Gamal Abdel Nasser: Het Leven & de Tijden van Egypte's Charismatische Leider

Geleid door Mohammed Naguib en Gamal Abdel Nasser is de Egyptische nationale revolutie van 1952 waarschijnlijk een van de meest cruciale gebeurtenissen in de geschiedenis van Noord-Afrika.

Gamal Abdel Nasser speelde een cruciale rol bij het beëindigen van een lange periode van politieke macht uitgeoefend door de Mohammed Ali-dynastie sinds 1805. Deze revolutie luidde de overgang in van de eeuwenoude monarchale regeringsvorm van Egypte naar een meer eigentijdse stijl, die lijkt op een republikeins leiderschap.

In wezen was het het begin van wat historici het “Nasser-tijdperk” noemden, dat uiteindelijk een enorme invloed had op de hele Arabische wereld.

In de volgende secties nemen we je mee op een korte reis om de heerschappij van Gamal Abdel Nasser te begrijpen.

We zullen kijken naar de zaken en principes waar hij voor stond en de prestaties die hij leverde, die in de harten van elke rasechte Egyptenaar gegrift staan.

Wie was Gamal Abdel Nasser?

Gamal Abdel Nasser werd in 1918 geboren in een bescheiden gezin van vijf in Bakos, Alexandrië. Zijn vader, Abdel Nasser Hussein, was een lokale postbeambte. Zijn moeder, Fahima Nasser, was een huisvrouw die voor de kinderen zorgde en het huishouden van Nasser draaiende hield. Veel van Nassers acties later in zijn leven werden waarschijnlijk beïnvloed door de overtuigingen van zijn familie en de dingen waarmee hij opgroeide.

Zijn familie steunde bijvoorbeeld sterk het idee van de superioriteit en dominantie van de Arabische natie. Naarmate Nasser ouder werd, ontwikkelde hij de neiging om deze overtuigingen hoog te houden, te ondersteunen en te versterken.

Als kind had Gamal Abdel Nasser veel contact met verschillende plaatsen, omdat zijn familie bijna altijd onderweg was. Deze constante verplaatsingen kwamen vooral door het werk van zijn vader. Op andere momenten moest Nasser ook bij familieleden van zowel zijn vaders- als moederskant verblijven. Hierdoor zag hij vooral hoe groot de kloof tussen de sociale klassen in Egypte was, wat hem aanzette tot bepaalde overtuigingen. Hij werd later bijvoorbeeld bekend om zijn standvastige geloof in sociale rechtvaardigheid en eerlijkheid.

Merk op dat de jonge Nasser zijn lagere schoolopleiding genoot in respectievelijk Alexandrië en Helwan, voordat hij terugkeerde naar Alexandrië voor zijn middelbare schoolopleiding. Rond die tijd begon hij veel belangstelling te tonen voor politiek activisme en doelen voor sociale rechtvaardigheid. Volgens zijn eigen verslag had hij zich aangesloten bij een protest georganiseerd door Hizb Masr El-Fatah, een Egyptische politieke partij, zonder zelfs maar te weten waartegen ze protesteerden. Voor Nasser was het innemen van een standpunt samen met het volk de juiste weg.

In 1933, als middelbare scholier aan de El-Nahda school in Caïro, werd hij al snel een activist en een publiek figuur. Hij werd gekozen tot hoofd van de studentenvakbond. Hij nam deel aan de strijd tegen het verdrag dat in 1936 tussen het Verenigd Koninkrijk en Egypte werd gesloten. Hij bleef zich associëren met de beweging van de Jonge Egypte Partij (Masr El-Fatah) en werd af en toe gearresteerd. Tijdens een van deze gevechten liep Nasser een diepe snee op in zijn voorhoofd, die een litteken achterliet en waarnaar hij jaren later in verschillende commentaren zou verwijzen.

Interessant genoeg leek zijn gedrevenheid voor politiek activisme niet af te nemen. Hij associeerde zich met een paar groepen zoals de Moslimbroederschap en definieerde consequent zijn persoonlijke doelen en streefde die na. Merk op dat hij ongeveer een jaar eerder ook voorop liep bij degenen die premier Ismail Sidky onder druk zetten om de Egyptische grondwet van 1923, die eerder was geannuleerd, opnieuw in te voeren. Deze acties wierpen hun vruchten af en de grondwet werd vervolgens opnieuw van kracht.

Bovenal waren de tienerjaren een tijd van grote ontdekkingen voor de jonge Nasser, en er kan worden gezegd dat de prestaties die hij in die tijd kon leveren hem voorbereidden op de meer bewogen latere jaren. In juni 1944 trouwde hij met Tahia Kazim, die van Iraanse afkomst was. Ze waren ongeveer 26 jaar getrouwd en hadden vijf kinderen. Tahia zou later over hun nauwe band en genegenheid schrijven in een memoire met de titel “Mijn Echtgenoot”.

Nasser: De Militair

Op 19-jarige leeftijd raakte Gamal Abdel Nasser geïnteresseerd in een dienstverband bij de strijdkrachten en schreef hij zich in bij de Koninklijke Militaire Academie. Deze beslissing kwam deels voort uit Nassers overtuiging dat Egypte een meer praktische aanpak nodig had tegen de sociale en politieke onregelmatigheden dan alleen retorische toespraken. Ook werd zijn afkeuring van de Britse inmenging in de politieke systemen van Egypte beïnvloed door zijn ongenoegen, wat leidde tot de opschorting van de grondwet van het land. Bijgevolg geloofde Abdel Nasser dat toetreding tot het leger hem de nodige kracht zou verschaffen om bepaalde zaken te corrigeren.

Het toetreden tot de Koninklijke Militaire Academie was echter niet eenvoudig voor hem, aangezien hij bij zijn eerste poging werd geweigerd. De belangrijkste redenen hiervoor waren zijn vele betrokkenheden bij anti-regeringsdemonstraties, de arme financiële achtergrond van zijn familie en zijn gebrek aan connecties met toppersonages (vaak aangeduid als wasta).

Als tweede toevluchtsoord ging Nasser echter naar de Universiteit van Caïro om rechten te studeren, maar na zes maanden stopte hij om zich opnieuw in te schrijven bij de Militaire Academie. Deze keer zorgde hij er echter voor dat hij een “connectie” (wasta) had met een hoge militaire officier die ook belast was met de werving. Zijn naam was generaal Ibrahim Khairy, en het duurde niet lang voordat hij belangstelling kreeg voor de ambitieuze Nasser.

Bij de tweede poging slaagde Gamal Abdel Nasser erin de Academie binnen te komen met de steun van de generaal. Hij toonde vastberadenheid en doelgerichtheid in zijn opleiding en werd in een mum van tijd tweede luitenant en daarna kolonel. Tijdens zijn verblijf aan de Academie werd kolonel Nasser direct belast met het opleiden van nieuwe rekruten voor officieren, waardoor hij in contact kwam met Abdel Hakim Amer. Vanwege de behoefte aan militaire officieren bij een lopende interventie in het Suezkanaal in 1938, moest de Britse regering haar soldaten naar het kanaal verplaatsen. Egypte had bijgevolg meer actieve officieren nodig. Dit was de zeventiende maand van Abdel Nasser aan de Koninklijke Militaire Academie. De huidige omstandigheden leidden tot zijn relatief vroege afstuderen.

Zijn eerste gevecht als officier was in 1939 bij Minkabad, samen met andere gerespecteerde officieren zoals Zakaria Mohieddin en Anwar El-Sadat. Zij werden later de opvolgende presidenten van Nasser. Gedurende zijn hele vroege militaire carrière was kolonel Nasser tegen de voortdurende aanwezigheid van Britse troepen op Egyptische bodem vanwege de waargenomen manipulatie door de Britse regering. Naarmate Nasser een nauwere band kreeg met de hogere rangen, zag hij hoeveel oneerlijke druk er door de Britten op koning Faroek werd uitgeoefend.

In februari 1942 gaf Miles Wedderburn Lampson, een Britse ambassadeur, bijvoorbeeld de opdracht om militaire artillerietanks bij het paleis van de monarch te plaatsen. De poging was bedoeld om de koning te dwingen macht af te staan aan een wafdistische factie geleid door Mostafa El-Nahhas Pasha. Dit type manipulatie en het toenemende niveau van corruptie in het land irriteerden Abdel Nasser. Het was een van de redenen waarom hij een van de veertien personen was die samenkwamen om de Beweging van Vrije Officieren op te richten.

De Beweging van Vrije Officieren, de Revolutie & Nassers Presidentschap

De beweging van vrije officieren werd de primaire oppositie tegen de regering en de Britse koloniale heersers. Het begon als een kleine groep “rebelse militaire officieren” die verandering wilden in Egypte.

Abdel Nasser was niet nieuw in dit activisme, dus werd hij al snel een leider in de strijd. Andere opmerkelijke leden waren Khaled Mohieddin, Saad Tawfik, Salah Nasr, Hussein Hamouda en enkele anderen. Later sloot de eerste Egyptische president, Mohammed Naguib, zich bij de beweging aan en werd de leider ervan.

De groep kreeg snel steun en plande en voerde met succes de coup uit die leidde tot de afzetting van koning Faroek I op 23 juni 1952. Na de revolutie bleef de beweging van vrije officieren overgangsplannen maken.

In juni 1953 werd Naguib – die bij velen bekend en geliefd was geworden – tot president benoemd. Naarmate de tijd verstreek, viel Naguib echter uit de gratie bij sommige leden van de beweging van vrije officieren. Hij moest ontslag nemen als president, 514 dagen nadat hij de macht had overgenomen. Dit opende een kans voor Abdel Nasser, die later via een referendum tot president werd gekozen. Hij aanvaardde het presidentschap op 14 november 1954 en diende tot zijn dood in 1970.

Nalatenschappen

Enkele decennia na zijn dood wordt er in Caïro en elders nog steeds verwezen naar enkele van Abdel Nassers meest betekenisvolle nalatenschappen.

Van alle Egyptische presidenten kreeg Nasser erkenning toen hij de toegang tot basisvoorzieningen relatief eenvoudiger maakte voor alle Egyptenaren – ongeacht sociale klasse of connecties. Zijn ambtstermijn als president hielp het nieuwe land aanzienlijk om zich goed aan te passen na de koloniale overheersing. Nassers landbouwhervormingen en de bouw van de Aswandam waren bijvoorbeeld toppunten op de agenda die het land een goede start gaven.

Daarnaast was Nasser in staat Egypte voor te laten blijven op veel andere Arabische landen op het gebied van kunst en ambacht, de productie van televisieprogramma’s, literatuur en zelfs muziek. Interessant is dat statistieken aantoonden dat de economie van Egypte gedurende bijna tien jaar met bijna 10 procent per jaar groeide. Ook het bruto binnenlands product onderging een aanzienlijke stijging, van ongeveer 15 procent rond 1948 tot meer dan 35 procent aan het einde van zijn termijn.

Een van de meest betekenisvolle acties van Nasser was de nationalisatie van het enorme Suezkanaalproject. Hierdoor kwam het transportkanaal volledig onder controle van de Egyptische regering – een stap die geen steun kreeg van het VK en Frankrijk. Voor de Arabische wereld werd de Egyptische leider hierdoor gezien als een man die inderdaad het belang van zijn land voorop stelde en wilde dat zijn volk bevrijd werd van alle soorten negatieve koloniale invloeden. Hoewel deze actie leidde tot de invasie van Egypte door Israël, Frankrijk en Groot-Brittannië, steunden zijn Arabische bondgenoten standvastig een van de meest uitmuntende leiders die ze hadden gezien. Ze respecteerden zijn verlangen naar eenheid en een coalitie tussen landen van Arabische oorsprong, en dit was een van zijn hoofddoelen totdat hij zijn laatste adem uitblies.

Zijn houding tegenover de Joden werd echter aan verschillende kanten veroordeeld. Op verschillende tijdstippen deporteerde Nasser honderden Joden uit Egypte en voerde hij openlijk oorlog tegen hen.

Hoe stierf Gamal Abdel Nasser?

Op 27 september 1970 ontving Nasser Arabische leiders in Caïro voor de top van de Arabische Liga. Op een dag was het evenement succesvol en vertrokken de afgevaardigden alweer naar hun respectievelijke landen. Op de 28e kreeg Abdel Nasser echter een hartaanval en werd onmiddellijk naar huis gebracht en behandeld door zijn team van artsen. Hij stierf enkele uren later en werd begraven in een grootschalige processie waarbij miljoenen rouwenden aanwezig waren.

Vóór deze tijd had hij onderliggende gezondheidsproblemen, vooral gerelateerd aan diabetes en hartaandoeningen.

Conclusie

Het volgende is een samenvatting van wat we hebben besproken:

• Gamal Abdel Nasser werd in 1918 geboren in een plaats genaamd Bakos, in Alexandrië, Egypte.
• Hij begon met politiek activisme toen hij een tiener was op de middelbare school en hield deze gedrevenheid vol totdat hij president werd.
• Hij ging rond zijn 19e naar de Koninklijke Militaire Academie, nadat hij de eerste keer was geweigerd.
• Hij studeerde kort rechten aan de Universiteit van Caïro gedurende slechts zes maanden.
• Kolonel Nasser werd eerst tweede luitenant en daarna kolonel na zeventien maanden aan de Militaire Academie te hebben doorgebracht.
• In 1949 sloot hij zich aan bij ongeveer veertien andere officieren om de Beweging van Vrije Officieren te vormen.
• De beweging was gericht op het teweegbrengen van een positieve verandering in de politieke en koloniale verhoudingen van Egypte.
• De beweging was het brein achter de Egyptische revolutie van 1952, die de coup voortbracht die de voormalige koning Faroek afzette.
• Mohammed Naguib werd voor korte tijd president, waarna Nasser in 1954 aan de macht kwam als president.
• Als president ontwikkelde Abdel Nasser de meeste sectoren van de Egyptische economie en liet hij het bbp aanzienlijk groeien.
• Hij nationaliseerde het Suezkanaalproject, kreeg hiervoor massale steun van de Arabische natie, maar stuitte op ongenoegen van Frankrijk en het VK.
• Drie naties – Israël, Frankrijk en Groot-Brittannië – vielen Egypte binnen om hun ongenoegen over Nassers actie te tonen en mogelijk om hem uit de macht te ontzetten.
• Gamal Abdel Nasser won de Suez-crisis en won aan politieke prominentie.
• Abdel Nasser ontving leiders van Arabische landen voor een top in 1970.
• Hij zakte de tweede dag na de top in elkaar als gevolg van een hartaanval.

Gamal Abdel Nasser was een man van ideologie die altijd de noodzaak zag om te doen wat hij juist achtte. Hoewel critici zijn waargenomen populistische autoritarisme niet steunen, geniet hij nog steeds het respect van een groot deel van de Egyptenaren – zelfs na zijn dood.