Mosoel: De historische noordelijke stad van Irak

Mosoel, Irak is een van de weinige steden in de Koerdische regio die door de tijd heen een grote diversiteit aan etnische groepen heeft gekend.

De inwoners van deze stad bloeiden te midden van chaos, variërend van interne burgeroorlogen en de Slag om Mosoel tot de meest recente oorlog tegen ISIL.

Wat heeft deze stad en haar burgers veilig en sterk gehouden tegenover indringers en externe dreigingen? Is het hun cultuur? Heeft het te maken met de diverse religieuze praktijken? Of zijn het de Iraakse wetten?

Geschiedenis van Mosoel

Veel mensen zijn er niet van op de hoogte dat het landschap van Mosoel een belangrijk onderdeel was van Assyrië, daterend uit de 25e eeuw v.Chr. Van 2335-2154 v.Chr., enkele jaren na de heerschappij van het Akkadische Rijk, werd Mosoel in wat nu Noord-Irak is een integraal onderdeel van Assyrië.

Gedurende de volgende dertien eeuwen woonde het merendeel van de bevolking van Mosoel in de natie Assyrië. Ze bleven binnen de geografische provincie van Assyrië tot het midden van de 7e eeuw, toen de “vroege islamitische veroveringen” begonnen.

Na de islamitische veroveringen was er een voortdurende instroom van Turkse moslims, Arabieren en Koerden in Assyrië. Hoewel de inheemse Assyriërs in de regio bleven bestaan, behielden ze de naam “Athura” ter onderscheiding. De heuvel van Kuyunjik, het terrein van de beruchte koning Sanherib, huisvestte het keizerlijke gezag van de Assyriërs. Pas na 652 v.Chr. herwon het Assyrische Rijk zijn koninkrijk na decennia van brute burgeroorlogen.

Vóór de oorlog had de stad Mosoel slechts een fragiel bestuurssysteem en wetten die de bevolking van Assyrië leidden. Helaas verzwakte de impact van de interne burgeroorlog het systeem, wat leidde tot jarenlange achterstand in de vooruitgang van Noord-Irak. Mosoel, voorheen bekend als de “Assyrische stad Mepsila” rond 612 v.Chr., volgde Nineve op en nam hun territorium over. De opvolging van Nineve maakte van Mosoel het bruggenhoofd dat Anatolië en Assyrië verbond. Zoals verwacht deed de link tussen deze delen van Irak de Assyrische economie in minder dan een decennium herleven.

Vanaf 332 v.Chr. werd de provincie Mosoel een belangrijk onderdeel van het Seleucidische Rijk. Dit was mogelijk door de herindeling van verschillende steden in Irak na de veroveringen van Alexander de Grote. Vandaag de dag is het verhaal van Mosoel waarschijnlijk verbonden met de “Seleucidische satrapie Syrië”. Het Parthische Rijk veroverde vanaf 150 v.Chr. het oostelijke deel van het rijk “Syrië”, de Griekse term die een breed gebied omvatte, inclusief het voormalige territorium van Assyrië. In de 1e eeuw verspreidde het christendom zich in “Syrië” en won het de harten van de inheemse Assyriërs tot de 4e eeuw.

Waar ligt Mosoel?

Net als bij elke stad in Irak zijn toeristen soms in de war over de exacte locatie van Mosoel. Deze noordelijke stad ligt 400 km ten noorden van Bagdad. Vanuit de stad Cizre ligt Mosoel ongeveer 170 km naar het zuiden. Op de geografische kaart van Irak ligt Mosoel ten oosten van Nineve, direct tegenover Syrië, en ten westen van de Tigris. Tegenwoordig strekt de stad zich uit over de oost- en westkant, grenzend aan de Tigris en de randen van Nineve.

Het district Mosoel is ongeveer 180 km² groot met een hoogte van 232 meter. Volgens UNData in 1987 werd de stedelijke bevolkingsdichtheid geschat tussen de 750.000 en 1.500.000 inwoners. Het is bijna onmogelijk om de inheemse burgers van Mosoel te onderscheiden van anderen door de diverse bevolking.

Mosoel herbergt Assyriërs, Arabieren, Circassiërs, Mandaeërs, Koerden, Turkmenen en Jezidi’s in verschillende delen van de stad. Armeniërs, Shabaki’s en Kawyilans maken ook deel uit van de diverse bevolking van de oude stad Mosoel.

De etnische en religieuze diversiteit van Mosoel is de reden waarom de stad jaarlijks een toenemend aantal immigranten ervaart. Als gevolg van deze voortdurende migratie nam de bevolking van Mosoel rond de eeuwwisseling gemiddeld toe. In 2004 registreerde de volkstelling een aanzienlijke stijging van de bevolking, waarbij de soennitische islam de grootste religie in Mosoel was. De telling benadrukte ook een aanzienlijk aantal christenen en aanhangers van de Saffi-stroming in de gemeenschap van Mosoel.

Begin 2006 lag de bevolking van Mosoel iets boven de 1.650.000, na een enorme daling ten opzichte van de consensus van 2004. De meesten geloofden dat deze afname plaatsvond toen de Levant en de Islamitische Staat van Irak de controle over Mosoel overnamen.

Gelukkig won de Iraakse regering de stad drie jaar na de overname terug tijdens de “Slag om Mosoel”. Helaas was de stad door de strijd onherstelbaar beschadigd geraakt, wat leidde tot verschillende wederopbouwprojecten voor Mosoel.

Historische & religieuze gebouwen in Mosoel

Constructies en historische monumenten De Mosoeldam is een van de moderne constructies van Mosoel die in de jaren 80 in gebruik werd genomen. Vóór de aanleg hadden de inwoners van Mosoel beperkte toegang tot water en geen bronnen van hydro-elektrische stroom. De dam verkeert nog steeds in beschadigde staat als gevolg van de oorlog van Mosoel tegen ISIL. Naast de Mosoeldam helpen vijf bruggen om de Tigris met Mosoel te verbinden. Deze bruggen verkeren echter niet meer in hun beste staat door terrorisme.

De Oude IJzeren Brug, de “Eerste Brug”, hielp de inwoners van Mosoel om vanuit hun stad toegang te krijgen tot de Tigris. Jaren na de Oude IJzeren Brug werd de Al Huriya-brug de tweede constructie die het noorden met het zuiden van beide steden verbond. De Al Shohada-brug was de derde brug die destijds beschikbaar werd gesteld aan de bevolking. Omdat deze bruggen slechts toegang gaven tot bepaalde delen van de Tigris, was er behoefte aan de vierde en vijfde brug.

Er zijn aantrekkelijke huizen die dateren uit de 19e eeuw en die dienen als belangrijke architecturale gebouwen van de stad. Het beroemde Mosoel Museum is de centrale bestemming voor de historische bezienswaardigheden van de oude hoofdsteden Assyrië en Nineve. Het museum is een eeuwenoud architecturaal monument dat is ontworpen om nog eeuwenlang stijlvol en elegant te blijven. Helaas leidde de oorlog met ISIL tot de vernietiging van de Assyrische artefacten in het museum.

Moskeeën & heiligdommen

Als de eerste moskee die in Mosoel werd opgericht, dateert de Umayyad Moskee uit 640 n.Chr. Het was de centrale gebedsplaats voor de meerderheid van de moslims, vooral tijdens religieuze vieringen. Een ander oud religieus monument is het heiligdom van de profeet Daniël, waarvan werd aangenomen dat het de tombe van de profeet Daniël was. Helaas werden de Umayyad Moskee en het heiligdom van de profeet Daniël in juli 2014 door ISIL verwoest. Deze structuren waren voorheen een trekpleister voor internationale toeristen en gasten.

Twee religieuze gebouwen dienden zowel als moskee als heiligdom in de noordelijke stad van Irak. Dit zijn de populaire moskeeën en heiligdommen van de profeet Jirjis en de profeet Younis. Beide dateren respectievelijk uit de 14e en 8e eeuw en dienden als gebedsplaats voor zowel moslims als traditionele gelovigen die in Mosoel en naburige steden woonden. Andere moskeeën in Mosoel zijn onder meer de Hamou Qado (“Hema Kado”), Mujahidi en de Grote “Nuriddin” moskeeën.

Kerken & kloosters Het lijdt geen twijfel dat Mosoel in Noord-Irak de thuisbasis is van enkele van de belangrijkste kerken en kloosters in het land en de regio. Met de grootste populatie christelijke gelovigen in Assyrië, dateren de kerken in Mosoel uit eeuwen van christendom. Shamoun Al-Safa, de Sint-Pieterskerk, is een van de oudste kerken binnen en buiten de Koerdische regio. Het dateert uit de 13e century en bood onderdak aan duizenden christenen voor hun bijeenkomsten en religieuze activiteiten.

Monniken die in de provincie Mosoel wonen, hebben de kloosters van Mar Matte en Sint-Joris om hun religieuze activiteiten uit te voeren. Beide dateren respectievelijk uit 362 n.Chr. en de 17e eeuw, en zijn twee architecturale monumenten die een toeristische attractie waard zijn. We hebben andere kloosters zoals het klooster van Mar Behnam en het Sint-Elia-klooster in Mosoel. Naast de Sint-Pieterskerk zijn er andere christelijke gemeenten zoals de Mar Hudeni, Al-Tahera, Mar Petion en de Oude Tahira-kerken.

Andere historische bezienswaardigheden in Mosoel Verspreid over Oost-Mosoel en andere kritieke delen van de stad bevinden zich eeuwenoude kastelen in privébezit. Helaas zijn deze kastelen en monumenten om privacyredenen niet geopend voor publiek. Het kasteel Bash Tapia is echter een oude architecturale structuur in Mosoel met een van de mooiste afwerkingen van de Koerdische regio. Het kasteel is hoog boven de Tigris gebouwd en het was een van de weinige overgebleven muren in Mosoel totdat ISIL de muur vernietigde.

Er zijn slechts enkele paleizen in Mosoel met indrukwekkende structuren die even oud zijn als de stad zelf; één daarvan is het Qara Serai-paleis. Zoals het in de volksmond wordt genoemd, is het Zwarte Paleis een 13e-eeuwse structuur van sultan Badruddin Lu’lu’. Tijdens de Slag om Mosoel was het paleis een toevluchtsoord voor de meeste burgers die in de stad woonden. Vandaag de dag bevinden de overblijfselen van het paleis zich in Mosoel als toeristische attractie.

Opmerkelijke mensen uit Mosoel Mosoel, de noordelijke stad van Irak, is de thuisbasis van vele opmerkelijke personen uit verschillende levenssferen. De eerste op de lijst is Yousif Dhanoon, een opmerkelijke kalligrafiespecialist wiens werken tegenwoordig op de muren van beroemde moskeeën staan. Moslims geloven dat zijn inscripties verder gaan dan de Arabische tekens en inspirerende betekenissen delen met degenen die ze lezen. Zaha Hadid, de beroemde architect en de eerste vrouwelijke ontvanger van de Pritzker Prize.

Al Jalili, Ismael is de wereldberoemde oogarts die de medische interventie voor het Jalili-syndroom ontdekte. De stad Mosoel bracht ook Munir Bashir voort, de beroemde Assyrische muzikant die populair is vanwege zijn debuutalbums in het Midden-Oosten. Mosoel hielp ook bij de vorming van een gekwalificeerde leraar in de moslimwereld in de persoon van Asenath Barzani. Zij was de allereerste vrouwelijke joodse rabbi. Het zou onmogelijk zijn om Taha Yassin Ramadan op deze lijst over te slaan, aangezien hij een voormalig vicepresident van Irak was.

Salah al-Din al-Sabbagh is een opmerkelijke naam die het Arabisch-Iraakse leger heeft geholpen met zijn eervolle dienst voor zijn land. De kandidaat van Mosoel voor de presidentsverkiezingen van 2004-2005, Ghazi Mashal Ajil al-Yawer, kwam ook uit de stad. Al deze personen en anderen dragen enorm bij aan de vertegenwoordiging van de noordelijke stad van Irak in hun verschillende vakgebieden. Hoewel de stad een moeizame start kende, lijdt het geen twijfel dat ze is uitgegroeid tot een van de pronkstukken van Irak.