Paarden in het oude Egypte: Hoe ze belangrijk werden

Tijdens de Tweede Tussenperiode (1700-1550 v.Chr.) introduceerden de Hyksos paarden in het oude Egypte. Archeologen hebben bewijs van paarden ontdekt in Avaris, de hoofdstad van de Hyksos in de noordoostelijke regio van de Nijldelta, en in Buhen, een nederzetting op de westoever van de Nijldelta.

Deze ontdekkingen zijn het vroegste bewijs van paarden in het oude Egypte. Historisch gezien werden paarden al in de 17e dynastie in de strijd gebruikt, volgend op de invasie van de Hyksos tijdens de periode die in het oude Egypte bekend staat als het Middenrijk.

Verder bewijs in de oude Egyptische geschiedenis geeft aan dat het Soedanese koninkrijk Kush bekend werd om zijn vermogen om paarden te fokken en te gebruiken voor de landbouw en in de strijd. Voorbeelden in de oude Egyptische literatuur tonen aan dat Egyptische farao’s geïnteresseerd waren in paarden voor ceremoniële en gevechtsdoeleinden, en zelfs zover gingen dat ze gemummificeerde paarden in graven op de westelijke oevers van de Nijl plaatsten.

Het paard was niet inheems in het oude Egypte en de precieze datum van de domesticatie van het paard in Egypte is onbekend. Historische aantekeningen geven aan dat het paard voor het eerst in Egypte aankwam met de invasie van de Hyksos, die vanuit de Levant in het oostelijke Middellandse Zeegebied in de Nijldelta arriveerden.

Het doel van de Hyksos was om de regio te domineren en ze zochten bij hun aankomst in ongeveer 1600 v.Chr. naar weidegrond voor hun vee. Honderd jaar later woonden deze nieuwkomers al lang genoeg in de regio en hadden ze politieke macht over de hele regio verworven.

Gedurende deze tijd deelden de twee cultureel verschillende volkeren, de Hyksos en de oude Egyptenaren, culturele praktijken en rituelen. Terwijl de Egyptische heersers de controle over Thebe hielden, vestigden de Hyksos hun versterkte hoofdstad in de Delta, domineerden de oude hoofdstad en stad Memphis en legden banden met het koninkrijk Kush. Vanwege hun beheersing van het paard en gevechtstechnieken met een strijdwagen waren de Hyksos uiterst moeilijk uit Egypte te verwijderen.

Oude Egypte paarden

Paarden werden zelden gebruikt voor arbeid in het oude Egypte, maar werden in plaats daarvan gezien als een symbool van koninklijk gezag en heroïsche daden in tijden van onrust. De twee paarden van Ramses II werden aangeduid als “Overwinning in Thebe” en “Mut is tevreden” op de Kadesh-inscriptie, een hiëroglifische weergave van de Slag bij Kadesh.

Dat de vorst deze dieren namen gaf die verwijzen naar oude Egyptische goden geeft aan hoe belangrijk ze waren voor de koninklijke familie. Het toont ook aan hoe, hoewel paarden niet werden geassocieerd met religie, ze door de oude farao’s genoeg werden gerespecteerd om met de goden te worden geassocieerd.

Hoewel waarschijnlijk een overdrijving, vertelt farao Ramses II in een navertelling van zijn leven aan zijn officieren dat zijn paarden met hem zouden dineren omdat ze nobeler handelden dan zij in de strijd. Dit toont de mate van aandacht aan die door de oude Egyptische royals aan deze dieren werd besteed. Gedurende vele jaren waren farao’s de enige leden van de Egyptische bevolking die het zich konden veroorloven om paarden te bezitten en te houden.

Op vergelijkbare wijze toont de Sfinx-stèle van farao Amenhotep II een gebeurtenis waarbij hij op een doelwit schiet vanuit zijn strijdwagen bovenop een getraind paard. Afbeeldingen van paarden in de oude Egyptische kunst en verhalen suggereren dat ze een zeer geliefd dier waren en een essentieel onderdeel van het koninklijke leven.

Het verwerven en onderhouden van paarden in het oude Egypte was een moeilijke taak in een omgeving waar paarden niet bedoeld waren om te gedijen. Paarden werden ook gezien als essentieel in de oude Egyptische strijd, omdat ze werden gebruikt om strijdwagens in de strijd te trekken.

De skeletresten van een paard uit het Middenrijk zijn opgegraven bij archeologische opgravingen. Het paardenskelet dat in Buhen werd ontdekt, dateert mogelijk uit die periode, tussen 2055 en 1650 v.Chr.

Talrijke paardengraven zijn gevonden in Tell El-Dab’a, de locatie van de Hyksos-hoofdstad Avaris. In tegenstelling tot ezels, die werden gebruikt voor landbouwarbeid, werden paarden voornamelijk gebruikt als statussymbolen voor de jacht, gevechten en ceremoniële processies. Ze werden bijna nooit bereden, maar werden bijna altijd gebruikt om strijdwagens te trekken. In oorlogsscènes van het Nieuwe Rijk worden troepen echter af en toe afgebeeld terwijl ze erop gezeten zijn.

Oude Egyptische strijdwagens

Paarden waren alleen nuttig in de strijd als ze konden vechten op een vlak slagveld. Behalve op het vlakste terrein bleken de lichtgewicht, snelle strijdwagens die door de Hyksos werden gebruikt zeer gevaarlijk.

Een kudde aanstormende paarden kon snel onbeheersbaar worden, wat het leven riskeerde van iedereen die zou deelnemen aan strijdwagenraces of paardrijden in het oude Egypte voor sport.

De Egyptenaren gebruikten strijdwagens die licht en snel waren. De oude Egyptische strijdwagen bestond uit twee wielen en werd getrokken door twee paarden. Twee mannen, een bestuurder en de krijger, reden in de strijdwagen. Daarnaast is er bewijs dat de strijdwagen werd gebruikt als vervoermiddel voor de royalty en een populair onderdeel was bij de jacht.

Het ontwerp van de oude Egyptische strijdwagen evolueerde uit eerdere concepten van voertuigen met schijf- of dwarsbalkwielen. Aanvankelijk werden strijdwagens voornamelijk gebruikt voor transport. Strijdwagens werden voor het eerst gebruikt voor militaire doeleinden na technische verbeteringen aan hun structuur. Rond 1500 v.Chr. creëerden de Egyptenaren het jukzadel voor hun strijdwagenpaarden.

Strijdwagens waren effectief vanwege hun superieure snelheid, mobiliteit en kracht, die de militaire infanterie in die tijd niet kon evenaren. Ze vestigden zich al snel als een geducht nieuw wapen in de hele oude Egyptische wereld. De zes strijdwagens uit het graf van Toetanchamon zijn de best bewaarde voorbeelden van Egyptische strijdwagens.

Vanwege hun waarde in de koninklijke cultuur, in de strijd en voor jachtdoeleinden, werd het fokken van paarden een gangbare praktijk in het oude Egypte. Paarden waren waarschijnlijk te waardevol om te riskeren in de eerste jaren van hun aankomst in Egypte; daarom werden ze uiterst voorzichtig gebruikt totdat de voorraad toenam.

Domesticatie van het Egyptische paard

Voor de Egyptische aristocratie werd het paard van de farao al snel een geliefd en gerespecteerd dier. De paarden die oorspronkelijk naar Egypte werden geïmporteerd, waren kleiner dan de paarden die we nu kennen, zoals Arabische paarden.

Paarden in Egypte waren niet geschikt voor arbeid tijdens de aanhoudende droogtes, en om deze reden zouden paarden ossen niet vervangen als landbouwdieren voor nog eens twee millennia. Dit was deels te wijten aan het gebrek aan uitrusting en gereedschap dat primair nodig was voor gedomesticeerde paarden om te worden geïntroduceerd in zware landbouwarbeid.

De Egyptenaren legden ook te veel nadruk op de snelheid van het paard om het direct aan het werk te zetten, omdat ze het dier als beter geschikt zagen voor sport- en gevechtsomgevingen. Farao’s waren in staat om de stallen en middelen te bieden om voor paarden te zorgen, en daarom was het waarschijnlijker om ze voor ceremoniële doeleinden te zien.

Naarmate de meer wendbare ruiter aan populariteit won ten opzichte van de strijdwagen als oorlogswapen, beschrijven historische verslagen de bekwaamheid van Afrikaanse ruiters. Een groep ruiters die bekend staat als de Berbers bleef sterk verbonden met het fokken van paarden en paardrijden, en meerdere teruggevonden rotskunstwerken zijn toegeschreven aan Berberse ruiters of hun waarneming.

Afbeeldingen van paarden in de Egyptische kunst

Enkele van de beroemdste afbeeldingen van paarden zijn herontdekt in Sahara-rotskunst. Deze voorbeelden bevatten vaak beschrijvingen van strijdwagenteams. Deze unieke schilderijen tonen één of meer paarden die een strijdwagen besturen die gericht is op een doelwit of in galop een strijd in gaat.

Tegen de 11e eeuw v.Chr. tonen Egyptische verslagen aan dat Libiërs, degenen die aan de Noord-Afrikaanse kust in het moderne Egypte en Libië woonden, strijdwagens gebruikten in de oorlogsvoering. Latere historische bronnen onthullen dat de volkeren in de verre westelijke Sahara de strijdwagens van de Garamanten nog tot in de 1e eeuw v.Chr. gebruikten. Tegen die tijd was het strijdwagenpaard een gebruikelijk dier geworden dat in de strijd en voor oorlogsvoering werd gebruikt.

Er zijn verschillende schilderijen en gravures die mensen tonen die paardrijden in heel Noord-Afrika. Rijden kan al bestaan hebben vanaf het begin van de domesticatie van het Egyptische paard. Verder worden paarden en ruiters afgebeeld in rotskunst op verschillende locaties in Marokko, Egypte en Soedan.

Paarden werden in Egypte binnengebracht tijdens de Tweede Tussenperiode, rond 1700-1550 v.Chr. Het eerste bewijs van het bestaan van paarden in Egypte dateert van ongeveer 2000 v.Chr., in de vorm van een paardensculptuur. Tussen de jaren 2000 en 1200 suggereert archeologisch bewijs twee verschillende soorten paarden.

Aan de ene kant is er het zogenaamde “Egyptische” paard, het paard dat door de Hyksos naar Afrika werd gebracht, en aan de andere kant is er het inheemse kleine paard dat in het noorden en westen werd gevonden. Egyptische paarden, die vrijwel zeker identiek waren aan die in het Nabije Oosten, waren relatief klein vergeleken met moderne paarden en werden gedocumenteerd in verschillende kleuren zoals bruin, roodachtig, enz.

Conclusie

De geschiedenis van paarden in het oude Egypte vertelt het verhaal van hoe de oude Egyptenaren in staat waren zich aan te passen en gebruik te maken van de introductie van een vreemd dier in hun land.

Hoewel paarden niet inheems waren in Egypte en niet in staat waren te helpen bij de arbeid die nodig was voor de landbouw, hielden de oude Egyptische farao’s paarden als symbolen van hun rijkdom en macht, en gingen zelfs zover dat ze gemummificeerde paarden bij zich hadden in hun graven.

Later, bij het reizen om gebieden buiten Egypte te veroveren, werden paarden van vitaal belang voor het veiligstellen van overwinningen voor de oude farao’s. Wil je meer weten? Hieronder volgt een overzicht van 5 dingen die je moet weten over Egyptische paarden.

We hebben veel geschiedenis behandeld over paarden in het oude Egypte. Laten we vier belangrijke feiten over de oude geschiedenis en het gebruik van paarden in het oude Egypte bekijken:

• Paarden waren alleen bereikbaar voor de rijken, omdat ze zo duur waren in aanschaf en onderhoud.
• Paarden werden zelden bereden en werden in plaats daarvan gebruikt om strijdwagens of karren te trekken. De Egyptenaren gebruikten muilezels voor transport.
• Dieren speelden een belangrijke rol in de oude Egyptische geloofsovertuigingen. Hoewel ze de dieren zelf niet aanbaden, beeldden ze hun verschillende goden en godinnen af en toe af met de hoofden van geselecteerde dieren met grote macht op hun altaren.
• Archeologisch bewijs van Arabische paarden in het Midden-Oosten die lijken op de huidige Arabieren dateert van 4.500 jaar geleden en is op verschillende locaties gevonden, waaronder Egypte.

Paarden werden voor veel verschillende redenen gebruikt in het oude Egypte, maar het meest gebruikelijk in ceremoniële sporten en in de strijd. Zou jij rijden in een strijdwagen getrokken door oude Egyptische paarden?