Mazdakisme | Afsplitsing van het zoroastrisme

Het mazdakisme is een oude Iraanse religie die in de 5e eeuw aan populariteit won.

Het had een dualistische kosmologie en een wereldbeeld dat draaide om licht en duisternis. Het mazdakisme werd genoemd naar zijn meest invloedrijke voorvechter, Mazdak, die beweerde een profeet van Ahura Mazda te zijn.

Mazdak won aan invloed onder de regering van de Sassanidische sjah Kavad I, toen hij sociale welzijnsprogramma’s creëerde en gemeenschappelijk bezit instelde. Geleerden geloven dat het mazdakisme een beweging was die een unieke interpretatie zocht van het manicheïstische dualisme.

Het is de enige zoroastrische sekte die bleef voortbestaan na de Arabische invasie.

De Mazdak-religie

Het mazdakisme is een Iraanse religie, oorspronkelijk een afsplitsing van het zoroastrisme. Het wordt vaak beschouwd als een reactie op de steeds hiërarchischer wordende aard van het zoroastrische leiderschap.

Het zoroastrisme was de dominante religie van Sassanidisch Perzië. De leer ervan verspreidde zich in de vroege middeleeuwen over heel Perzië en andere naburige landen.

Het mazdakisme werd genoemd naar zijn meest prominente voorvechter Mazdak, een invloedrijk persoon tijdens de regering van keizer Kavad I. Mazdak was een zoroastrische priester. Hij richtte zich op de sociale en spirituele behoeften van de meest achtergestelde leden van de samenleving.

Hij zag het mazdakisme als een gezuiverde versie van het zoroastrisme. Maar veel geleerden voerden aan dat zijn leer invloeden had uit het manicheïsme, omdat zijn instructies niet alleen sociaal maar ook religieus waren. Zijn ideeën waren zo dramatisch en krachtig dat ze in zijn tijd chaos veroorzaakten en het voortbestaan van de zoroastrische priesterschap bedreigden.

De religie is populistisch en egalitair. Het heeft zijn eigen kenmerkende dogma’s, die het onderscheidden van het zoroastrisme, het manicheïsme en het christendom. Het veroorzaakte verschillende revolutionaire omwentelingen in Iran en werd aan het einde van de regering van Kavad zelfs op brute wijze onderdrukt. Het richtte zich op de rechtvaardige verdeling van rijkdom. Het probeerde ook de barrière te doorbreken die eigendom en vrouwen alleen beschikbaar maakte voor de bevoorrechte klassen.

Veel geleerden beschouwen het mazdakisme als een uitstekend voorbeeld van pre-modern communisme. Zij waren ongetwijfeld de vroegste communisten ter wereld. Toch zul je geen enkele vermelding van hen vinden in de geschiedenissen van het communisme door Europese geleerden. Het mazdakisme was een van de vroegste pogingen tot het vestigen van een gemeenschappelijke orde in het Oosten, waar gemeenschappelijk eigendom en werk iedereen ten goede kwamen.

Oorsprong

De stichters van het mazdakisme leefden eerder dan Mazdak zelf. Het werd gesticht door Zaradust-e Khuragan, een zoroastrische mobad en filosoof die hedonisme en altruïsme onderwees. Zijn volgelingen werden destijds Zardushtigan of Zaradustis genoemd. Gebaseerd op verslagen was Zaradust-e Khuragan ook een fervent aanhanger van het manicheïsme. De leerstellingen daarvan maakten deel uit van zijn preken.

Hij moedigde zijn volgelingen aan om te genieten van de geneugten van het leven. Hij droeg hen op om hun eetlust te stillen en deel te nemen aan vriendschappelijke omgang. Hij moedigde het delen van vrouwen en gezin aan, het doen van goede daden en het afzien van het schaden van anderen. Nadat Mazdak, de zoon van Bamdad, een indoctrinatie ontwikkelde op basis van zijn overtuigingen, werd Zaradust-e Khuragan vergeten. Zijn volgelingen noemden zichzelf vervolgens mazdakieten.

Terwijl Zaradust-e Khuragan een eenvoudige prediker was, was Mazdak een man van actie. Hij moedigde mensen aan om meer te doen dan wat hij predikte. Uiteindelijk overschaduwde hij Zaradust-e Khuragan en werd zijn leer een religie.

Wie was Mazdak?

Mazdak was een inwoner van de stad Nisjapoer in Khorasan. Hij zou geboren zijn in Irak of Persepolis. Hij was hoogopgeleid, ambitieus en werd zelfs de schatbewaarder van de koning. Er werd gezegd dat hij een charmante spreker was met een innemende persoonlijkheid. Hij was zeer overtuigend, waardoor anderen hem en zijn geloof geloofden. Hij beïnvloedde een massa mensen en leidde hen naar nieuwe overtuigingen.

Mazdak was de beroemdste voorvechter van de religie en beweerde een profeet te zijn voor de zoroastrische god, Ahura Mazda. Ahura Mazda was de Alwetende Heer van het oude Perzië en de schepper van het universum en alle dingen daarin. Hij wordt vaak in monumenten en sculpturen afgebeeld als een gevleugeld symbool met een mannelijke figuur.

Net als Christus moedigde Mazdak mensen aan om hun eigen relatie met God uit te werken. Hij leerde mensen dichter bij God te komen door simpelweg vriendelijk, vredelievend en vegetarisch te zijn. Hij moedigde zijn volgelingen ook aan om een eenvoudig leven te leiden en gul te zijn voor andere mensen.

Toen de invloed van Mazdak populair werd onder de lagere klassen in het koninkrijk, gebruikte de koning zijn invloed om steun te winnen. Ook hij werd een mazdakiet. In die tijd gaapte er in het Sassanidische Rijk een diepe kloof tussen edelen en boeren, die 80% van de Perzische samenleving uitmaakten.

Net als in het kastenstelsel was het mensen niet toegestaan om van sociale positie te veranderen en moesten zij zich van hun geboorte tot hun dood aan hun manier van leven houden. Degenen die in armoede leefden, werden dus de meest ellendige sociale klasse, en het was hen niet toegestaan om een hogere sociale rang te zoeken. Als zij als slaaf geboren waren, bleven zij voor altijd slaaf.

Destijds omvatte de invloed van de geestelijkheid op de Iraanse samenleving het sociale, economische en onderwijsbeleid van de staat. Zij waren corrupt en bevoordeelden alleen de bevoorrechte klasse. Mazdak was tegen deze geestelijken en edelen die de Perzische bevolking onderdrukten, wat resulteerde in wijdverbreide armoede. Hij hield ook niet van religieuze formaliteiten en de harems van de edelen.

De koning wilde de macht van de aristocraten en de priesters in zijn koninkrijk verzwakken. Daarom steunde koning Kavad Mazdak toen hij probeerde een egalitair systeem te creëren om rijkdom te verdelen. Samen begonnen zij een kruistocht tegen de geestelijkheid.

Dankzij de steun van Kavad kon Mazdak zijn theorieën in de praktijk brengen. Mazdak geloofde dat alle mensen gelijk geboren zijn. Hij wilde dat mannen en vrouwen hetzelfde inkomen zouden hebben. Hij probeerde sociale klassen uit te roeien, zodat er geen armen en rijken meer zouden zijn. Hij wilde vrijheid in de gemeenschap en geloofde dat er geen overtreding zou zijn als er geen wetten waren.

Mazdak zei dat water en grond aan God toebehoorden en dat iedereen er gelijke rechten op zou moeten hebben. Het betekende dat het illegaal zou zijn om eigendommen en slaven te bezitten. Mensen accepteerden zijn leer snel. Hij was in staat om de invloed van de geestelijkheid in de regio te verminderen. Hij begon ook overheidspakhuizen te openen voor de armen en sloot alle vuurtempels van het koninkrijk op drie na.

Hoewel Mazdak populair was onder de armen, had hij ook een paar volgelingen onder de adel. Maar al zijn volgelingen leken op elkaar. Zij waren allemaal gepassioneerd en trouw aan zijn geloof. Zij streefden ernaar om alles gelijk te maken, zelfs goederen, vrouwen en kinderen. Zij overvielen paleizen en harems van de rijken. Zij begonnen privéeigendommen van de rijken te confisqueren en deze onder de armen te verdelen.

Er ontstond wetteloosheid en velen namen hun toevlucht tot het opeisen van echtgenotes en dochters om die tot hun eigen bezit te maken. Dit ging lange tijd door. Veel kinderen wisten niet wie hun vader was, en hun vaders kenden hun zonen niet.

De koning kon hen niet straffen omdat hij een mazdakiet was geworden. Plotseling keerden de rollen om. De rijken werden arm en de armen werden rijk. Het gepeupel heerste soeverein. Het keurde alle soorten misdaad goed, maar verbood het doden van dierlijk leven, zelfs een insect.

Veel edelen en geestelijken verzetten zich hiertegen en noemden Mazdak een ketter. Zijn bevelen resulteerden in sociale chaos. Toen de egalitaire idealen van Mazdak in tragiek uitmondden, veroorzaakte dit grote onrust onder de geestelijken aan het hof. De geestelijkheid en de adel zwoeren samen om Kavad van zijn troon te stoten.

Toen Kavad merkte dat de steun aan Mazdak hem in grote moeilijkheden bracht, begon hij afstand te nemen van Mazdak. Veel welgestelden en conservatieven waren het niet eens met wat hij al had gedaan en kwamen in 496 in opstand om Kavad af te zetten.

Kavad werd opgesloten in het Kasteel van de Vergetelheid. Hij werd vervolgens vervangen door zijn broer Jamasp. Met hulp van zijn zus en volgelingen vluchtte Kavad naar het oosten, waar de Heptalietenkoning hem een leger ter beschikking stelde. Hierdoor kon hij zichzelf weer op de troon herstellen. Hierna trok hij zijn steun aan de mazdakieten in. Maar velen geloven dat hij niet sterk genoeg was om de hoofdoorzaak weg te nemen: het doden van Mazdak. Dit werd gedaan door zijn opvolger, zijn zoon, Khusro I.

Tijdens een banket ter ere van Mazdak zette Khusro I een val om Mazdak en zijn volgelingen af te slachten. Onder de gedoodden bevonden zich Mazdak en Khusro’s zoon, prins Khosrow, die zij hadden geweigerd te beschermen. Het mazdakisme stierf echter niet met Mazdak. In plaats daarvan bloeide het op in Iran en werd het uiteindelijk vergelijkbaar met het Centraal-Aziatische boeddhisme, waar het in veel opzichten op leek.

Wat gebeurde er met de mazdakieten?

De mazdakieten waren sociaal-religieuze sektariërs die de politiek van Iran in de late 5e en 6e eeuw sterk beïnvloedden. Zij waren voorstander van de afschaffing van sociale ongelijkheden en wilden dat alles gemeenschappelijk bezit zou zijn, inclusief vrouwen.

Na de dood van Mazdak volgde een onderdrukking van alle mazdakieten. Een paar mazdakieten overleefden en vestigden zich in afgelegen gebieden. Zij bleven daar eeuwenlang, zelfs na de islamitische verovering van Perzië. Tijdens het bewind van de islamitische kaliefen vermeldden zij verschillende ketterse sekten, waarvan de meeste Mazdak als hun autoriteit aanhaalden.

Hun leringen mengden zich vervolgens met de sjiitische islam en gaven aanleiding tot bewegingen in de regio. De Batiniyya, Qarmaten en andere bewegingen zoals de Khurramieten werden verondersteld verbonden te zijn met het mazdakisme. Toen er in Iran opstanden tegen de Arabieren uitbraken, leidden de Khurramieten gedurende twintig jaar de pogingen om hun territoria te beschermen tegen het Kalifaat.

Tot op de dag van vandaag is er geen vorm van literatuur of religieuze geschriften van de mazdakieten bewaard gebleven. De verslagen uit islamitische bronnen worden niet als authentiek beschouwd. Een beroemde auteur, Dabestan-e Mazaheb, beweerde echter mazdakieten te hebben ontmoet die hun religie in het geheim onder moslims beoefenden. Zij zouden ook het boek Desnad bewaard hebben, dat de leer van Mazdak bevat, maar zij waren terughoudend om dit in het openbaar te delen.

Overtuigingen van het mazdakisme

Vergelijkbaar met het manicheïsme en het zoroastrisme had het mazdakisme een dualistische kosmologie en kijk op het universum. Het mazdakisme geloofde in het idee dat de wereld bestaat als een conflict tussen licht en duisternis. Licht handelt door vrije wil en ontwerp. Daarentegen is duisternis door toeval en blindheid. En de toevallige vereniging van de twee bracht de Beheerder van het Goede en de Beheerder van het Kwade voort.

God was ook aanwezig in hun overtuigingen, en hij zat op zijn troon in de wereld hierboven. In tegenstelling daartoe zaten de koningen der koningen in de wereld hieronder. Er waren ook vier hooggeplaatste functionarissen voor de koning der koningen, waaronder de Hogepriester, de Rechter, de Legercommandant en de Meester van het Entertainment. Deze vier gaven leiding aan de wereld met de hulp van de zeven viziers die handelden binnen twaalf spirituele krachten. Deze zijn door veel interpreten geïdentificeerd als de zeven planeten en de twaalf tekens van de dierenriem.

De drie lichtelementen in onze wereld zijn water, vuur en aarde. Wanneer deze elementen gemengd worden, vormen ze de kracht van goed en kwaad. De god van het Licht moest aanbeden worden omdat hij de macht van intelligentie, perceptie, geheugen en vreugde bezat. Duisternis is onwetendheid, blind en willekeurig.

Mazdak geloofde dat mensen moesten vechten tegen de vijf demonen die mensen van de rechtvaardigheid afkeerden. Deze demonen waren afgunst, toorn, wraak, behoefte en hebzucht. Hebzucht en afgunst waren agenten van de duisternis. Vrouwen, genoegens en materiële goederen waren de bronnen van haat, afgunst en hebzucht. Iedereen die zich onthield van deze demonen zou verenigd worden met het licht.

Door zijn acties zou een man moeten proberen licht in de wereld vrij te laten. Dat werd bereikt door een morele levenswandel. Men zou ook hebzucht en afgunst moeten elimineren door de zoektocht naar materiële rijkdom op te geven. In tegenstelling tot het manicheïsme, dat de vermenging van goed en kwaad als een tragedie zag, bekeek Mazdak dit optimistisch.

Het mazdakisme draaide om het creëren van een vredelievende, klasseloze en egalitaire samenleving. Het mazdakisme geloofde ook in vegetarisme, pacifisme en utopisch communisme. In zijn religieuze doctrine vertoonde het mazdakisme gnostische kenmerken die een kabbalistisch concept van getallen en letters in het alfabet hanteerden. Een van de verslagen van de mazdakietische filosofie is te vinden in islamitische bronnen, en die luidt:

“Mazdak verklaarde dat God de middelen van bestaan (arzāq) op aarde plaatste zodat mensen ze gelijkelijk onder elkaar verdelen, op een zodanige wijze dat niemand van hen meer kon hebben dan zijn aandeel; maar mensen deden elkaar onrecht en zochten overheersing over elkaar; de sterken versloegen de zwakken en namen het levensonderhoud en eigendom exclusief in bezit. Het is absoluut noodzakelijk dat men van de rijken neemt om aan de armen te geven, zodat allen gelijk worden in rijkdom. Wie een overmaat aan eigendom, vrouwen of goederen bezit, heeft daar niet meer recht op dan een ander.”

Mazdak geloofde dat God alle mensen maakte om vrij en gelijk geboren te worden. Hij behandelde oud en jong als gelijken. Het bezitten van eigendom of enig recht om meer te bezitten dan de ander is diefstal. Hij geloofde dat huwelijk en eigendom menselijke uitvindingen waren die tegen de wil van God ingingen.

Hij zei zelfs dat incidentele incest, overspel en diefstal geen misdaden waren, maar essentiële stappen voor het herstellen van de natuurwetten. Sommige kroniekschrijvers vervormden dit door te zeggen dat Mazdak wilde dat zij overspel, incest en diefstal pleegden. Dit was onjuist, omdat Mazdak alleen zei dat zij producten waren van een gecorrumpeerde samenleving. Een ander belangrijk geloof in het mazdakisme was de heiligheid van het dierlijk leven. Volgelingen mochten geen enkel dierlijk voedsel eten behalve kaas, eieren en melk.

De leringen van Mazdak benadrukten ook het onbelang van religieuze formaliteiten, waarbij hij beweerde dat religieuze mensen de principes van het universum begrepen. Hij leerde mensen dat een moreel en ascetisch leven het belangrijkst was.

Gezien de sociale situatie van zijn tijd werden de leringen van Mazdak vaak toegeschreven als een roep om sociale revolutie. De overtuigingen en ideeën van Mazdak waren hard en extreem, maar het was een reactie op het lijden van de massa’s dat hij had gezien. Hij voelde dat het essentieel was om een hoger levensideaal te bereiken vanwege de waanzinnige armoede in de regio. Mensen die felle critici en vijanden van de geestelijkheid waren, voelden zich aangetrokken tot de communistische samenleving van Mazdak.

Belangrijkste leerpunten

• Het mazdakisme was een oude Iraanse religie met een dualistische kosmologie en een wereldbeeld dat draaide om licht en duisternis.
• Het mazdakisme werd genoemd naar zijn meest prominente voorvechter Mazdak, een zoroastrische priester. Hij richtte zich op de sociale en spirituele behoeften van de meest achtergestelde leden van de samenleving.
• Mazdak beweerde een profeet te zijn voor de belangrijkste zoroastrische god, Ahura Mazda. Ahura Mazda wordt vaak in monumenten en sculpturen afgebeeld als een gevleugeld symbool met een mannelijke figuur.
• De stichter van het mazdakisme was Zaradust-e Khuragan, een zoroastrische mobad en filosoof die hedonisme en altruïsme onderwees.
• Net als Jezus Christus moedigde Mazdak mensen aan om een persoonlijke relatie met God te hebben.
• De leringen van Mazdak benadrukten het onbelang van religieuze formaliteiten en beweerden dat religieuze mensen simpelweg degenen zijn die de principes van het universum begrijpen.
• Door de steun van koning Kavad I kon Mazdak een egalitaire samenleving creëren. Dit resulteerde in chaos en de vervolging van Mazdak.
• Na de dood van Mazdak volgde een onderdrukking van alle mazdakieten. Een paar mazdakieten overleefden en vestigden zich in afgelegen gebieden.