Geschiedenis van Bahrein, het eilandland van de twee zeeën

In een land dat officieel bekend staat als het Koninkrijk Bahrein, ontvouwt de geschiedenis van Bahrein zich in deze prachtige eilandnatie, gevormd uit twee zeeën in de Arabische Golf. De naam is afgeleid van de Arabische term “al-baḥrayn”, wat “twee zeeën” betekent, of eilanden met twee soorten water: zoetwaterbronnen en het zoute water van de zee.

Bahrein bestaat uit een kleine archipel met 70 eilanden en nog eens 33 kunstmatige eilanden die rond het hoofdeiland zijn gebouwd.

Het land ligt tussen het schiereiland Qatar en de noordoostkust van Saoedi-Arabië. Met Manama als hoofdstad beslaat het eiland 760 vierkante kilometer en is het via de 25 kilometer lange Koning Fahd-brug verbonden met Saoedi-Arabië.

De geschiedenis van Bahrein in retrospectief

Historisch gezien is Bahrein het centrum van de oude Dilmun-beschaving, een klassieke Semitisch sprekende stam in Arabië die in dat tijdperk een belangrijke handels- en commerciële regio vormde. Op het hoogtepunt van de macht controleerde Dilmun de handelsroutes in de Perzische Golf. De Sumeriërs beschouwden Dilmun als een heilige plaats, terwijl de Mesopotamiërs het gebied als een handelspartner zagen.

Na het Arabische bewind werd het oude Bahrein van 1521 tot 1602 bestuurd door het Portugese Rijk. In 1783 veroverde de Bani Utban-clan Bahrein. Sindsdien wordt het geregeerd door de koninklijke familie Al Khalifa, met Ahmed al-Fateh als de eerste hakim of heerser van Bahrein.

Aan het eind van de 19e eeuw werd Bahrein, na opeenvolgende verdragen met de Britten, een protectoraat van het Verenigd Koninkrijk. In 1971 werd echter de onafhankelijkheid van Bahrein uitgeroepen. Net als de buurlanden is het Koninkrijk Bahrein een islamitische staat met een constitutionele monarchie als regeringsvorm.

De oudheid in Bahrein

Het oude Bahrein was het centrum van de Dilmun-beschaving, waardoor het land een machtig handelscentrum werd dat Mesopotamië en de Indusvallei in de bronstijd met elkaar verbond.

Bahrein werd van de zesde tot de derde eeuw v.Chr. zwaar bestuurd door de Achaemeniden-dynastie uit Iran. Vervolgens hadden twee andere dynastieën de controle over Bahrein toen de islam in het land arriveerde: de Parthen en de Sassaniden. Later, in 250 v.Chr., heersten de Parthen over de Perzische Golf tot aan Oman. Ze bouwden ook garnizoenen langs de zuidkust van de Perzische Golf om de handelsroutes te controleren.

In het klassieke tijdperk noemden de Grieken Bahrein “Tylos”, het centrum van de parelhandel. Alexander de Grote was van plan om Griekse kolonisten in het land te vestigen, maar de latere geschiedenis hierover is vaag. Uiteindelijk werd Bahrein echter een regio van de gehelleniseerde wereld, waar de bovenklasse dagelijks Grieks en Aramees sprak.

De middeleeuwen in Bahrein

Verschillende veroveraars kwamen in de middeleeuwen naar Bahrein om deze kleine eilandstaat te onderwerpen. In 899 n.Chr. vielen de Karmaten, een ismaëlitische moslimfactie, Bahrein binnen om een utopische gemeenschap op te bouwen. Dit was echter van korte duur, omdat de Abbasiden hen in 976 n.Chr. omverwierpen.

Na de Abbasiden volgde de Arabische Uyuniden-dynastie van al-Hasa, die de macht had van 1076 tot 1235.

De ene veroveraar na de andere regeerde over het oude Bahrein in de middeleeuwen. De middeleeuwen waren in veel opzichten een tijdperk van strijd. De Uyuniden-dynastie werd verslagen door de bedoeïenen-Usfuriden, die in 1253 ook Oost-Arabië controleerden.

Vervolgens werd het eiland in 1330 een schatplichtige natie van Hormuz. De Jabriden, een bedoeïenendynastie die eveneens in Al-Ahsa was gevestigd, namen in het midden van de 15e eeuw de macht over op het eiland en in Oost-Arabië.

De vroegmoderne tijd in Bahrein

Gezien de strategische ligging en de omvang van het land werd het begin van de modernisering van Bahrein gekenmerkt door invasies. In 1521 veroverden de Portugezen, op het hoogtepunt van hun monarchie en in rivaliteit met Spanje, Bahrein op Migrin ibn Zamil, de Jabriden-heerser die tijdens de overname werd vermoord.

Dit waren de gloriedagen van de Portugese macht bij het veroveren van de wereld, terwijl de rivaliteit met Spanje toenam. De twee grootmachten waren elkaars tegenstanders in het toevoegen van naties aan hun respectievelijke koloniën. Het Portugese regime over Bahrein duurde ongeveer 80 jaar en was sterk afhankelijk van soennitische Perzische heersers.

In 1602 verdreef Abbas I van de Safaviden-dynastie van Perzië de Portugezen van de eilanden, wat de sjiitische islam meer kracht gaf. De Safaviden-dynastie controleerde het eiland gedurende twee eeuwen, ondanks korte invasies door de ibadieten van Oman in 1717 en 1738.

De negentiende eeuw en het moderne Bahrein

Terwijl Groot-Brittannië de wereldzeeën probeerde te beheersen, namen ook machtige naties in het Midden-Oosten deel aan de strijd om territorium. De Omanieten en de Al Sauds veroverden beiden Bahrein in het begin van de 19e eeuw. Interessant genoeg werd de natie geregeerd door Salim, een 12-jarig kind dat door zijn vader Sayyid Sultan was aangesteld als gouverneur van het Arad-fort.

Later erkende Groot-Brittannië de familie Al Khalifa als heersers van Bahrein nadat een leiderschapsverdrag was verleend. Er volgden een reeks besprekingen en de Al Khalifa’s tekenden een andere overeenkomst waarin stond dat de heerser geen regio’s aan iemand anders mocht weggeven dan aan het Verenigd Koninkrijk, en toestemming moest vragen aan de Britten om relaties aan te gaan met buitenlandse regeringen.

De Britten beloofden in ruil daarvoor militaire bescherming aan het Koninkrijk Bahrein tegen buitenlandse indringers, zowel via zee- als landaanvallen. Na een reeks diplomatieke onderhandelingen vestigden de Britten formeel hun gezag op het eiland.

Tijdens het Britse bewind plaatste Charles Belgrave Bahrein onder de facto bestuur. Dit was ook de tijd waarin hervormingen werden doorgevoerd, van de nationale regering tot aan de lokale overheid. Belgrave gaf bijvoorbeeld in 1919 de aanzet tot de oprichting van de eerste moderne school van Bahrein. Dit werd gevolgd door de eerste meisjesschool in de Perzische Golf in 1928, en de afschaffing van de slavernij in 1937.

Het begin van de olie-exploratie

Door een campagne voor olie-exploratie werd in 1931 ontdekt dat Bahrein een rijke olievoorraad heeft. Deze natuurlijke hulpbron bracht een snelle modernisering naar de eilandstaat.

Er werd begonnen met infrastructuurprojecten die het landschap van de natie veranderden.
De snelheid van de economische groei van Bahrein was in die tijd ongekend.

De luchthaven van Bahrein werd in de vroege jaren 30 met voortvarendheid gebouwd. Ook de maritieme luchthaven van Bahrein werd in dezelfde periode ontworpen, specifiek voor watervliegtuigen en vliegboten.

Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, nam Bahrein de moedige beslissing om aan de zijde van de geallieerden te blijven.
Na de oorlog groeide het anti-Britse sentiment snel in de Arabische landen, wat leidde tot onlusten in Bahrein. Deze opstanden richtten zich voornamelijk op de Joodse bevolking.

Toen de vijandelijkheden escaleerden, werden de meeste Joden in 1948 gedwongen te evacueren naar Bombay, om zich later in Israël en het Verenigd Koninkrijk te vestigen.

De deelname van Bahrein aan de Verenigde Naties

Om de nationale soevereiniteit en politieke wil te versterken, werd Bahrein op 15 augustus 1971 lid van de Verenigde Naties en de Arabische Liga. Dit werd echter gevolgd door een islamitische revolutie en een mislukte staatsgreep in 1981 onder leiding van het Islamitisch Front voor de Bevrijding van Bahrein.

Wist je dat er regelmatig onlusten plaatsvonden in Bahrein, waarbij islamisten, liberalen en linksen de krachten bundelden? De chaos eindigde pas nadat Hamad bin Isa Al Khalifa in 1999 werd benoemd tot emir van Bahrein.

Om de politieke stabiliteit in het land te herstellen, liet koning Sjeik Hamad bin Isa Al Khalifa politieke gevangenen vrij, organiseerde hij verkiezingen voor het parlement en gaf hij vrouwen stemrecht. Als gevolg hiervan veranderde Bahrein op 14 februari 2002 de officiële naam van de Staat (dawla) Bahrein naar het Koninkrijk Bahrein.

Bahrein en zijn bloeiende economie

Gelegen in de belangrijkste olieproducerende regio ter wereld, profiteert Bahrein van zijn bescheiden olievoorraden. Daarnaast heeft het land zijn middelen uitgebreid naar de verwerking van ruwe olie uit naburige olieproducerende landen.

Het land heeft zich ook gewaagd aan financiële diensten, commerciële bedrijven en communicatie-industrieën, die opmerkelijk zijn gegroeid in de regio. Dankzij de prachtige stranden is toerisme een grote attractie en bron van inkomsten in Bahrein gebleken. Naburige Arabische landen geven de voorkeur aan de moderne maar ontspannen sfeer van Manama.

Vraag je je af hoe het begon? Vrede en handel op het eiland brachten fortuin naar het land. Manama, de hoofdstad en de belangrijkste haven van het land, verwelkomt het hele jaar door honderden scheepsflotten. Geavanceerde winkels in de stad trekken meer buitenlanders dan ooit, maar de lokale bevolking blijft conservatief in stijl. Vroeger waren ze afhankelijk van de parelvisserij, maar de modernisering heeft meer welvaart gebracht.

Het Koninkrijk Bahrein onthult nu een kosmopolitische regio met een sterke toewijding aan traditionele waarden en ideeën. Hun waarden zijn geworteld in hun families, zoals uitgelegd in hun grondwet, die stelt dat “het gezin de hoeksteen van de samenleving is, waarvan de kracht ligt in religie, ethiek en patriottisme.”

Met zijn ligging aan de intrigerende Perzische Golf staat Bahrein bekend om zijn groene rijen dadelpalmen. Landen in het Midden-Oosten vertrouwen op de aanvoer van dadels uit Bahrein. Bovendien was het oude Bahrein er trots op een toegangspoort voor handel en industrie in het Midden-Oosten te zijn. Historische gegevens tonen aan dat Bahrein werd gevestigd als een rijk commercieel centrum in de regio.

Herinner je je de Dilmun-beschaving nog die in Bahrein werd gesticht? Dat is het klassieke bewijs van Bahreins natuurlijke aanleg voor zaken.

Na de strategische ligging en het economische potentieel van de natie te hebben erkend, heeft Khalifa de hypermoderne havengebieden van Bahrein opengesteld voor buitenlandse marinevloten, waaronder die van de Verenigde Staten. Deze stap heeft het lot van de eilandnatie veranderd, omdat de status als knooppunt van belangrijke handel in de regio hiermee is bezegeld.

Deze exotische archipel is momenteel een verleidelijke bestemming voor toeristen, zakenmensen, vastgoedmakelaars en reizigers. Bovendien zijn de koningsblauwe wateren rondom de natie een grote trekpleister voor kosmopolitische mensen, omdat het een fascinerende en ongeëvenaarde ervaring biedt.

Religieuze overtuigingen

Bahrein, gelegen in het midden van een moslimwereld, wordt voornamelijk bewoond door religieuze mensen. Sjiitische moslims maken 70 procent van de bevolking uit, terwijl 15 procent soennitisch moslim is en de overige 15 procent christelijk, joods of volgeling van andere inheemse praktijken.

Het islamitische geloof leert respect voor en gelijkheid van alle mensen voor Allah. De meerderheid van de regerende familie en veel van de rijkere en invloedrijke mensen in Bahrein zijn soennitisch, wat een reden is geweest waarom er politieke en sociale onrust in de regio blijft bestaan.

Het islamitische geloof kent geen priesters of geestelijken, maar er zijn mannen die de Koran (het heilige boek van de moslims) bestuderen en gebeden en lezingen leiden op basis van de tekst. De Koran, in plaats van een religieuze leider, wordt beschouwd als het ultieme gezag en bevat het antwoord op elke vraag of elk dilemma dat men zou kunnen hebben.

De ramadan is de heiligste en belangrijkste religieuze traditie in de moslimwereld. Het is een tijd van vasten, gevolgd door een feestelijke viering genaamd Eid al-Fitr (Suikerfeest), waarbij families samenkomen en geschenken uitwisselen.

Eid al-Adha (Offerfeest) is een ceremonie ter herdenking van het einde van de Hajj van Mohammed. Moslims gaan naar de moskee, het islamitische gebedshuis. Reinheid is een manier om nederigheid voor God te tonen. Men moet zijn schoenen uittrekken voordat men de moskee binnengaat.

Volgens islamitische traditie zijn vrouwen niet toegestaan in het centrale gedeelte van sommige moskeeën. Het interieur heeft geen altaar; het is simpelweg een open ruimte met tapijt. Omdat moslims geacht worden te bidden in de richting van Mekka, is er een kleine nis in de muur uitgehouwen die de richting van die stad aangeeft. De geschiedenis van Bahrein onthult een lange reis van islamitisch geloof temidden van de dreigingen van invasies en de uitdagingen van modernisering.

Conclusie

Bahrein is een eilandland gevormd in twee zeeën in de Perzische Golf, wat de claim als toegangspoort voor handel en industrie in het Midden-Oosten ondersteunt. Historische gegevens hebben aangetoond dat Bahrein werd gevestigd als een weelderig commercieel centrum in de regio.

De Dilmun-beschaving, gesticht in het oude Bahrein, is het bewijs van de natuurlijke aanleg van het land en zijn mensen om in de schijnwerpers te staan.

Na een reeks invasies, muiterijen en politieke strijd te hebben doorgemaakt, heeft Bahrein eindelijk vrede en economische stabiliteit gevonden na de modernisering aan het eind van de 19e eeuw.

Het Koninkrijk Bahrein onder het bewind van Al Khalifa is een constitutionele monarchie die wordt geleid door de koning, Sjeik Hamad bin Isa Al Khalifa. Het snelle economische herstel kan worden toegeschreven aan de bescheiden olievoorraden, die later vertakten naar toerisme, financiën, zaken en handel.

Als ‘s werelds snelst groeiende financiële centrum heeft Bahrein alle redenen om aan de top te blijven.