesopotamische bevolking waren draken een soort slang-demon of slang-god vanwege hun hybride kenmerken van de slang en andere dieren die hen in de mythen werden toebedeeld.

Een goed voorbeeld is Tishpak, de tegenstander en mogelijke prototype-godheid van Marduk, de god van de chaos. Tishpak werd vaak afgebeeld als een slanke slangendraak en was dit keer een van de goede goden.

De “Labbu-mythe”

Laten we het even hebben over de “Labbu-mythe” (of “Kalbu-mythe”), waarvan wordt gedacht dat het mogelijk een voorloper is van de “Enuma Elish”-legende. De “Labbu-mythe” is een mythe over de geboorte van de natuur en de kosmos. Men gelooft dat Labbu een prototype is van Tiamat, de godin van het water waar we het eerder over hadden.

In latere versies van deze mythe wordt Labbu gecreëerd door Enlil, de god van de wind. Enlil schiep Labbu om de irritante kleine mensjes uit te roeien, omdat ze zijn slaap verstoorden met de harde menselijke geluiden die ze maakten.

De andere goden waren zo bang voor Labbu dat ze Tishpak smeekten om hem te verslaan. Volgens de legenden duurde het drie jaar voordat Labbu volledig was doodgebloed nadat Tishpak hem had aangevallen. We moeten opmerken dat Labbu vergelijkbaar is met Marduk. Omdat deze twee zo op elkaar lijken, is de Marduk-draak een symbool geworden van de godheid tegenover Marduk en Labbu: Tishpak.

Vritra: Mythologisch wezen uit de Veda’s

In de Veda’s is er een vergelijkbaar mythologisch monster genaamd Vritra, een slangendraak die droogtes vertegenwoordigde. Herinner je je nog hoe mushussu een wezen is dat door Tiamat is geschapen?

Welnu, Vritra is een asura, een specifiek type titaan of halfgod die constant hongerig is naar macht, wreed en egoïstisch. In de legende werd Vritra verslagen door de hindoegod Indra, de koning van de hemel en alle andere goden.

Herinner je je hoe Marduk de mushussu versloeg en de mushussu nu een symbool van Marduk is? Dat verhaal vertoont gelijkenissen met dat van Vritra, hoewel Vritra geen machtssymbool van Indra is.

Draken in het oude China

Voor de oude Chinese cultuur werd de lange, slanke draak die vuur spuwde beschouwd als een van de hoogste symbolen voor de keizer. Draken in het oude China werden verantwoordelijk gehouden voor alle soorten weer en natuurrampen. Je weet ongetwijfeld dat de viering van het Nieuwjaar in China gepaard gaat met een drakenoptreden!

Nien-draak van China

Heeft deze draak een naam? Zijn naam is Nien, en hij was een draak die erom bekend stond dorpen te terroriseren aan het einde van elk jaar. Om Nien te verjagen, gebruikten dorpsbewoners harde geluiden, felle lichten en flitsende kostuums tijdens de laatste dagen van het jaar, waardoor de traditie van het Chinese drakenoptreden ontstond.

Draken in de Viking-legenden

De drakenkop is een geliefd symbool dat je overal in de geschiedenis en legenden van de Vikingen tegenkomt. Veel Vikingschepen waren versierd met een drakenkop bovenop de boeg van de boot. De draken waren zo belangrijk in de noordelijke cultuur dat Vikingschepen Drakkar werden genoemd, wat “drakenschepen” betekende.

Midgaardslang: De drakenkop van het Vikingschip

De drakenkop op de Vikingschepen was in feite de Midgaardslang: een mythologische schurk in de Noordse mythologie die Thor, de Noordse god van de bliksem, doodde.

Draken in de Welshe cultuur

Gerelateerd aan de Viking-cultuur gebruiken de mensen van Wales ook een rode draak in hun vlag. Voor hen is de draak een symbool van trots, moed en kracht. Erg vergelijkbaar met de Vikingen en zelfs de Babyloniërs, vind je niet?

Draken in de moderne wereld

In de hedendaagse populaire cultuur hebben we een manier gevonden om deze wezens er nog steeds krachtig en alomtegenwoordig uit te laten zien. Het beste voorbeeld is te vinden in de literatuur. Denk bijvoorbeeld aan Smaug uit “In de ban van de ring” van J.R.R. Tolkien, en “Eragon” van Christopher Paolini.

Moderne Mushussu: Smaug en de draak in Eragon

Smaug is hebzuchtig, belust op macht en zo groot als Labbu naar verluidt was — 60 tot 80 mijl lang! Terwijl de draak in Eragon laat zien dat draken zeer machtig zijn, maar ook een manier kunnen vinden om samen te leven met mensen als partners. Het is krankzinnig hoe de mythe van de draak zo lang heeft standgehouden, en hoe de mushussu-draak hiermee begon!

Andere soorten monsters in Mesopotamië

Naast de slangen en draken van Mesopotamië vonden ook andere monsters hun weg naar de lore en legenden van de oudheid. Laten we eens kijken naar enkele van die vreemde slangachtige monsters die inspiratie putten uit de Marduk-draak.

Ugallu, Kusarikku en de Hemelstier in Mesopotamië

Kijk naar Ugallu, Kusarikku en de Hemelstier uit andere Mesopotamische mythen. Ugallu, wat “groot weerdier” betekent, is een van de elf mythologische monsters waar Tiamat geboorte aan gaf en hij is een stormdemon, zoals zijn naam al suggereert. Kusarikku, wat “stier-man” betekent, is een andere demon vergelijkbaar met Ugallu, die de achterpoten van een stier had, ook al was hij een man!

Wat deden deze demonen?

Deze demonen waren niet noodzakelijkerwijs kwaadaardig of kwaadwillend tegenover de Mesopotamiërs, maar ze werden symbolisch gebruikt voor bescherming tegen boze geesten en vijanden. Zowel Ugallu als Kusarikku werden overwonnen door Marduk en volgens de legende herbouwden ze steden met de lijken van Marduks vijanden.

Naast vele andere entiteiten veroverde Marduk demonen en hybride beesten en rehabiliteerde hij hen om de mensheid en godheid op een positieve manier te dienen.

Het verhaal van de Hemelstier

De Hemelstier is een episch beest dat voorkomt in het “Gilgamesj-epos.” We moeten echter opmerken dat er twee versies van dit beest zijn in de Sumerische en Akkadische literatuur.

De korte Sumerische versie

In de Sumerische literatuur stuurt Inanna of Ishtar – de godin van de liefde, seksuele begeerte, schoonheid en oorlog – de Hemelstier achter Gilgamesj aan om een onbekende reden.

De langere Akkadische versie

In de Akkadische versie is het duidelijk dat Inanna seksuele interesse toonde in Gilgamesj. Gilgamesj wees Inanna af en liet haar meer dan woedend achter. Gevoeld afgewezen en ziedend, gaat ze naar haar vader Enki (of Anu in de Akkadische versie) en vraagt om de Hemelstier Gilgamesj te laten aanvalen.

Enki aarzelde om Inanna de Hemelstier te geven, omdat hij vreesde dat het, wanneer het gedood zou worden, een hongersnood van zeven jaar over het Mesopotamische volk zou ontketenen. Toch wist Inanna Enki ervan te overtuigen dat ze genoeg graan had om de dorpsbewoners zeven jaar lang te voeden, en Enki gaf toe.

Zoals Enki had gewaarschuwd, veroorzaakte de stier een catastrofale vernietiging van de mensheid. Gelukkig waarschuwde een profetie dat als Gilgamesj de stier zou doden, hij of zijn vriend Enkidu zou sterven.

Uiteindelijk werd Enkidu door het lot gekozen om te sterven en hij werd steeds zieker tot hij overleed. Deze Hemelstier en de dood van Enkidu worden een metafoor en link naar Gilgamesjs beruchte angst voor de dood.

De Hemelstier in de Dierenriem

De Hemelstier is synoniem met het sterrenbeeld en de constellatie van de Stier (Taurus). Naar verluidt is de persoon met Stier als sterrenbeeld een zeer vredig persoon, tenzij diegene boos wordt.

Er zijn hier natuurlijk overeenkomsten met de Akkadische versie van het verhaal van de Hemelstier, aangezien de stier alleen vernietiging bracht toen hij werd geprovoceerd. Zie je de gelijkenis nu?

De Hemelstier in het boek Genesis en de epossen van Homerus

Er zijn veel vergelijkingen gemaakt tussen dit beest en legenden uit andere mythologieën, zoals in het boek Genesis in de Bijbel, de “Ilias” en de “Odyssee.”

In het boek Genesis instrueert het personage Jozef de farao van Egypte om voor zeven jaar aan graan op te slaan voor komende droogtes. Deze kennis werd hem geschonken door visioenen dat er iets verschrikkelijks zou gebeuren. Er was geen sprake van stieren, maar dit lijkt veel op de zeven jaar van vernietiging die de Hemelstier over de mensheid bracht, toch?

De Hemelstier in de “Ilias” en de “Odyssee”

Zowel de “Ilias” als de “Odyssee” vertonen ook gelijkenissen met dit verhaal. In de “Ilias” heeft Aphrodite dezelfde kenmerken als Inanna, doordat ze een jaloerse godin van de liefde, schoonheid en seksuele begeerte is.

Aphrodite raakt gewond terwijl ze probeert een van haar zonen te redden, en ze wordt uitgelachen door haar moeder en Zeus. We denken dat dit parallel loopt aan de afwijzing van Inanna door Gilgamesj.

In de “Odyssee” daarentegen doden Odysseus en zijn mannen het heilige vee van Helios, de zonnegod, en worden ze door hem gestraft. Zie je niet dat dit een duidelijke verwijzing is naar Gilgamesj die de Hemelstier doodt en vervolgens wordt gestraft met de dood van zijn beste vriend?

Conclusie

We hebben gezien hoe de mushussu een entiteit is die grote bekendheid geniet in de Babylonische cultuur, evenals in andere culturen onder andere namen, en hoe het een symbool is van triomf, trots, overwinning en verdoemenis. Laten we nog eens kijken naar wat we hebben besproken:

• Mushussu is een slang-draak hybride in de Mesopotamische mythologie
• Draken komen voor in diverse Babylonische en Sumerische legenden
• Een mushussu is de krachtige mascotte van Marduk
• De Ishtar-poort toont de mushussu en andere goddelijke dieren
• Hooggeachte mushussu-draken waren onder meer Usmagallu, Basmu en Musmahhu
• De draak en de slang in de mythologie zijn verspreid over diverse culturen
• In de oude Chinese, Scandinavische en Indiase cultuur werden de draak en de slang vereerd en gevreesd
• Gelijkenissen met andere draken en oude beesten komen voor in het boek Genesis in de Bijbel, de “Ilias” en de “Odyssee.”

Of je nu meer wilde weten over de Mesopotamische mushussu-draak omdat je nieuwsgierig was, bang was, of aan het leren was voor een geschiedenistoets, dit feitenoverzicht bevat ongetwijfeld wat je zocht! Kom gerust terug wanneer je een opfrisser nodig hebt.