Iraans-Irakse Oorlog: De achtjarige oorlog die miljoenen het leven kostte
De Iraans-Irakse Oorlog, ook wel bekend als de Eerste Golfoorlog, was een achtjarige oorlog die duurde van 1980 tot 1988. De strijd eiste miljoenen levens en kostte miljarden aan weggegooid geld.
De economische kosten bedroegen meer dan een biljoen dollar. Het was een van de grootste en langste oorlogen tussen staten sinds de Koreaanse Oorlog in 1953.
Het werd ook beschouwd als een van de dodelijkste oorlogen in de moderne geschiedenis, vaak vergeleken met de Eerste Wereldoorlog vanwege de vergelijkbare vechttactieken en de mate van brutaliteit.
Hoewel de oorlog meer dan veertig jaar geleden plaatsvond, is de erfenis ervan vandaag de dag nog steeds zichtbaar.
Waarom begon de Iraans-Irakse Oorlog?
De oorlog tussen Irak en Iran begon vanwege verschillende territoriale en politieke geschillen. De oorlog, gestart door de Iraakse dictator Saddam Hoessein, werd gekenmerkt door aanvallen met ballistische raketten en chemische wapens. Er waren ook aanvallen op olietankers in de Perzische Golf bij betrokken.
Vóór de oorlog heroriënteerde Irak onder Saddam Hoessein zijn buitenlands beleid van het Arabisch-Israëlisch conflict naar de Golf. Dit bracht Irak dichter bij andere pro-westerse staten zoals Koeweit, Saoedi-Arabië, Jordanië en Egypte. In Iran nam een ander soort politiek systeem de macht over. Na een periode van instabiliteit ontstond ‘s werelds eerste Islamitische Republiek. Deze werd geleid door een spiritueel leider en bestuurd door de president en het parlement.
Saddam Hoessein gebruikte de oorlog tussen Iran en Irak om een totalitaire dictatuur te vestigen. Al vóór de oorlog was Saddam een wrede campagne begonnen tegen de sjiitische oppositie in het land. Net als Stalins “Grote Vaderlandse Oorlog” presenteerde Saddam de oorlog in Iran als een strijd tegen de sjiieten.
De oorzaken van de oorlog werden ook toegeschreven aan de olieproducerende regio Choestaan (Khuzestan), die aan de grens met Iran ligt. Saddam Hoessein wilde destijds ook beide oevers van de Shatt al-Arab rivier controleren, gevormd door zowel de Tigris als de Eufraat, die historisch de grens tussen de twee landen vormde. Saddam maakte zich vooral zorgen over de islamitische revolutionaire regering van Iran, die probeerde een opstand aan te wakkeren onder de sjiitische meerderheid in Irak.
Volgens Saddam was de Iraakse invasie van Iran simpelweg een defensieve actie tegen de verspreiding van de Islamitische Revolutie. Ze zeiden dat ze hun eigen land en andere Golfstaten beschermden. Hij dacht dat de Golfstaten zouden helpen zijn programma te financieren. Toen de steun na afloop van de oorlog afnam, was Irak zeer gebelgd.
De Oorlog
Vanaf 1979 vonden er al regelmatig grensconflicten plaats. In september 1980 trok het Iraakse leger Choestaan binnen, waarmee ze Iran verrasten. Ze bombardeerden tien vliegbases en ontketenden de wrede oorlog die acht lange jaren zou voortduren. Het Iraakse leger nam de stad Khorramshahr in, maar slaagde er niet in het olieraffinagecentrum van Abadan te veroveren.
In 1981 escaleerde de landoorlog tot de “tankeroorlog” toen Irak schepen begon aan te vallen die naar Iraanse havens voeren. Iran sloeg terug door olietankers van neutrale landen aan te vallen. Irak hoopte dat de revolutionaire chaos in Iran hen zwak zou maken. Iran bleek echter onverwacht sterk, wat resulteerde in maandenlange hevige gevechten van beide kanten. De Iraniërs voerden tegenaanvallen uit met behulp van de Iraanse Revolutionaire Garde. Ze heroverden Khorramshahr in 1982.
De Iraanse Revolutionaire Garde was een nieuwe paramilitaire organisatie die was opgericht om het nieuwe regime te beschermen. Aanvankelijk weigerden ze zij aan zij met het reguliere leger te vechten, wat leidde tot verschillende verliezen. In 1982 begonnen ze eindelijk gezamenlijke operaties uit te voeren. Onder de Revolutionaire Garde viel het “Leger van 20 Miljoen”, ook wel bekend als de Basij. Dit waren slecht bewapende leden in de leeftijd van twaalf tot zeventig jaar. Ze werden ingezet voor menselijke golf-aanvallen en kregen specifieke doelen toegewezen.
Later dat jaar trok Irak zijn troepen terug en begon het vrede te zoeken met Iran. Onder leiding van Ruhollah Khomeini bleef Iran echter onverzettelijk en zette het de oorlog voort om Saddam Hoessein ten val te brengen. Hij was vastbesloten wraak te nemen en eiste compensatie voor oorlogsschade en de verwijdering van Saddam Hoessein.
De volgende vijf jaar leidde Iran het offensief. In 1984 veroverde Iran het olierijke Majnoon-eiland en het Fao-schiereiland van Irak. Het jaar daarop begonnen beide landen elkaars hoofdsteden te bestoken met raketten. Iran lanceerde herhaaldelijk vruchteloze infanterie-aanvallen op Irak. In deze tijd had Iran beperkte offensieve middelen. Ze hadden niet zoveel wapens als Irak, maar wel meer soldaten. Tijdens de oorlog hadden ze geen uitrusting om prikkeldraad door te knippen, dus in plaats daarvan wierpen soldaten zich op het draad zodat anderen eroverheen konden lopen.
Beide naties voerden lucht- en raketaanvallen uit op andere steden. Irak nam ook zijn toevlucht tot het gebruik van chemische wapens, een stap die door de internationale gemeenschap scherp werd veroordeeld. Ze vielen ook elkaars olietanker-transporten in de Perzische Golf aan.
In 1987 leidde de Iraanse aanval op tankers van Koeweit en andere Golfstaten ertoe dat verschillende West-Europese landen en de VS oorlogsschepen in de Golf stationeerden. Ze wilden ervoor zorgen dat de olie naar de rest van de wereld bleef stromen. De Iraakse oorlogsinspanning werd vervolgens gefinancierd door Saoedi-Arabië, Koeweit, de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie. Zij zagen Iran als een groter gevaar voor de Golfstaten. De enige primaire bondgenoten van Iran waren Syrië en Libië. Syrië hielp Iran door zijn leger te sturen om Iraakse troepen af te leiden van het Iraanse front. Iran ontving de meeste wapens van Libië, Israël, China en Noord-Korea.
Tegen 1988 was Iran al gedemoraliseerd door het aanhoudende uitblijven van succes. Op 18 juli 1988 accepteerde Iran de VN-resolutie 598, die opriep tot een onmiddellijk staakt-het-vuren. Enkele Iraakse aanvallen gingen echter nog een paar dagen door. Iran stemde ermee in het verdrag te aanvaarden, troepen terug te trekken en alle krijgsgevangenen terug te geven. Het bestand trad pas op 20 juli in werking. De oorlog kostte naar schatting 1,5 miljoen levens.
Oorsprong van de Oorlog
Sinds de 16e en 17e eeuw, toen Iran bekend stond als Perzië en Irak als Mesopotamië, vochten de twee regio’s voortdurend om de controle over de Shatt al-Arab, totdat in 1639 het Verdrag van Zuhab werd getekend, dat de grenzen tussen de twee landen vastlegde. De Shatt al-Arab was een essentiële regio voor de olie-export. Beiden stemden ermee in de vrijheid van navigatie op de waterweg te respecteren.
In 1969 ontduikte Iran het verdrag en weigerde het tol te betalen aan Irak wanneer hun schepen de waterweg gebruikten. De Sjah rechtvaardigde zijn besluit door te stellen dat het verdrag onredelijk was voor Iran. Irak dreigde met oorlog, maar toen Iraanse oorlogsschepen over de rivier voeren, deed Irak niets. Dit markeerde het begin van de spanningen tussen Irak en Iran die tot 1975 zouden duren.
Tegen de jaren 70 begon Irak met de aanleg van nieuwe pijpleidingen door Syrië en Turkije. Ze ontwikkelden ook nieuwe haven- en offshore olie-laadterminals in de Perzische Golf. Iran bouwde op zijn beurt nieuwe faciliteiten op het eiland Kharg in de Golf.
In 1975 deed Irak via het Akkoord van Algiers territoriale concessies in ruil voor genormaliseerde relaties. In ruil voor het erkennen van de grens op de waterweg, zou Iran zijn steun aan de Koerdische guerrilla’s in Irak beëindigen. Tegen 1978 verbeterde hun relatie kortstondig, totdat Iraakse spionnen plannen van Iran ontdekten voor een pro-Sovjet staatsgreep tegen de Iraakse regering.
Toen Saddam Hoessein dit complot ontdekte, liet hij tientallen officieren van zijn leger executeren en zette hij Khomeini uit het land. Hij geloofde ook dat het Akkoord van Algiers uit 1975 slechts een wapenstilstand was en geen definitieve regeling. Hij wachtte op een kans om dit aan te vechten en hard toe te slaan.
In 1979 versnelde de islamitische opstand in Syrië. Het Midden-Oosten beleefde een tijdperk van instabiliteit en turbulentie. Irak geloofde dat ze sterk waren, vooral nadat de revoluties in Iran het leger fysiek en institutioneel zwak hadden gemaakt en de steun van het Westen hadden weggenomen. Iran bleek echter veerkrachtiger dan ooit.
Tussen 1973 en 1980 had Irak naar schatting 1600 tanks en meer dan 200 vliegtuigen van Sovjet-makelij aangeschaft. Tegen 1980 beschikte Irak al over 242.000 soldaten, 2350 tanks en 340 gevechtsvliegtuigen. Na de verzwakking van het Iraanse leger zag hij een kans om aan te vallen onder het mom van de dreiging van een Islamitische Revolutie.
De rol van religie in de oorlog
Veel geleerden hebben betoogd dat religie ook een factor was die bijdroeg aan de spanningen tussen de twee landen. Hoewel beide naties moslim waren, waren de leiders van Irak voornamelijk soennitisch en die van Iran sjiitisch. De regerende Ba’ath-partij in Irak werd beschouwd als pro-Sovjet en socialistisch. Tegelijkertijd was de Iraanse Sjah anti-socialistisch en pro-westers. Velen geloofden dat de oorlog ging tussen het door soennieten geleide Irak en het sjiitische revolutionaire Iran.
Het conflict escaleerde na de Iraanse revolutie toen ayatollah Khomeini, die in ballingschap in Irak verbleef, voormalige bondgenoten aanmoedigde om Saddam Hoessein ten val te brengen vanwege zijn on-islamitische praktijken. Saddam reageerde door sjiitische fundamentalisten te straffen en Arabische separatisten in Iran te steunen.
Een andere reden voor de Iraakse invasie van Iran was om te voorkomen dat Khomeini de Iraanse Revolutie-beweging zou exporteren naar het sjiitische Irak. Het vormde een bedreiging voor het door soennieten gedomineerde Ba’ath-leiderschap in het land. Saddam Hoessein voerde oorlog tegen Iran om te voorkomen dat de islamitische revolutie van Iran andere Arabische landen zou bereiken.
Bovendien wilde Saddam Hoessein dat Irak de dominante staat van Iran in de Perzische Golf zou vervangen. Dit was geen gemakkelijke taak, wetende hoe sterk de militaire en economische positie van Iran destijds was. Iran had in deze periode ook nauwe banden met Israël en de Verenigde Staten.
Hoe de supermachten reageerden op de oorlog
Voor de VS, de USSR en China was de Iraans-Irakse oorlog primair een economische aangelegenheid. De USSR leverde wapens aan beide zijden in ruil voor vaten olie. Uiteindelijk zouden de Iraakse wapenschulden de Sovjeteconomie na de oorlog beïnvloeden. In de laatste jaren van de oorlog leed de USSR ook onder leiderschapsproblemen door het onvermogen om Amerikaanse militaire inmenging in de Golf te voorkomen.
China zag de oorlog als een kans om wapens te verkopen in ruil voor olie om zijn economie te stimuleren. Voor het eerst werd China een belangrijke wapenleverancier in een conflict in het Midden-Oosten. Het was ook tijdens de Iraans-Irakse oorlog dat China afhankelijk begon te worden van Iraanse olie. De toegang tot olie stelde de Chinese economie in staat te floreren.
De Amerikaanse regering steunde Irak en verstrekte voor miljarden dollars aan economische hulp. Iran heeft de VS herhaaldelijk beschuldigd van het aanmoedigen van de Iraakse leider Saddam Hoessein om Iran binnen te vallen, ondersteund door een aanzienlijke hoeveelheid bewijs. De VS blijven dit echter ontkennen, aangezien er geen sluitend bewijs is gevonden.
Gevolgen van de Iraans-Irakse Oorlog
De oorlog tussen Iran en Irak was het eerste grote regionale conflict dat uitmondde in een zeer dodelijke oorlog. Het toonde ook aan hoe kwetsbaar de olie in de Golf was en hoe een overmatige afhankelijkheid daarvan rampzalige gevolgen kon hebben. De oorlog leidde tot inspanningen om de bronnen van olie wereldwijd te diversifiëren.
Een van de belangrijkste dynamieken tijdens de oorlog was de mobilisatie door Iran van Iraakse sjiitische oppositiegroepen. Teheran verleende steun aan deze groepen, zoals de Koerden. Zij richtten zich op het aanmoedigen van een sjiitische opstand binnen Irak. In Iran noemen mensen de oorlog “De Opgelegde Oorlog” en de “Heilige Verdediging”. In de Iraakse media werd de oorlog “Saddams Qadsiyyah” genoemd, naar de zevende-eeuwse slag bij al-Qadisiyyah waar Arabische krijgers het Sassanidische Rijk versloegen tijdens de moslimverovering van Iran.
De economieën van Iran en Irak leden zwaar na de oorlog. Ten minste 157 Iraanse steden met een bevolking van meer dan 5.000 mensen raakten beschadigd of werden verwoest. Zo’n 1.800 dorpen werden van de kaart geveegd. In de jaren 70 zat de Iraanse olie-industrie in de lift met een recordproductie van 3,3 miljoen vaten per dag. Dit kelderde na de oorlog naar 0,8 miljoen.
De oorlog bracht ook schade toe aan de Iraakse economie, die er vele jaren over deed om weer op een normaal niveau te komen. Het land was lange tijd niet in staat om voor zijn import te betalen. Aan het einde van de oorlog hadden ze een schuld van meer dan 100 miljard dollar opgebouwd. Pas in het jaar 2012 bereikte Irak weer zijn productieniveaus van vóór de oorlog.
Naast economische verliezen leed Iran ook onder internationaal isolement. Ze hielden vast aan een sterke anti-Amerikaanse retoriek en wantrouwen jegens de Sovjets. Het sjiisme vervreemdde Iran van de meeste Arabische landen, behalve Syrië. Dit isolement had een ernstige impact op de militaire capaciteiten van Iran. Decennialang waren ze niet in staat om wapens en broodnodige reserveonderdelen te produceren.
Samenvatting
De achtjarige oorlog eindigde in een patstelling. Het bracht economische verwoesting, een verminderd moreel, een gebrek aan internationale sympathie en toegenomen militaire spanningen in beide regio’s. Veel geleerden hebben de Iraans-Irakse oorlog vergeleken met de Eerste Wereldoorlog vanwege de gebruikte tactieken, waaronder loopgravenoorlog, machinegeweren, menselijke golf-aanvallen en chemische wapens.
Toen de oorlog eindigde, leidde dit niet tot herstelbetalingen of grenswijzigingen. Geen van beide naties was zegevierend en beide legers eindigden in dezelfde positie als aan het begin. Al met al was het een bitter conflict dat veel mensenlevens kostte en voor economische ontregeling zorgde.
- De Iraans-Irakse Oorlog, ook wel bekend als de Eerste Golfoorlog, was een achtjarige oorlog van 1980 tot 1988.
- Schattingen suggereren dat 1,2 miljoen levens verloren gingen in de oorlog, en 2,2 miljoen mensen gewond of gehandicapt raakten.
- De oorlog, gestart door de Iraakse dictator Saddam Hoessein, werd gekenmerkt door aanvallen met ballistische raketten en chemische wapens. Er waren ook aanvallen op olietankers in de Perzische Golf bij betrokken.
- Saddam Hoessein gebruikte de oorlog om een totalitaire dictatuur te vestigen. Hij had ook de ambitie dat Irak de leider van de Arabische wereld zou worden.
- Beide landen vochten ook om de olieproducerende regio Choestaan (Khuzestan), die op de grens van Iran ligt.
- De Iraans-Irakse oorlog was het eerste grote regionale conflict dat uitmondde in een echte dodelijke oorlog. Het toonde ook aan hoe kwetsbaar de olie in de Golf was en hoe een overmatige afhankelijkheid daarvan rampzalige gevolgen kon hebben. De oorlog leidde tot inspanningen om de bronnen van olie wereldwijd te diversifiëren.
- de acht jaar durende Iraans-Irakse oorlog bracht economische verwoesting, een verminderd moreel, een gebrek aan internationale sympathie en toegenomen militaire spanningen.
