Iraakse Cultuur: Van Mensen tot Gebruiken

De moderne Iraakse cultuur weerspiegelt haar Mesopotamische wortels als ‘s werelds oudste geavanceerde beschaving. De bevolking van Irak praktiseert een breed scala aan tradities en gebruiken die tegelijkertijd haar islamitische wortels, westerse invloeden en de unieke, levendige Iraakse identiteit onthullen.

In dit artikel verkennen we de cultuur van het land en de rol die deze speelt in het dagelijks leven van de Irakezen.

De Iraakse cultuur in het dagelijks leven

Iraakse mannen begroeten elkaar met een handdruk en afwisselende kussen op elke wang. Vrouwen begroeten elkaar ook met kussen op de wangen, maar meestal zonder handdruk. Sommige Iraakse mannen en vrouwen begroeten elkaar ook op deze manier, maar dit is minder gebruikelijk, vooral in het openbaar.

Meer conservatieve moslims knikken simpelweg in plaats van een handdruk en kussen. Omdat Irak een overwegend islamitisch land is, is aanraking tussen twee mensen van het andere geslacht ongebruikelijk of wordt dit slechts spaarzaam gebruikt tijdens begroetingen of gesprekken.

De Iraakse groet is “asalaamu alaikum”, wat “vrede zij met u” betekent. Het antwoord op deze groet is “wa alaikum salaam”, wat betekent “en vrede zij met u”.

Irakezen zijn over het algemeen zeer gastvrije mensen en het aanbieden van hun huis als verblijfplaats aan bezoekers is heel gewoon. Gasten worden doorgaans zeer gastvrij behandeld, en het weigeren van een uitnodiging wordt in de Iraakse samenleving als onbeleefd beschouwd. Bij het bezoeken van huizen is het de gewoonte dat Irakezen kleine snacks zoals gebak of koekjes meenemen.

Uitgebreide families in Irak zijn veel hechter dan in westerse samenlevingen. Grote families wonen vaak in dezelfde buurt of zelfs in hetzelfde huis.

Vrouwen zijn relatief beperkt in de Iraakse samenleving, hoewel dit afhangt van de regio. Stedelijke centra zijn vaak soepeler met religieuze wetten met betrekking tot vrouwen dan landelijke dorpen.

Over het algemeen wordt het afgekeurd als vrouwen in het openbaar tabak roken of water drinken. Vrouwen mogen in het grootste deel van Irak geen openbaar vervoer besturen, zoals bussen of taxi’s. In de meeste steden kunnen vrouwen echter bijna elk beroep uitoefenen, zolang ze daarvoor gekwalificeerd zijn.

Alcohol wordt in Irak discreet verkocht, aangezien verkopers een bepaalde afstand tot scholen en moskeeën moeten bewaren. Illegale middelen zijn strikt verboden in Irak, en een gebruiker kan een gevangenisstraf krijgen als deze door de autoriteiten wordt betrapt. In tegenstelling tot het westerse weekend van zaterdag en zondag, is het Iraakse weekend op vrijdag en zaterdag.

Religie in Irak

De islam is de officiële religie van Irak, met een bevolking die voor 97 procent uit moslims bestaat. Er zijn ook enkele kleine christelijke gemeenschappen in de stedelijke centra van Irak, hoewel velen het land zijn ontvlucht vanwege het wijdverbreide geweld sinds 2003.

Voordat Saddam Hoessein aan de macht kwam, was het land relatief seculier. In de latere jaren van zijn regime gebruikte Saddam echter steeds vaker zijn macht om soennitische moslims onder zijn bewind te verenigen en plaatste hij “God is Groot” in het Arabisch op de Iraakse vlag.

Er wordt geschat dat ongeveer 60 procent van de bevolking van het land sjiitisch moslim is, terwijl 40 procent soennitisch is. Soennitische moslims vormden tot 2003 de heersende klasse van Irak. Na de val van het regime van Saddam Hoessein kwamen de sjiitische moslims aan de macht en zij domineren sindsdien de Iraakse regering. Wijdverbreid geweld tussen de twee stromingen heeft het land gedurende de 21ste eeuw geteisterd.

Taal in Irak

Mesopotamisch Arabisch is de officiële taal van het land, en het Koerdisch is de belangrijkste minderheidstaal. Het Iraaks-Mesopotamische dialect van het Arabisch wordt ook gesproken in sommige gemeenschappen in Iran en Oost-Syrië. Het dialect is beïnvloed door de Griekse, Perzische, Koerdische en Turkse taal.

Koerdisch wordt voornamelijk gesproken in de autonome regio Koerdistan in Noord-Irak, waar het grootste deel van de Koerdische bevolking van het land woont.

Iraakse kleding

Tijdens de eerste jaren van de onafhankelijkheid van Irak droeg een groot deel van de Iraakse bevolking verwesterde kleding. Onder het bewind van Saddam Hoessein werden Irakezen echter gedwongen zich veel ingetogener te kleden.

Van Iraakse vrouwen wordt verwacht dat ze zich zedig kleden en geen doorschijnende kleding dragen. Hoewel vrouwen in de meeste steden in het openbaar geen hijab hoeven te dragen, is het dragen van de hijab gebruikelijker in religieus conservatieve regio’s. Tijdens religieuze feestdagen, zoals de Ramadan, wordt van zowel mannen als vrouwen verwacht dat ze zich conservatiever kleden.

In de regio’s van Irak die gedurende de 21ste eeuw bezet zijn geweest door opstandelingen, vooral in steden als Mosoel in Noord-Irak, was de hijab verplicht voor vrouwen. Het niet naleven hiervan kon vaak met de dood worden bestraft.

Iraakse mannen mogen over het algemeen geen korte broeken dragen in het openbaar, maar hebben verder volledige vrijheid in hun kledingkeuze.

Iraakse kunst

De stad Bagdad is al eeuwenlang een belangrijk centrum voor kunst in het Midden-Oosten, en de overheid voerde in de jaren zeventig veel projecten uit om enkele historische gebouwen van het land te herstellen. Gedurende de jaren vijftig en zestig was er een explosie van kunst in de stad en in de rest van het land.

Toen de Ba’ath-partij de macht overnam, werd deze artistieke bloei verder gestimuleerd, omdat dichters, beeldhouwers, toneelschrijvers en schilders actief werden aangemoedigd om werken te produceren die de oude Mesopotamische wortels van het land weerspiegelden. De regering financierde niet alleen direct vele individuele kunstprojecten, maar creëerde ook een groot aantal culturele kunstfestivals door het hele land.

De invloeden van het regime van Saddam Hoessein waren terug te vinden in elk festival en elke kunsttentoonstelling, aangezien zijn gezicht werd getoond in schilderijen en propagandaposters door heel Irak. Hoessein gebruikte kunst niet alleen om een steeds meer verwesterd Irak te transformeren in een sterk Arabisch land dat zich verenigde achter zijn oude wortels, maar gebruikte de Iraakse kunst ook om zijn macht in de Iraakse regering te consolideren.

De 20ste eeuw markeerde een duidelijke transformatie van de Iraakse architectuur, omdat veel architecten naar Europa reisden om te studeren. Zij keerden terug naar het land met vele westerse invloeden die de moderne Iraakse architecturale stijlen vormgaven. Ondanks deze westerse invloed hoopten de architecten een stijl te creëren die kenmerkend was voor Irak.

Midden 20ste eeuw, toen het land begon te moderniseren dankzij de nieuwe olie-inkomsten, zagen veel architecten een bedreiging voor de traditionele Iraakse gebouwen doordat steden steeds verder uitbreidden. Veel architecten, kunstenaars en fotografen leverden een gezamenlijke inspanning om historische monumenten en traditionele architectuur door het hele land te documenteren om ervoor te zorgen dat traditionele Iraakse structuren niet voor altijd verloren zouden gaan.

Iraaks museum en bibliotheek

Het Nationaal Museum van Irak werd opgericht in 1923 en herbergt enkele van ‘s werelds belangrijkste artefacten. De collectie omvat voorwerpen uit de Sumerische, Babylonische, Akkadische, Assyrische en Chaldeeuwse beschavingen. Het bevat de goudcollectie van Nimrud, die dateert uit de 9de eeuw v.Chr., en stenen beelden uit Uruk die dateren uit de 4de eeuw v.Chr.

Het museum werd geplunderd tijdens de Amerikaanse invasie van Irak in 2003, en duizenden artefacten en kunstwerken werden door plunderaars gestolen. Een enorme internationale inspanning van wetshandhavers en archeologen leidde tot een zoektocht naar deze vermiste stukken. Toen het museum in 2009 heropende, bezat het slechts een kwart van de collectie die het vóór 2003 had.

Tijdens de Britse mandaatperiode na de Eerste Wereldoorlog begonnen Europese en Amerikaanse archeologen met opgravingen in Irak. De Britse inlichtingenagent Gertrude Bell zorgde ervoor dat artefacten die op Iraakse bodem werden gevonden het land niet zouden verlaten door ze op te slaan in een van de overheidsgebouwen in de hoofdstad Bagdad.

In 1926 werden deze artefacten overgebracht naar een nieuw gebouw, dat het Oudhedenmuseum van Bagdad werd, waar Bell als directeur de leiding kreeg over de collectie. In 1966 verhuisde de collectie naar de oostkant van de rivier de Tigris in de wijk Al-Karkh in Bagdad, waar het museum werd omgedoopt tot het Nationaal Museum van Irak.

Gertrude Bell speelde ook een belangrijke rol bij de oprichting van de Nationale Bibliotheek in Bagdad. De bibliotheek werd in 1920 opgericht als de Vredesbibliotheek van Bagdad en werd grotendeels gefinancierd en gevuld door donaties. Anastas Al-Karmali, een katholiek priester, werd de eerste bibliothecaris.

Vanwege financiële problemen nam het Iraakse ministerie van Onderwijs het beheer van de bibliotheek over. In 1929 werd de naam veranderd in de Openbare Bibliotheek en verhuisde deze naar de nabijgelegen al-Mamooria school. In 1961 werd de bibliotheek door de Iraakse regering omgedoopt tot de Nationale Bibliotheek.

Iraakse literatuur

Het regime van Hoessein dwong veel Iraakse schrijvers om propaganda voor zijn regering te gaan maken. Gedurende de jaren zeventig kocht Hoessein regelmatig huizen, auto’s en andere zaken voor schrijvers in ruil voor geschriften die zijn regime prezen. Gedurende de jaren tachtig, tijdens de oorlog tussen Iran en Irak, werd van Iraakse schrijvers verwacht dat ze steeds patriottischer zouden schrijven, en veel schrijvers werden gedwongen tot ballingschap.

Helaas hebben de wijdverbreide armoede en het geweld die het land sinds de jaren negentig teisteren, geleid tot lagere alfabetiseringspercentages onder de bevolking, wat de bloei van de Iraakse literatuur heeft belemmerd. Gedurende de jaren 2010 begon de Iraakse literatuur echter opnieuw op te bloeien dankzij de opkomst van meer ontspannen regeringen in Bagdad.

Iraakse muziek

Historisch gezien staan de muzikanten van Bagdad wereldwijd bekend om zowel hun muzikale composities als hun poëzie. Het traditionele Iraakse instrument is de oud, het belangrijkste instrument in het Midden-Oosten dat een grote invloed heeft gehad op het ontstaan van de gitaar. De oudste verwijzing naar het instrument is een 5000 jaar oud stenen beeld in Zuid-Mesopotamië dat een vrouw voorstelt die op een oud tokkelt.

Iraakse muziek leunt zwaar op een combinatie van improvisatie en het voordragen van poëzie. Veel van deze poëzie is afgeleid van het werk van klassieke Arabische dichters. Iraakse dorpen hebben vaak gemeenschapskoren die dagelijks samen zingen. Gedurende de jaren 2010 is het spelen van livemuziek enorm gegroeid in de Iraakse steden.

Livemuziek nam af tijdens het geweld van de jaren negentig en de jaren 2000, maar heeft een heropleving doorgemaakt sinds de val van de Islamitische Staat in 2017. De Islamitische Staat verbood uitdrukkelijk het spelen van of luisteren naar muziek in de door hen bezette gebieden in Noord- en West-Irak.

Sport in Irak

Voetbal is verreweg de populairste sport in Irak en kwam op de voorgrond in de jaren zeventig tijdens de Iraakse olie-hausse. Het Al-Sha’b-stadion in Bagdad is een van de populairste sportlocaties in de Arabische wereld. Het Iraakse voetbalelftal won de vierde plaats tijdens de Olympische Spelen van 2004 en won de eerste plaats bij de Asian Cup in 2007.

Basketbal, kickboksen en worstelen zijn ook veelvoorkomende recreatieve sporten onder de bevolking van het land.

Iraaks eten

De Iraakse keuken is sterk beïnvloed door Syrisch, Libanees, Turks en Iraans eten. De populairste gerechten in Irak zijn kebab, falafel, kofta en masgouf. De Iraakse maaltijd begint meestal met een kleine salade als voorgerecht en bij de meeste gerechten wordt langkorrelige rijst geserveerd.

Hoewel een groot deel van de Iraakse bevolking regelmatig koffie drinkt, is de belangrijkste drank voor de Irakezen thee. In veel Iraakse huishoudens wordt meerdere keren per dag thee gedronken.

Hoewel de consumptie van alcohol technisch gezien verboden is door de islam, is het discreet drinken van alcohol in de afgelopen jaren gewoner geworden, vooral onder jonge Irakezen. Westerse dranken zijn gedurende de jaren 2010 ook steeds vaker te vinden op Iraakse markten.

Conclusie

We hebben veel onderdelen van de cultuur en gewoonten van het Iraakse volk behandeld.

Laten we de belangrijkste ideeën doornemen:

• Het Iraakse volk is over het algemeen zeer gastvrij naar buitenstaanders en heeft gedurende de 21ste eeuw veel westerse invloeden geaccepteerd.
• Hoewel de stedelijke centra van Irak vaak culturele praktijken en gewoonten hebben die sterk lijken op die in westerse steden, zijn de landelijke gebieden meestal religieus conservatiever.
• Bagdad is al eeuwenlang een belangrijk centrum voor de cultuur in het Midden-Oosten, met wereldberoemde kunst, muziek, literatuur en collecties.
• Voetbal is de populairste sport in Irak en wordt overal in het land recreatief gespeeld.
• Iraakse muziek is een vast onderdeel van zowel de stedelijke centra als de landelijke dorpen. Traditionele Iraakse muziek draait sterk om improvisatie en het voordragen van poëzie.
• Iraakse muziek, kunst en literatuur werden door het regime van Saddam Hoessein veelvuldig gebruikt als propaganda om zijn macht in het land te consolideren.
• Gedurende de jaren 2010 is de Iraakse cultuur begonnen te verjongen dankzij een afname van het geweld en soepelere regeringen.

Hoewel het moderne Irak nog steeds aan het herstellen is van jaren van oorlog en verwoesting, is het elk jaar weer een gastvrije bestemming voor duizenden bezoekers. Hoewel Irak een conservatief moslimland is, hebben de steden en stedelijke centra veel seculiere Iraakse tradities en gewoonten die de levendige, gastvrije bevolking weerspiegelen.