Mesopotamische Verslaglegging: De Oorsprong en Uitvinding van het Spijkerschrift

Mesopotamische verslaglegging was de reden waarom geletterdheid in het Nabije Oosten en de rest van de wereld werd geboren. De ontwikkeling van het schrift in Mesopotamië was te danken aan de noodzaak om de handel bij te houden. Rond 3200 v.Chr. werd het Mesopotamische spijkerschrift (cuneiform) geboren.

Voordat papier in gebruik was, gebruikten de Mesopotamiërs kleitabletten om pictogrammen in te kerven die lettergrepen en volledige woorden vertegenwoordigden. Cuneiform betekent “wigvormig” vanwege de afdrukken die in de klei werden gemaakt. Ze gebruikten een stylus van gesneden riet om deze vormen te maken.

Schrijven in Mesopotamië begon lang voordat het spijkerschrift volledig ontwikkeld was. Het spijkerschrift evolueerde uit oudere markeringen van turflijsten om numerieke waarden vast te leggen, die evolueerden naar kleien penningen om verschillende goederen en gewassen te labelen.

De penningen werden ook gebruikt als kwitanties na ruilhandel en handelstransacties. Het spijkerschrift werd ook gebruikt om tempel- en religieuze activiteiten en astronomische waarnemingen bij te houden. Het gebruik van kleien penningen veranderde in kleitabletten, omdat de uitvinding van het schrift in Mesopotamië oorspronkelijk een praktisch nut had voor handelaren en boekhouders.

Door deze vorm van boekhouding werd het schrift van Mesopotamië gekoppeld aan verschillende klanken en lettergrepen, waardoor het werd geweven tot een vorm van schriftelijke communicatie.

Wetenschappers en archeologen hebben de evolutie van het spijkerschrift gedocumenteerd. Het is verdeeld in drie fasen van ontwikkeling:

• Kleien penningen: hadden een numerieke waarde en werden gebruikt voor boekhouding en kwitanties.
• Tweedimensionale pictogrammen: overgezet van driedimensionale kleien penningen naar tweedimensionale symbolen op vlakke oppervlakken.
• Symbolen die klanken vertegenwoordigen: al snel begonnen deze symbolen overeen te komen met de gesproken taal.

Wetenschappers debatteerden of de Mesopotamische vorm van schrijven de bron was van alle geschriften, aangezien Egyptische hiërogliefen schijnbaar uit het niets leken te ontstaan, onafhankelijk van het spijkerschrift, rond dezelfde tijd als het Mesopotamische spijkerschrift.

Bovendien is er bewijs van een volledig gevormd hiërogliefensysteem op een vindplaats in Abydos, Egypte, rond 3400 v.Chr., iets eerder dan het Mesopotamische spijkerschrift. Toch hebben zowel het Mesopotamische spijkerschrift als de Egyptische hiërogliefen bewijs van gebruik in eerdere primitieve vormen ongeveer 1.000 tot 2.000 jaar vóór de volledige ontwikkeling van hun systemen rond 3500-3200 v.Chr.

Mesopotamisch schrift: Wie gebruikte het spijkerschrift?

Het spijkerschrift ontstond in Sumer en verspreidde zich over heel Mesopotamië. Het Sumerische spijkerschrift werd al snel overgenomen door de Akkadiërs en verspreidde zich door oorlog en verovering van de omringende stadstaten. Om te citeren uit de Encyclopedia Britannica over het onderwerp spijkerschrift:

“De uitbreiding van het spijkerschrift buiten Mesopotamië begon in het 3e millennium toen het land Elam in het zuidwesten van Iran in contact kwam met de Mesopotamische cultuur en het schriftsysteem overnam. De Elamitische zijlijn van het spijkerschrift bleef tot ver in het 1e millennium v.Chr. bestaan, toen het vermoedelijk de Indo-Europese Perzen voorzag van het externe model voor het creëren van een nieuw vereenvoudigd quasi-alfabetisch spijkerschrift voor de Oud-Perzische taal.”

Verschillende landen in Mesopotamië hadden verschillende talen; talen verschilden van Sumer, Babylon, Akkad, etc. Het spijkerschrift werd aangepast aan de fonetiek van andere talen. Het spijkerschrift in Sumer en Babylon was bijvoorbeeld gebaseerd op lettergrepen en volledige objectassociatie. Terwijl het spijkerschrift in Ugarit en Ebla semi-gealfabetiseerd was en gebaseerd op medeklinkers, vergelijkbaar met Egyptische hiërogliefen.

Het Mesopotamische spijkerschrift was gedurende een korte periode de lingua franca. Ondanks de sociale en juridische macht die het spijkerschrift bezat, werd het vervangen door het Fenicische alfabet. Het Fenicische alfabet was een fonetisch systeem met 22 letters die medeklinkers vertegenwoordigen.

Het spijkerschriftsysteem gebruikte Mesopotamische pictogrammen om volledige woorden en concepten te vertegenwoordigen. Klinkers werden niet geschreven in deze alfabetten, die abjads worden genoemd. Tot op de dag van vandaag gebruiken moderne Hebreeuwse en Arabische talen nog steeds het abjad-alfabet.

Het Fenicische schriftsysteem stroomlijnde het schrijfproces en maakte het veel gemakkelijker voor de mensen uit de oudheid, terwijl het spijkerschrift begon te worden gezien als ingewikkeld en omslachtig. Het achterlaten van het spijkerschrift was de keuze die ons moderne Latijnse alfabet dicht bij wat het nu is bracht.

Wie kon schrijven?

Ondanks het wijdverbreide gebruik van het spijkerschrift, was het niet bekend bij het grote publiek. Geselecteerde beroepen in deze regio’s gebruikten het spijkerschrift. Priesters, schrijvers en sommige vrouwen bestudeerden de heilige kunst van het oude schrift rigoureus in tempelinstituten vergelijkbaar met universiteiten.

Naast het praktische gebruik van het spijkerschrift, geloofden de Mesopotamiërs dat schrijven een geschenk van hun goden was en goddelijk was. Alleen de rechtvaardigen en zij die door God waren uitgekozen, konden het schrift leren.

Bijvoorbeeld, de juridische Codex Hammurabi is geschreven in het Akkadische spijkerschrift. Deze op klei bewaarde tekst was een lijst van 282 wetten die schrijvers optekenden op basis van de woorden van Hammurabi en de priesters.

Andere voorbeelden van spijkerschrift zijn “Het Epos van Gilgamesh” en “De Afdaling van Inanna,” geschreven in het Babylonische spijkerschrift. Het “Epos van Gilgamesh” portretteerde de superheld-god Gilgamesh die monsters versloeg en bergen verzette voor zijn stad. “De Afdaling van Inanna” is een klassiek verhaal dat een jonge vrouw afbeeldt die volwassen wordt en de verantwoordelijkheid voor haar goddelijkheid opeist.

Schrijven werd door de Mesopotamiërs gebruikt voor wetgeving en politiek en om eer te bewijzen aan de goden en de schepping. Zowel de personages van Gilgamesh als Inanna zijn geplaatst in grotere verhalen zoals het Babylonische 13e-eeuwse v.Chr. “Enūma Eliš” and het Sumerische 18e-eeuwse v.Chr. “Atra-Hasis.”

Astronomische en astrologische voorbeelden van spijkerschrift komen van het kleitablet van het “Enūma Eliš,” een scheppingsepos uit Babylon. Hoewel het moeilijk is om religie te scheiden van de Mesopotamiërs, omdat dit het epicentrum van hun cultuur was, zijn hun astronomische waarnemingen gecodeerd in het verhaal.

In astronomische tabletten is geschreven gedocumenteerd bewijs van vroege archeoastronomie te vinden. De astronomische tabletten in spijkerschrift bevatten planetaire bewegingen, planetaire aspecten, dagen van de week, tijdregistratie en omen. Een voorbeeld van dit astronomische spijkerschrift bevindt zich in de MUL.APIN artefacten. MUL.APIN betekent “de ploeg.” “De ploeg” is een van de 66 genoemde sterrenbeelden en het eerste woord in de MUL.APIN-tekst.

De MUL.APIN is een Babylonisch astronomisch compendium dat begrip toonde van sterrenbeelden, de ecliptica en de rotatie van de aarde. Deze kleitabletten in spijkerschrift zijn de meest populaire en complete oude astronomische registraties. Bovendien zijn er eerder bekende records van astronomische gegevens in Babylon. Er wordt aangenomen dat de MUL.APIN voor het eerst werd samengesteld in 1000 v.Chr., met latere edities in 300 v.Chr.

Mesopotamisch schrift: De Behistuninscriptie

Archeologen hebben ongeveer 200.000 – 300.000 kleitabletten vertaald en hebben miljoenen kleitabletten hersteld en teruggevonden. In de 15e eeuw begonnen meer hedendaagse archeologen een poging om het spijkerschrift te ontcijferen. Ontdekkingsreizigers en archeologen zoals Giosafat Barbaro, Antonio de Gouva en Sir Thomas Herbert brachten spijkerschrifttabletten naar de westerse wereld. Toch probeerde niemand tot het eind van de 18e eeuw het spijkerschrift te ontcijferen.

In die tijd gebruikten archeologen hun kennis van vergelijkbare talen zoals het Avestisch en andere Oud-Perzische schriften om het spijkerschrift te vertalen.

In de 19e eeuw bezocht Henry Rawlinson de Behistuninscripties in Iran. De Behistuninscriptie is een autobiografische tekst geschreven op de zijkant van een klif. De Behistuninscriptie is geschreven door en over Darius de Grote, een koning van het Perzische Rijk. Het vertelt de geschiedenis van zijn kroning tot aan zijn ouderdom, zijn afstamming en de gebruiken van die tijd.

De inscriptie bevindt zich op een klif in het huidige West-Iran in de provincie Kermanshah. Om worldhistory.com te citeren over de afbeelding van Darius de Grote in het reliëf:

“De figuur van Darius I lijkt naar boven te kijken naar de afbeelding van de Faravahar, een Perzisch symbool van goddelijkheid, die een koninklijke mannelijke figuur voorstelt die op een gevleugelde schijf zit, die in dit geval de oppergod Ahura Mazda vertegenwoordigt.”

Dezelfde versie van de tekst is in drie talen op het rotsreliëf geschreven: Oud-Perzisch, Elamitisch en Babylonisch. Deze talen zijn cruciaal voor het ontcijferen van het spijkerschrift.

Door het begrijpen van het Oud-Perzisch, dat in hun tijd toegankelijk was, konden ze het Elamitisch vertalen. Elamitisch is een oude Perzische taal die het spijkerschrift overnam. Het Elamitisch is losjes verwant aan het Oud-Perzisch. Dit kruisverhoor van de talen hielp bij de vertaling.

Rawlinson was in staat om Babylonisch te vertalen met de Behistuninscriptie, en zo gebruikten archeologen dezelfde methoden en de toen nieuwe vertalingen van het Babylonisch om de taalkundige voorganger, het Akkadisch, te ontcijferen.

Samenvatting van Mesopotamische verslaglegging

Gedetailleerde methoden van de vertaling van het Akkadisch in die tijd zijn niet gepubliceerd, aangezien er nog miljoenen tabletten over zijn om vertaald te worden.

• Schrijven begon voor praktische doeleinden.
• Spijkerschrift (cuneiform) betekent “wigvormig” en werd geschreven op kleitabletten met een rieten stylus waarvan het uiteinde in een wigvorm was gesneden.
• Spijkerschrift is syllabisch (lettergreepgericht), en één symbool kon een volledig woord vertegenwoordigen en werd later letters; het teken voor het woord “ra”, wat hoofd van een man betekent, veranderde in het symbool voor hun “R”-medeklinker.
• Spijkerschrift werd alleen gebruikt door bekwame beoefenaars zoals astronomen, schrijvers, priesters en de koning.
• Spijkerschrift begon aan het eind van de 19e eeuw in het Engels te worden ontcijferd door Henry Rawlinson.
• De Behistuninscriptie was de sleutel tot het nauwkeurig vertalen van het oude spijkerschrift.

De geboorte van het schrift in Mesopotamië en het ontcijferen ervan was een lang proces. Het was een ontwikkeling die al vóór de 15e eeuw in gang was gezet. Schrijven begon als gravures en markeringen om numerieke waarden weer te geven, en ontwikkelde zich uiteindelijk tot de complexe koppeling van symbolen aan klanken en tot de hoogwaardige geletterdheid en spraak die we tegenwoordig hebben.