History of Kuwait: The Modern Marseilles of the Persian Gulf

De geschiedenis van Koeweit vertelt een ander verkwikkend verhaal over de mensheid. Interessant genoeg is het een van de kleinste landen ter wereld, met slechts 10 eilanden in de noordoostelijke hoek van het Arabisch Schiereiland.

De hoofdstad is Koeweit-Stad, een veelbelovende natuurlijke haven gelegen aan de Baai van Koeweit. Koeweit is afgeleid van het Arabische “أكوات” of “ākwāt”, wat “fort gebouwd bij water” betekent.

Wil je weten waarom Koeweit werd bestempeld als het Marseille van de Perzische Golf?

Historici beweren dat Koeweit een welvarende havenstad was en de belangrijkste handelshaven in de noordelijke Golfregio, die een veelheid aan mensen aantrok. Zoals je zou verwachten, opende zijn strategische locatie de deur naar zijn voorbestemde economische triomf.

Geschiedenis van Koeweit

Als een rijk emiraat geniet Koeweit van macht die voortkomt uit zijn autocratische politieke systeem onder leiding van de emir als staatshoofd. Je moet weten dat het oude Koeweit een historisch onderdeel was van Mesopotamië, aangezien het in die tijd de centrale plaats van handel en commercie was. Verschillende groepen handelaren moesten naar Koeweit reizen om hun goederen te ruilen met de mensen van Mesopotamië en Neolithisch Oost-Arabië.

Historici hebben sporen van beschavingen in Koeweit ontdekt die teruggaan tot 8000 v.Chr., toen ze fossielen vonden in Burgan, momenteel een groot olieveld in Koeweit.

Wanneer Werd Koeweit Gesticht?

Volgens de vroegste geschiedenis waren de eerste bewoners van het Koeweitse eiland Failaka de Mesopotamiërs die in 2000 v.Chr. arriveerden. Je kunt de verhalen ontrafelen van oude handelaren uit Ur, een Soemerische stad, die het eiland bewoonden en er handelsondernemingen vestigden. Gebouwen in Mesopotamisch ontwerp die voornamelijk in Koeweit werden gevonden, leken op de gebouwen die rond 2000 v.Chr. in Irak werden gebouwd.

Vraag je je af hoe de Koeweitse beschaving werd geboren? Een beetje zoals andere oude volkeren, is Koeweit niet immuun voor invasies en kolonisatie. In de vierde eeuw veroverde het formidabele Griekse leger onder leiding van Alexander de Grote de Baai van Koeweit en doopte deze Larissa. Failaka-eiland daarentegen kreeg de naam Ikaros vanwege de sterke overeenkomsten met het Egeïsche eiland in Griekenland.

Tot op de dag van vandaag kun je nog steeds overblijfselen van het Griekse erfgoed in Koeweit vinden, die kunnen getuigen van de impact van de Griekse macht in de Perzische Golf, vergelijkbaar met het kolossale Hellenistische fort en de Griekse tempels.

De Opkomst van de Dilmun Beschaving in Koeweit

De Dilmun beschaving vestigde een belangrijk handelscentrum in Koeweit als onderdeel van de routes door de Perzische Golf. Volgens betrouwbare historici controleerde Dilmun de handel in de Baai van Koeweit, en waren ze de belangrijkste zakenpartners van de handelaren uit Mesopotamië en Soemer, tot aan de verre oorden van India toe. Ontdekkingen van deze handelstransacties zijn duidelijk aanwezig in de gewoonten en tradities van Failaka.

Vanwege de strategische ligging was Failaka de plek waar handelaren samenkwamen, wat de weg vrijmaakte voor de bloeiende handel die op het eiland ontstond. Failaka werd ook het “Agarum” genoemd, of het land van Inzak, de oude god die door de Dilmun beschaving werd vereerd.

Je vindt het misschien ook interessant om te weten dat de belangrijkste heilige Inzak-tempel op Failaka-eiland werd gebouwd tijdens de Nieuw-Babylonische periode. Hierdoor werd er een commercieel knooppunt op het eiland gebouwd. Naast de Inzak-tempel herbergde het eiland ook belangrijke tempels gewijd aan de verering van Shamash, de zonnegod van de Mesopotamiërs.

Hoe Kwam Koeweit op als een Sterke Staat?

In het jaar 224 n.Chr. nam het Sassanidische Rijk of het Nieuw-Perzische Rijk ook de macht over Koeweit over. Tijdens die periode hernoemden ze Koeweit tot Meshan, wat een andere naam was voor het koninkrijk Characene, een koninkrijk gesticht door de Iraniërs.

Verrassend genoeg werd er ook een christelijk erfgoed gevonden in Akkaz en Failaka van de vijfde tot de negende eeuw. Archeologen hebben bewijs onthuld van grote christelijke kerken die op het eiland waren gebouwd, wat de sporen van de opkomst van het christelijk geloof in die tijd ondersteunt. Is het niet fascinerend om een klein christelijk erfgoed te zien in het midden van een immens moslimbolwerk?

In 636 n.Chr. barstte de Slag om de Kettingen los tussen het Sassanidische Perzische Rijk en het Rashidun-kalifaat in Koeweit. Het land stond onder kolonisatie van het Sassanidische Rijk toen de oorlog uitbrak. Het was een aanvankelijke strijd van het Rashidun-kalifaat, waarbij het moslimcommando zijn macht in de regio wilde uitbreiden.

De Geboorte van Modern Koeweit

Om te antwoorden hoe modern Koeweit werd geboren, moet je erkennen hoe de geschiedenis zich in deze regio heeft ontwikkeld. De geboorte van modern Koeweit was geen toevallige omstandigheid. Koeweit stond bijvoorbeeld in 1521 onder controle van de Portugezen.

Herinner je je hoe Spanje en Portugal in die eeuw streden om de wereldheerschappij? Ze waren allebei meedogenloos in het veroveren van de wereld. Als gevolg hiervan vestigde de Portugese armada in het latere deel van de 16e eeuw een defensieve regio in Koeweit.

Koeweit werd later ontwikkeld als een vissersdorp dat voornamelijk werd bewoond door vissers, die enkele van de meest verfijnde zeelieden op aarde bleken te zijn.

Koeweit werd een vissersgebied geregeerd door de sjeiks van de Bani Khalid-dynastie, die zich ergens in 1682 in Koeweit-Stad vestigden. Het werd overweldigend bevolkt door vissers onder de controle van Bani Khalid.

Na de val van het Bani Khalid Emiraat wist de Utub, een groep van de Anizah-stam op het Arabisch Schiereiland, de controle over het land te grijpen dankzij huwelijken met andere naties.

Heersers van Koeweit

Koeweit is geregeerd door de Bani Utbah-clan die zich formeel in het land vestigde nadat ze toestemming hadden gekregen van de emir van al-Hasa, Sadun bin Muhammad, die regeerde van 1691 tot 1711 n.Chr.

In 1752 werd de onafhankelijkheid van Koeweit verkregen na een overeenkomst tussen de sjeik van Koeweit en de emir van Al Hasa. In deze overeenkomst erkende Al Hasa Sabah I bin Jaber als een onafhankelijke heerser over het land. Sindsdien zijn er veertien heersers uit de Al Sabah-familie geweest die Koeweit hebben geleid.

Toen Mubarak Al-Sabah regeerde, noemde hij Koeweit het “Marseille van de Perzische Golf” vanwege zijn veelbelovende economische kracht. De natie bestaat uit kosmopolitische steden met diverse inwoners, zoals de Arabieren, Afrikanen, Perzen, Joden, Armeniërs, en een zeer kleine bevolking van christenen, wat aantoont dat Koeweit religieuze tolerantie beoefent.

Je kunt ook een enorme neergang in de Koeweitse economie opmerken in het begin van de 20e eeuw vanwege de handelsblokkades en de wereldwijde economische depressie die in de geschiedenis is opgetekend.

Steunend op beperkte strijdkrachten, veranderde Koeweit in 1899 in een Brits protectoraat om de staat te verdedigen tegen een eventuele heropleving van de Ottomaanse heerschappij. Deze politieke zet gaf Groot-Brittannië onmiddellijk een sterke positie in de regio. Er werd olie ontdekt in Koeweit tijdens het Britse regime, wat laatstgenoemde een monopolie gaf over de olie-exploratie van Koeweit.

Zoals men zou verwachten, waren de Koeweitse leiders besluiteloos over de Britse rol in het land. Ze maakten duidelijk dat de Britse aanwezigheid uitsluitend bedoeld was als verdediging tegen onmiddellijke aanvallen van de Ottomaanse indringers.

Op 19 juni 1961 beëindigde Groot-Brittannië zijn Anglo-Koeweitse Verdrag van 1899, wat daarmee de onafhankelijkheid van Koeweit markeerde.

De Wording van een Havenstad

De welvaart klopte op de Koeweitse deuren in de achttiende eeuw, toen Koeweit het belangrijkste handelscentrum werd voor Muscat, India, Bagdad en Saoedi-Arabië. Het had zich opgeworpen als de belangrijkste route vanaf de Golf van Aleppo totdat het zijn handelsactiviteiten in het Midden-Oosten uitbreidde.

Koeweit werd gevestigd als een gunstige haven voor kooplieden. Terwijl er in de 18e eeuw instabiliteit was in Basra, werden de havens van Koeweit een toevluchtsoord voor handelaren uit Basra die op de vlucht waren voor vervolging. Als gevolg daarvan werd Koeweit ook het centrum van de scheepsbouw in de Perzische Golf, waarbij zijn zeelieden werden beschouwd als behorend tot de besten ter wereld.

Na de Eerste Wereldoorlog

Sjeik Salim Al-Mubarak Al-Sabah maakte in 1919 een ambitieus plan om een commerciële stad te ontwikkelen in de zuidelijke regio van Koeweit. Dit pakte niet goed uit voor het land omdat het resulteerde in een diplomatieke crisis met Najd, evenals politieke en diplomatieke geschillen met Groot-Brittannië toen laatstgenoemde ingreep.

Dit gaf aanleiding tot de Slag om Hamdh. Je gelooft het misschien niet, maar bij de Slag om Hamdh waren 2.000 Ikhwan-strijders betrokken tegen 100 Koeweitse soldaten te paard en 200 Koeweitse soldaten te voet.

Na de Slag om Hamdh volgde de Koeweit-Najd Oorlog, die plaatsvond omdat Ibn Saud, de heerser van Najd, de soevereiniteit over Koeweit wilde uitroepen. Najd is het geografische centrum van Saoedi-Arabië. Deze oorlog resulteerde in de dood van veel Koeweitse soldaten, een handelsblokkade die door Ibn Saud aan Koeweit werd opgelegd, en een reeks sporadische invallen in de Koeweit-regio.

De Grote Depressie die de wereldeconomie van 1929 tot 1939 zwaar trof, beïnvloedde ook de handel van Koeweit, simpelweg vanwege de daling van de olie-export.

Koeweit’s Gouden Tijdperk

De economische depressie eindigde in 1939 en bracht de Tweede Wereldoorlog met zich mee, maar direct na de oorlog markeerde een nieuw tijdperk het begin van de gouden jaren voor Koeweit.

Tussen 1946 en 1982 was het een periode van immens economisch succes voor dit olierijke land. Koeweit slaagde erin zijn economische strategieën te moderniseren. Hierdoor genoot het land van een robuuste economische bloei.

Koeweit was er trots op de grootste olie-exportdeals in de Perzische Golf te sluiten. Bovendien werd het land erkend als de meest geavanceerde natie in de regio.

Religie

Het zou geen verrassing zijn om nog een land te zien dat aanhanger is van het islamitische geloof, aangezien de regio het bolwerk is van de moslimreligie.

De officiële religie van Koeweit is de soennitische islam, maar een klein deel van de bevolking hangt andere religies aan, zoals het christendom, het hindoeïsme en het boeddhisme.

Moderne Economie

Lijkend op andere staten met een hoog inkomen in het Midden-Oosten met rijke oliereserves, geniet Koeweit van een weelderige op olie gebaseerde economie. Op dit moment heeft de Koeweitse dinar de hoogste waarde ter wereld, wat het BBP per hoofd van de bevolking van het land op de 27e plaats ter wereld brengt. Economische rapporten onthullen dat Koeweit ook over de zesde grootste oliereserves ter wereld beschikt.

Dankzij zijn economische welvaart geniet Koeweit van een toppositie in levensverwachting, voedselzekerheid, onderwijsstabiliteit en de deelname van vrouwen aan de beroepsbevolking, wat betekent dat vrouwen meer privileges krijgen in vergelijking met andere buurlanden. Zoals je weet, kan de staat het zich veroorloven om zijn burgers van de wieg tot het graf voordelen te bieden, wat een grote prestatie is voor elke bestaande staat ter wereld

Conclusie

Koeweit geniet van een rijke op aardolie gebaseerde economie dankzij zijn rijke oliereserves. Met zijn rijkdom komen een lange levensverwachting, een gratis onderwijssysteem en een veilige economie.

Je zult versteld staan dat Koeweit vroeger een vissersdorp was en een van de kleinste landen ter wereld is, maar dat het uiteindelijk is uitgegroeid tot een indrukwekkende economie die er perfect voor geschikt is om het moderne Marseille van de Perzische Golf te worden genoemd.