Koning Chafre — Bouwer van de Beroemde Sfinx van Gizeh

Koning Chafre en de wereldberoemde Sfinx van Gizeh zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Een nadere blik op beide zou onthullen dat de gelaatstrekken van de farao ook in de sfinx terug te zien zijn. Het is een geweldige manier om toeschouwers eraan te herinneren wie de bouwer was van dit magnifieke monument. Lees verder om te ontdekken hoe koning Chafre over het oude Egyptische koninkrijk heerste, zoals aanschouwd door de Grote Sfinx zelf.

Wie was Chafre?

Chafre, ook wel Khafra of Chefren genoemd, was de vierde heerser van het Oude Rijk van Egypte. Zijn regering duurde bijna 30 jaar, ongeveer van 2575 v.Chr. tot 2545 v.Chr., hoewel andere Egyptische geleerden, zoals Manetho, beweren dat het bijna zes decennia duurde. Zijn regeerperiode werd gekenmerkt door technische bloei en rijkdom, zoals blijkt uit de verschillende gebouwen en constructies — piramides en standbeelden — die hij liet maken.

Koning Chafre was de zoon van Koning Choefoe, de oorspronkelijke ontwerper van de Grote Piramides van Egypte. Zijn moeder was koningin Henoetsen, de derde vrouw van Choefoe. Hij had zeven broers en vier zussen. Koning Chafre volgde zijn broer Djedefre op, de opvolger van zijn vader, wiens regering kortstondig was en slechts acht jaar duurde.

Intriges suggereren dat Chafre bloed aan zijn handen had om koning te worden. Desalniettemin ondersteunen veel historici deze theorie niet, en later werd zijn troon overgenomen door zijn zoon, Menkaoere.

Hij had vele vrouwen, hoewel die tot voor kort onbekend waren. Het waren koningin Chamerernebti I, koningin Meresanch III, Hekenuhedjet, en nog een vrouw die tot op de dag van vandaag naamloos is gebleven. Hij verwekte 10 zonen en dochters bij zijn vele echtgenotes. Het was echter niet ongewoon voor heersers om veel vrouwen en veel kinderen te hebben; tot nu toe zijn er geen verslagen gevonden die zijn gezinsleven in detail bespreken, evenals zijn verdere nageslacht.

Koning Chafre en zijn regering

Griekse historici, zoals Herodotus, beweerden dat Chafre, net als zijn vader Choefoe, een wrede en tirannieke heerser was. Deze reputatie wordt tot op de dag van vandaag betwijfeld omdat de historicus niet in staat was om de wreedheden die de heerser zou hebben begaan, nader toe te lichten. In plaats daarvan stellen verschillende geschriften dat koning Chafre een wijs en machtig leider was. Bewijsmateriaal wijst erop dat tijdens zijn bewind handel en tact hoog in het vaandel stonden in zowel Opper- als Neder-Egypte.

De regering van koning Chafre wordt beschouwd als een welvarende periode; het werd de bouwboom van het oude Egypte genoemd vanwege de vele gebouwen die hij oprichtte. Archeologische vondsten onthulden dat de ingenieurs, architecten en zelfs de arbeiders van Chafre met zorg en overvloed werden behandeld, vooral wat betreft voedsel uit een nabijgelegen vallei dat speciaal voor hen werd bereid.

Er zijn sporen gevonden van kwaliteitsvlees dat als basisvoedsel diende voor zijn bouwers. Om de frisheid van ideeën en hernieuwde kracht onder de arbeiders te behouden, werkten ze op basis van een rotatiesysteem. Na een periode aan een project te hebben gewerkt, kregen ze tijd om naar huis te gaan, terwijl een andere groep arbeiders het werk overnam.

Zorg dragen voor het welzijn van je personeel is een belangrijke strategie om kwalitatief werk te garanderen. Men moet over de nodige energie beschikken — zowel fysiek als mentaal — om de zware taken die voor hen liggen te volbrengen.

Als het kunnen bouwen van enorme structuren een indicator is voor de kwaliteit van iemands bewind, dan was koning Chafre een uitstekende heerser gebaseen op de megastructuren die hij aan de wereld heeft bijgedragen.

Koning Chafre en de piramides van Gizeh

Vandaag de dag staan de magnifieke piramides van Egypte nog steeds trots overeind, beroemd als de Grote Piramides van Gizeh. Ze zijn een blijvend getuigenis van het verstrijken van de tijd. Choefoe en Chafre waren de hoofdbouwers van de twee belangrijkste piramides in Gizeh. Hoewel de piramide van farao Chafre ongeveer 10 meter korter is dan die van zijn vader, werd deze strategisch geplaatst op een hoger terrein, ongeveer 10 meter hoger, om het groidser en gigantischer te laten lijken.

Van een afstand gezien leek Wer(en) Chafre groter. Wer(en) Chafre, wat betekent “Chafre is Groot”, was de naam die aan zijn piramide werd gegeven.

In de loop der jaren is de hoogte van 10 meter langzaam afgenomen, waardoor dit architectonische wonder in omvang is gekrompen, maar nooit in zijn pracht als de op één na grootste piramide van Gizeh.

Omvang en Samenstelling

Wer(en) Chafre werd gemaakt van materialen die specifiek waren gekozen voor dit bouwproject van farao Chafre. Tura-kalksteenblokken met een gewicht van ongeveer twee ton elk werden hoofdzakelijk gebruikt, samen met roze graniet en wit calciet.

Deze piramide is 136,4 meter hoog, terwijl de lengte van de basis 215,28 meter is. Hij verschilt van de andere piramides omdat de top nog steeds bedekt is met de kalkstenen buitenlaag, wat een behoorlijk uitdagende taak was in die periode.

Binnen in de piramide

Aangewezen als het graf van farao Chafre, bevinden zich naast de grafkamer in dit magnifieke gebouw verschillende compartimenten met verschillende functies. Er is de daltempel, waar het lichaam van de overleden heerser werd ontvangen en het mummificatieproces onderging. Vervolgens is er de dodentempel, waar gebeden, voedsel en materiële objecten werden geofferd voor de overledene. Hier werden 52 levensgrote of grotere standbeelden en afbeeldingen van farao Chafre gevonden.

Ten slotte is er de Sfinxtempel, die werd gebouwd nabij de poten van de sfinx zelf en bedoeld was ter ondersteuning van de enorme Grote Sfinx van Gizeh, die los van de piramide werd gebouwd.

Koning Chafre en de Grote Sfinx van Gizeh

Aan de rechterkant die naar de ingang van de piramide van Chafre leidt, ligt de Grote Sfinx. Dit enorme bouwwerk ziet eruit als een leeuw met een menselijk hoofd die geduldig de tombe van zijn meester bewaakt.

De Grote Sfinx van Gizeh is een monolithische structuur, wat betekent dat het uit één enkel stuk steen is gehouwen — in dit geval het plateau van Gizeh. In tegenstelling tot zijn Griekse tegenhangers heeft deze Egyptische sfinx geen vogelvleugels en geen vrouwengezicht. Een liggende leeuw met het hoofd en gezicht van een mens waarvan wordt aangenomen dat het farao Chafre is, compleet met een hoofdtooi, is hoe de Grote Sfinx van Gizeh eruitziet.

Dit gigantische beeldhouwwerk verbeeldt de kracht van de god-koning heerser, gesymboliseerd door de leeuw, een koninklijk dier. De Egyptische farao Chafre werd geassocieerd met de Egyptische zonnegod Ra, en Chafre betekent “Verschijnend als Ra”. De liggende leeuw wordt vaak geassocieerd met de zon aan de horizon.

Een nadere blik op het beeld zou onthullen dat het hoofd kleiner is dan het lichaam. Deze onevenredige structuur kan worden toegeschreven aan de gelaagdheid van de steen; het bovenste gedeelte is zachter dan het onderste gedeelte van de rots waaruit het is gesneden. Hierdoor compenseerde het langgerekte lichaam van de leeuw op de een of andere manier de tekortkoming.

De Sfinxtempel

Vóór het magnifieke icoon van de Grote Sfinx staat de Sfinxtempel. Er zijn veel geschriften gemaakt die speculeren over het doel van deze tempel. Sommigen zeiden dat het in deze tempel is waar koning Chafre zou worden opgewekt met de kracht van de zon. Anderen zeggen echter dat de Sfinxtempel een aanbiddingsplaats is die uitsluitend is gewijd aan de zonnegod Ra, van wie koning Chafre een fervent aanhanger was.

Chafre gezeten op de troon

In 1860 vond een egyptoloog genaamd François Auguste Mariette het levensgrote standbeeld van koning Chafre in al zijn pracht. Het staat bekend als de “Zittende Chafre”. Het beeld werd gemaakt van diorietsteen, waarvan wordt aangenomen dat het afkomstig is uit de groeve in het zuidelijke deel van Egypte.

In dit standbeeld was koning Chafre gezeten op een houten troon met versieringen van verschillende leeuwenpoten. Een van zijn handen lag plat op zijn dij, en de andere hand was tot een vuist gebald. Een afbeelding van lotus en papyrus was ontworpen op de zijkanten van de troon. Deze symboliseerden dat Opper-Egypte en Neder-Egypte in harmonie met elkaar waren. Het was een zeer goede weergave van zijn bewind.

Op zijn hoofd bevond zich een hoofdtooi die leek op de vleugels van een valk die op de schouder van de grote heerser zat. Hoofdtoooien zijn een symbool van koninklijke waardigheid. De valk vertegenwoordigt de god Horus, de zoon van Osiris. Door de hoofdtooi te dragen, gaf koning Chafre aan dat hij de opvolger was van de god Osiris.

Het standbeeld van de Zittende Chafre bevindt zich nu in een Egyptisch museum. Het wordt beschouwd als een van de onschatbare vondsten en belangrijke standbeelden uit deze tijd, niet alleen vanwege het verhaal erachter, maar nog meer vanwege het gebruikte materiaal. Geen enkel ander standbeeld gebruikte hetzelfde materiaal als dat van de Zittende Chafre.

Koning Chafre en zijn religie

Tijdens zijn bewind was er een opmerkelijke toename in de verering van de zonnegod Ra in heel Egypte. Dit kan worden toegeschreven aan de koning die een sterk geloof in de zonnegod had.

Het ontwerp in een van zijn tempels in de piramide zou zodanig zijn dat de volledige kracht van de zon gekanaliseerd kon worden om de toenmalige god-koning te doen herrijzen. De sfinx die hij maakte was ook ontworpen om het ondergaan en opkomen van de zon te bewaken; dit was een zekere manier om te garanderen dat je god zijn plichten jegens de mensheid nakwam.

Hoe stierf koning Chafre?

Geen enkel wetenschappelijk materiaal kan vertellen hoe de vierde farao van het oude Egyptische koninkrijk stierf. Velen geloven echter dat hij begraven werd in zijn piramide.

Verschillende artikelen hebben vastgesteld dat het graf echter geplunderd werd tijdens het Middenrijk en de Tweede Tussenperiode (vóór het Nieuwe Rijk). Bovendien werden de 52 levensgrote standbeelden van Chafre “gerecycled” door Ramses II; hij plaatste zijn eigen inscriptie erop en gebruikte ze als de zijne.

In 1818, toen de tombe werd heropend door Giovanni Belzoni, was de sarcofaag al geopend en werden er geen significante resten gevonden. Dit leidde tot twijfels bij andere experts over de vraag of koning Chafre werkelijk in zijn piramide begraven was of niet.

Prestaties

De effectiviteit van een heerser wordt meestal gemeten aan de hand van zijn prestaties. Ondanks het gebrek aan historische verslagen heeft koning Chafre grote prestaties geleverd die tot op de dag van vandaag zichtbaar zijn. Opmerkelijke voorbeelden zijn zijn bouwwonderen — piramides, tempels en standbeelden.

Conclusie

Chafre’s heerschappij in de antieke wereld kan nooit in twijfel worden getrokken, want zelfs vandaag de dag, in de moderne tijd, blijven zijn grootse werken als heerser van Egypte overeind. Zijn regering staat bekend om het volgende:

• Hij verwerkte indrukwekkende ontwerpen en plannen in zijn enorme bouw- en constructieprojecten.
• Hij bouwde de op één na grootste piramide in de beroemde reeks Piramides van Gizeh.
• Hij bouwde de kolossale Sfinx van Gizeh door zijn eigen beeltenis te kopiëren voor het hoofd.
• Zijn standbeeld, genaamd de Zittende Chafre, was een van de meest wonderbaarlijke vondsten in de archeologie vanwege het unieke materiaal dat werd gebruikt.
• Zijn lichaam en andere resten werden niet in zijn tombe gevonden.

Ondanks de schaarste aan verslagen over de wereld waarover hij heerste, zijn koning Chafre, zijn piramide en zijn sfinx er altijd geweest om te getuigen van het ontvouwen van de geschiedenis terwijl de tijd verstrijkt.