Devshirme | Een traditie van elite-training en slavernij

Devshirme of devşirme werd geïntroduceerd door het Ottomaanse Rijk, waarbij christelijke kinderen werden gedwongen zich tot de islam te bekeren. Tijdens de 14e eeuw begon het Ottomaanse Rijk aan zijn uitbreiding naar Azië en Europa.

Ze breidden hun staatsorganisaties uit, en het eerste waar ze zich op richtten was het leger. Voor de Ottomanen rustte het fundament van het Rijk op de creatie van een sterk leger. Om een formidabel leger te creëren, moesten ze soldaten opleiden en trainen die loyaal waren aan het Rijk.

Het opleiden van soldaten in paleisscholen is een traditie die in elk groot rijk te vinden is, inclusief bij de Ottomanen. Terwijl andere moslimstaten slaven van buiten hun domeinen importeerden, had het Ottomaanse Rijk zijn bronnen binnen handbereik.

Door gebruik te maken van de kinderen van hun niet-moslim burgers, creëerden ze een systeem waarin jongeren van jongs af aan werden opgeleid om loyale soldaten van de Sultan te worden.

Wat is het Devshirme-systeem?

Om een leger te creëren dat loyaal was aan de Sultan, stelden ze een systeem in dat christenen dwong hun kind af te staan om te worden opgevoed als soldaat of als bureaucraat van het Ottomaanse Rijk.

Dit systeem werd de Devshirme genoemd. Onder de Devshirme van het Ottomaanse Rijk namen Ottomaanse soldaten christelijke jongens in de leeftijd van 8-20 jaar mee uit Oost- en Zuid-Europa. Ze werden naar Istanbul overgebracht voor training. De meesten van hen werden met geweld bij hun ouders weggehaald, terwijl anderen hun zonen vrijwillig aanboden voor dienstverlening.

Volgens de regels waren de vaders degenen die mochten kiezen welke kinderen het meest geschikt waren. Ze namen alleen kinderen uit dorpen die zich bezighielden met landbouw. Ze sloten degenen uit die in stedelijke gebieden woonden en degenen die enig kind waren.

De soldaten verzamelden de kinderen vaak in groepen van honderd. Ze kleedden hen in het rood voor gemakkelijke herkenning als ze probeerden te ontsnappen. De jongens werden vervolgens bekeerd tot de islam en besneden. Ze kregen formeel onderwijs in wiskunde, wetenschap, oorlogsvoering en bureaucratisch bestuur. Ze werden ook naar Turkse landeigenaren gestuurd om verschillende talen te leren, zoals Turks en Perzisch.

Zelfs als kinderen kregen ze al taken en items om op te passen, zoals de kostbaarheden van de Sultan en jachtvogels. Na de training werden de jongens afgesneden van hun oorspronkelijke cultuur. Het was hen verboden om banden in de samenleving te hebben, behalve met hun meester, de Sultan. Ze mochten ook pas na een bepaalde leeftijd trouwen.

De kinderen werden gegroepeerd op basis van verdienste. Ze ondergingen een reeks examens om hun intelligentie en capaciteiten te bepalen. De meest getalenteerden (ichiogani) werden opgeleid voor hoge posities, terwijl anderen als soldaat bij het leger kwamen.

Nadat ze hun opleiding hadden voltooid, werden ze onderdeel van de Janitsaren, het staande leger van het Ottomaanse Rijk. Sommigen van hen werden adviseurs van de Sultan. Anderen sloten zich aan bij de infanterie en werden generaals en admiraals in de marine. Weer anderen werden bewakers, poortwachters of schrijvers.

De devshirme leverde ook personeel voor de bureaucratische instellingen en religieuze functies in het Rijk. Ze bekleedden hogere functies zoals de grootvizier, wat gelijkstond aan de premier.

Om de drie of vier jaar werd deze traditie voortgezet. Ze straften families die het devshirme-systeem weigerden. Hoewel de meesten van hen gedwongen bij hun families werden weggehaald, kregen de kinderen de beste training en opvoeding, waardoor anderen het zagen als een bevoorrechte vorm van slavernij. Hun opleiding vond plaats in het paleis en werd beschouwd als de beste opleiding in de islamitische wereld.

Sommige van de meest behoeftige gezinnen met een laag inkomen dachten dat devshirme de enige manier was waarop hun zonen een beter leven en een betere sociale positie konden krijgen. Ze kochten soldaten om om hun kinderen binnen te laten, zodat ze de kans zouden krijgen om bureaucraat in het Ottomaanse Rijk te worden.

De meeste devshirme-kinderen waren afkomstig van de Slavische volkeren van de Balkan. Daarom was hun overheersende taal een Slavisch dialect. Hoewel ze gedwongen werden Turks te leren, behielden sommigen hun moedertaal. Sommige moslimfamilies die de bevoorrechte posities van de Devshirme zagen, probeerden ook hun kinderen in het systeem te krijgen. Dit gebeurde in het geheim, omdat moslims in die tijd geen slaaf mochten zijn. De vrijstelling van moslim-Turken werd uitgelegd in een Ottomaans tijdschrift, waarin staat:

“Als zij slaven van de Sultan zouden worden, zouden ze misbruik maken van dit privilege. Hun familieleden in de provincies zouden de reaya onderdrukken en geen belastingen betalen. Ze zouden zich verzetten tegen de sanjak beyis en rebellen worden. Maar als de christelijke kinderen de islam accepteren, worden ze ijverig in het geloof en vijanden van hun familieleden.”

Naast de zonen van moslims mochten ook de zonen van Joden, Russen, zigeuners, Ajam, wezen en enige kinderen niet worden meegenomen. Vanwege de manier waarop ze waren opgevoed, bleven ze loyaal aan de Sultan. Ze werden ook van groot belang voor de Sultan en waren essentieel voor zijn macht. Hun kinderen mochten echter hun rijkdom niet erven of hun rangen overnemen.

Definitie van Devshirme

Devshirme is een Ottomaans-Turks woord dat vertaald kan worden als “bloedbelasting”. Het was de heffing van christelijke jongens of de praktijk van het met geweld meenemen van christelijke kinderen om hen tot slaven van de Turkse Sultan te maken.

Devshirme stond ook bekend als het systeem waarbij christelijke jongeren werden bekeerd tot de islam. De kinderen in de devshirme werden niet alleen tot slaven voor de Sultan gemaakt; ze werden ook weggehaald uit hun religieuze en culturele omgeving.

Oorsprong van het Devshirme-systeem

Er werd gezegd dat de Devshirme een resultaat was van het kul-systeem van slavernij, dat begon in de vroege eeuwen van het Ottomaanse Rijk. Kuls waren krijgsgevangenen, gijzelaars en slaven die door het Rijk werden gekocht. Tijdens de tijd van Murad I begon hij persoonlijke troepen te creëren die onafhankelijk waren van het reguliere leger. Deze elitemacht moest de Ottomaanse Sultan beschermen.

Voordat ze soldaat werden, waren deze mannen slaven die tijdens de oorlog gevangen waren genomen. Er werd echter een nieuw systeem ingevoerd. In plaats van slaven namen ze kinderen van de christelijke plattelandsbevolking en trainden hen om het leger van de Sultan te worden.

In de Servische geschiedenis werd de Devshirme gezien als een eerbetoon in bloed. Ze beschouwden de Devshirme als een onmenselijke daad die kinderen bij hun families en culturele omgeving weghaalde. Bronnen zeggen dat ouders hun kinderen vaak verborgen om hen te redden van het Rijk. Sommige moeders zouden hun kinderen zelfs verwonden om hen te beschermen, aangezien de Ottomanen alleen gezonde jongens verzamelden.

De Balkanlanden koesterden dezelfde wrok tegen het systeem. Ze zagen de Devshirme als een kwaadaardig instituut dat hun kinderen in barbaren veranderde. De Devshirme werd een ruilmiddel van het Ottomaanse Rijk, waarbij ze mensen vrijstelling boden als ze zich vreedzaam zouden overgeven.

De opkomst van de Janitsaren

Het devshirme-systeem bleef bestaan tot het einde van de 17e eeuw. De Devshirme was cruciaal bij Mehmets verovering van Constantinopel, waardoor de soldaten hoge functies in het keizerlijke bestuur konden bekleden en Janitsaren konden worden.

Janitsaren leken op een religieuze groep. Ze hadden een hoge mate van corporatisme, deelden een vader-zoonrelatie met de Sultan, hadden dezelfde opleiding en droegen zelfs dezelfde soort snor. Het was hen verboden een baard te laten groeien, en het Rijk gebruikte dit om hen te onderscheiden van vrije moslims.

Als onderdeel van de keizerlijke huishouding raakten de Janitsaren betrokken bij het economische, politieke en culturele leven van de Ottomanen. Naast het beschermen van de Sultan voerden ze ook ingewikkelde militaire taken uit. Op een gegeven moment werden ze de verbinding tussen de Sultan en het Ottomaanse volk. Ze werden tussenpersonen die de eisen van de samenleving binnen de staat verwoordden en onderhandelden.

Van slavenlegers betraden ze het politieke toneel en werden ze een enorme kracht in het Rijk. De Janitsaren waren machtige militaire eenheden die zeer gerespecteerd werden in de 15e en 16e eeuw. Ze werden vaak beschouwd als het eerste staande leger in Europa.

Janitsaren hadden kenmerkende uniformen. Ze droegen een lange tuniek, een stoffen riem en handgemaakte hoeden die ze een ‘bork’ noemden. De hoeden waren het meest herkenbaar, omdat ze een met juwelen bezet ornament in het midden van het voorhoofd hadden en een lange staart die over hun rug naar beneden liep.

Van 1522 tot 1536 werd een Janitsaar, die ooit een devshirme-slaaf was, de op één na machtigste man in het Ottomaanse Rijk. Zijn naam was Ibrahim Pasha. Pasha diende Suleiman de Grote. Ze groeiden samen op, en nadat Suleiman de troon had bestegen, benoemde hij Ibrahim tot zijn vizier.

Ibrahim Pasha was verantwoordelijk voor alle staatszaken. Niemand kon hem ontslaan behalve de Sultan zelf. Tijdens zijn ambtstermijn als grootvizier van de Sultan hervormde hij de civiele en militaire structuur om de loyaliteit van Egypte aan het Ottomaanse Rijk te bevestigen. Pasha viel echter uit de gratie bij de Sultan, wat resulteerde in zijn executie. Veel historici geloven dat Pasha vijanden had gemaakt met de favoriete vrouw van de Sultan, Roxelana.

Tijdens de 15e en 16e eeuw werden de Janitsaren een onverslaanbare strijdmacht. Ze domineerden de Middellandse Zee, Centraal-Europa en Wenen. Ze werden zo machtig dat ze in de tijd van Sultan Selim I een muiterij leidden en Istanbul in brand staken.

Tegen de 17e eeuw was het aantal Janitsaren toegenomen tot meer dan 100.000. Ze stonden ook Turkse moslims toe om zich bij het korps aan te sluiten, waardoor de kracht van het leger als een angstaanjagende vijand van de staat toenam.

In de loop der jaren werden de Janitsaren onvoorspelbaar en begonnen ze opstanden te organiseren. Vanwege hun macht eisten ze regelmatig extra betaling van de sultans voor hun steun. Ze chanteerden de sultans en namen actief deel aan de politiek. Al snel werden de Janitsaren onbeheersbaar en gebruikten ze de Sultan zelfs voor hun eigen voordeel.

Ze zorgden er ook voor dat de erfgenamen van de Sultan ongeschoold en onervaren bleven door hen geïsoleerd te houden in privé-harems met beperkt onderwijs. In 1622 probeerde Osman II hun loon te verlagen. De Janitsaren pleegden regicide en reageerden door hem te executeren. Ze doodden hun Sultan, de man die ze hadden moeten beschermen.

Nadat het Ottomaanse Rijk begon te vervallen, verloor hun leger ook zijn invloed. De devshirme werd getroffen en ze konden niet meer zoveel kinderen meenemen als voorheen. Bovendien werd het verzamelen van kinderen met devshirme alleen nog gedaan onder strikte regels. Pas in de 19e eeuw werd het devshirme-systeem volledig afgeschaft tijdens het bewind van Mahmud II.

Toen Janitsaren zich verzetten tegen Europese hervormingen, kwamen ze in opstand, en Mahmud II verklaarde hen de oorlog en bestempelde hen als rebellen. Hun weigering om zich over te geven maakte de Sultan woedend. Hij gaf zijn troepen het bevel om hun kazernes met kanonvuur te bestoken. De meesten van hen werden gedood, en degenen die dat niet waren, werden gevangengenomen en geëxecuteerd.

Conclusie

Devshirme was instrumenteel voor het militaire succes van de Turken tijdens de vijftiende en zestiende eeuw. Velen beweren zelfs dat het de Devshirme was die het Ottomaanse Rijk hielp aan de macht te komen.

Wat betreft de moraliteit van het systeem geloven veel historici dat de Devshirme hielp de economische en politieke toekomst van de jongens die uit landelijke boerendorpen werden opgeroepen te verbeteren.

Hier is een samenvatting van de geschiedenis van het Devshirme-systeem.

• Het Devshirme-systeem was de praktijk van het gedwongen meenemen van christelijke kinderen om hen te veranderen in het privéleger van de Turkse Sultan.
• Nadat de Devshirme hun opleiding hadden voltooid, werden ze onderdeel van de Janitsaren, het staande leger van het Ottomaanse Rijk.
• De devshirme en Janitsaren bemanden ook de bureaucratische instellingen en religieuze functies in het Rijk. Ze bekleedden hogere posities zoals de grootvizier, wat gelijkstaat aan de premier.
• De Janitsaren werden machtige militaire eenheden die zeer gerespecteerd werden in de 15e en 16e eeuw. Ze werden vaak beschouwd als het eerste staande leger in Europa.
• Van 1522 tot 1536 werd een Janitsaar, die ooit een devshirme-slaaf was, de op één na machtigste man in het Ottomaanse Rijk. Zijn naam was Ibrahim Pasha.
• In de loop der jaren werden de Janitsaren onvoorspelbaar en begonnen ze opstanden te organiseren. Ze chanteerden de sultans en namen actief deel aan de politiek.
• De Devshirme werd afgeschaft tijdens het bewind van Mahmud II. Ze werden geëxecuteerd wegens rebellie.