Christendom in Afrika – Retroactieve Beoordelingen

De christelijke gemeenschappen op het Afrikaanse continent behoorden tot de vroegste christelijke gemeenschappen ter wereld. Hoewel Romeinse en Europese invloeden het vroege christendom in Afrika zwaar hebben beïnvloed, hebben Afrikaanse christenen de religie in de loop van de geschiedenis steeds meer geafrikaniseerd. Ze vermengden het met de traditionele waarden en tradities van het continent.

Hoewel het christendom vaak wordt beschouwd als een voornamelijk Europese religie, heeft Afrika tegenwoordig de grootste christelijke bevolking ter wereld. In dit artikel zullen we de Afrikaanse ontwikkeling van het christendom verkennen.

Geschiedenis van het christendom in Afrika

Het christendom verspreidde zich vanuit zijn geboorteplaats in Palestina en arriveerde in de loop van de eerste eeuw op het Afrikaanse continent in Egypte. De gemeenschappen van christenen in Noord-Afrika, met name in Egypte, behoorden tot de eerste christelijke gemeenschappen ter wereld.

De religie werd voor het eerst naar de stad Alexandrië gebracht, een stad die een cruciale rol zou spelen bij de verspreiding ervan over Noord-Afrika. Alexandrië was het eerste stedelijke centrum van de religie op het continent, gevolgd door Carthago naarmate de religie zich over heel Noord-Afrika verspreidde.

Wie bracht het christendom naar Afrika?

Marcus de Evangelist werd in de eerste eeuw de eerste bisschop van de Orthodoxe Kerk van Alexandrië. Daarna begon het christendom zich naar het westen en oosten te verspreiden en bereikte tegen het einde van de 2e eeuw de regio rond Carthago.

Het Aksumitische rijk, gelegen in het huidige Ethiopië en Eritrea, was een van de eerste regio’s ter wereld die het christendom in de 4e eeuw tot hun officiële religie maakte. De vroege christelijke kerk in Afrika ten zuiden van de Sahara zou gevestigd zijn in de hooglanden van Noord-Ethiopië.

In Noord-Afrika werd het christendom gezien als de dissidente religie tegen het steeds verder uitdijende Romeinse Rijk tot 312 n.Chr., toen Constantijn het christendom tot de officiële religie van het Romeinse Rijk maakte. Tegen het einde van de 4e eeuw was het christendom in de hele regio springlevend als een bloeiend intellectueel en spiritueel onderdeel van de Noord-Afrikaanse cultuur.

Terwijl de kerk in Egypte inheems bleef tijdens de overgang naar het christendom, was de Noord-Afrikaanse kerk inherent Romeins, met Latijn als de prominente taal. De Nubische koninkrijken Nobatia, Makuria en Alodia zouden het in de 6e eeuw als hun officiële religie aannemen.

Tijdens de 7e century werd de invloed van het christendom in Noord-Afrika gedwarsboomd door oprukkende islamitische troepen. Er bleven echter kleine groepen christenen bestaan.

De regio van het huidige Ethiopië zou christelijk blijven ondanks deze mosliminvloeden. Aan het einde van de moslimveroveringen was het Aksumitische Ethiopische Rijk een van de enige christelijke staten die in de regio overbleven. Het behield de unieke christelijke gebruiken die het onderscheidden van andere Afrikaanse christelijke kerken.

De verspreiding van de islam over Noord-Afrika verminderde het aantal christenen in Afrika aanzienlijk, waarbij de Grieks-Orthodoxe Kerk van Alexandrië, de Koptisch-Orthodoxe Kerk van Alexandrië in Egypte en de Orthodoxe Tewahedo-kerk in de Hoorn van Afrika de enige oorspronkelijke Afrikaanse kerken waren die in de regio overbleven.

Het hoofd van de katholieke kerk van Afrika was de bisschop van Marokko in 1246. Het bisdom Marrakesh was de leider van de Afrikaanse katholieke kerk tot het einde van de 16e eeuw. Het christendom verspreidde zich vanaf de 15e eeuw door Portugese expedities naar Afrika ten zuiden van de Sahara.

Gedurende de 15e en 16e eeuw werden er Europese handelsposten op het continent gevestigd, waarbij veel handelaren christelijke missionarissen meebrachten. De Afrikaanse kustlijn werd langzaam meer verchristelijkt, terwijl het binnenland grotendeels onaangetast bleef door de religie. Portugese ontdekkingsreizigers verkenden echter in deze periode delen van het binnenland van de huidige Congo. In het binnenland van het continent bleven de meeste Afrikanen hun eigen geloof belijden tot de 18e eeuw, toen Europese mogendheden Afrika begonnen te koloniseren.

In 1652 werd de Nederduits Gereformeerde Kerk gesticht in Zuid-Afrika. Deze kerk zou diep geworteld blijven in Zuid-Afrika. Desondanks veroordeelde de internationale gemeenschap de kerk in de jaren tachtig vanwege haar steun aan de Zuid-Afrikaanse apartheid.

Gedurende de 18e en 19e eeuw was er een toestroom van christelijke missionarissen die over het hele continent werden gestuurd. Missionarissen probeerden vaak Afrikaanse leiders ervan te overtuigen zich tot het christendom te bekeren, en daarmee ook hun volk.

Afrikanen konden vaak terugvechten tegen de verchristelijking van hun gemeenschappen – Europeanen waren vaak brutaal in hun tactieken. Ze waren uitsluitend geïnteresseerd in het verrijken van zichzelf of hun thuisland.

Tegen het einde van de 18e eeuw begonnen veel voormalige slaven die aan de kant van Groot-Brittannië vochten in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog naar het continent te reizen om het evangelie te prediken. Ze geloofden dat ze een gemeenschappelijke basis hadden met de Afrikanen.

Deze zwarte predikers speelden een enorme rol bij de verspreiding van het christendom in deze periode. Ze plaatsten de religie in een Afrikaanse context. Veel van deze predikers hielpen de Bijbel te vertalen in inheemse Afrikaanse talen. Veel van deze talen waren echter nog nooit eerder opgeschreven. Antislavernij-gevoelens waren een belangrijk onderdeel van het missiewerk in de 19e eeuw.

Gedurende de vroege 19e eeuw speelden missionarissen vaak een cruciale rol bij het in kaart brengen van het continent en het rapporteren over het politieke en geografische landschap van de Afrikaanse gemeenschappen. Dit legde de basis voor de kolonisatie die later in de eeuw zou volgen.

De katholieke kerk stuurde in de 19e eeuw steeds meer missionarissen over het hele continent. De katholieke kerk zette veel inheemse Afrikaanse missionarissen in om het evangelie in heel Afrika te verspreiden. Daarentegen werden blanke katholieke missionarissen aangespoord om veel inheemse culturele praktijken over te nemen, zoals kleding en taal. Veel van deze missie-expedities kregen vrijheid en onafhankelijkheid van de macht van de katholieke kerk in Rome.

Tijdens de 20e eeuw verschoof de missie-inspanning van puur theologisch naar pragmatisch. Missionarissen brachten ziekenhuizen, scholen en andere middelen naar afgelegen, arme Afrikaanse gemeenschappen. Na de dekolonisatie van het midden van de 20e eeuw begon er over het hele continent een afrikanisering van het christendom op te treden, waarbij Afrikanen steeds vaker inheemse Afrikaanse tradities in de religie brachten.

Christendom in het Afrikaanse onderwijs

Zowel christenen als moslims bouwden over het hele continent scholen die religieuze overtuigingen onderwezen.

In het islamitische geloof kon de Koran alleen in het Arabisch worden gereciteerd, dus het onderwijzen van de islam in de lokale Afrikaanse taal was geen doel van moslimmissionarissen.

Christelijke missionarissen zagen echter het grote belang in van het vertalen van hun lessen en de Bijbel naar de inheemse Afrikaanse taal. Veel christelijke scholen gaven les in het Engels en boden curricula aan van westers onderwijs. Veel Afrikanen zagen dit als een bedreiging voor sterke Afrikaanse culturele gebruiken en geschiedenis.

De afrikanisering van het christendom

Christelijke Afrikanen hebben altijd geprobeerd hun Afrikaanse inheemse tradities te vermengen met christelijke tradities. Afrikaanse aanpassingen van het protestantisme, zoals de Kimbanguistische Kerk, ontstonden in de Afrikaanse religieuze samenleving, die het witte Europese christendom dat naar het continent was gebracht, begon te betwijfelen. Veel kerken namen grote afstand van het traditionele Europese christendom door Jezus als Afrikaans af te beelden en vrouwen toe te staan priester en prediker te worden.

Er waren ideeën in de Afrikaanse samenleving die niet uitdrukkelijk door de Bijbel werden veroordeeld. Zo verbiedt het Europese christendom polygamie, maar sommige Afrikaanse christelijke samenlevingen staan de beoefening ervan toe. Afrikanen brachten ook veel van hun culturele componenten in hun religieuze aanbidding, zoals inheemse Afrikaanse gezangen en dans.

West-Europese missionarissen vonden het uiterst moeilijk om de religie naar de Afrikaanse samenleving te brengen. De uitdaging was hoe een evenwicht te vinden dat aanvaardbaar was voor de Afrikanen en tegelijkertijd de Europese christelijke waarden hoog te houden. Naarmate de Bijbel steeds vaker naar inheemse Afrikaanse talen werd vertaald, begonnen steeds meer Afrikanen de Bijbel naar eigen inzicht te interpreteren, waarmee ze de leringen van de Europese missionarissen uitdaagden.

De verchristelijking van Afrika bracht ook conflicten binnen de Afrikaanse gemeenschappen zelf met zich mee, omdat er over het hele continent verschillende facties en interpretaties van de religie ontstonden. Jonge Afrikaanse christenen daagden de ouderen in hun gemeenschappen uit, en Afrikaanse nationalistische bewegingen hebben religie gebruikt om hun politieke invloed te vergroten.

Oorspronkelijke Afrikaanse kerken van Egypte

De politieke en theologische gevolgen van het Concilie van Chalcedon in 451 veroorzaakten een schisma in de Kerk van Alexandrië, die zich splitste in de Koptisch-Orthodoxe Kerk van Alexandrië en de Grieks-Orthodoxe Kerk van Alexandrië.

Terwijl de Koptisch-Orthodoxe Kerk de kerk werd voor het grootste deel van de Koptische bevolking, hing een kleine minderheid de Grieks-Orthodoxe Kerk van Alexandrië aan, die Grieks als liturgische taal gebruikte. De Grieks-Orthodoxe kerk was trouw aan de keizer van het Oost-Romeinse Rijk. Zij bleef in gemeenschap met het Oecumenisch Patriarchaat van Constantinopel.

Leden van de Koptische Kerk, die werd aangehangen door de overgrote meerderheid van de Egyptische bevolking, ondervonden zware onderdrukking door toedoen van het Oost-Romeinse Rijk, dat de Koptische Kerk als ketters beschouwde. Tijdens de moslimveroveringen van de 7e eeuw werden aanhangers van beide kerken relatief goed behandeld. Ze moesten zich echter houden aan de sharia-wetgeving. De Egyptische bevolking bleef grotendeels christelijk tot de 12e eeuw, toen er een verschuiving naar de islam plaatsvond.

De Grieks-Orthodoxe Kerk was een kleine minderheid van christenen in Afrika gebleven sinds de moslimveroveringen van de regio tijdens de 7e eeuw, toen zij werd afgesneden van het Byzantijnse rijk.

De Grieks-Orthodoxe Kerk begon in de 19e eeuw weer te groeien, toen migranten uit Griekenland, Syrië en Libanon zich over het hele continent vestigden en orthodoxe kerken stichtten. In de jaren 1840 begon de orthodoxie te groeien in de stad Alexandrië toen een golf van Griekse migranten zich daar vestigde.

Deze orthodoxe nederzettingen veroorzaakten enige verwarring, omdat de kerk niet wist welke bisschoppen verantwoordelijk waren voor buitenlandse priesters. Deze verwarring werd in de jaren twintig opgelost toen het Patriarchaat verklaarde dat alle Afrikaanse orthodoxe kerken onder de jurisdictie van het Patriarchaat van Alexandrië zouden vallen.

Tijdens de 19e en 20e eeuw begon de onderdrukking van christenen in heel Egypte minder streng te worden. Christenen begonnen samen met moslims in het Egyptische leger te dienen, en er ontstond een grotendeels gezonde co-existentie tussen de twee religies. Veel Egyptische christenen zouden echter later in de jaren 2000 te maken krijgen met vervolging.

Tijdens de jaren dertig begon de Grieks-Orthodoxe Kerk zich over het continent te verspreiden toen missionarissen Oeganda en Kenia bezochten. In 1946 ontving het Grieks-Orthodoxe Patriarchaat van Alexandrië Keniaanse en Oegandese Afrikaans-orthodoxe groepen.

De Keniaanse Orthodoxe Kerk leed onder enorme onderdrukking door de Britse koloniale autoriteiten tijdens de Mau Mau-opstand van de jaren vijftig. De opstand van Keniaanse nationalisten tegen de brute Britse koloniale overheersing. Een meerderheid van de geestelijken van de Keniaanse Orthodoxe Kerk werd gevangengezet in concentratiekampen. Orthodoxe kerken en scholen werden gesloten.

De kathedraal in Nairobi was de enige orthodoxe kerk die open bleef, omdat de leden voornamelijk Grieks waren. Aartsbisschop Makarios III van Cyprus en Jomo Kenyatta, leiders van de Keniaanse antikoloniale beweging in Kenia, vormden een relatie die felle kritiek uitte op de brute realiteit van de Britse koloniale overheersing in Afrika. Toen Kenia in 1963 onafhankelijk werd, hielp de Griekstalige Kerk van Cyprus bij de verjonging van de Grieks-Orthodoxe Kerk in Kenia door te helpen bij de bouw van een seminarie en het sturen van missionaire leraren.

Tijdens zijn zeven jaar als patriarch van de Grieks-Orthodoxe Kerk van Alexandrië van 1997 tot 2004, hielp paus Petros VII de Griekse orthodoxie te verspreiden over Arabisch Noord-Afrika en over het hele continent. Belangrijker nog, hij bouwde vriendschappelijke relaties op met zowel moslimreligieuze leiders als leiders van de Koptisch-Orthodoxe Kerk. De Russisch-Orthodoxe Kerk en de Grieks-Orthodoxe Kerk van Alexandrië verbraken officieel de banden in 2019 toen de laatste de Orthodoxe Kerk van Oekraïne erkende.

Sinds de dagen van het Romeinse Rijk is de Grieks-Orthodoxe Kerk van Alexandrië vandaag de dag 300.000 man sterk, het hoogste aantal oosters-orthodoxe christenen in de kerk.

Tegenwoordig zijn er naar schatting 60 miljoen Koptisch-orthodoxe christenen in Egypte, Ethiopië en Eritrea. Er zijn ook aanzienlijke aantallen in Noord-Amerika, Europa, Australië, Soedan en Israël.

Afrikaans christendom vandaag

Vanaf 2020 is 49 procent van de Afrikanen christen, terwijl 42 procent moslim is. Het christendom wordt tegenwoordig beleden door het grootste deel van de bevolking in de staten van Zuid-Afrika, Zuidoost-Afrika en Centraal-Afrika, met vele andere christelijke volkeren in delen van de Hoorn van Afrika en West-Afrika. Afrika is snel veranderd van een continent dat inheemse religies volgde naar de christelijke en islamitische dichotomie. Togo was de enige staat waar een meerderheid een inheemse religie aanhing.

Uit een onderzoek van 2018 bleek dat Afrika wereldwijd de meeste christenen had van alle continenten, met 631 miljoen, vergeleken met de 601 miljoen in Latijns-Amerika en de 571 miljoen in Europa. Naar schatting zullen zes landen met de tien grootste christelijke bevolkingen zich tegen 2060 op het Afrikaanse continent bevinden – dit waren er drie landen in 2015.

De grootste christelijke bevolking op het continent is Nigeria, waarbij de christelijke bevolking naar verwachting zal verdubbelen tegen 2060. Er wordt ook verwacht dat Oeganda, Kenia en Tanzania de plaatsen van Rusland, Duitsland en China zullen innemen op de lijst van de tien grootste christelijke bevolkingen ter wereld.

Deze enorme voorspelde groei gedurende de 21e eeuw is vooral significant in vergelijking met het christendom elders in de wereld, met name in Europa, waar het christendom snel afneemt.

Het continent bevat ongeveer 30 procent van de evangelicals in de wereld, 20 procent van de pinkstergelovigen en charismatische christenen, en ongeveer 15 procent van de rooms-katholieken.

Sinds de kolonisatie van Afrika aan het einde van de 19e eeuw en de dekolonisatie in het midden van de 20e eeuw hebben veel gemeenschappen inheemse Afrikaanse gebruiken in de christelijke religie opgenomen.

Conclusie

We hebben veel aspecten van het christendom en Afrika behandeld. Laten we de belangrijkste onderdelen nog eens doornemen.

• De christelijke gemeenschappen op het Afrikaanse continent behoorden tot de vroegste christelijke gemeenschappen ter wereld.
• De religie ontstond in Palestina en verspreidde zich snel naar Noord-Afrika, de Afrikaanse oorsprong van het christendom.
• De religie bloeide vooral in Alexandrië, dat de theologische stedelijke hoofdstad van de religie op het Afrikaanse continent zou worden.
• De religie verspreidde zich oost- en westwaarts door Noord-Afrika tot de moslimveroveringen van de 7e eeuw het christelijke Noord-Afrika vervingen door islamitische invloeden.
• Tijdens de 15e eeuw begonnen Europese missionarissen de religie te verspreiden in Afrika ten zuiden van de Sahara, vooral aan de kustlijnen, waar vaak handelsposten waren gevestigd.
• De groei van het christendom in Afrika nam gestaag toe na de 18e eeuw, toen de Europese invloeden zich steeds meer verspreidden over Afrika ten zuiden van de Sahara, wat culmineerde in kolonisatie.
• De missieactiviteit van de 20e eeuw was voornamelijk gericht op het verbeteren van de gezondheidszorg en het onderwijs voor Afrikaanse gemeenschappen.
• De drie oorspronkelijke Afrikaanse kerken, de Koptische Kerk van Alexandrië, de Grieks-Orthodoxe Kerk van Alexandrië en de Orthodoxe Tewahedo-kerk, zijn vandaag de dag nog steeds springlevend.
• De christelijke bevolking in Afrika is nu de grootste christelijke bevolking ter wereld, met 631 miljoen christenen.

Sinds het ontstaan van de religie in de eerste eeuw staat Afrika centraal in het christelijk geloof.

De verspreiding van het christendom in Afrika veranderde de Afrikaanse gemeenschappen, zowel ten goede als ten kwade. Terwijl veel christelijke missionarissen uit Europa meer economische en educatieve mogelijkheden naar het continent brachten, werden veel aspecten van de traditionele Afrikaanse cultuur onderdrukt en vervangen door het christendom.

Tegenwoordig speelt religie een enorme rol in de religieuze orde van Afrika. Afrikanen hebben manieren gevonden om de religie te afrikaniseren en te verweven met hun traditionele waarden en praktijken.