Religie in Libanon: de geheimen van een divers Midden-Oosters land

Van alle staten in het Midden-Oosten is de Libanese religie de meest diverse van allemaal. Anders dan andere Midden-Oosterse landen waar de islam de staatsgodsdienst is, zijn de burgers van Libanon een diverse mix van moslims, christenen en Druzen.

Dit is niet verrassend wetende dat Libanon sinds de 7e eeuw als toevluchtsoord diende voor vervolgde moslims en christenen. Ondanks een kleine bevolking van minder dan vijf miljoen mensen heeft Libanon meer dan een miljoen vluchtelingen.

Wat is de religie van Libanon?

De belangrijkste religie in Libanon is de islam, gevolgd door het christendom. Ongeveer 50 procent van de burgers is moslim (soennitisch, sjiitisch, alawitisch of ismailitisch), terwijl christenen (maronitisch, Grieks-orthodox, Melkitisch Grieks, protestants, Armeens-apostolisch) ongeveer 45,7 procent van de bevolking uitmaken. Druzen, vaak gezien als een minderheid, vormen ongeveer 5 procent van de Libanese bevolking.

Er is geen officiële Libanese staatsgodsdienst, maar het land erkent 18 verschillende religieuze gemeenschappen. Libanon is niet alleen het meest diverse land in het Midden-Oosten wat betreft religie, maar is ook een seculiere staat. Dit betekent dat alle burgers vrijheid van godsdienst genieten.

Door de jaren heen heeft het ingewikkelde mozaïek van religieuze sekten in Libanon uitdagingen binnen het land met zich meegebracht. Religieuze spanningen hebben altijd een impact gehad op het bestuur, de politiek en de algehele stabiliteit van het land. Laten we bekijken hoe dit zich vertaalt in de Libanese politiek.

Christenen bezetten 50 procent van de zetels in het Libanese parlement. Om een evenwicht te waarborgen is de president altijd een christen, terwijl de premier en de voorzitter van het parlement moslims zijn. De Druzen bezetten slechts 8 zetels in het parlement. Volgens de overheid voorkomt dit systeem een burgeroorlog, aangezien geen enkele gemeenschap een overweldigend voordeel kan behalen ten opzichte van de anderen.

Christenen in Libanon

Christenen in Libanon behoren tot verschillende christelijke groepen zoals de Maronieten, protestanten, orthodoxen en Melkieten. In relatieve termen heeft Libanon het hoogste aantal christenen van alle Midden-Oosterse landen. De grootste en meest invloedrijke denominatie onder alle Libanese christenen zijn de Maronieten. De op een na grootste en meer invloedrijke groep is de Oost-Orthodoxe Kerk.

Andere christelijke groepen in Libanon zijn de Armeens-Apostolische Kerk, de Syrisch-Orthodoxe Kerk en de Syrisch-Katholieken, de Assyrische Kerk van het Oosten en het Chaldeeuws-Katholieke geloof. Zoals hierboven vermeld, bezetten Libanese christenen 50 procent van de parlementszetels. De zetels zijn als volgt verdeeld onder de verschillende groepen:

Maronieten

De Maronieten zijn een groep christenen die zich in de vijfde eeuw afsplitste van het orthodoxe christendom. De naam komt van een kluizenaar genaamd Sint-Maroun, die in Syrië leefde. In het jaar 685 n.Chr. hadden de Maronieten hun eerste patriarch. Sinds 1180 zijn zij een officiële tak van de Rooms-Katholieke Kerk.

De Maronitische Kerk heeft sterke banden met het ascetisme van de zogenaamde woestijnheiligen, die in Syrië, Egypte, Klein-Azië en Palestina leefden. Wie waren deze heiligen? Het waren mannen en vrouwen die zich terugtrokken uit de samenleving en zich geheel wijdden aan gebed en boetedoening in de vierde en vijfde eeuw.

Onder deze mensen was een van de beroemdsten de kluizenaarspriester Maroun. Maroun leidde een zeer eenzaam leven van gebed en vasten. Volgens gelovigen was hij de eerste die de gave van wijsheid bereikte. Hij stierf in 410 n.Chr. en zijn volgelingen — de Maronieten — vormden een kloostergemeenschap nabij de stad Antiochië, de oude hoofdstad van Syrië.

Moslims in Libanon

De islam is nog steeds een integraal onderdeel van het leven van Libanese moslims, maar in tegenstelling tot andere moslims zijn zij minder gehecht aan hun geloof. Een recent onderzoek in overwegend islamitische landen onthulde dat slechts 54 procent van de Libanese moslims religie als een zeer belangrijk onderdeel van hun leven beschouwt.

Als we deze gegevens vergelijken met de 69 procent van Turkije, de 86 procent van Jordanië of de verbijsterende 90 procent van Pakistan, Marokko en Indonesië, is het verschil merkbaar.

Bovendien identificeren Libanese moslims zich over het algemeen niet met hun religie, maar met hun nationaliteit. Hetzelfde onderzoek benadrukte dat slechts 30 procent zichzelf primair als moslim beschouwde. In de andere onderzochte landen identificeerden de meeste moslims zich eerst met de islam en pas dan met hun nationaliteit.

Nog belangrijker is dat moslims in Libanon weinig bezorgdheid lijken te hebben over de mondiale rol van de islam. Slechts 47 procent van de ondervraagde moslims wil dat de islam een grote rol in de wereld speelt. Dit is zeer laag vergeleken met 84 procent van de moslims in Marokko en 73 procent in het naburige Jordanië.

Soennieten en sjiieten

Toen de islam een officiële religie werd, bracht de kwestie van de opvolging van kaliefen een conflict teweeg dat leidde tot een scheuring tussen twee grote sekten. Het resultaat is de scheiding tussen soennieten en sjiieten. De soennieten geloven dat kaliefen de meest deugdzame moslims moeten zijn, ongeacht hun afstamming. Sjiieten beweren van hun kant dat de enige ware kaliefen de afstammelingen van Mohammed kunnen zijn.

Na het kalifaat van de profeet Mohammed werd hij opgevolgd door Abu Bakr, Umar en Uthman. Na de moord op laatstgenoemde beweerden de sjiieten dat de legitimiteit van de eerste drie kaliefen ongeldig moest worden verklaard, aangezien zij niet van Mohammed zelf afstamden.

Zo komt het dat Ali, de vierde kalief, Mohammeds neef was — en de enige kalief die sjiieten ooit hebben erkend. In 680 kwam de zoon van Ali, Hussein, in opstand, maar hij werd gedood in de Slag bij Karbala. Gelovigen vieren zijn heldendaden tot op de dag van vandaag tijdens de Asjoera. Tot op heden wachten de sjiieten nog steeds op een afstammeling van Ali om de volgende profeet te worden.

Soennitische en sjiitische islam zijn belangrijke religieuze groepen in Libanon. Er zijn ook andere sjiitische groepen in het land die bekend staan als de Twaalvers, Ismailieten en Alawieten. Libanese soennieten wonen doorgaans in de grotere steden van het land, zoals Tripoli en Beiroet. Slechts enkelen wonen in landelijke gebieden en het westelijke deel van de Bekavallei. Sjiieten wonen daarentegen voornamelijk in Zuid-Libanon en Zuid-Beiroet. Er zijn ook grote gemeenschappen in de districten Hermel en Baalbek.

Druzen

De Druzen vertegenwoordigen een klein percentage van de Libanese bevolking. In tegenstelling tot de christenen en moslims die de dominante religie in Libanon vormen, maken de Druzen slechts ongeveer vijf procent van de bevolking uit. De Druzen zijn een afsplitsingsgroep van het sjiitische islam die in de 10e eeuw in Egypte is ontstaan. Deze minderheden worden vaak beschreven als een esoterische etnoreligieuze groep die zichzelf als unitariërs identificeerde.

In tegenstelling tot de sjiieten hebben zij geen rituelen en ceremoniën. Geen moskeeën of feestdagen. Zij verwerpen ook de vijf zuilen van de islam. De Druzen geloven in één ding: reïncarnatie, en dat men alleen door geboorte Druze kan worden. De Druzen hebben ook een elitegroep van mensen die rituelen mogen uitvoeren en toegang hebben tot hun zeven religieuze boeken. De meeste Druzen in Libanon wonen in de bergachtige gebieden nabij Beiroet. Hun mannen dragen doorgaans laaghangende broeken en witte mutsen. Vrouwen dragen meestal witte sluiers en lange zwarte jurken.

Libanese cultuur en geloofsovertuigingen

Libanon is een overwegend stedelijk land met ongeveer 88 procent van de bevolking in stedelijke gebieden. In feite wonen bijna 2,5 miljoen mensen rond de hoofdstad Beiroet.

Net als zijn Aziatische en Midden-Oosterse buren heeft Libanon een collectivistische cultuur. Dit betekent dat de behoeften van het collectief boven die van het individu worden gesteld. De basiseenheid van het collectief is het gezin. Het belang van familie wordt in alle religies in Libanon benadrukt.

Religie beïnvloedt ook bijna alle gebieden van Libanese overtuigingen en gebruiken. Familiewetten zoals huwelijk, echtscheiding en erfenis worden behandeld in religieuze rechtbanken. Door de religieuze diversiteit is er geen uniform systeem voor alle burgers. Ondanks de religieuze diversiteit van het land delen Libanezen echter veel culturele overeenkomsten.

Huwelijk en gezin

Tegenwoordig zijn gearrangeerde huwelijken in de Libanese cultuur zeldzaam, maar ze bestaan nog steeds. Polygamie is ook legaal onder moslims, maar zeer weinig mensen kiezen voor deze levensstijl. Huwelijken tussen verschillende religieuze groepen worden geaccepteerd en zijn ook gebruikelijk. Echtscheiding wordt beslist door religieuze rechtbanken en is vaak gemakkelijk voor moslims en moeilijker voor christenen. Toch is het echtscheidingspercentage in het land laag.

Libanese huishoudens bestaan uit een kerngezin. Libanezen hechten echter ook groot belang aan de uitgebreide familie. De meeste huishoudens zijn patriarchaal. Het is vaak de oudste man die de stem van gezag is. Echtgenotes hebben echter meer invloed op de kinderen en kunnen beslissingen nemen in verschillende huishoudelijke zaken.

Erfeniswetten variëren op basis van religie maar bevoordelen doorgaans mannelijke erfgenamen. In landelijke dorpen is grond de meest waardevolle erfenis. In steden worden doorgaans geld, appartementen en particuliere winkels geërfd. Kinderen wonen vaak bij hun ouders totdat ze trouwen en hun eigen gezin stichten. Er zijn vrijwel geen ouderenzorgfaciliteiten en verpleeghuizen in het land, aangezien de meeste ouderen worden verzorgd door jongere familieleden.

Wat mode betreft dragen Libanese christenen en moslims die in steden wonen moderne stijlvolle kleding. Op het platteland dragen vrouwen soms traditionele kleurrijke rokken, terwijl mannen traditionele wijde broeken dragen die “sherwal” worden genoemd. Tegenwoordig draagt vrijwel iedereen in Libanon moderne kleding.

Feestdagen in Libanon

Het Libanese volk viert nationale feestdagen en zowel christelijke als islamitische feestdagen. Voor christelijke feestdagen volgen zij zowel de Gregoriaanse als de Juliaanse kalender. Zo vieren ze Kerstmis op 25 december en nog een keer op 6 januari.

Islamitische feestdagen volgen de islamitische maankalender. Libanese moslims vieren vrijwel alle islamitische feestdagen, waaronder Eid al-Fitr en Eid al-Adha. Nationale feestdagen zijn onder andere Onafhankelijkheidsdag, Dag van de Arbeid en Martelarendag.

Libanese keuken

De Libanese keuken deelt veel overeenkomsten met de Oost-Mediterrane landen Syrië, Turkije en Griekenland. Het nationale gerecht is kibbe, een vleespastei gemaakt van lam en burghul (gebroken tarwe).

Ze hebben ook tabouleh, een salade gemaakt van tomaten, peterselie en burghul. Door de Franse invloed vindt men overal in Libanon croissants en flans.

Het Libanese dieet bestaat voornamelijk uit granen, peulvruchten, groenten, fruit en noten. De bereidingswijze omvat doorgaans grillen, bakken en sauteren. De smaak van het eten is ook zeer belangrijk. Libanezen staan bekend om hun gebruik van veel verse specerijen en kruiden. De essentiële ingrediënten in vrijwel elk gerecht zijn knoflook en olijfolie.

Libanezen genieten van pitabrood, maar velen eten ook regelmatig rijst en pasta. Ze zijn ook dol op hummus (een kikkererwtendip) en vele andere bonengerechten. Hummus wordt vaak geserveerd met pitabrood. Baba ghanouj, een dip van gepureerde geroosterde aubergines gemengd met tahinipasta, is ook een favoriet voorgerecht dat bij pitabrood wordt geserveerd. Libanezen houden ook van “baklava”, een dessert gemaakt van pistache en met rozenwater gearomatiseerde siroop.

Wat vlees betreft zijn Libanezen dol op rood vlees en kip. Hun belangrijkste eiwitbronnen zijn lam, kip en rundvlees. De “meze”-stijl van eten serveren is zeer populair in Libanon. Dit betekent dat een groep van vier tot kleine borden wordt geserveerd voor een enkele maaltijd. De gerechten in elke meze vullen elkaar vaak aan. Eten is in Libanon altijd een sociale activiteit. Mensen eten zelden alleen. De nationale drank van Libanon is arak, een sterke drank gemaakt van gefermenteerd druivensap. Bier is ook een populaire Libanese drank.

Samenvatting

Na het lezen van dit artikel zou u met vertrouwen over religie in Libanon moeten kunnen spreken! Om u te helpen alle hoogtepunten te onthouden, volgt hier een lijst van alles wat u heeft geleerd:

• De belangrijkste religie in Libanon is de islam, gevolgd door het christendom.
• Ongeveer 50 procent van de Libanese burgers is moslim, terwijl christenen ongeveer 45,7 procent uitmaken. Druzen vormen ongeveer 5 procent van de Libanese bevolking.
• Libanon heeft een hoger percentage christelijke burgers dan alle andere Midden-Oosterse landen. Christenen in Libanon behoren tot verschillende christelijke groepen zoals de Maronieten, protestanten, orthodoxen en Melkieten.
• Soennitische en sjiitische islam zijn de belangrijkste islamitische groepen in Libanon. Libanese soennieten wonen doorgaans in de grotere steden van het land zoals Tripoli en Beiroet. Sjiieten bevinden zich voornamelijk in Zuid-Libanon en Zuid-Beiroet.
• De Druzen vertegenwoordigen een klein percentage van de Libanese bevolking. De meeste Druzen in Libanon bevinden zich in de bergachtige gebieden nabij Beiroet.
• Libanon is een overwegend stedelijk land, met ongeveer 88 procent van de bevolking in stedelijke gebieden.
• Religie beïnvloedt bijna alle gebieden van de Libanese cultuur en geloofsovertuigingen. Familiewetten zoals huwelijk, echtscheiding en erfenis worden behandeld in religieuze rechtbanken.
• Libanese huishoudens zijn grotendeels patriarchaal. Vrouwen behouden echter hun invloed op kinderen en huishoudelijke zaken.
• Het Libanese volk viert nationale feestdagen en zowel christelijke als islamitische feestdagen.
• Libanese moslims vieren vrijwel alle islamitische feestdagen, waaronder Eid al-Fitr en Eid al-Adha.
• Voor christelijke feestdagen volgt Libanon zowel de Gregoriaanse als de Juliaanse kalender. Dus er zijn elk jaar twee kerstdagen, op 25 december en 6 januari.
• De gevierde nationale feestdagen omvatten Onafhankelijkheidsdag, Dag van de Arbeid en Martelarendag.
• De Libanese keuken deelt veel overeenkomsten met andere Oost-Mediterrane landen.

Met al deze kennis over religieuze diversiteit in Libanon bent u klaar om naar buiten te gaan en indruk te maken op uw familie en vrienden!