Hoe droegen de kruistochten bij aan de val van het Byzantijnse Rijk?
Gezien de onderliggende factoren is het duidelijk hoe de kruistochten het Byzantijnse Rijk hebben beïnvloed. Hoewel vaak wordt aangenomen dat de kruistochten rechtvaardige oorlogen waren die voortkwamen uit religieuze ijver, was er niets heiligs of eerbiedigs aan de wreedheden die de Byzantijnse neergang versnelden.
Lees verder om te ontdekken op welke manieren de kruistochten hebben bijgedragen aan de val van het Byzantijnse Rijk.
Hoe droegen de kruistochten bij aan de val van het Byzantijnse Rijk?
De aanval van de kruisvaarders op Constantinopel in 1204 was zo bruut dat het de zusterreligies uit elkaar dreef en een bitter, door wrok gevoed wantrouwen creëerde dat tot in de moderne tijd voortduurt. De verwoesting was zo groot dat het Byzantijnse Rijk nooit meer echt herstelde.
De kiem voor de neergang van het Byzantijnse Rijk bestond echter al lang voordat de kruistochten begonnen. De splitsing van het Romeinse Rijk in Oost en West creëerde wrok en jaloezie, wat leidde tot de scheiding tussen de rooms-katholieke en de oosters-orthodoxe kerken.
Bovendien was het verlammen van de grootste christelijke stad van Europa een enorme fout van de rooms-katholieken. Met het Byzantijnse Rijk in puin was er geen barrière meer tussen de christelijke wereld en de binnenvallende moslims. Terwijl de op hol geslagen kruisvaarders hielpen bij het einde van het Byzantijnse Rijk, hielpen ze onbewust ook bij de toekomstige veroveringen van de Ottomaanse Turken in Europa.
Het decor: Een kort overzicht van de Byzantijnse geschiedenis
Rond 285 n.Chr. besloot keizer Diocletianus dat het Romeinse Rijk te groot was om alleen te besturen. Hij benoemde een Caesar om het Westen te regeren, terwijl hijzelf de rijkere, meer geciviliseerde gebieden in het Oosten bestuurde. In 330 n.Chr. verplaatste zijn opvolger, Constantijn, de hoofdstad naar Byzantium in Griekenland en doopte deze om tot Constantinopel.
Hoewel ze zichzelf nog steeds als Romeinen beschouwden, ontwikkelde de Byzantijnse cultuur zich heel anders dan die van haar buurman, door nieuwe wereldlijke en religieuze praktijken aan te nemen. Ze voerden zelfs Grieks in als hun moedertaal in plaats van Latijn.
Helaas kunnen verschillen leiden tot angst en minachting, wat precies is wat er gebeurde in het geval van het Byzantijnse Rijk.
Toen paus Leo in 800 Karel de Grote tot heilige Roomse keizer kroonde, voelden de Byzantijnen zich beledigd; zij beschouwden zichzelf als de primaire economische en religieuze macht van Europa. In de daaropvolgende eeuwen hielden de meningsverschillen en de onenigheid aan, totdat de meeste oosters-orthodoxe kerken weigerden de paus nog langer als hun spirituele leider te erkennen.
Natuurlijk wakkerde dit het wantrouwen tussen Byzantium en de rooms-katholieken in het Westen verder aan.
De Eerste Kruistocht: Ongemakkelijke bondgenoten in een religieuze oorlog
In de 11e eeuw bereikten de moslimveroveringen in het oosten de grenzen van het Byzantijnse Rijk. De Seltsjoekse Turken veroverden Anatolië en dreigden verder naar het westen te trekken. Daarom vroeg de Byzantijnse keizer Alexius I in 1095 met tegenzin paus Urbanus II om hulp. Ondanks de bekoelde relatie tussen Rome en de Byzantijnen stemde de paus onmiddellijk toe, omdat de val van Byzantium zijn eigen regio’s kwetsbaar zou maken voor een moslimaanval.
De eerste golf van de Eerste Kruistocht trok door Europa en plunderde onderweg steden om de voorraden aan te vullen. Dit gedrag mishaagde de Byzantijnse leiders, vooral toen zij plunderende groepen in Constantinopel zelf moesten stoppen. Toen de ongedisciplineerde kruisvaarders eindelijk Anatolië bereikten, werden ze door het Turkse leger verpletterd.
Edelen en hun volgelingen vormden de tweede golf. Toen zij Constantinopel bereikten, verwachtten zij dat Alexius I hun grote aantallen zou ondersteunen. Alexius wantrouwde de kruisvaarders, aangezien sommige van hun leiders in het verleden grootschalige invasies tegen de Byzantijnen hadden geprobeerd.
Op de een of andere manier slaagde Alexius erin het leger veilig over de Bosporus te loodsen om de strijd met de Turken aan te gaan.
Dit keer heroverden de kruisvaarders verschillende Byzantijnse steden. Het leger trok vervolgens naar het oosten naar Antiochië en Jeruzalem en stelde de regio tegen 1099 veilig. Hoewel de kruistocht was begonnen als een religieuze onderneming, waren de prinsdommen die door de kruisvaarders werden gesticht merkwaardig wereldlijk van aard. Toch werd de overwinning toegeschreven aan Rome en de kerk.
De Tweede en Derde Kruistocht: Byzantium krijgt de schuld
Het Heilige Land viel al snel weer in handen van de moslims. Hoewel het Byzantijnse Rijk een christelijk bolwerk bleef, bereikten zij een broos bestand met de Seltsjoeken en de Ottomanen. Het bestand stelde de Byzantijnse gebieden veilig en bevorderde ook de handel in de regio, waar beide partijen van profiteerden.
Hoe wankel ook, dit bestand werd door de Romeinen beschouwd als een verraad aan het christendom. Toen zowel de Tweede als de Derde Kruistocht mislukten, kregen de Byzantijnen een flink deel van de schuld vanwege hun omgang met de vijand en het feit dat ze geen troepen of, belangrijker nog, geld stuurden.
De vijandigheid tussen Oost en West resulteerde in voortdurende beledigingen, verraad, jaloezie en argwaan. Dit bereikte een hoogtepunt rond de tijd dat paus Innocentius III aan het begin van de nieuwe eeuw opriep tot de Vierde Kruistocht.
De Vierde Kruistocht: Een vreemde omweg naar Constantinopel
De kruisvaarders bestelden onder Alexius IV 240 Venetiaanse schepen om het leger te vervoeren. Helaas hadden Engeland, Frankrijk en Duitsland interne problemen en stuurden ze weinig troepen of geld. De Venetianen eisten een exorbitant bedrag voor de voltooide schepen, dat de kruisvaarders niet konden betalen.
De Venetianen stemden ermee in de betaling uit te stellen en deel te nemen aan de kruistocht in ruil voor een tussenstop om de stad Zara te heroveren. Woedend over hun aanval op een christelijke stad, excommuniceerde de paus hen allen, maar hij gaf al snel weer toe. Een paar honderd kruisvaarders maakten ook bezwaar en scheidden zich af om door te reizen naar het Heilige Land. Dit waren de enige kruisvaarders die de reis voltooiden.
Waarom de rest van de kruisvaarders vervolgens afboog naar Constantinopel is nog steeds een onderwerp van discussie onder wetenschappers. Religieuze verschillen en de vijandigheid tussen Oost en West speelden ongetwijfeld een rol, evenals de economische voordelen. Sommige leiders van de kruisvaarders, zoals de doge Enrico Dandolo, koesterden meer persoonlijke wrok, en het aanvalen van Constantinopel bood hen een manier om wraak te nemen.
Het beleg en de plundering van Constantinopel: Brutaliteit en lafheid
Op 23 juni 1203 bereikten de afgedwaalde kruisvaarders en Venetianen Constantinopel en sloegen het beleg voor de stad. Na een paar maanden gaven de Byzantijnen zich over en vluchtte Alexius III in de nacht, waarbij hij een halve ton goud en juwelen uit de schatkist meenam.
De eerste aanval op Constantinopel: De nasleep
Izaäk II Angelos en zijn zoon Alexius IV werden medekeizers. Echter, met een lege schatkist kon Alexius IV de Venetianen of de kruisvaarders nog steeds niet betalen zoals beloofd. Hij liet waardevolle iconen uit zowel de rooms-katholieke als de Byzantijnse kerken omsmelten voor hun zilver en goud, maar het was niet genoeg.
Wanhopig smeekte Alexius IV om meer tijd en trok hij met een klein leger uit om Alexius III en het gestolen goud op te sporen. Terwijl hij weg was, braken er rellen uit tussen de Byzantijnen en de kruisvaarders, wat uiteindelijk leidde tot de Grote Brand die een aanzienlijk deel van Constantinopel verwoestte.
De tweede aanval op Constantinopel: De nederlaag van de Byzantijnen
Tegen januari 1204 stierf Izaäk II en kozen de Byzantijnen Alexius Doukas, die Alexius V werd. Hij versloeg, gevangennam en executeerde Alexius IV in februari met gemak.
Helaas eisten de kruisvaarders dat Alexius V zich aan de afspraak van zijn voorganger zou houden. Toen hij weigerde, vielen de kruisvaarders de stad opnieuw aan, maar dit keer werden ze door de Byzantijnen verslagen.
De derde aanval op Constantinopel: De plundering van de stad
Hoewel paus Innocentius III bezwaar maakte, gebruikte de Latijnse geestelijkheid politieke retoriek om de kruisvaarders aan te sporen tot een nieuwe aanval. De Venetianen sloten zich over zee aan en de verdedigingswerken van de stad begonnen te bezwijken.
Ook Alexius V vluchtte, en geen enkele edelman wist genoeg steun te vergaren om de troon te bestijgen. Omdat er geen werkende regering was om hen te betalen, gaven de huurlingen die de stad verdedigden de strijd simpelweg op.
De plundering van Constantinopel begon op 12 april 1204. Drie dagen lang plunderden of vernietigden de kruisvaarders en de Venetianen talloze onschatbare kunstwerken en religieuze relikwieën, ontheiligden ze kerken en verkrachtten en moordden ze de geestelijkheid uit. Burgers van alle klassen en achtergronden leden en stierven een gewelddadige dood.
Deze kruisvaarders hadden gezworen voor God te vechten, maar ze eindigden met het wreken van hun eigen onbeduidende en soms ingebeelde grieven op de meest gewelddadige manieren. Paus Innocentius III sprak over het incident met grote spijt.
Mislukking van de Vierde Kruistocht en versnippering van Byzantium
De paar honderd kruisvaarders die Constantinopel oversloegen en in het Heilige Land aankwamen, waren met veel te weinig om effectief te zijn. Dus de Vierde Kruistocht** was een mislukking** en het verstevigde de kloof tussen de rooms-katholieken en de Grieks-orthodoxen.
De op hol geslagen kruisvaarders en de Venetianen stichtten het Latijnse Keizerrijk van Constantinopel, terwijl een paar overgebleven Byzantijnse facties de staten Nicaea, Epirus en Trebizonde stichtten. In 1261 heroverde de staat Nicaea Constantinopel weliswaar, maar de overwinning was van korte duur.
Het rijk herwon nooit meer zijn vroegere rijkdom of macht. De weinige overgebleven steden losten langzaam op onder het oprukkende Ottomaanse Rijk, dat Constantinopel in 1453 opeiste en de stad omdoopte tot Istanbul.
Conclusie
De val van het Byzantijnse Rijk was het directe gevolg van de barbaarse gebeurtenissen die plaatsvonden tijdens de Vierde Kruistocht.
Hier is een herinnering aan de belangrijkste feiten die we hebben genoemd:
- In 285 n.Chr. splitste het Romeinse Rijk in tweeën voor een gemakkelijker bestuur.
- Verschillen in sociale en economische ontwikkeling voedden het wantrouwen tussen de twee bloeiende rijkdommen.
- De Seltsjoekse Turken vielen Anatolië binnen en veroverden het, wat de twee rijkdommen ertoe aanzette de handen ineen te slaan om de regio te verdedigen, waarmee de Eerste Kruistocht begon.
- Hoewel de Eerste Kruistocht uiteindelijk succesvol was, deed deze niets om de relaties tussen Rome en de Byzantijnen te herstellen.
- De Vierde Kruistocht was vol wraakzuchtige, egoïstische daden die weinig te maken hadden met het redden van de christelijke wereld van de islam.
- De plundering van Constantinopel door de kruisvaarders was de doodsteek voor het Byzantijnse Rijk.
In zekere zin begon Alexius I de neergang van het Byzantijnse Rijk door de paus te voorzien van een katalysator voor de kruistochten. Hij wist niet dat zijn simpele verzoek om hulp zou leiden tot de ondergang van een van de grootste beschavingen in de Europese geschiedenis.
