Deir El-Bahri: De geheimen van de dodentempel van koningin Hatsjepsoet onthuld

Op de westoever van de Nijl, direct tegenover het Karnak-tempelcomplex bij Luxor, ligt Deir el-Bahri, een complex van dodentempels en graven en de laatste rustplaats van koningin Hatsjepsoet.

Het complex is tegenwoordig vooral bekend om de dodentempel van Hatsjepsoet, uitgehouwen in de rotsen aan de voet van de kliffen die uitkijken over de Nijl.

Sommige graven en dodentempels dateren uit het Middenrijk (ca. 2040 – ca. 1782 v.Chr.), maar de plek is vooral bekend als het graf van de farao van het Nieuwe Rijk, Hatsjepsoet. Het wordt beschouwd als een van de mooiste tempels ter wereld vanwege de unieke en innovatieve architectuur.

Wat is Deir el Bahri?

Deir el-Bahri is een complex van dodentempels en graven dat het meest bekend is om de dodentempels van farao Mentoehotep II uit de 11e dynastie en farao Hatsjepsoet uit de 18e dynastie. Daarnaast bevat het de dodentempel van Hatsjepsoets erfgenaam, de veroverende koning Toetmoses III. In de nabijheid van het complex zijn veel niet-koninklijke graven ontdekt die toebehoorden aan functionarissen en ambachtslieden.

Het begin van het Middenrijk markeerde een nieuw stadium in de Egyptische geschiedenis

Eeuwen voordat de tempel van Hatsjepsoet werd gebouwd, maakte Egypte een periode van politieke versnippering door, bekend als de Eerste Tussenperiode (ca. 2181 – ca. 2055 v.Chr.). De ineenstorting van het Oude Rijk leidde tot de oprichting van twee afzonderlijke koninkrijken in Opper- en Neder-Egypte. De spanningen tussen de twee koninkrijken culmineerden in het 14e jaar van de regering van koning Mentoehotep II, die Opper-Egypte regeerde vanuit Thebe.

Mentoehotep II herenigt Egypte onder zijn bewind

Mentoehotep II versloeg de in Herakleopolis gevestigde 10e dynastie en herenigde Egypte rond 2040 v.Chr., wat een nieuw tijdperk inluidde. De farao begon met het herstellen van het koninklijk gezag door de macht van de nomarchen in de provincies te verminderen.

Mentoehotep stelde een vizier aan aan het hoofd van de regering en talrijke andere functionarissen die de nomarchen controleerden en de macht van de koning versterkten. Nadat hij zijn machtsbasis had veiliggesteld, voelde de koning zich vrij om te beginnen aan een reeks ambitieuze bouwprojecten in heel Egypte.

De farao breekt met de traditie van het Oude Rijk en bouwt een nieuw soort graf

Met het begin van het Middenrijk was de zetel van de macht verplaatst van de oude hoofdstad Memphis in de Nijldelta naar Thebe. De oude praktijk van het bouwen van piramides werd verlaten ten gunste van dodentempels, die de Egyptenaren ‘Tempels van Miljoenen Jaren’ noemden.

De dodentempel van Mentoehotep II en zijn architecturale innovaties

De dodentempel van Mentoehotep was de eerste dodentempel in zijn soort die in Egypte werd gebouwd. Het bestaat uit een voorhof en een toegangspoort, en is aan drie kanten ommuurd. Er is een grote vierkante structuur die op een terras staat. De nabijheid van Karnak heeft egyptologen doen geloven dat de tempel de eindbestemming was van de bark van Amoen die jaarlijks vanuit Thebe naar Deir el-Bahri werd gebracht.

In het binnenste deel van de tempel, uitgehouwen in de rots, vinden we een peristyle hof en een hypostyle zaal, evenals een ondergrondse gang die naar het graf van de koning leidt. De met puin bezaaide ruïnes van de dodentempel werden voor het eerst opgegraven in 1859, toen het lege graf van een van de vrouwen van de farao werd ontdekt. Hoewel het graf zelf in de oudheid was geplunderd, hebben archeologen verschillende goed bewaard gebleven standbeelden van de koning gevonden.

Wat maakt de dodentempel van Mentoehotep uniek?

De dodentempel van Mentoehotep II volgde de traditie van het Oude Rijk door twee afzonderlijke tempels te bouwen: de hoge tempel en een daltempel. De eerste werd gebouwd in Deir el-Bahri, terwijl de laatste nabij de Nijl stond.

De daltempel was met de hoge tempel verbonden door een 1,1 kilometer lange en 45 meter brede processieweg die niet bewaard is gebleven. De centrale structuur was omgeven door terrassen en overdekte gangen die een belangrijke architecturale innovatie vertegenwoordigen. De dodentempel van Mentoehotep diende als inspiratie voor tempels die enkele eeuwen later in Deir el-Bahri werden gebouwd.

De Gouden Eeuw van het oude Egypte tijdens de 18e dynastie

Het grotendeels vreedzame en welvarende Middenrijk van Egypte viel in de 17e eeuw v.Chr. in handen van buitenlandse indringers. Een oorlogszuchtig Aziatisch volk, de Hyksos, die al eeuwenlang in Neder-Egypte woonden, versloeg de inheemse Egyptische dynastie en vestigde hun eigen dynastie in de Nijldelta.

De Hyksos domineerden Egypte gedurende twee eeuwen. Hun heerschappij veranderde Egypte voorgoed, want de Hyksos introduceerden het paard en de strijdwagen, evenals geavanceerde wapens die de Egyptenaren later zouden gebruiken bij hun eigen veroveringen.

Egypte’s machtigste dynastie bouwt een imperium op

Ahmose I krijgt de eer voor het verslaan van de Hyksos en het opnieuw herenigen van Egypte. Zijn erfgenamen zetten zijn expansionistische beleid voort. Toetmoses I trok diep Syrië in en bereikte de rivier de Eufraat, nadat hij al een groot deel van de Levant onder zijn controle had gebracht.

Het was een tijd van grote welvaart voor Egypte. Opeenvolgende koningen bouwden prachtige monumenten in heel Egypte, waarvan er vele tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven. Het zou echter een koningin zijn die een van de meest iconische gebouwen uit de oud-Egyptische geschiedenis zou bouwen.

Hatsjepsoet: Egypte’s machtigste vrouwelijke heerser

Een van Egypte’s beroemdste farao’s ging de geschiedenis in als de dochter van Toetmoses I and de halfzus van zijn zoon en erfgenaam, Toetmoses II. Na de dood van haar echtgenoot en halfbroer werd Hatsjepsoet regentes, maar later nam ze de volledige faraonische macht op zich en regeerde ze in haar eigen recht.

Hoewel de duur van haar bewind onduidelijk blijft, zijn egyptologen het erover eens dat haar regering een van de meest vreedzame en welvarende tijden in de Egyptische geschiedenis was. Hatsjepsoet bouwde een dodentempel in Deir el-Bahri, die zelf deel uitmaakt van de Thebaanse Necropolis.

Monumentale architectuur ter ere van de goden

Hatsjepsoet gaf opdracht tot talrijke bouwprojecten in heel Egypte. Tempels gewijd aan Amoen, Hathor, Horus, en andere belangrijke godheden benadrukten de band van de koningin met de goden en legitimeerden haar heerschappij in de ogen van haar onderdanen.

Hatsjepsoets gretigheid om haar prestige te vergroten is ook duidelijk te zien in de grote aandacht die werd besteed aan de restauratie van bestaande monumenten, zoals tempels en obelisken in zowel Opper- als Neder-Egypte. De tempel van Hatsjepsoet in Deir el-Bahri is het kroonjuweel van de regering van de koningin.

Een juweel in de woestijn: De dodentempel van Hatsjepsoet

De dodentempel van Hatsjepsoet in Deir el-Bahri werd waarschijnlijk ontworpen door de architect van de koningin, Senenmoet, de Opziener van de Werken, die mogelijk ook haar vizier was. Het belangrijkste kenmerk van de tempel zijn de drie terrassen, die elk eindigen in een zuilengang (portico).

Een 1 kilometer lange processieweg verbond de hoge tempel met de daltempel. De terrassen waren op hun beurt toegankelijk via 37 meter lange hellingbanen. Het onderste terras meet 120 bij 23 meter en bevat 25 meter brede portico’s met elk 22 kolommen. Het middelste terras is 75 bij 90 meter met twee portico’s, de westelijke en de noordelijke, met respectievelijk 22 en 15 kolommen, elk gerangschikt in twee rijen.

Op dit terras vinden we de afbeelding van de beroemde expeditie naar het land Poent, die door Hatsjepsoet werd geïnitieerd. De zuidwestelijke en noordwestelijke hoek van het middelste terras bevatten de heiligdommen van Hathor en Ra. Een kleiner heiligdom gewijd aan Anoebis bevindt zich aan de noordkant.

Het heiligdom van Amoen: Het heilige hart van de tempel

Hatsjepsoet wijde haar tempel aan de staatsgod Amoen, wiens cultuszetel in Karnak (Thebe) was en die werd geassocieerd met de majesteit van Egypte en de faraonische macht. Het heiligdom van Amoen bevindt zich aan de achterzijde van de tempel, en hier werden de heilige ceremonies uitgevoerd door de hogepriesters en de farao.

De laatste rustplaats van de koningin bevindt zich in de nabijgelegen Vallei der Koningen

Deir el-Bahri bewaakt de ingang van de Vallei der Koningen, waar de meeste latere farao’s van de 18e en 19e dynastie werden begraven. Het graf van farao Hatsjepsoet bevindt zich in het meest oostelijke deel van de vallei.

Het graf werd bij verschillende gelegenheden uitgebreid en opnieuw uitgehouwen, met name tijdens het leven van Hatsjepsoet zelf, om plaats te bieden aan de begrafenis van haar vader Toetmoses I en de koningin zelf. De erfgenamen van Hatsjepsoet bouwden hun eigen graven in de vallei vanwege de gunstige ligging en de nabijheid van Thebe en Deir el-Bahri.

Hatsjepsoet and Toetmoses III: Een moeizame relatie

In veel opzichten vestigde Hatsjepsoet een patroon voor koninklijke begrafenissen dat door haar opvolgers op de troon zou worden gevolgd. Andere farao’s van de 18e dynastie probeerden haar grootse monumenten te evenaren, maar haar dodentempel in Deir el-Bahri blijft uniek als architectonisch hoogstandje.

Hatsjepsoet genoot mogelijk een regering van 21 jaar, een tijd van ongekende welvaart waarin Egypte in vrede bleef met zijn buren en uitgebreide handel dreef met Nubië en de Levant. De koningin bezwweek waarschijnlijk aan botkanker toen ze ongeveer 50 jaar oud was.

Toetmoses III probeert de herinnering aan Hatsjepsoet uit te wissen

Hatsjepsoets opvolger, Toetmoses III, beval haar naam uit de faraonische annalen te verwijderen, in wat een poging kan zijn geweest om haar heerschappij te delegitimeren. Haar cartouches en standbeelden werden neergehaald of verbrijzeld, en zelfs haar dodentempel in Deir el-Bahri werd gevandaliseerd. Egyptologen hebben verschillende theorieën geopperd over het motief van Toetmoses om de naam van zijn tante uit de historische registers te verwijderen.

De oudste en populairste theorie onder oudere egyptologen beweerde dat Toetmoses handelde uit persoonlijke wraak tegen Hatsjepsoet, die hem opzij had geschoven en de troon voor zichzelf had opgeëist in plaats van genoegen te nemen met de positie van regentes.

Deze theorie is door moderne egyptologen grotendeels verworpen omdat het niet verklaart waarom de farao twee decennia wachtte om zijn wraak te nemen. Volgens een andere theorie besloot Toetmoses Hatsjepsoet uit de koninklijke registers te schrappen op basis van haar geslacht. Een succesvolle vrouwelijke farao zou een gevaarlijk precedent kunnen scheppen en andere koninklijke vrouwen kunnen aanmoedigen om de troon voor zichzelf op te eisen.

Het motief van Toetmoses blijft echter een mysterie, en er lijkt geen bewijs te zijn van een systematische poging om de herinnering aan Hatsjepsoet volledig uit te wissen.

Conclusie

De dodentempel van Hatsjepsoet in Deir el-Bahri valt op als een voorbeeld van het creatieve genie van de oude Egyptenaren. Het markeerde het begin van een nieuwe en glorieuze eeuw in de Egyptische geschiedenis. Dit is waarom Deir el-Bahri een van de belangrijkste oud-Egyptische prestaties is:

• De bouw van de dodentempel van Mentoehotep markeerde een afwijking van de architectonische stijl van het Oude Rijk.
• Het voorspelde de opkomst van de cultus van Amoen als de belangrijkste god in het Egyptische pantheon.
• De tempel toont enkele van de mooiste voorbeelden van oud-Egyptische kunst.
• Het is een van de best bewaarde Egyptische tempels van vóór de Ptolemeïsche periode.

De dodentempel van koningin Hatsjepsoet in Deir el-Bahri biedt ons een unieke blik in het verleden en herinnert ons aan de grootsheid van het oude Egypte.