Cleopatra VII: De vrouw die diende als de laatste Egyptische koningin
Cleopatra VII bezat grote macht tijdens haar bewind als koningin van de oude Egyptenaren, en ze had een van de bekendste invloeden in de oude Egyptische geschiedenis.
Als vrouw van macht, een symbool van wijsheid en charme, zal ze altijd worden geïdentificeerd als een van de grootste vrouwelijke iconen van Egypte. Lees hieronder alles over de laatste koningin van Egypte.
Wie was Cleopatra VII?
Koningin Cleopatra was een bekende vrouw in de geschiedenis van het oude Egypte en werd beschouwd als een van de meest opmerkelijke Egyptische koninginnen die ooit regeerden. Er werd gezegd dat Cleopatra VII een opmerkelijk intelligente, vastberaden en strategische leidster was die een grote impact had op de geschiedenis van de oude Egyptenaren.
Cleopatra VII kwam uit de stad Alexandrië, Egypte. Ze werd geboren rond 70–69 v.Chr. en stierf rond 30 v.Chr. Ze was de dochter van koning Ptolemaeus XII Auletes. Cleopatra’s zussen waren Arsinoë IV en Berenice IV, en haar broers waren Ptolemaeus XIII en Ptolemaeus XIV. Er was niet veel bekend over de moeder van Cleopatra VII, maar mogelijk was zij de dochter van Ptolemaeus XII bij zijn eerste vrouw, Cleopatra V.
Ze was wijdverbreid bekend om haar relaties met twee prominente leiders van Rome: Julius Caesar en Marcus Antonius. Ze onderscheidde zich ook door haar mysterieuze dood, die leidde tot talloze speculaties en overtuigingen. Het is onbekend of ze stierf door een slangenbeet of door zelfmoord.
Vroege Leven
Het is moeilijk om de gegevens over Cleopatra’s vroege leven samen te voegen, omdat er geen concrete details zijn die de volledige waarheid achter haar jeugd bevatten. Dit is een van de meest voorkomende hiaten in de Egyptische geschiedenis die vaak wordt aangetroffen bij koninklijke families, totdat historische verslagen opduiken die hun leven jaren of decennia later verder beschrijven.
Sommige verslagen over de geschiedenis van Cleopatra gaven aan dat Cleopatra VII een hoog opleidingsniveau genoot en dat ze extreem intelligent was.
Cleopatra VII zou volgens historische verslagen 7 tot 8 talen hebben geleerd. Hoewel ze grotendeels Grieks was, was Cleopatra zelfs de enige functionaris die de Egyptische taal had geleerd en sprak (tijdens de Ptolemaeïsche periode was Grieks de officiële taal die door Egyptenaren werd gebruikt). De talen die Cleopatra VII leerde waren Syrisch, Koine-Grieks, Trogloditisch, Parthisch, Latijn, Arabisch, Hebreeuws en Egyptisch.
Zowel mannen als vrouwen kregen passend onderwijs in koninklijke families, aangezien vrouwen mogelijk samen met hun mannelijke tegenhangers moesten regeren. Bovendien was Cleopatra VII niet alleen academisch wijs, maar ze was ook slim op het gebied van politiek en de zaken van de dynastie.
Verslagen stelden dat Cleopatra VII ook een van de meest effectieve diplomaten en bestuurders was. Door haar aangeboren wijsheid, die haar jaren ver vooruit was, te combineren met haar academische vaardigheden, ontwikkelde ze zich tot een zeer bekwame en intellectuele vrouw die gedreven was om op een dag haar land te regeren.
Hoe zag Cleopatra eruit?
Cleopatra werd afgebeeld met een haakneus en een sterke kaaklijn. Haar verschijning op Egyptische munten sprak de “vrouwelijke” portretteringen tegen die vaak in toneelstukken en films te zien waren. Cleopatra’s beeltenis op oude Egyptische munten was nogal mannelijk om de nadruk te leggen op haar macht als heerser van Egypte.
Je zou kunnen zeggen dat de portrettering van Cleopatra als een elegante vrouw een mythe was. In sommige voorstellingen werd ze altijd beschreven als iemand met goddelijke schoonheid, maar daar is geen concreet bewijs voor. Haar schoonheid wordt vaak vereerd als magnifiek, hoewel niet binnen fysieke grenzen, maar vanwege haar charme.
Haar uitzonderlijke intellect, het feit dat ze meerdere talen sprak en de spil was van elk feest of discussie waaraan ze deelnam, maakten indruk. Hoewel veel bronnen haar gebrek aan fysieke schoonheid noemden, zoals afgebeeld in verschillende geschiedenisboeken, maakten haar algemene houding en uitstraling dat volledig goed.
Regering
Toen prinses Cleopatra 18 jaar werd, nam ze kort na de dood van haar vader de troon over, samen met haar broer, Ptolemaeus XIII. Destijds was Ptolemaeus XIII slechts 10 jaar oud, waardoor koningin Cleopatra VII de dominante partij was in hun partnerschap.
De jonge koning, Ptolemaeus XIII, had drie adviseurs aan het koninklijk hof genaamd Pothinus, Theodotus en Achillas. De drie adviseurs zagen Ptolemaeus XIII als iemand die ze gemakkelijk konden beïnvloeden omdat hij nog jong was. Vanaf het begin van de regering van koningin Cleopatra VII en Ptolemaeus XIII waren de adviseurs van Ptolemaeus XIII altijd tegen Cleopatra geweest. Deze adviseurs beïnvloedden Ptolemaeus XIII met succes, en koningin Cleopatra VII werd door haar broer en partner in het leiderschap volledig uit de Egyptische grenzen verdreven.
Om de enige leider van de oude Egyptenaren te worden, stelde koningin Cleopatra VII terwijl ze in Syrië was een leger samen dat haar zou dienen om haar rivaal te verslaan. Rond 48 v.Chr. keerde ze terug naar Egypte om haar broer te ontmoeten in een burgeroorlog.
Met de hulp van Julius Caesar herwon Cleopatra VII haar positie als koningin Cleopatra VII van Egypte. Ptolemaeus XIII verzette zich tegen het bestand dat door Julius Caesar was afgekondigd, dus hij bleef in opstand komen. Tijdens de aanhoudende burgeroorlog stierf Ptolemaeus XIII uiteindelijk (er wordt sterk vermoed dat hij verdronk in de Nijl terwijl hij vluchtte voor de troepen van Cleopatra), waardoor Cleopatra VII de enige heerser van Egypte werd.
De aankomst van Julius Caesar
Ondertussen, rond de zomer van 48 v.Chr., was er chaos tussen twee leiders, Julius Caesar en Pompeius, wat heel Rome beïnvloedde. Pompeius, verslagen door Caesar, zocht onderdak in Egypte.
Echter, op bevel van Ptolemaeus XIII werd hij onmiddellijk ter dood gebracht. Omdat hij zijn rivaal wilde achtervolgen, volgde Julius Caesar de verblijfplaats van Pompeius naar Egypte, en daar ontmoetten Julius Caesar en Cleopatra elkaar.
Toen Caesar in Alexandrië aankwam, werd het hoofd van Pompeius aan hem gepresenteerd door Ptolemaeus XIII. Wat Ptolemaeus XIII deed met de jarenlange rivaal van Julius Caesar maakte een einde aan alle mogelijkheden om een verbond te sluiten tussen hem en Caesar. Als gevolg hiervan besloot Julius Caesar de zijde van de factie van Cleopatra te kiezen.
Cleopatra’s missie
Julius Caesar bevond zich in een conflict binnen een koninklijke Egyptische familie. Hij verbleef in de koninklijke residentie in Alexandrië en besloot de ruziënde broer en zus, Cleopatra VII and Ptolemaeus XIII, te ontbieden om vrede te sluiten, maar de troepen van Ptolemaeus XIII stonden de terugkeer van Cleopatra VII in de weg.
Cleopatra VII’s eerste poging om haar broer onder ogen te komen mislukte, maar de tweede keer bedacht ze dat ze de steun van Julius Caesar nodig zou hebben om te slagen. Ze bedacht een manier om het koninklijk paleis waar Julius Caesar verbleef binnen te glippen.
Cleopatra dacht dat ze het beste hulp kon zoeken bij haar vertrouwde dienaren. Ze overtuigde de dienaar Apollodorus om haar te helpen het paleis te infiltreren, en liet zichzelf in een doek wikkelen (volgens sommige bronnen was het vermoedelijk een zak die werd gebruikt om beddengoed in op te bergen).
De dienaar presenteerde de doek vervolgens aan de Romeinse generaal. Toen Cleopatra uit de doek rolde, gekleed in de mooiste versieringen, smeekte ze Julius Caesar om hulp, en haar pleidooi overtuigde de Romeinse generaal.
De geboorte van Caesarion
Met Julius Caesar kreeg Cleopatra VII een kind, en ze noemden hem Ptolemaeus XV (ook bekend onder zijn bijnaam Caesarion, “kleine Caesar”). Julius Caesar erkende de zoon van Cleopatra volledig en speelde de rol van zijn vader.
Desalniettemin, aangezien Caesar al getrouwd was met Calpurnia, trouwde hij niet met Cleopatra VII en erkende hij Caesarion niet formeel als de erfgenaam van zijn opvolging (de Romeinse wetten waren in die periode fel tegen bigamie).
Ondertussen kreeg Cleopatra VII de opdracht om met haar andere broer, Ptolemaeus XIV, te trouwen. De relatie tussen Cleopatra en Caesar veroorzaakte nogal wat opschudding in Rome, omdat ze allebei al met anderen getrouwd waren. Rond 44 v.Chr. werd Julius Caesar helaas vermoord. Nu haar machtige bondgenoot weg was, besloot Cleopatra VII Ptolemaeus XIV te laten vermoorden om incidenten te voorkomen die de troonopvolging van haar zoon in de weg zouden kunnen staan.
Cleopatra had hoop dat Caesar Caesarion tot zijn erfgenaam zou hebben gemaakt, maar dat was niet het geval. Degene die Caesar tot zijn erfgenaam maakte, was zijn geadopteerde zoon en achterneef, Octavianus.
Marcus Antonius en Cleopatra
Wie was Marcus Antonius?
Marcus Antonius (Mark Antony) was een politicus uit Rome die een belangrijke rol speelde in de verandering van de Romeinse Republiek. Hij werd geboren in 83 v.Chr. en stierf in 30 v.Chr. Volgens sommige beschrijvingen was Marcus Antonius buitengewoon knap en gespierd.
Er werd gezegd dat hij een dikke nek had en een dikke laag krullen. Verantwoordelijk voor de oostelijke provincies, bevond hij zich ver weg van Rome.
De ontmoeting met Cleopatra:
Marcus Antonius arriveerde in Egypte en daar ontmoette hij Cleopatra VII. Marcus Antonius hoorde voor het eerst van Cleopatra toen ze nog in de armen van Caesar lag als zijn jonge minnares, nog naïef wat betreft politieke zaken. De Cleopatra VII die vervolgens diep bij hem betrokken raakte, was iemand die heel anders was dan toen hij haar voor het eerst ontmoette.
Cleopatra VII wilde de gunst van Marcus Antonius winnen, dus besloot ze indruk op hem te maken door te pronken met haar rijkdom aan de Romeinen en natuurlijk aan hemzelf. Cleopatra en haar charmes slaagden er opnieuw in.
Ondanks dat ze leiders waren die vaak als “intimiderend” werden gezien, hadden Cleopatra en Marcus Antonius een “speelse” relatie en genoten ze van elkaars gezelschap. Het was een prachtige dans van competitie, waarbij de een de ander probeerde te overtreffen in termen van prestaties en wijsheid.
Cleopatra’s kinderen
Cleopatra VII had in totaal vier kinderen: één met Julius Caesar en drie met Marcus Antonius. Het bekendste kind van Cleopatra was ongetwijfeld Caesarion. Marcus Antonius en Cleopatra hadden een tweeling, Alexander Helios en Cleopatra Selene, en hun jongste was Ptolemaeus Philadelphus II.
Cleopatra Selene groeide op en werd een prinses in de stad Alexandrië. Ze voltooide haar Griekse opleiding en werd opgevoed als een machtige prinses. Omdat haar beide ouders ambitieus waren, maakten ze Selene op zesjarige leeftijd koningin van Cyrenaica (een land grenzend aan Egypte).
Cleopatra Selene’s tweelingbroer, Alexander Helios, werd vernoemd naar Alexander de Grote. Hoewel de tweeling in 40 v.Chr. werd geboren, leerden ze hun vader pas rond 37 v.Chr. kennen omdat hun vader, Marcus Antonius, Egypte had verlaten om terug te keren naar zijn plichten in Rome.
Drie jaar later keerde Marcus Antonius terug naar Egypte en werd zijn liefdesaffaire met Cleopatra VII hervat. Na een jaar kregen Cleopatra en Marcus Antonius hun jongste zoon, Ptolemaeus Philadelphus II.
Cleopatra’s kinderen met Marcus Antonius ontvingen hun eigen respectievelijke gebieden tijdens de ceremonie van de Schenkingen van Alexandrië.
Hoe stierf Cleopatra?
Cleopatra VII en haar dienaressen, namelijk Iras en Charmion, sloten zichzelf op in een mausoleum en pleegden zelfmoord. Een aspis, beter bekend als een giftige Egyptische slang, verborgen in een vijgenmand arriveerde, en de koningin hield de slang omhoog en liet zijn tanden in haar huid zinken zodat het gif haar kon doden.
Helaas weet niemand precies hoe koningin Cleopatra VII zichzelf van het leven heeft beroofd. De dood van Cleopatra en haar dienaressen bleef twijfelachtig omdat er geen bewijs was van een slangenbeet op hun lichamen. Of hun zelfmoord nu door een slangenbeet of door vergif was, blijft tot op de dag van vandaag een punt van discussie.
Andere theorieën over de dood van Cleopatra:
Romeinse bronnen die Cleopatra’s betrokkenheid bij het testen van verschillende giffen beschrijven, onthulden dat de koningin giffen testte op veroordeelde criminelen om uit te zoeken welk gif de meest draaglijke dood veroorzaakte voor het geval ze besloot zelfmoord te plegen. Ze had immers gemakkelijk toegang tot de meeste, zo niet alle, beschikbare giffen in haar tijd. Dit kon haar helpen beslissen welke ze zou gebruiken om haar eigen leven te nemen.
Sommige verhalen beweerden ook dat koningin Cleopatra VII op dramatische wijze stierf, door te stellen dat ze zelfmoord pleegde na de dood van haar geliefde, Marcus Antonius. Cleopatra wenste samen met het lichaam van Marcus Antonius begraven te worden. Hoewel de koningin een verzoek om begrafenis naar Octavianus stuurde, bleven hun lichamen onontdekt. Een andere speculatie is dat Octavianus iets met haar dood te maken had.
Cleopatra’s dood is een van de meest besproken sterfgevallen in literaire boeken. Of ze nu stierf door een slangenbeet of zelf vergif innam, er is iets poëtisch aan haar dood en haar leven als geheel. Gevuld met ambitie, schoonheid en opwindende momenten van romantiek en macht, leidde Cleopatra een gevaarlijk maar opwindend leven dat berekend, strategisch en kritisch was.
Na de dood van Cleopatra
Kort na de dood van koningin Cleopatra VII en Marcus Antonius kwam er een einde aan het koninkrijk Egypte, aangezien het uiteindelijk een provincie van het Romeinse Rijk werd.
Voordat ze zelfmoord pleegde, werd Caesarion door Cleopatra weggestuurd om veiligheidsredenen. Nadat de koningin haar leven had beëindigd, beraamde Octavianus een plan om Caesarion te laten vermoorden.
Octavianus stuurde zijn boodschappers naar Caesarion, met de bewering dat Octavianus zijn leven zou sparen en dat hij koning van Rome zou worden, net zoals koningin Cleopatra dat was geweest. De leraar van Caesarion adviseerde hem om de woorden van Octavianus te gehoorzamen. Helaas slaagde het plan van Octavianus en werd de 17-jarige jongen gedood door de soldaten van Octavianus toen hij op weg was terug naar Alexandrië.
Na de zelfmoord van hun ouders werden Selene, Alexander en de jonge Ptolemaeus allemaal gevangen genomen door Octavianus. De kinderen moesten meelopen in een parade, bedekt met kettingen, in verschillende straten van Rome.
Wat heeft Cleopatra bereikt?
Cleopatra VII zorgde voor grote stabiliteit in haar koninkrijk; als een van de meest invloedrijke politici was ze in staat om zowel externe als interne strijd te winnen. Ze streefde er ook naar om tot op de dag van vandaag een inspiratiebron te zijn voor kunst, cultuur en literatuur.
Op jonge leeftijd leerde Cleopatra de welsprekendheid, gevolgd door het succesvol bestuderen van retorica en filosofie. Ze sprak altijd intelligent, met een zachte stem, de juiste gebaren en de correcte houding.
Vele generaties Egyptische koninginnen gebruikten de naam Cleopatra, maar van alle Cleopatra’s was Cleopatra VII de meest opmerkelijke. In feite is zij de enige die herinnerd wordt wanneer de naam Cleopatra wordt besproken, omdat haar karakter haar voorgangers overschaduwde.
Ongetwijfeld staat Cleopatra bekend als de laatste farao van Egypte voor de annexatie; haar dood markeerde het moment van de annexatie van Egypte. Gedurende de hele regering van Cleopatra slaagde ze erin grote macht uit te oefenen die een enorme invloed had op politici van zowel Rome als Egypte. Ze slaagde erin connecties te hebben met machtige figuren (Julius Caesar en Marcus Antonius), wat resulteerde in enorme steun voor Egypte.
Vele illustraties, toneelstukken en films werden op haar gebaseerd, waardoor ze een van de populairste iconen van het oude Egypte werd. Naast haar prestaties als heerseres leerde Cleopatra verschillende talen.
Wat gebeurde er met de kinderen van Cleopatra?
Toen de kinderen van Cleopatra gevangen werden genomen, was er een vriendelijke vrouw genaamd Octavia (de zus van Octavianus) die een zwak kreeg voor Selene; ze vroeg haar broer Octavianus om Selene vrij te laten. Selene werd daarop gered door Octavia, die haar in haar huis opnam.
Aangezien Octavia de ex-vrouw van Marcus Antonius was, werd zij de stiefmoeder van Selene genoemd. Selene woonde vijf jaar in het huis van Octavia en werd behandeld als Octavia’s eigen dochter. Toen Selene de leeftijd van vijftien bereikte, trouwde ze met Juba van Numidië, een Noord-Afrikaanse prins. Juba was ook opgenomen en opgevoed door de familie van Octavianus.
Interessant genoeg leek Octavianus erg gesteld op Selene en Juba, zozeer zelfs dat hij hen een bruidsschat gaf. Hij gaf een deel van zijn koninkrijk, het koninkrijk Mauretanië, terug aan Juba en Selene. Ze verlieten de familie van Octavianus om als pasgetrouwd stel een nieuw leven te beginnen in hun nieuwe koninkrijk in Afrika.
Er waren enkele speculaties dat Cleopatra Selene’s twee broers ook door Octavia werden opgenomen.
In tegenstelling tot wat Cleopatra Selene doormaakte na de dood van haar ouders, zijn de latere levens van haar tweelingbroer Alexander Helios en Ptolemaeus Philadelphus II nog steeds onbekend. Er zijn relatief weinig historische gegevens die ons een blik gunnen op hun verdere levensloop.
Onontdekt graf
Romeinse historici verklaarden dat Cleopatra en Antonius samen werden begraven, volgens de laatste wens van Cleopatra in haar brief.
Helaas blijft haar graf onontdekt en is het onderwerp van debat. Sommige wetenschappers en experts gaven aan dat er slechts een zeer kleine kans is om het verloren graf van de koningin te ontdekken. Ze zeiden dat het verloren graf van Cleopatra in Taposiris Magna zou kunnen liggen, maar sommige studies trokken deze aanname in twijfel en stelden dat het graf van koningin Cleopatra nu onder water zou kunnen liggen.
Talloze experts, archeologen en wetenschappers proberen nog steeds de exacte locatie van Cleopatra’s graf te bepalen. Helaas is tot nu toe niemand geslaagd in hun verkenningstocht.
Koningin Cleopatra VII was de laatste heerser van de Ptolemaeïsche dynastie in Egypte, maar helaas wijst onderzoek uit dat geen van de 15 Ptolemaeïsche heersers met zekerheid is teruggevonden in hun oorspronkelijke graven.
Conclusie
Koningin Cleopatra VII werd afgeschilderd als een prachtige, machtige en mysterieuze heerseres. Haar levensverhaal was een illustratie van een dominante leidster, een beschermende moeder, een liefdevolle echtgenote en een vrouw die voor alles vocht om macht en veiligheid te verkrijgen.
Hier zijn enkele opmerkelijke punten met betrekking tot hoe Cleopatra VII regeerde en autoriteit verwierf:
- Cleopatra VII werd afgeschilderd als een mooie en machtige vrouw.
- Haar grootste prestatie in het leven was dat ze de laatste farao in de oude Egyptische geschiedenis was.
- Ze kwam veel ups en downs tegen bij het nastreven van haar ambitie en plannen om haar kinderen veilig te stellen.
- De koningin had een interessant liefdesverhaal dat uiteindelijk tragisch eindigde.
- Haar dood bracht schade toe aan de levens van haar kinderen.
- Haar graf als de laatste Egyptische farao blijft verloren en onontdekt.
