Iraakse religie: De hoofdstad van sektarisch geweld

Met zijn Sumerische wortels als Oud-Mesopotamië is Irak een van ‘s werelds oudste beschavingen, en dat geldt ook voor de Iraakse religie. Het is ook een van ‘s werelds meest heilige islamitische landen, met veel heilige religieuze plaatsen en steden die moslims over de hele wereld vereren.

In dit artikel verkennen we de religieuze samenstelling van Irak en hoe deze religieuze groepen leven in de Iraakse samenleving.

Wat is de belangrijkste religie in Irak

De bevolking van Irak is voor 99 procent moslim, waarbij de meesten behoren tot de sjiitische en soennitische stromingen van de islam. Het land herbergt veel religieuze plaatsen die heilig zijn voor beide stromingen van de islam.

Ongeveer 98 procent van de Koerden in Irak zijn soennitische moslims, terwijl 2 procent sjiitische Feyli zijn, hoewel er een toename is van het zoroastrisme in de Koerdische gebieden. De Koerden zijn voornamelijk geconcentreerd in het noorden van het land en volgen meestal de Shafi-school van de islam.

De sjiitische bevolking van Irak bevindt zich voornamelijk in het zuiden van het land, en een kleine sjiitische Shaykhistische bevolking bevindt zich in de steden Basra en Karbala. Ongeveer 75 procent van de Turkmenen in Irak is soennitisch, terwijl ongeveer 25 procent sjiitisch is.

De laatste jaren zijn de Turkmenen in het land echter in toenemende mate onreligieus geworden, wat de seculiere aard van de Republiek Turkije weerspiegelt.

De hoofdstad van het land, Bagdad, is historisch gezien een centraal knooppunt voor de moslimtheologie in het Midden-Oosten. Bagdad werd in 762 gesticht als hoofdstad van de Abbasidische dynastie en werd al snel een centrum voor Arabische culturele verspreiding.

Moslimdichters, theologen, schrijvers en kunstenaars uit de hele Arabische wereld reisden naar de stad, en de stad werd al snel de hoofdstad van de islamitische kunst in het middeleeuwse Midden-Oosten.

De stad Najaf is beroemd als de begraafplaats van Ali, die door de sjiieten wordt beschouwd als de rechtmatige eerste kalief. Veel sjiitische moslims uit het hele Midden-Oosten maken een pelgrimstocht naar Najaf om het graf van Ali te eren. Na Mekka en Medina is Najaf de meest bezochte pelgrimplaats voor moslims. De stad heeft ook tal van islamitische seminaries en bibliotheken, waardoor het een van de meest prominente steden is voor sjiitische theologen.

De stad Karbala heeft een groot historisch belang voor de sjiitische moslims in Irak als de plaats van de Slag bij Karbala. Na de dood van de Profeet Mohammed aan het eind van de 7e eeuw, splitste de moslimgemeenschap zich in tweeën. De soennitische moslims erkenden de legitimiteit van het Omajjaden-kalifaat, terwijl de sjiitische moslims geloofden dat de schoonzoon van Mohammed, Ali, de religie moest leiden.

De sjiieten kwamen in opstand tegen de Omajjaden en nodigden Ali’s zoon, Hoessein, uit om hen te leiden. Op weg om de rebellen te leiden, werd Hoessein onderschept door een Omajjaden-leger van duizenden soldaten. Hoessein en zijn 72 mannen vochten verwoed tegen het vijandelijke leger, maar werden uiteindelijk onder de voet gelopen en gedood.

Tegenwoordig wordt Hoessein herinnerd als een martelaar voor sjiitische moslims, en een dag van vasten is gereserveerd voor zijn offer. Van alle sjiitische moslims wordt verwacht dat ze een pelgrimstocht maken naar de begraafplaats van Hoessein om zijn dood te eren, waarbij hij vocht tegen de heerschappij van de Omajjaden.

Jodendom

Het jodendom werd voor het eerst in de regio geïntroduceerd tijdens het bewind van koning Nebukadnezar II van het Babylonische Rijk. Tegen 1932 telde de Joodse bevolking van Irak ongeveer 90.000 mensen, grotendeels woonachtig in Bagdad, Basra en Mosoel.

Gedurende het begin van de 20e century was de Joodse bevolking diep geworteld in de Iraakse samenleving en leefden ze vreedzaam samen met de overwegend islamitische bevolking. In de jaren dertig nam het antisemitisme onder de Iraakse bevolking echter geleidelijk toe, toen fascistische idealen uit Europa leidden tot een staatsgreep door nazi-bondgenoten in 1941.

Tijdens de staatsgreep vielen bendes Joodse gemeenschappen aan met hulp van zowel de Iraakse regering als het leger. Britse troepen namen het land snel weer in en herstelden een pro-Britse regering. Groot-Brittannië zou Irak gedurende de Tweede Wereldoorlog bezetten totdat het land in 1947 zijn volledige onafhankelijkheid verkreeg.

De oprichting van Israël in 1948 deed de anti-Joodse sentimenten verder escaleren, doordat overheidspublicaties en politiemachten zich specifiek op Joodse leiders begonnen te richten. Duizenden Joden uit de hele Arabische wereld migreerden in 1948 naar Israël, toen de anti-Joodse sentimenten onder de Arabische bevolking toenamen.

Na de Arabische nederlaag tegen Israël in de Zesdaagse Oorlog van 1967 ontvluchtte het grootste deel van de resterende Joodse bevolking van Irak het land naar Israël, volgend op rellen en escalerende spanningen. Er wordt aangenomen dat de Joodse bevolking in Irak tegenwoordig nog maar uit enkele personen bestaat.

Christendom in Irak

De apostel Thomas en Thaddeüs van Edessa, die behoorden tot de twaalf apostelen, brachten het christendom in de eerste eeuw n.Chr. voor het eerst naar de regio. Historisch gezien behoorden christelijke Irakezen tot vier groepen: Chaldeeuws-Katholieken, Assyriërs, West-Syriërs en Oosters-Orthodoxen.

Er wordt geschat dat er in 1950 vijf miljoen christenen in het land woonden, en tegen 2003 varieerde de christelijke bevolking van het land van een tot twee miljoen.

Het geweld en de onrust in het hele land gedurende de 21e eeuw hebben het onmogelijk gemaakt om het totale aantal christenen in het land te berekenen. Toch geloven de meeste experts dat er sinds 2003 nog 250.000 christenen in het land zijn overgebleven.

Jezidi’s

Naar schatting wonen er 650.000 jezidi’s in het land, meestal in de regio van het Sinjar-gebergte ten westen van de stad Mosoel. De jezidi-religie heeft veel overtuigingen gemeen met de Abrahamitische religies en oude Iraanse religieuze overtuigingen.

De jezidi’s geloven dat hun volk rechtstreeks afstamt van de Bijbelse Adam en vormen een gesloten religie. Huwelijken met buitenstaanders zijn ten strengste verboden en zij blijven grotendeels afgezonderd van de Iraakse samenleving.

Tegen de 15e eeuw beschouwden veel lokale heersers de jezidi’s als politieke bedreigingen, en bloedbaden en gedwongen bekeringen zorgden ervoor dat de Iraakse jezidi’s naar de Kaukasus vluchtten om aan vervolging te ontsnappen.

De belangrijkste heilige plaats van de religie bevindt zich in Lalish, waar de jezidi’s jaarlijks een pelgrimstocht maken naar het graf van sjeik Adi, de stichter van de religie.

Zoroastriërs

De zoroastrische religie was het centrale geloofssysteem in Iran en Noord-Irak voor de islamitische veroveringen van de 7e eeuw. De religie wordt tegenwoordig beschouwd als een officiële religie in zowel Iran als Koerdistan.

Het zoroastrisme heeft zijn aanwezigheid onder de Koerdische bevolking van Noord-Irak gedurende de 21e eeuw sterk uitgebreid, waarbij veel Koerden zich vanuit de islam tot de religie bekeerden.

Religieuze experts geloven dat dit werd veroorzaakt door het toenemende geweld in de regio, aangewakkerd door de Islamitische Staat en ander islamitisch extremisme.

Deze bekering werd ook veroorzaakt door de culturele banden van de Koerden met de religie, aangezien het hun oorspronkelijke religie was voordat ze tot de islam werden bekeerd. Sinds 2016 zijn er in heel Koerdistan veel zoroastrische tempels gebouwd.

Mandaïsme

Het mandaïsme is de laatst overgebleven gnostische religie en wordt beschouwd als de eerste religieuze groep die de doop beoefende. Mandaeërs geloven dat een inferieur goddelijk wezen de materiële wereld heeft geschapen, en dat zij na hun dood naar de hemel zullen opstijgen naar de wereld die God werkelijk voor ogen had en heeft geschapen.

Volgelingen van het mandaïsme wonen grotendeels in de buurt van waterwegen, omdat de doop een centraal onderdeel van hun geloof is. In tegenstelling tot andere christenen die geloven dat de doop een eenmalige gebeurtenis moet zijn, geloven Mandaeërs dat de doop een voortdurend proces is dat de zonde gedurende het hele leven reinigt.

Hoewel Mandaeërs zichzelf niet als christenen beschouwen, draait hun religie om Johannes de Doper, een prominente figuur in de christelijke Bijbel. Ze zijn geconcentreerd in de steden Amarah, Nasiriyah, Basra en Bagdad. De Mandaeërs vormen een gesloten religie, wat betekent dat ze in de religie geboren moeten worden en verboden zijn om met niet-Mandaeërs te trouwen.

Voor 2003 werd het aantal Mandaeërs dat in het land woonde geschat op 30.000. Maar de meeste van deze gemeenschappen vluchtten naar buurlanden na de val van het regime van Saddam Hoessein en de opkomst van het islamitisch extremisme.

Terugkeer naar het Geloof-campagne

Van 1993 tot 2003 startte de Ba’ath-partij de “Terugkeer naar het Geloof-campagne” met als doel de steun te winnen van conservatieve soennitische moslims in het hele land. Hoewel de heerschappij van Saddam Hoessein voorheen erg seculier was voor een moslimland, zorgden sjiitische en Koerdische opstanden na de Golfoorlog van 1990 ervoor dat hij steeds vaker de soennitische bevolking van het land mobiliseerde om zijn macht te versterken.

Hoessein was bezorgd dat de verslechterende Iraakse economie en recente militaire nederlagen zijn regime als zwak zouden kunnen doen overkomen en mogelijk zouden kunnen leiden tot een islamitische revolutie tegen de Ba’ath-partij.

Hoessein leidde een stadskraak op het nachtleven van Bagdad door de openbare verkoop en consumptie van alcohol te verbieden. De campagne richtte zich ook op prostitutie in de Iraakse steden. Aan het einde van de campagne waren meer dan 200 vrouwen onthoofd na te zijn beschuldigd van prostitutie.

De studie van de Koran raakte meer verankerd in het onderwijssysteem van het land, en de overheid investeerde ook zwaar in de bouw en renovatie van moskeeën in het hele land.

Een groot deel van de Ba’ath-partij was aanvankelijk geen voorstander van de campagne. Zij geloofden dat de verschuiving naar het soennitisch salafisme naburige Arabische staten en andere sjiitische moslims in het land zou kunnen vervreemden. Izzat Ibrahim al-Douri, die later de opvolger van Hoessein zou worden, bekeerde veel Ba’ath-leiders tot het soefisme.

De groei van het islamisme die door deze campagne werd gecreëerd, leidde rechtstreeks tot een toegenomen salafistische opstand in heel Irak, vooral na de val van het regime van Hoessein in 2003.

Hoewel Hoessein hoopte dat de campagne de loyale facties van islamisten zou versterken die de Ba’ath-partij zouden helpen haar macht veilig te stellen, versterkte het ook islamitische groepen die ambities hadden om Hoessein te verdrijven en een conservatieve salafistische regering aan de macht te brengen.

Functionarissen van de Ba’ath-partij raakten tijdens de campagne steeds meer gewonnen voor de conservatieve salafistische islam. Veel van deze functionarissen, vooral van de Iraakse veiligheidsdiensten, zouden later leiders worden van salafistische extremistische groepen na de val van de Ba’ath-partij in 2003.

Sektarisch religieus geweld

Vanaf de onafhankelijkheid van Irak in 1947 tot 2003 leefden sjiitische en soennitische gemeenschappen grotendeels vreedzaam samen. Hoewel veel steden en dorpen enigszins gesegregeerd konden zijn tussen de twee sekten, was er weinig sektarisch geweld onder de Iraakse bevolking. Een derde van de moslimhuwelijken in Irak was tussen sjiitische en soennitische moslims. Veel religieuze minderheden, met name christenen, leefden vreedzaam te midden van moslimpopulaties in de steden van Irak.

Echter, het toegenomen islamitisch extremisme, sektarisme en de politieke instabiliteit van de 21e eeuw brachten een einde aan dit vreedzame samenleven. Nadat Saddam Hoessein in 2003 uit de macht was gezet, gleed Irak af in een burgeroorlog, terwijl soennitische en sjiitische facties streden om de controle over het land.

De Amerikaanse zuivering van de Ba’ath-partij en het Iraakse leger veroorzaakte massale werkloosheid, en voormalige functionarissen en soldaten sloten zich in toenemende mate aan bij soennitische moslimorganisaties en militaire groepen.

Terwijl Irak onmiddellijk na de invasie in chaos verviel, sloten zowel sjiitische als soennitische burgers zich aan bij sektarische groepen om zich te beschermen tegen de groeiende misdaadcijfers en opstand in het land.

Onder Saddam Hoessein had de soennitische minderheid decennialang de regering gedomineerd. De VS brachten echter een sjiitische meerderheidsregering aan de macht, en veel soennitische politici maakten bezwaar tegen hun plotselinge ondervertegenwoordiging in de regering. Soennitische extremisten maakten ook bezwaar tegen de nieuwe sjiitische meerderheid, en de groeiende opstand begon een sektarisch karakter te vertonen doordat sjiitische gemeenschappen steeds vaker het doelwit werden.

In 2005 begonnen veel sjiitische moslims die de controle kregen over de veiligheidsdiensten van het land vergeldingsaanvallen uit te voeren op de soennitische gemeenschappen in Irak. Deze aanval leidde tot cyclisch sektarisch geweld tussen soennieten en sjiieten, wat uiteindelijk uitmondde in een burgeroorlog die duurde van 2006 tot 2008. De burgeroorlog werd gekenmerkt door gruwelijke schendingen van de mensenrechten aan beide kanten, waarbij doodseskaders executies en ontvoeringen van burgers in heel Irak uitvoerden.

Conclusie

We hebben veel aspecten van de religieuze samenstelling van Irak behandeld.

Laten we de belangrijkste ideeën doornemen:

• Ongeveer 99 procent van de bevolking van Irak is moslim, waarvan 70 procent sjiitisch en 30 procent soennitisch is.
• Er zijn ook gemeenschappen van christenen, jezidi’s, zoroastriërs, mandaeërs en joden.
• Irak is de thuisbasis van veel van de meest heilige steden van de islam, waaronder Karbala, Najaf en Bagdad.
• Het land is geteisterd door sektarisch religieus geweld tussen sjiitische en soennitische militaire organisaties sinds de val van Saddam Hoessein in 2003.

Hoewel Irak historisch gezien een plaats is geweest voor een groot vreedzaam samenleven tussen religies, heeft de chaos van de 20e en 21e eeuw ertoe geleid dat veel religieuze groepen het land zijn ontvlucht of betrokken zijn geraakt bij sektarisch geweld. Hopelijk zal een langdurige vrede in Irak het vreedzame samenleven herstellen dat de regio eeuwenlang kenmerkte.