Religies in Koeweit: Een Divers Landschap van Geloofsovertuigingen

Koeweit is een van de lidstaten van de Samenwerkingsraad van de Golf, ook wel bekend als de GCC. Net als in de meeste Arabische landen is de islam de belangrijkste religie in Koeweit.

Echter, de religies in Koeweit beperken zich niet alleen tot de islam en zijn deelstromingen. Het religieuze landschap van Koeweit is vrij uniek. In feite is het een van de slechts twee GCC-landen met burgers die christen zijn, waarbij Bahrein het andere land is. Dit weerspiegelt Koeweit als een land dat diversiteit omarmt terwijl het stevig geworteld blijft in zijn eigen cultuur.

De geografische ligging van Koeweit fungeert als een poort voor handel en relaties met expats, wat de vestiging van andere culturen en religies mogelijk heeft gemaakt die deze expats aanhangen.

Het landschap van expats in Koeweit is een van de meest diverse van alle Arabische landen. Er kan gesteld worden dat de meerderheid van de expats in het land afkomstig is uit India, Egypte, Pakistan, Syrië, Iran, de Filipijnen en Turkije. De toegankelijkheid van het land en de bloeiende werkgelegenheid hebben tot deze situatie geleid.

Alleen de Indiërs al maakten in 2019 bijna een miljoen uit van de totale bevolking.

Wat is de Belangrijkste Religie in Koeweit?

Koeweit is een overwegend islamitisch land, waarbij de moslimbevolking voor ongeveer 60 procent uit soennieten en 40 procent uit sjiieten bestaat. De officiële staatsgodsdienst in Koeweit is de Maliki soennitische islam. Er zijn ook kleinere islamitische sekten in de samenleving, maar het aantal volgelingen daarvan is beperkt. Momenteel zijn er ongeveer 100.000 sjiieten die geen staatsburger zijn.

De islam heeft ook geleid tot de oprichting van ongeveer 1.487 moskeeën verspreid over het hele land (cijfers uit 2016).

Soennitische Moslims

De soennitische islam is de grootste stroming binnen de islam, en omvat 90 procent van de gehele moslimbevolking. Het woord soenniet komt van het woord Sunnah, wat verwijst naar het gedrag van de profeet Mohammed.

De verschillen tussen de twee grote islamitische stromingen, de soennitische en sjiitische moslims, zijn te herleiden naar meningsverschillen over de opvolging van Mohammed. Dit vertakte zich verder naar verschillende facetten van de islamitische cultuur, waaronder politieke, theologische en juridische aspecten.

Volgens de soennitische cultuur en tradities was Abu Bakr de opvolger van Mohammed. Ondertussen gelooft men in de sjiitische cultuur dat Mohammed aankondigde dat zijn schoonzoon en neef, Ali ibn Abi Talib, zijn opvolger was.

Deze divergentie heeft geleid tot aanhoudende spanningen tussen de twee stromingen, wat door de geschiedenis heen talloze conflicten heeft veroorzaakt. Deze situatie is de afgelopen jaren verder verergerd door etnische conflicten en het ontstaan van het salafisme, evenals het wahhabisme.

Salafisme is een buitengewoon conservatieve en fundamentalistische beweging binnen de regels en deugden van de soennitische islam. Daarentegen is het wahhabisme een islamitische hervormingsbeweging die als puriteins wordt beschouwd en streeft naar het vestigen van zuivere monotheïstische aanbidding.

Sjiitische Moslims

De sjiitische islam, ook wel bekend als het sjiisme, is een van de twee primaire stromingen van de islam. Het sjiitische geloof houdt in dat Mohammed, de islamitische profeet, Ali ibn Abi Talib aanwees als zijn opvolger en volgende spirituele leider.

Deze aanwijzing werd met name benadrukt tijdens de gebeurtenis van Ghadir Khumm. Hij werd echter verhinderd Mohammed op te volgen door besluiten die andere metgezellen van Mohammed namen bij Saqifah. Dit is het polariserende verschil in standpunt tussen aanhangers van de sjiitische en de soennitische islam.

De sjiitische islam is gebaseerd op de hadith van Mohammed, of Ghadir Khumm, en beschouwt Ali ibn Abi Talib als degene die de goddelijke aanstelling als Mohammeds opvolger heeft ontvangen. Hij wordt eveneens beschouwd als de eerste Imam.

De Imamah werd ook uitgebreid naar de familie van Mohammed, genaamd Ahl al-Bayt, of “de mensen of familie van het Huis”, omdat men gelooft dat verschillende individuen onder de afstammelingen van Mohammed speciale politieke of spirituele krachten over de gemeenschap bezitten.

De sjiitische islam heeft veel subsecten, maar in de moderne praktijk wordt het sjiisme gecategoriseerd in twee groepen: de Twaalvers en de Ismailieten, waarbij de eerstgenoemde de grootste en meest invloedrijke sjiitische subsect is, die ongeveer 80 procent van alle sjiieten omvat.

Het Soennitisch-Sjiitisch Conflict

Hoewel het islamitische landschap in Koeweit over het algemeen vredig is, hebben de onverzoenlijke verschillen in geloof tussen soennieten en sjiieten in de afgelopen jaren geleid tot talloze kleine botsingen.

Deze botsingen worden als klein beschouwd in vergelijking met conflicten in andere buurlanden, waar de agressie bij het verdedigen van de eigen zijde vaak harder en heviger is.

Omdat dit conflict zo diep geworteld is, zal het veel tijd kosten om een gemeenschappelijke basis te vinden voorbij de verschillen, aangezien zowel soennitische als sjiitische moslims een vergelijkbare basis volgen. Het turbulente islamitische conflict tussen de subsecten bestaat al enkele eeuwen. Dit wordt veroorzaakt door de lichte afwijkingen en variaties in overtuigingen tussen de soennitische en sjiitische islam, die beide talrijke subsecten hebben.

Christendom

Het christendom is een van de kleinere maar zeer erkende religies in Koeweit. Hoewel er in 2020 ongeveer 800.000 christenen in Koeweit waren (bijna 18 procent van de totale bevolking), zijn minder dan 500 van hen staatsburger.

De regering erkent verschillende takken van christelijke kerken. Deze omvatten de rooms-katholieke, protestantse en koptisch-orthodoxe kerken, evenals de Grieks-katholieke of Melkitische, anglicaanse en de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen.

Naast deze christelijke kerken zijn er andere minderheidsgroepen die niet officieel erkend zijn, waaronder Mar Thoma, de Indiaas-Orthodoxe Kerk en de Zevende-dags Adventisten. Ondanks dat ze niet officieel erkend zijn, staat het deze groepen vrij om in besloten kring hun geloof te belijden.

Hindoeïsme

Koeweit is de thuisbasis van bijna 300.000 hindoes die geen staatsburger zijn. Dit aantal staat in direct verband met de leden van de buitenlandse beroepsbevolking die Koeweit als hun tweede thuis beschouwen. Een groot deel van de niet-burgerbevolking van Koeweit is afkomstig uit Zuid- en Zuidoost-Azië, vandaar het aanzienlijke aantal hindoes in het land.

Boeddhisme

Vergelijkbaar met de wortels van het hindoeïsme, wordt het boeddhisme gevolgd door ongeveer 100.000 niet-burgers in het land. Het boeddhisme is ook een van de belangrijkste religies in Zuid- en Zuidoost-Azië. Het wordt eveneens beoefend door een aanzienlijk aantal buitenlandse werknemers uit het Verre Oosten.

Jodendom

Interessant genoeg waren er vóór de jaren vijftig veel Koeweitse Joden in Koeweit. Alle Joodse families verlieten het land echter in de jaren tachtig. Recente ontwikkelingen leidden tot de erkenning van een tiener genaamd Yousef Al-Mahanna, van wie bekend is dat hij het jodendom in het geheim beoefent en naar Israël wil gaan.

Vanwege de boycot van de Arabische Liga tegen Israël dreigde de Koeweitse regering hem echter met het mogelijk verlies van zijn Koeweitse staatsburgerschap. Naast Al-Mahanna zijn er volgens de statistieken van 2019 minder dan honderd Joodse buitenlandse werknemers in Koeweit.

Sikhisme

Onder alle erkende denominaties in het land vormen de sikhs een van de kleine bevolkingsgroepen. Koeweit is de thuisbasis van ongeveer 10.000 sikhs. Het sikhisme is zowel een panentheïstische als monotheïstische religie die rond de 15e eeuw op het Indiase subcontinent ontstond. Het wordt beschouwd als een van de jongste gevestigde religies ter wereld.

Baha’i-geloof

Het baha’i-geloof is een van de nieuwste religies ter wereld, aangezien het in de 19e eeuw werd opgericht. De kernwaarde is het geloof in de essentie van alle religies en de eenheid van alle mensen. Hoewel de exacte bevolking van gelovigen die in Koeweit verblijven onbekend is, is Koeweit een van de landen waar dit geloof door niet-burgers wordt beoefend.

Het Onderscheid van Koeweit

Hoewel Koeweit nog steeds erg conservatief is en de islam in Koeweit de primaire religieuze overtuiging blijft, kan worden gezegd dat het land meer openstaat voor andere religies dan andere Arabische landen binnen en buiten de GCC.

Burgers en niet-burgers leven harmonieus samen, en hoewel sommige verschillen als onverzoenlijk worden beschouwd vanwege geloof en principes, is het religieuze landschap in het land over het algemeen vredig. Daarom is de religieuze diversiteit in Koeweit vandaag de dag werkelijk opmerkelijk, en dat is het al decennia lang.

In de Koeweitse grondwet wordt religieuze vrijheid gerespecteerd, ook al is er een primaire religie: de islam. Er staat vermeld dat de vrijheid van geloof absoluut is, en de grondwet biedt staatsbescherming voor de beoefening van religies die door het land worden erkend. Er is echter benadrukt dat praktijken nog steeds moeten voldoen aan de gevestigde regels en gewoonten en de openbare zeden of orde niet mogen schaden of conflicten ermee mogen bevorderen.

De grondwet is erin geslaagd een gemeenschappelijke basis te creëren voor de erkenning van een primaire religie, terwijl tegelijkertijd wordt gewaarborgd dat andere erkende religies ruimte en respect krijgen. Koeweit is immers een van de grootste landen in de Arabische wereld wat betreft het verloop van expats en de totale bevolking.

De sharia is uitgeroepen tot de primaire bron van wetgeving, en alle individuen worden gelijk behandeld voor de wet, ongeacht hun religieuze overtuiging. Er is geen partijdigheid jegens de islam, en iedereen wordt gelijk en eerlijk behandeld onder dezelfde nationale wetgeving.

Deze situatie geeft buitenlandse werknemers religieuze vrijheid ondanks dat ze ver van hun thuisland zijn, wat de status van Koeweit als een van de favoriete landen voor buitenlandse werknemers heeft versterkt vanwege de acceptatie van religieuze verschillen.

In feite erkent Koeweit religie-gerelateerde vieringen georganiseerd door specifieke groepen, evenals ambassades van landen met nauwe diplomatieke banden met Koeweit. Het is echter erg belangrijk om op te merken dat het organiseren van educatieve activiteiten gerelateerd aan de introductie van een andere religie dan de islam in openbare instellingen of scholen strikt verboden is en als in strijd met de wet wordt beschouwd.

Het is ook vermeldenswaard dat Koeweit een van de meest gastvrije landen is wat betreft interculturele en religieuze verschillen in vergelijking met andere Arabische staten binnen en buiten de GCC.

Dit is iets waar de Koeweitse regering en haar bevolking echt trots op mogen zijn. De enige aspecten die als enigszins restrictief worden beschouwd, zijn de religieuze factoren die de universele toepassing van de levensstijlaspecten van de islam inhouden.

Deze beperkingen blijken echter slechts in geringe mate beperkend te zijn en nog steeds niet zo absoluut als in andere landen. Desalniettemin wordt de invoer en het bezit van alcoholische producten en varkensvlees als illegaal beschouwd en kan dit leiden tot een gevangenisstraf van 10 jaar. Op alcoholconsumptie staan ook bijbehorende straffen.

Conclusie

Alles overwegende is het religieuze landschap in Koeweit een van de best gestructureerde en gerespecteerde in de Arabische regio. De manier waarop verschillen worden omarmd is werkelijk uniek en opmerkelijk, en het laat zien dat er eerlijkheid en samenwerking kan zijn ondanks verschillen.

Bovendien leert religie haar volgelingen over eerlijkheid en menselijkheid, en Koeweit kan een uitstekend voorbeeld zijn van de praktische toepassing van dit aspect van religieuze overtuigingen.