Ridders van Lazarus: De Ridderorde en Lepra
De Ridders van Lazarus waren een groep ridders in Jeruzalem bij wie lepra was vastgesteld. De Orde van Sint-Lazarus was een toevluchtsoord voor door lepra getroffen ridders waar zij werden verzorgd.
Behalve dat het een verzorgingstehuis was voor de getroffen ridders, diende de orde in vele belangrijke veldslagen van die tijd. Laten we een duik nemen in de wereld van de ridders van Sint-Lazarus en hun nalatenschap.
Orde van Sint-Lazarus
De Orde van Sint-Lazarus van Jeruzalem werd herinnerd onder vele namen. Het werd ook wel de melaatse strijder, melaatse broeders van Jeruzalem, of simpelweg Lazaristen genoemd. De orde werd rond het begin van de 12e eeuw gesticht. Het werd opgericht op basis van katholieke militaire orden en behoeften in een lepraziekenhuis in Jeruzalem.
Oorsprong
De exacte oorsprong van de orde is onbekend. Maar de eerste vermelding in de geschiedenis was in 1119. Jeruzalem stond onder het bewind van de Franken. In die tijd werden veel ridders getroffen door lepra. Om in hun behoeften te voorzien, werd speciaal voor hen een ziekenhuis gebouwd. Het ziekenhuis nam elke ridder, man, vrouw en kind met lepra op en behandelde hen.
De orde werd vernoemd naar de eerste beschermheilige, Sint-Lazarus. Het lepraziekenhuis was primair bedoeld voor verpleging en medische doeleinden, maar geleidelijk aan begonnen de ridders van Sint-Lazarus een actieve rol te spelen in de militaire veroveringen van de staat. Het koningschap en het koninkrijk accepteerden de bijdragen en rol van de melaatse ridders in hun militie.
In de geschiedenis van de kruistochten en het katholicisme zijn er zes belangrijke mannen met dezelfde naam, Lazarus. De meesten van hen waren heiligen. Het is moeilijk te onderscheiden naar welke Lazarus de oorspronkelijke orde is gevormd. Maar men kan speculeren dat het de Lazarus zou kunnen zijn die door Jezus weer tot leven werd gewekt, of het kan de bedelaar Lazarus zijn die van lepra werd verdacht.
Zoals elke orde specifieke symbolen en representaties had, zo had ook de Orde van Sint-Lazarus die. Hun vlag had een witte basis met een groen achtpuntig Maltezer kruis erop. De kleur groen symboliseert groei, vernieuwing en wedergeboorte. Sommige historici suggereren dat dit groene kruis de reden is dat apotheken over de hele wereld het gebruiken als een universeel teken van genezing.
De ridders waren ware katholieken en kruisvaarders. De officiële taal van de orde was Latijn. Om de behoefte aan een lepraziekenhuis in Jeruzalem en de opkomst ervan in de 12e eeuw te begrijpen, moeten we de ziekte zelf en de link met het christendom begrijpen.
Lepra
Ook wel de ziekte van Hansen genoemd, lepra is een infectieziekte veroorzaakt door de Mycobacterium leprae. Het kan op elke leeftijd voorkomen.
De belangrijkste symptomen van deze ziekte zijn knobbeltjes op de huid, gevoelsverlies in de ledematen, verkleurde vlekken op de huid, droge en doffe huid, verlies van wenkbrauwen en pijnloze zweren. De bacterie tast de perifere zenuwen van de geïnfecteerde persoon aan, waardoor hij gevoel verliest.
In de middeleeuwen was lepra een veelvoorkomende maar verschrikkelijke ziekte. Iedereen die het opliep, was gedoemd vroeg te sterven. Wanneer bij iemand lepra werd vastgesteld, was speciale zorg vereist om de geïnfecteerde te helpen een normaal leven te leiden zolang hij nog leefde. Omdat de ziekte vrij algemeen was, werden veel ridders in het leger getroffen.
In de oudheid dacht men dat lepra geen genezing had. De aanwezigheid van deze ziekte over de hele wereld rond de 12e eeuw werd bevestigd door verschillende opgravingen. De opgegraven skeletten vertoonden tekenen van misvormde ledematen en bevestigden dat lepra in vroeger tijden inderdaad niets minder dan gruwelijk was.
Daarom werd het lepraziekenhuis in Jeruzalem gebouwd. Elke ridder in het katholieke leger bij wie lepra werd vastgesteld, werd naar het ziekenhuis gebracht en verzorgd. De diensten van het ziekenhuis waren zo gewaardeerd dat koningen en rijke kooplieden flinke bedragen doneerden in de vorm van liefdadigheid en welzijn.
Lepra en het katholicisme
In het katholicisme had lepra zijn eigen definitie en redenen. De persoon die door lepra was getroffen, werd beschouwd als een uitverkorene. Men geloofde dat Jezus hem had gezegend en dat hij rechtstreeks naar de hemel zou gaan als hij stierf. In sommige historische geschriften worden christenen opgeroepen om heel goed voor hun melaatsen te zorgen, hun overgebleven water te drinken en hun overgebleven voedsel te eten.
Wettelijke code van de Orde van Sint-Lazarus
Omdat de orde voornamelijk uit ridders bestond, dacht het bestuur dat het het beste zou zijn als vrijwillige ridders weer op het veld werden toegelaten. Dit bleek zeer vruchtbaar voor de ridders en de legers. De ridders kregen weer een doel in hun leven en het leger kreeg extra hulp.
Kort na de oprichting van de Orde van Sint-Lazarus in Jeruzalem werd een wettelijke gedragscode geschreven. Volgens deze code kon iedereen tot de orde worden toegelaten; als een ridder wilde vechten, kreeg hij volledige steun van de orde, en ten slotte moest elke ridder bij wie lepra werd vastgesteld naar voren komen en zich bij de broederschap aansluiten.
De wettelijke code speelde een belangrijke rol in het soepele verloop en de uitbreiding van de orde. De middeleeuwse ridderorden waren zo succesvol dat de orde werd uitgebreid naar vele verschillende staten en landen. Na Jeruzalem werd de Orde van Sint-Lazarus opgericht in Hongarije, Zwitserland, Zuid-Italië, Frankrijk en Engeland.
De hogere autoriteiten en de katholieke leiders van elke staat boden gebouwen en donaties van harte aan de orde aan. Het was alsof de broederschap internationaal werd. Dankzij de rechtvaardige regels en intenties hielpen de ridders van de orde de katholieke legers in vele veldslagen en behaalden zij de overwinning.
De geschiedenis laat zien dat met de toenemende roem van de Orde van Sint-Lazarus ook veel ridders en soldaten die geen lepra hadden, zich bij de broederschap aansloten. De meesten van hen sloten zich aan als vrijwilligers en bleven voor de strijd. Het bestuur verwelkomde hen met open armen. De gezonde rekruten waren een geweldige aanvulling op de orde.
De Orde van Sint-Lazarus en koning Boudewijn IV
Koning Boudewijn IV was de zoon van koning Amalrik van Jeruzalem en Agnes van Courtenay. Hij werd op 9-jarige leeftijd verdacht van lepra toen Willem van Tyrus opmerkte dat Boudewijn niet huilde toen er in zijn rechterarm werd geknepen. De arts stelde bij Boudewijn niet direct de diagnose lepra, maar waarschuwde hen dat de jongen de ziekte zou ontwikkelen omdat hij geen gevoel had in zijn rechterarm.
Toen Amalrik ontdekte dat zijn enige zoon, de volgende koning van Jeruzalem, mogelijk lepra had, was hij zeer bedroefd. Volgens de regel had Boudewijn zich als melaatse bij de Orde van Sint-Lazarus moeten aansluiten en opgroeien tot ridder. Maar Amalrik kon dat niet laten gebeuren. Als Boudewijn zich bij de orde zou aansluiten, zou hij niet de volgende koning van Jeruzalem worden, en zou de troon naar iemand anders gaan.
Om deze reden begon Amalrik in het geheim aan de behandeling van Boudewijn. Hij vroeg de Arabieren om zijn zoon te behandelen en hem alle noodzakelijke kwaliteiten van een ridder te leren met één hand. Boudewijn leerde paardrijden en zwaardvechten terwijl hij de eerste tekenen van lepra vertoonde. Kort daarna stierf zijn vader, koning Amalrik.
De dood van zijn vader was een triggerende factor voor Boudewijn, en zijn lepra verergerde. Hij werd desondanks tot koning gekroond en met zijn adviseur Raymond van Tripoli regeerde hij over Jeruzalem. Er wordt vermoed dat hij na zijn kroning ook toetrad tot de Orde van Sint-Lazarus als een ware broeder van de broederschap.
De militaire rol van de Orde van Sint-Lazarus
Het is bekend dat de ridders van de orde hebben deelgenomen aan vele belangrijke veldslagen en kruistochten. Hier bespreken we hun bijdrage aan enkele van deze veldslagen:
Slag bij Hattin
De Slag bij Hattin, ook wel de Slag bij de Hoorns van Hattin genoemd, werd gestreden tussen de kruisvaarders van de Levant en Saladin, de Ayyubidische sultan. In deze slag heroverden de moslims de controle over het heilige land. De levens van de burgers en kruisvaarders werden gespaard. De ridders van Sint-Lazarus vochten dapper tegen het leger van Saladin samen met hun melaatse broeder, Boudewijn IV.
Slag bij La Forbie
De Slag bij La Forbie, ook wel de Slag bij Hiribiya genoemd, werd uitgevochten in 1244. De strijd ging tussen de Ayyubidische sultan van Damascus en het Koninkrijk Jeruzalem. De ridderorden van Sint-Lazarus van Jeruzalem werden om hulp gevraagd. Hoewel de kruisvaarders de slag verloren en het sultanaat won, vochten de ridders van Sint-Lazarus goed.
Het Beleg van Akko
Het Koninkrijk Jeruzalem viel in juli 1244. Het hoofdkwartier van de orde verplaatste zich naar Akko. Zij behielden hun oorspronkelijke naam en status. De val van Akko vond plaats in 1291. De kruisvaarders verloren de controle over Akko. De islamitische Mamelukken namen de stad over.
De moslims wonnen de oorlog, maar de ridders van de orde vochten in de oorlog aan de kant van de kruisvaarders.
Het einde van de Orde van Sint-Lazarus van Jeruzalem
Na de val van Akko verhuisden de Orde van Sint-Lazarus en haar ridders naar Cyprus. Door de opeenvolgende nederlagen in de oorlogen staakten de ridders alle militaire activiteiten. Hun enige doel was om zich te concentreren op het verlenen van zorg en medische aandacht aan degenen die dat het hardst nodig hadden.
In de 16e eeuw bleven er nog maar twee echte takken van de oorspronkelijke orde over. Eén tak bevond zich in Frankrijk en de andere in Italië. De Franse tak genoot de gunst van de koninklijke beschermheren. Na de Franse Revolutie werd de tak uiteindelijk opgeheven.
De Orde van Sint-Lazarus in Italië werd samengevoegd met een andere orde, waardoor de naam achterbleef. In Duitsland werd de orde samengevoegd met de Johannieters. In Engeland werden de bezittingen van de orde geconfisqueerd als “vijandelijk eigendom”, en in Hongarije nam het Ottomaanse Rijk de landen in beslag.
De Orde van Sint-Lazarus en de andere orden
De orde was op veel verschillende plaatsen gevestigd toen deze op haar hoogtepunt was. Verschillende koningshuizen en landen gaven donaties en gebouwen voor hun goede werking.
Toen de oorspronkelijke orde in Jeruzalem en daarna in Akko viel, kreeg de orde overal een klap. Ze werden ofwel samengevoegd met andere orden of verdwenen helemaal.
Hier kijken we naar enkele van de belangrijkste fusies:
De Johannieters
De Ridders van Sint-Jan of Maltezer Orde was een orde gevestigd in Jeruzalem. Zij waren voornamelijk een ziekenhuis en behandelden alle kwalen en ziekten. In de eerste plaats namen zij ridders op, maar ook burgers werden geholpen. De ridders die daar werden behandeld, werden deel van de orde en vochten met hen mee. Na de val van Akko sloten de ridders van de oorspronkelijke Orde van Sint-Lazarus zich aan bij de Johannieters. Hier voerden zij dezelfde taken uit als voorheen en ontvingen zij dezelfde zorg.
Na de fusie werden de Johannieters hernoemd tot de Orde van Ridders van het Hospitaal van Sint-Jan van Jeruzalem. De organisatie werd een militair, religieus en medisch cohort. De orde werd vertegenwoordigd door een wit kruis op een rode achtergrond.
Nadat Saladin Jeruzalem had overgenomen, migreerde de orde naar Rhodos en vervolgens naar Malta. De orde stierf uiteindelijk uit toen Napoleon aan de macht kwam. Men denkt dat de ridders zich over Europa hebben verspreid en hun eigen weg zijn gegaan.
Orde van Sint-Mauritius
De Orde van Sint-Mauritius was een Rooms-katholieke dynastieke ridderorde. Deze werd in 1572 ingesteld door het beroemde Huis van Savoye. Het wordt beschouwd als de op één na oudste ridderorde ter wereld. De orde genoot grote steun van het Huis van Savoye en de Italiaanse Republiek.
De Orde van Sint-Lazarus werd in Italië samengevoegd met de Orde van Sint-Mauritius toen de oorspronkelijke Orde van Sint-Lazarus haar hoofdkwartier in Jeruzalem verloor. De nieuwe orde kreeg de naam Orde van de Heiligen Mauritius en Lazarus. De orde zou meer dan 2000 leden hebben gehad.
De nieuwe orde combineerde de militaire en medische diensten. Vele vooraanstaande keizers, koningen, ridders, maharadja’s en politici maakten deel uit van deze hooggeachte orde. De orde had een ingewikkeld systeem voor het toekennen van rangen en insignes aan de leden op basis van hun sociale status.
Orde van Onze-Lieve-Vrouw van de Berg Karmel
De Orde van Onze-Lieve-Vrouw van de Berg Karmel was een Franse militaire orde gesticht door koning Hendrik IV. De orde werd in 1608 samengevoegd met Sint-Lazarus. De nieuwe orde kreeg de naam Verenigde Koninklijke Militaire en Hospitaalorde van Onze-Lieve-Vrouw van de Berg Karmel en Sint-Lazarus van Jeruzalem.
De orde genoot volledige bescherming en immuniteit van de Franse regering. Zij werden royaal gefinancierd en waren zeer bevoorrecht. De orde nam deel aan verschillende veldslagen.
Na de Franse Revolutie in 1830 werd de orde opgeheven. Deze werd niet langer gesteund door de nieuwe regering. De ridders werden ontheven van hun taken en rang.
De Orde van Sint-Lazarus vandaag
In Orlando, Florida, in de Verenigde Staten van Amerika, bevindt zich de enige bestaande tak van de Ridders van Lazarus.
Zij noemen zichzelf “The Military and Hospitaller Order Of Saint Lazarus Of Jerusalem.” Zij beweren de wettelijke code van de oorspronkelijke orde en haar essentiële regels te hebben behouden. De organisatie wordt geëxploiteerd als een non-profitorganisatie.
Omdat lepra nu een behandelbare ziekte is en zelden wordt gezien, is het hoofddoel van de organisatie om de armen, de behoeftigen en de zieken te helpen. Zij helpen iedereen die niet in staat is zichzelf te helpen. De organisatie claimt dat zij handelt zonder onderscheid naar ras, religie of kleur.
De orde accepteert donaties. Zij verwelkomen ook vrijwilligers voor lokaal en internationaal werk. Hun doel is om het bewustzijn over de werkelijke waarden van het christendom te vergroten en de wereld elke dag een stukje beter te maken.
Naast de orde in Orlando huisvesten verschillende steden in verschillende landen de orde en hebben er hun eigen draai aan gegeven. Ondanks dat er geen direct verband is tussen de orden, blijft het doel hetzelfde: het helpen van armen en zieken.
In media en film
De ridders van Sint-Lazarus zijn afgebeeld in veel verschillende tv-series en films. De bekendste onder dergelijke series zijn Knightfall en A Discovery of Witches. Dergelijke historische series zijn erg populair bij christenen en jongeren.
Er zijn ook veel boeken over dit onderwerp geschreven, zoals Leper Knights door David Marcombe en The Sword and the Green Cross door Max J. Ellul. Deze boeken hebben literaire prijzen gewonnen en blijven populair bij lezers en historici.
Conclusies
Hier zijn de belangrijkste punten van de nalatenschap van de Orde van Sint-Lazarus:
- De Orde van Sint-Lazarus bood onderdak aan de ridders bij wie lepra was vastgesteld
- De orde werd gevormd in een ziekenhuis dat personen behandelde die door lepra waren getroffen
- Lepra kwam veel voor in de 12e en 13e eeuw
- De ridders begonnen deel te nemen aan de oorlogen
- Koning Boudewijn IV van Jeruzalem werd gediagnosticeerd met lepra
- De orde werd gevormd in diverse gebieden
- De oorspronkelijke orde viel met de val van Akko in 1291
Referenties
- “Constitution of The Order.” The Military and Hospitaller Order of Saint Lazarus of Jerusalem. 2015. Gearchiveerd van het origineel op 29 juni 2015. Geraadpleegd op 25 mei 2015.
- Morris of Balgonie Ygr., Stuart H. (1986). The Insignia and Decorations of the Military and Hospitaller Order of Saint Lazarus of Jerusalem. Perthshire.
- Sainty (ed.), Guy Stair (2006). World Orders of Knighthood and Merit.
- Savona-Ventura, Charles (2014). The History of the Order of Saint Lazarus of Jerusalem. New York: Nova Publishers.
- http://ordersaintlazarususa.com/
- https://www.thevintagenews.com/2019/01/08/lazarus/
- https://www.defenderofjerusalem.com/knights-of-st.-lazarus.html
