Mauritanië | Mensen, Taal, Religie & Geschiedenis

Gelegen op het kruispunt van sub-Sahara Afrika en de Maghreb-regio, deelt Mauritanië het grootste deel van zijn landoppervlak met de Grote Sahara-woestijn. Daarom verblijft het grootste deel van de bevolking in het minder dorre zuiden van het land, waar de havensteden liggen.

Begonnen als een nomadisch volk, ondergingen de Mauritaniërs een proces van vestiging en verstedelijking sinds hun onafhankelijkheid in de jaren 60.

Geschiedenis van Mauritanië

De naam van Mauritanië is afgeleid van het oude Berbers koninkrijk Mauretania, dat tegenwoordig tussen Algerije en Marokko ligt. Er wordt aangenomen dat de term “Mauretania” verwijst naar de Berbers van de regio, die Mauri werden genoemd.

Oude Mauritaanse stammen bestonden uit Berbers, Bafours en Niger-Congo-volkeren. De Bafours worden vaak beschouwd als de eerste Saharanen die hun nomadische leven opgaven om zich te vestigen en een agrarische levensstijl aan te nemen. De Bafours worden ook in verband gebracht met de hedendaagse gearabiseerde minderheidsgroep van de Imraguen, die aan de Atlantische kust leeft.

De Bafours waren een oud volk dat vertrouwde op landbouw. Vanuit de woestijn migreerden ze zuidwaarts naar West-Afrika. Volgens historische bronnen liepen de belangrijkste handelsroutes die imperia in Marokko regelmatig gebruikten door Mauritanië. Kooplieden ruilden luxeproducten zoals brokaat, kleding en papier voor goud. Het was ook via deze handelsroutes dat de Hassani-Arabische stammen de westelijke Sahara binnentrokken.

Het Bafour-volk vormde al snel een prominent en rijk rijk dat later het Ghana-rijk werd genoemd. Het rijk strekte zich uit van Mauritanië tot Senegal en Mali. In 1076 vielen islamitische strijders Ghana aan en veroverden het. Zij brachten de islam naar Mauritanië tijdens de bredere islamisering van Soedan en de middeleeuwse trans-Saharaanse slavenhandel.

De islamisering van Mauritanië was een langdurig proces dat meer dan 500 jaar besloeg. Mauritanië werd pas een islamitische natie na de komst van Jemenitische Arabieren in de 12e en 13e eeuw.

Tijdens de 19e eeuw begonnen koloniale machten belangstelling te tonen voor Mauritanië. De eerste Europeanen die in Mauritanië arriveerden waren de Portugezen, die goud en slaven en later Arabische gom verhandelden met de bevolking. Van alle koloniale machten was Frankrijk het meest geïnteresseerd, omdat zij Mauritanië zagen als een geografische verbinding tussen hun territoria, aangezien het tussen hun koloniën in Noord- en West-Afrika ligt.

In 1904 claimde Frankrijk het grondgebied van Mauritanië. Xavier Coppolani, een Franse militair, ondertekende vele verdragen en speelde een essentiële rol bij het verspreiden van de Franse invloed. Met de hulp van de Zawaya-stammen slaagde hij erin het Franse gezag uit te breiden over de Mauritaanse emiraten. In 1905 werd Coppolani gedood, en zijn werk werd voortgezet door generaal Henri Gouraud, die in 1909 de Adrar-regio onder controle bracht.

Omdat Mauritanië economisch, politiek en administratief afhankelijk was van Senegal, hadden de Fransen weinig moeite om Mauritanië in te nemen. Tijdens de koloniale periode bleef de bevolking van Mauritanië nomadisch. Degenen die eeuwen eerder waren verdreven, begonnen terug te keren naar Mauritanië. Toen de hoofdstad Nouakchott werd gesticht, was bijna 90 procent van de Mauritaniërs nog steeds nomadisch.

Na de Tweede Wereldoorlog was Mauritanië betrokken bij een reeks hervormingen door het Franse koloniale systeem. Deze hervormingen leidden tot administratieve decentralisatie en ondersteunden interne autonomie. Op 28 november 1960 werd Mauritanië onafhankelijk van Frankrijk. De leider tijdens de onafhankelijkheid was Makhtar Ould Daddah, die de Mauritaanse Volkspartij oprichtte, de leidende kracht bij het opstellen van een nieuwe grondwet.

In 1976 werd Mauritanië echter, als gevolg van een conflict over het voormalige Spaanse territorium van de Westelijke Sahara, gedeeltelijk geannexeerd door Marokko. Marokko had in deze periode een grote invloed op de Mauritaanse politiek.

Tijdens de jaren 90 was de Mauritaanse regering voornamelijk verbonden met extremisten. Zij steunden Irak tijdens de Golfoorlog. In 2005 werd de langzittende dictator Maaouya Ould Sid’Ahmed Taya afgezet door het Mauritaanse leger tijdens een staatsgreep. Het land kende verschillende coups tot 2019, toen Mauritanië zijn eerste vreedzame machtsoverdracht beleefde.

Waar ligt Mauritanië?

Mauritanië is een natie in Noordwest-Afrika. Momenteel is het de elfde grootste soevereine staat op het Afrikaanse continent, met een totale oppervlakte van 1.025.520 km², ongeveer even groot als Egypte en twee keer zo groot als Frankrijk.

Het wordt in het noorden begrensd door de Sahara, in het westen door de Atlantische Oceaan, in het noordoosten door Algerije en in het zuidwesten door Senegal. Mauritanië vormt de brug tussen Marokko, Algerije en Tunesië en het meest westelijke deel van sub-Sahara Afrika. De Atlantische kustlijn van Mauritanië strekt zich uit over 700 kilometer van de Senegal-rivier tot het schiereiland Cabo Blanco.

Ongeveer 90 procent van de geografie van Mauritanië bevindt zich in de Sahara, wat betekent dat de feitelijke inwoners van Mauritanië ten zuiden van de hoofdstad Nouakchott wonen.

Het land waar Mauritanië ligt, bestaat voornamelijk uit zand en onvruchtbare grond vanwege de nabijheid van de Sahara. De flora bestaat voornamelijk uit cactussen en dadelpalmen. In het zuiden groeien vaak grassen en bomen die algemeen zijn in savanneregio’s, waaronder de baobab, acacia’s en palmen.

In het zuiden, langs de Senegal-rivier, vindt men wilgen en acacia’s. De fauna in Mauritanië bestaat uit leeuwen, panters, jachtluipaarden, hyena’s, krokodillen en otters. In het noorden vindt men wilde schapen, struisvogels, antilopen en eenden. Mauritanië telt 61 soorten zoogdieren, 172 vogelsoorten en meer dan 1.100 plantensoorten.

Mauritanië is verrassend rijk aan mineralen zoals ijzererts, gips en koper. Eind jaren 50 werd een grote afzetting van hoogwaardig ijzererts ontdekt in de regio, waarvan de export in 1963 begon.

De locatie van Mauritanië is verdeeld in drie belangrijke geologische zones. De eerste bevindt zich in het noorden en noordwesten en bestaat uit Precambrisch gesteente dat de ruggengraat vormt van de Reguibat-rug. De tweede geologische zone ligt in het centrum en staat bekend om de zandstenen die de Tindouf-syncline bedekken. De derde zone wordt gevormd door het Senegalees-Mauritaanse bekken, dat de kust van Mauritanië en de vallei van de beneden-Senegal-rivier omvat.

In Mauritanië vindt men de beroemde Richatstructuur of het “Oog van de Sahara”, een opvallend cirkelvormig kenmerk in het noorden. Het is vaak een herkenningspunt geweest voor astronauten in spaceshuttles. Theorieën suggereren dat de vorm is ontstaan door een meteorietinslag, wat de symmetrische opwaartse beweging zou kunnen verklaren.

Klimaat

Mauritanië is over het algemeen een hete en droge plaats met onregelmatige neerslag. Er zijn weinig variaties in de jaarlijkse temperatuur. Soms gaat het lange droge seizoen gepaard met stoffige winden uit de Sahara, behalve in de kuststroken, die voornamelijk worden beïnvloed door oceanische passaatwinden.

Het grootste deel van Mauritanië, het noorden of ongeveer tweederde van het land, heeft een droog en heet woestijnklimaat. Overdag stijgt de temperatuur boven de 38 graden Celsius. De neerslag in Atar bedraagt gemiddeld ongeveer 10 cm. Er zijn irrigatiesystemen ontwikkeld in het bekken van de Senegal-rivier, waar het centrum van de voedselproductie van het land ligt.

Mensen en hun talen

De Mauritaanse bevolking bestaat voor ongeveer 70 procent uit Moren en voor 30 procent uit niet-Arabisch sprekende Afrikanen. Ze hebben een bevolking van ongeveer 4 miljoen mensen. De lokale bevolking is verdeeld in drie hoofdetniciteiten: Moren, Haratin of West-Afrikanen. Het is bekend dat Haratins afstammelingen zijn van voormalige slaven in de regio. Er zijn ook kleine aantallen Europeanen in het land, voornamelijk Fransen en Spanjaarden. Er is ook een kleine gemeenschap van Libanese handelaren.

De officiële taal van Mauritanië is Arabisch. Ze hebben ook vier nationale talen: het Hassaniya, Wolof, Bambara en Soninke. Hassaniya is een mengeling van Berbers en Arabisch en is de primaire taal van de blanke Moren en de Haratin. Soninke is de taal van de mensen die aan de grenzen met Senegal en Mali wonen. Wolof is de meest gesproken taal. Bambara is de taal die in het zuidoosten wordt gesproken.

Zwarte Moren zijn de grootste individuele etnische groep in het land. Vanwege etnische conflicten tussen pro-Arabische groepen en zwarte Afrikanen verbood de Mauritaanse regering elke discussie over de bevolkingssamenstelling om de mythe in stand te houden dat het het land van de Moren is met slechts enkele zwarte Afrikanen.

Mauritanië heeft een complex sociaal kastenstelsel dat gebaseerd is op huidskleur. Lichtgetinte Moren bekleden meestal machtsposities, terwijl zwarte Moren onderaan de sociale ladder stonden. In 1981 werd de slavernij in Mauritanië eindelijk afgeschaft; het was het laatste land ter wereld dat dit deed. De Verenigde Naties ontvangen echter nog steeds meldingen dat slavernij voortduurt in het land.

Religie

De officiële staatsreligie van Mauritanië is de islam, en de meeste moslims in het land zijn soennitische moslims. Zij volgen de Maliki-rechtsschool, een van de vier soennitische rechtsscholen. Hoewel het soefisme een essentiële rol speelde tijdens de vroege verspreiding van de islam in het land, werd religie pas in de 19e eeuw een manier om identiteiten en loyaliteiten uit te breiden.

De republiek garandeert ook gewetensvrijheid en religieuze vrijheid aan al haar burgers. Er zijn enkele duizenden christenen en een klein aantal joden in Mauritanië. Bekeerwerk (proselitisme) is illegaal en wordt ontmoedigd in Mauritanië, omdat het in strijd is met de leer van de islam.

De vlag van Mauritanië is groen met een gele halve maan en sterren die de islam symboliseren. De burgers geloven dat zij de islam en islamitische waarden in heel zwart Afrika moeten bevorderen. Moslims in Mauritanië geloven in “lagere geesten” die transformeerden van pre-islamitische geloven naar islamitische contexten.

Mauritanië is een conservatieve islamitische staat, die van bezoekers vereist dat zij zich passend kleden en gedragen. Openbare uitingen van genegenheid worden vermeden, vooral in landelijke en traditionele gebieden of in moskeeën en heiligdommen. Homoseksualiteit is ook een strafbaar feit in Mauritanië. Het gebruik en bezit van illegale drugs is eveneens tegen de Mauritaanse wet.

Economie

Vandaag de dag is Mauritanië een lidstaat van de Arabische Liga. Ondanks de rijkdom aan minerale hulpbronnen is Mauritanië een ontwikkelingsland en een van de armste landen ter wereld. 20% van de Mauritaniërs verdient minder dan $1,25 per dag. Mauritanië worstelt voortdurend met terrorisme, armoede, slavernij en criminaliteit. Slavernij is een van de belangrijkste mensenrechtenkwesties in het land.

De economie van Mauritanië is verdeeld in twee essentiële sectoren: landbouw en mijnbouw. Het grootste deel van de bevolking is voor zijn levensonderhoud afhankelijk van landbouw en veeteelt. De belangrijkste landbouwproducten worden geproduceerd nabij de Senegal-rivier en omvatten dadels, gierst, sorghum, rijst en maïs. De mijnbouwindustrie ontwikkelde zich pas in de jaren 60. Er wordt gips, goud, koper en zout gewonnen.

Naast ijzererts zijn de belangrijkste exportproducten van Mauritanië goud, vee en vis. De belangrijkste importproducten zijn machines en uitrusting, aardolieproducten, consumptiegoederen en voedsel. De handelspartners van Mauritanië zijn Frankrijk, België, Japan en Spanje.

Het transport in Mauritanië is ernstig onderontwikkeld. Er zijn slechts enkele verharde wegen, één goederenspoorlijn en twee diepzeehavens.

Cultuur van Mauritanië

De Mauritaanse cultuur is sterk beïnvloed door de Arabische en Afrikaanse cultuur. Men ziet ook overeenkomsten met de Marokkaanse en Senegalese keuken. Hun dieet bestaat voornamelijk uit vlees, gierst, rijst, vis en aardappelen.

Voor veel Mauritaniërs heeft voedsel speciale sociale en psychologische functies. Mensen eten meestal samen in groepen uit een grote kom met hun rechterhand. Het is verboden om de linkerhand te gebruiken om te eten.

Mauritaniërs eten eerst en drinken daarna koud water, zure melk of sap. De meeste Mauritaniërs drinken geen alcohol, omdat dit verboden is binnen het moslimgeloof. De meest geconsumeerde drank is muntthee, die gebruikelijk wordt gedronken na de lunch en het diner.

Tijdens ceremoniële gelegenheden slachten mensen dieren op basis van het aantal vrouwen en de rijkdom van de echtgenoot. Na de ramadan wordt van getrouwde mannen verwacht dat ze een lam offeren. Alleen besneden volwassen mannen mogen dieren slachten.

De traditionele muziek wordt grotendeels beïnvloed door de Moren. Veel liederen prijzen hun krijgers. Traditionele muziekinstrumenten zijn de tidinit, een zandlopervormige luit, de tbal (keteltrom) en de daghumma (ratel).

Politiek

Mauritanië heeft een regeringssysteem dat een militaire junta is. Het staatshoofd wordt de president genoemd en het regeringshoofd is de premier. Hun systeem is enigszins gemodelleerd naar het Franse systeem van lokaal bestuur. De macht ligt bij de uitvoerende tak van de regering.

De Mauritaanse politiek heeft altijd gedraaid om stammen en persoonlijkheden in plaats van ideologieën. Het aanhoudende conflict tussen blanke Moren, zwarte Moren en niet-Moorse etnische groepen is een van de meest dominante kwesties die nationale eenheid in de weg staan. In 1976 annexeerden zowel de Republiek Mauritanië als Marokko illegaal de Westelijke Sahara. Na een nederlaag tegen de Polisario trok Mauritanië zich in 1979 terug.

In augustus 2008 werd de regering van Mauritanië omvergeworpen door een militaire staatsgreep onder leiding van generaal Mohamed Ould Abdel Aziz. In 2009 nam generaal Aziz ontslag uit het leger om zich kandidaat te stellen voor het presidentschap, dat hij won.

Samenvatting

• De Mauritaanse bevolking bestaat voor ongeveer 70 procent uit Moren en voor 30 procent uit niet-Arabisch sprekende Afrikanen.
• De officiële staatsreligie is de islam, en de meeste moslims zijn soennieten die de Maliki-rechtsschool volgen.
• Mauritanië heeft een totale oppervlakte van 1.025.520 km². Het grenst aan de Sahara, de Atlantische Oceaan, Algerije en Senegal.
• Ongeveer 90 procent van de geografie bevindt zich in de Sahara, wat betekent dat de meeste inwoners ten zuiden van Nouakchott wonen.
• In 1904 claimde Frankrijk het grondgebied van Mauritanië. Het land werd op 28 november 1960 onafhankelijk.
• Mauritanië heeft een regeringssysteem dat een militaire junta is, waarbij de macht grotendeels bij de president ligt.