Lydiërs: De Opkomst van een van de Rijkste Beschavingen uit de Geschiedenis
De Lydiërs leefden in het oude Anatolië, en hun land begon bij de Egeïsche Zee en strekte zich oostwaarts uit. Ze bewoonden de valleien van de rivieren de Kaystros en de Hermos.
Volgens de Griekse historicus Herodotus waren de Lydiërs een handelsvolk. Ze hadden gewoonten die leken op die van de Grieken, maar de Lydiërs waren de eersten die permanente winkels vestigden.
De beschaving van de Lydiërs kwam tot grote bloei in de 7e eeuw v.Chr. Het was in die tijd dat de beroemde koning Gyges zijn dynastie begon, bekend als de Mermnaden.
Wie waren de Lydiërs?
Herodotus geeft een pseudo-historisch verslag van Lydië. Dit verslag begint in de vroege ijzertijd (1200 – 700 v.Chr.), waarin de Atyaden-koningen plaatsmaakten voor de Tyloniden-koningen. De laatste Tyloniden-koning was Candaules, en zijn lijfwacht Gyges vermoordde hem, trouwde met zijn weduwe en stichtte de Mermnaden-dynastie.
Ons moderne woord “tyran” komt van het Griekse turannos, dat overgenomen is van een Lydisch woord. De Lydiërs gebruikten het voor het eerst om Gyges aan te duiden. Waarom? Omdat Gyges de absolute macht greep door zijn voorganger te vermoorden.
Herodotus meldt dat koning Gyges rond 687 v.Chr. de nieuwe natie Lydië creëerde. Het lag in het westelijke deel van het moderne Turkije, waar de Hettieten vóór de donkere eeuwen hadden geregeerd. Mensen noemden het ook wel Maeonië.
De Neo-Babyloniërs waren in die tijd niet erg sterk, wat leidde tot de ineenstorting van het Assyrische Rijk.
De Lydische koningen, in chronologische volgorde, waren:
- Gyges – 680 – 652 v.Chr.
- Ardys – 652 – 625 v.Chr.
- Sadyattes – 625 – 610 v.Chr.
- Alyattes – 610 – 575 v.Chr.
- Croesus – 575 – 546 v.Chr.
Het Lydische volk was vrij vriendschappelijk met de Griekse steden langs de kust van Klein-Azië. Die vriendschap begon in de tijd van Gyges en zette zich voort. Grieken bewoonden de Egeïsche kusten al in de 13e eeuw v.Chr. Lydië bloeide op dankzij de natuurlijke hulpbronnen. De ligging op handelsroutes tussen Azië en de Middellandse Zee hielp ook mee.
Land
Het land Lydië had zijn eigen taal, afgeleid van het Indo-Europees en voortgekomen uit het Hettitisch, Palaïsch en Luwisch. Het had een alfabet dat leek op het Griekse, dat tot de 1e eeuw v.Chr. in gebruik was. De taalkunde weet niet veel over de Lydische taal. We weten alleen dat veel woorden duidelijk van Indo-Europese oorsprong zijn.
De belangrijkste invloed was het Hettitisch, maar de taal had veel eigen kenmerken. De Lydische fonetiek was veel gecompliceerder dan die van het Hettitisch. Het consonantsysteem had verschillende palatalen voor [d], [l], [n], [s] en [t], en de nasale klinkers [a] en [e] kwamen voor. Ook de Lydische morfologie verschilde van die van de Hettieten.
Het land dat in het Oude Testament (Ezechiël 30:5) wordt aangeduid als “Lud”, was Lydië. Sommige Bijbelvertalingen gebruiken inderdaad de naam Lydië. Griekse schrijvers stellen dat de naam Lydiërs is afgeleid van een voormalige koning. Volgens Genesis 10:22 was Lud een kleinzoon van Noach: het kind van zijn zoon Sem. De Bijbel noemt hen opnieuw in Jesaja 66:19 en ook in Ezechiël 27:10.
Waar bevonden de Lydiërs zich?
De Lydiërs migreerden in de 7e eeuw v.Chr. naar Klein-Azië. Lydië had de perfecte positie voor handel, omdat het zich tussen de Perzische en Griekse werelden bevond.
De grenzen van Lydië varieerden op verschillende momenten. De natie begon als een klein koninkrijk ten oosten van de Ionische koloniën. De rivier de Kaïkos scheidde de regio van Mysië en de Troas in het noorden.
Er is een academisch geschil over Catacecaumene, een vulkanisch gebied in het binnenland aan de bovenloop van de rivier de Hermos. Sommige geleerden plaatsen het in Lydië, terwijl anderen zeggen dat het deel uitmaakte van Mysië, aangezien zowel Lydië als Mysië aanspraak maakten op sommige van deze gebieden.
Het meest oostelijke punt van Lydië was de heilige berg Dindymus, die de Lydiërs wijdden aan de godin Kuvav (de Griekse Cybele). De natie Frygië lag in het oosten en de Egeïsche Zee in het westen. Tijdens de Perzische overheersing strekte het zich naar het zuiden toe uit tot aan de rivier de Meander. Er is een mogelijkheid dat het de berg Messogis bereikte.
Lydië was een land met verschillende vruchtbare riviervalleien. De Hermos lag in het noorden, terwijl de Kaystros-vallei, tussen de Messogis en de Timolus, in het zuidelijke deel van Lydië lag.
Carië lag aan de zuidkant van de rivier de Meander en ten zuiden van Milete. De Carische steden Tralles, Nysa, Aromata en Magnesia aan de Meander waren mogelijk Lydische steden. Geleerden debatteren hier nog steeds over. Strabo noemt de Meander als de grens tussen Carië en Lydië.
Met Sardis als hoofdstad bereikte Lydië grote bekendheid. Deze stad lag in wat nu de provincie Manisa in West-Turkije is, nabij het stadje Sart. Sardis lag op een strategische plek en maakte gebruik van de minerale hulpbronnen en het hout van de bergen.
Er waren productieve landbouwgronden op de vlakte, en zoet water uit bronnen, beken en meren bewaterde deze gronden. Er was ook handel van de kust naar het binnenland. De natuurlijke verdedigingswerken van de onneembare citadel waren er om Sardis te beschermen. De stad beschikte ook over goud uit enkele van de rijkste bronnen uit de oudheid.
De laatste koning, Croesus, breidde zijn rijk uit door verschillende succesvolle oorlogen. Hij veroverde het gehele westelijke deel van Klein-Azië. Zelfs nu nog staat hij bekend om zijn enorme rijkdom en hij was ook de uitvinder van een ingenieus muntstelsel.
Waar zijn de Lydiërs het meest beroemd om?
De Lydiërs waren beroemd om hun laatste koning, Croesus, zoon van Alyattes. Hij vergaarde tijdens zijn leven enorme rijkdom en faam. Hij erfde veel hiervan van zijn voorgangers en maakte zijn koninkrijk ook rijker door veroveringen. Tot op de dag van vandaag gebruiken mensen de uitdrukking “zo rijk als Croesus”, wanneer men verwijst naar een persoon met een enorm fortuin.
De Lydiërs zijn ook beroemd om de uitvinding van geld als ruilmiddel. Ze maakten de eerste munten van elektrum, een legering van goud en zilver. Ze produceerden ook de eerste puur gouden en puur zilveren munten tijdens de regering van Croesus.
Rijken en steden hadden duizenden jaren zonder geld gefunctioneerd. Het muntstelsel won aan populariteit na de introductie van deze munten, en deze eerste munten hadden veel van dezelfde kenmerken als moderne munten. Ze hadden een specifieke afmeting. Ze waren ook gestempeld met afbeeldingen van dieren, heersers en mythologische wezens.
Het muntstelsel heeft zich mogelijk in Lydië ontwikkeld omdat dat land aanzienlijke goudvoorraden controleerde. Het was ook een handelscentrum. Vóór de introductie van munten wogen mensen stukken goud of zilver af of deden ze aan ruilhandel. Lydische munten hadden gelijke gewichten, waardoor weegschalen niet langer nodig waren voor transacties.
Lydië werd ook beroemd via de Griekse mythologie. Tantalus was voor de Grieken de oerheerser van het mythische Lydië, en Niobe was zijn trotse dochter. De Grieken vertelden ook dat koning Midas zijn “Midas-aanraking” wegwaste in de rivier de Pactolus. Deze rivier bevatte aanzienlijke goudafzettingen, wat bijdroeg aan de rijkdom van de legendarische koning Croesus.
Op een gegeven moment waren de Lydiërs het rijkste volk van Azië. Hun land werd het meest luxueuze en welvarende in die regio. Lydië is ook beroemd vanwege Aesopus, die onder de bescherming van Croesus leefde.
Lydische ambachtslieden waren toonaangevend in het bewerken en raffineren van goud. De prachtige zilveren en gouden sieraden die als grafgiften in Lydische graven zijn gevonden, spreken tot de verbeelding en geven een indruk van de pracht en praal die hun bevoorrechte klassen tentoonstelden. Deze vondsten en de zeldzamere items uit Sardis vertonen parallellen met andere culturen. Ze lijken op de gouden votiefoffers die zijn opgegraven in het heiligdom van Artemis in Efeze.
De geschiedenis herinnert zich Sardis vanwege de vele belegeringen die het doorstond, tijdens een waarvan Cyrus de stad innam. Scipio versloeg Antiochus de Grote bij Magnesia ad Sipylum, aan de voet van de berg Sipylus. Samen met Philadelphia en Thyatira was deze stad een zetel van de zeven kerken van Azië.
Cultuur
In december 2016 vonden archeologen een Lydische keuken met al het keukengerei er nog in. Het enthousiaste team was in staat om de eet- en drinktradities van de Lydiërs te bestuderen. Ze vonden bijvoorbeeld oesterschelpen, wat suggereert dat de Lydiërs een eetcultuur hadden gebaseerd op het Manyasmeer. Ze vonden ook organische resten van verschillende dier- en visbotten uit verschillende tijdperken, potten, pannen en twee kooktoestellen.
De Lydische cultuur was Anatolisch. Maar tegen de zesde eeuw v.Chr. onderhield de staat sterke contacten met de Griekse steden in het westen. Het lijkt erop dat er veel contact was met Frygië.
Archeologen vonden Frygische fibulae (veiligheidsspelden), metalen vaten, aardewerk en gedecoreerde dakpannen. Lydisch aardewerk is herkenbaar. Een van de unieke identificerende kenmerken is een vorm die een “lydion” wordt genoemd. Deze vorm lijkt een cosmetisch product te hebben bevat.
De Lydiërs genoten van een van de hoogste levensstandaarden van de oudheid, omdat ze beschikten over een gunstige locatie en overvloedige hulpbronnen. Ze stonden bekend om hun goud en de pracht van hun gepantserde strijdwagens.
Andere naties benijdden de luxeartikelen die de burgers bezaten. De Lydiërs hadden veel rijkdom en mogelijkheden voor vrije tijd. Toch slaagden ze erin om slechts één blijvende bijdrage aan de beschaving te leveren. Deze bijdrage was de uitvinding van geld.
Het Lydische Rijk
Herodotus was degene die met het concept van een Lydisch Rijk kwam. Hij beschreef het uitsluitend in de klassieke literatuur. Het is belangrijk op te merken dat hij zijn verslag meer dan een eeuw na de gebeurtenissen schreef die hij beweerde te vertellen.
Herodotus meldt dat Gyges, de eerste koning van Lydië, oprukte naar Smyrna en Milete. Hij nam de stad Colophon in. Gyges was de stichter van het Lydische Rijk, dat begon met de val van de Frygiërs en de Neo-Hettieten.
De belangrijkste steden in het Lydische Koninkrijk waren onder meer Magnesia en Philadelphia. Geen van deze grote steden bestaat tegenwoordig nog. Sardis maakt nu deel uit van het moderne Turkije.
Het leven in Sardis begon als een vesting op een heuveltop waar de koning van Lydië verbleef. De stad ontwikkelde zich in twee delen, en het paleis stond in de bovenstad. Dit deel van de stad was voor leden van de koninklijke familie en welgestelde burgers, terwijl de benedenstad aan de oevers van de rivier de Pactolus lag, waar de gewone burgers woonden.
Herodotus zegt dat Croesus ten strijde trok kort nadat hij de troon van Lydië had bestegen. Hij begon een militaire campagne tegen de Grieken en viel eerst Efeze aan, waarna hij zijn campagne tegen Ionië stad voor stad voortzette. Vervolgens viel hij de steden van Aeolië een voor een aan en veroverde zo een groot deel van de westkust van Anatolië.
Eén ding valt in het bijzonder op aan het Lydische Rijk: het was steenrijk. Koninklijke families, edelen en rijke aristocraten leefden verspreid over het hele rijk. Het bloeide tot 546 v.Chr., toen Cyrus Croesus versloeg. Daarna werd het Lydische Rijk een provincie van het Perzische Rijk.
Het Oude Lydische Volk
De Lydische stammen assimileerden binnen de lokale Hettitische bevolking. Ze namen aspecten van de taal over en hadden een star systeem van sociale stratificatie. De koning regeerde aan de top, gevolgd door de oude adel, vervolgens de bovenklasse en daarna de priesterklasse. De werkende klasse omvatte ambachtslieden, handelaren, horigen, vrije mannen en slaven.
Religie
De Griekse mythologie had een sterke invloed op de Lydische religie. Het oude Lydische volk was polytheïstisch, met veel goden en godinnen. De Lydische religie was ook een natuurverering, die soms wild en zinnelijk werd. Net als de Frygiërs vereerden ze Medeus, de oppergod, en Attis, de zonnegod — Attis was tegelijkertijd de zoon en de bruidegom van de godin Cybele.
Net als de naburige Cariërs en Lelegiërs vereerden ze Cybele. Sommige historici hebben hun religie als een cultus bestempeld.
Cybele was de moedergodin van Anatolië. Als de “Moeder van Alles” was haar macht onbeperkt. Ze was de godin van kuisheid en natuur, en de beschermer van zeelieden en wilde dieren.
In de Frygische traditie was Cybele de moeder van alle goden. Ze was ook de godin van vruchtbaarheid, moederschap en de bergwildernis. Cybele had een nauwe band met verschillende Griekse godinnen. Ze wordt bijvoorbeeld gekoppeld aan Rhea, de Griekse moeder van de goden, en ze had ook affiniteit met Demeter, Aphrodite en Artemis.
De Lydiërs vereerden ook de godinnen Artemis en Kore, ook wel bekend als “Het Meisje”. Bewijzen voor de verering van goden in het Lydische tijdperk zijn schaarser dan die voor godinnen.
Zeus verschijnt ook in Lydische grafteksten en votiefoffers. Apollo ontving weelderige offers van Gyges, Alyattes en Croesus. Ze brachten deze offers in zijn heiligdommen in Didyma en Delphi. Lydische teksten suggereren de verering van Bacchus, en er is een verwijzing naar Hermes in een gedicht van een oude Efeziër.
Conclusie
Het Lydische Koninkrijk viel in 546 v.Chr. in handen van het Perzische Rijk. De Lydiërs slaagden er echter in zich tegen het Perzische bewind te verzetten. De Grieken probeerden hen ook te onderwerpen en slaagden daarin in 334 v.Chr., toen ze Sardis plunderden.
Vandaag de dag staat dit machtige volk vooral bekend om de introductie van de Lydische munt. Ze zijn ook beroemd vanwege de laatste koning van de Mermnaden-dynastie, Croesus.
