Carthago: De Opkomst en Ondergang van een Fenicische Handelsmacht

Gelegen aan de oostelijke oever van het Meer van Tunis in het huidige Tunesië bevindt zich Carthago. Deze stad was ooit de hoofdstad van de oude Carthaagse beschaving.

Carthago groeide voort uit een Punisch rijk dat delen van de Middellandse Zee beheerste in het eerste millennium v.Chr.

De Romeinse Republiek verwoestte Carthago in de Derde Punische Oorlog in 146 v.Chr. Julius Caesar revitaliseerde het vervolgens als Romeins Carthago.

Het werd de centrale stad van het Romeinse Rijk in de Provincie Africa.

Geschiedenis van Carthago

De beginselen van Carthago gaan terug tot de Feniciërs. Zij bewoonden land in het Midden-Oosten dat bekend stond als Fenicië, het huidige Libanon.

Eerst bouwden zij stadstaten die zich uitstrekten van zuidoost-Turkije tot het huidige Israël. Daarna vonden zij het gemakkelijker om havens langs de Afrikaanse kust te creëren voor het opzetten van bases in het westen, omdat de Afrikanen niet zo oorlogszuchtig waren als de mensen langs de Europese kust.

De Feniciërs stichtten Carthago in de negende eeuw v.Chr. De stad lag aan de kustlijn van Noordwest-Afrika in het huidige Tunesië. Het was een van de vele Fenicische nederzettingen in de westelijke Middellandse Zee, gebouwd voor handel vanuit Tyrus en Sidon aan de kust van het huidige Libanon.

Het woord Carthago komt van Kart-hadasht, Fenicisch voor “Nieuwe Stad.” De Feniciërs waren zorgvuldig in het kiezen van de locaties van hun kustkolonies. Zij concentreerden zich op de aard van de havens en hun nabijheid tot handelsroutes. Zo was de locatie van Carthago ideaal.

Zij bouwden de “Nieuwe Stad” in een kleine baai midden in de uitgestrekte natuurlijke haven, nu bekend als de Baai van Tunis. Het lag op een wigvormig schiereiland, beschut door lage heuvels. Met haar veilige ankerplaats en een grote visvoorraad lag het Meer van Tunis aan de achterkant. De Bagradas-rivier (nu de Mejerda) stroomde in de nabijheid. Het land was vruchtbaar en goed bewaterd, rijk aan druiven, graan en olie.

De stad is van cruciaal belang voor de Romeinse geschiedenis. De veldslagen in de kolossale strijd tussen de twee machten hielpen de Romeinen. Het smeedde hun vloten en legioenen tot de beste gevechtsmacht in de Middellandse Zee.

Voor de Punische Oorlogen was Carthago het meest prominente politieke systeem in de Middellandse Zee. Het was ook het machtigste en welvarendste. Het was een belangrijke macht in de Middellandse Zee van ongeveer 650 v.Chr. tot 146 v.Chr.

De stad breidde zich uit nadat een stroom vluchtelingen uit Tyrus aankwam. Zij ontvluchtten de verovering door Alexander de Grote in 332 v.Chr. Daarna breidde de stad zich verder uit totdat het het hoofdkwartier van het Carthaagse Rijk werd. Het had kolonies in Sicilië, langs de kust van Noord-Afrika en elders.

Hoewel het als een monarchie begon, werd Carthago in de 4e eeuw v.Chr. een republiek. Net als Rome had het een senaat die bestond uit de rijkste mannen van de stad. De senaat maakte de wetten. Carthago had ook leiders, genaamd “suffeten,” die als rechters optraden.

Carthago verloor alles in de Punische Oorlogen. Deze oorlogen hesen Rome naar de positie van grootste supermacht van de Middellandse Zee.

De locatie bood toegang tot de Middellandse Zee. Het beschermde de stad ook tegen de krachtige stormen die andere havens aan de kust teisterden. Carthago lag op een plek die goed beschermd en gemakkelijk te verdedigen was. Bovendien lag het dicht bij de Straat van Sicilië. Het bevond zich in een strategisch drukbezocht gebied in de oost-west handel over de Middellandse Zee. Alle schepen die de Middellandse Zee overstaken, moesten tussen Carthago en Sicilië door varen. Dit verleende de stad grote macht en invloed.

De stad breidde zich snel uit. In de zesde eeuw v.Chr. vestigde zij zelfs een oligarchische grondwet. Daarvoor rapporteerde een gouverneur aan de Koning van Tyrus. Tegen 550 v.Chr. omvatte hun grondgebied Ibiza op de Balearen en een deel van Sicilië.

Carthago had de steun van de oudere Fenicische kolonies. Het had ook de steun van de stammen die erin woonden. De stad had Libië onderworpen zodat het de gehele Noord-Afrikaanse kust kon controleren.

Haar heerschappij strekte zich uit van de westelijke grens van Egypte tot de Atlantische Oceaan. Het had ook controle over Malta, Sardinië, Corsica, een deel van Sicilië en de Balearen. De geschiedenis meldt dat Carthago controle had over meer dan 300 steden in het Middellandse Zeegebied.

Wie Stichtte de Stad Carthago?

De legende wil dat Koningin Elissa Carthago stichtte in 814 v.Chr. Zij stond ook bekend als Alyssa of Dido, wat Geliefde betekende. Dido was de dochter van Mutto (ook bekend als Agenor of Belus), de Koning van Tyrus. Het jaar 814 komt overeen met het verslag van Timaeus, een historicus uit Taormina op Sicilië. Timaeus schreef het vroegste verhaal over Dido dat bewaard is gebleven.

Dido’s broer Pygmalion volgde Mutto op als troonopvolger. Hij vermoordde Dido’s echtgenoot, Acerbas, de Hogepriester van Hercules en een man van immense rijkdom. Pygmalion was jaloers op zijn welvaart. De geest van Acerbas onthulde aan Dido wat er met hem was gebeurd en vertelde haar waar hij zijn schat had verborgen. Dido vluchtte uit Tyrus met enkele edelen en zeilde westwaarts naar Noord-Afrika in een vloot schepen die het goud van Acerbas vervoerden.

Op Cyprus nam het gezelschap 80 tempelmaagden mee om de vluchtende edelen van bruiden te voorzien. Vervolgens ging de vloot verder en landde in Noordwest-Afrika. Daar kocht Dido het land en creëerde de havenstad Carthago. Deze stad werd een supermacht die later een rivaal van het oude Rome zou zijn.

Dido en de Stichting van Carthago

Grote steden waren tekens van verfijning en macht in de oude mediterrane wereld.

Dido kocht het land om Carthago te vestigen van Iarbus, de heerser van de Berbers. Hij domineerde de regio in die tijd. Iarbus had haar verteld dat hij haar de hoeveelheid land zou verkopen die een ossenhuid kon bedekken. Dido sneed een ossenhuid in smalle stroken en legde ze van begin tot eind rond de Byrsa-heuvel, waarmee zij deze voor haar volk opeiste.

Het epische gedicht van Vergilius, de Aeneis, geeft details over het leven, het karakter en de rol van Dido bij de stichting van Carthago. Het vertelt ook hoe Dido de Trojaanse prins Aeneas ontmoette, die op weg was naar Lavinium. De afstammelingen van Aeneas zouden later Rome stichten. Hij stuitte op de beginselen van Carthago, waar hij had verwacht alleen woestijn te vinden. In plaats daarvan omvatte het een amfitheater en een tempel voor Juno, beide in aanbouw.

Aeneas maakte het hof aan Dido, die hem weerstond totdat een pijl van Cupido haar trof. Toen hij haar op bevel van Jupiter verliet om zijn bestemming te vervullen, legde zij een vloek op hem. Zij vertelde hem dat zijn volk en het hare in oorlog zouden botsen.

De legende wil ook dat Iarbus met Dido wilde trouwen toen hij zag hoe rijk de stad Carthago was geworden. Hij zei dat hij de oorlog aan Carthago zou verklaren als zij niet met hem trouwde.

In plaats daarvan maakte Dido een groot vuur, besteeg de brandstapel die in het midden ervan was opgericht en gebruikte een zwaard om zichzelf te doden. Het volk van Carthago vereerde haar als een godin na haar dood. Een andere versie van het verhaal zegt dat Dido zelfmoord pleegde nadat Aeneas vertrok.

Waar Was Carthago?

Carthago werd gesticht in het huidige Tunesië. Deze stadstaat verwierf onafhankelijkheid van Fenicië in 650 v.Chr. Daarna breidde het zijn politieke en economische overheersing uit. Zijn heerschappij strekte zich uit over Noordwest-Afrika en Iberië. Het controleerde ook de belangrijkste eilanden van de westelijke Middellandse Zee.

Al snel was Carthago de leidende macht van de westelijke Middellandse Zee. Zo kwam het in conflict met het opkomende Romeinse Rijk en vele andere buren. Het moest ook concurrenten bestrijden zoals de inheemse Berbers van Noord-Afrika.

Het Meer van Tunis was in de oudheid nog verbonden met de zee. Carthago lag dus aan het einde van een verdedigbaar schiereiland, alleen aan de oostkant verbonden met het vasteland. Een muur van 40 kilometer lang, 9 meter dik en tot 12 meter hoog omsloot het. Aardwerken versterkten het. Grachten en torens beschermden de stad en het nabijgelegen landbouwgebied tegen vijandelijke aanvallen.

De stadstaat kon Rome in toom houden dankzij haar machtige vloot. Tussen 480 en 265 v.Chr. vocht Carthago echter meerdere oorlogen om de controle over Sicilië, die intensiveerden naarmate de Romeinse Republiek in macht groeide.

Waarvoor Was het Oude Carthago Beroemd?

De Fenicische steden waren afhankelijk van zowel land- als zeehandel. Bijgevolg omvatten hun steden vele essentiële havens in het gebied.

Carthago handelde in de luxueuze purperen kleurstof van de murex-schelp. Zij verkochten ook andere producten van ten zuiden van de Sahara. Ivoor, goud, struisvogelveren en zwarte menselijke gevangenen hadden een exotische aantrekkingskracht. Deze producten brachten hoge prijzen op de mediterrane markten. Carthago handelde in al deze goederen en meer.

Carthago was zelf een centrum voor textielproductie, en de Carthagers produceerden fijn geborduurd textiel. Bovendien had de stad veel bekwame ambachtslieden in hout-, ivoor- en metaalbewerking.

Carthago beoefende ook geavanceerde en productieve landbouw en productie. Zij verbouwden grote hoeveelheden tarwe en een breed scala aan andere gewassen. Zij gebruikten goed doordachte veeteeltmethoden en irrigatiepraktijken.

Zij verkochten hun landbouwproducten in havens in het hele Middellandse Zeegebied. Dit omvatte wijn, olijfolie, vijgen, dadels, granaatappels en peren. De stadstaat handelde in vrijwel elk product dat door de oude wereld werd gewenst. Zij kochten en verkochten zelfs specerijen uit Afrika, Arabië en India.

De Carthaagse vloot was ook beroemd. Carthago had een van de belangrijkste militaire machten in de oude wereld. Een andere reden tot bekendheid waren de Punische Oorlogen, uitgevochten te land en ter zee van 265 v.Chr. tot 146 v.Chr.

De Punische Oorlogen

Carthago regeerde oppermachtig zolang Rome de kleine handelsstad aan de Tiber bleef. Maar Sicilië zou het brandpunt worden voor groeiende Romeinse haat tegen de Carthagers. Zo verklaarden Carthago en Rome elkaar de oorlog om de controle over Sicilië in 264 v.Chr. - de eerste Punische Oorlog. Het woord “Punisch” komt van het Latijnse “punicus,” dat de Romeinen gebruikten om te verwijzen naar de Feniciërs.

Rome bouwde en uitrustte 330 schepen, hoewel zij geen vloot hadden en niets wisten van zeeslagen. Carthago had het voordeel van de briljante generaal Hamilcar Barca. Hij kreeg de bijnaam Barca, wat bliksem betekent, vanwege zijn snelheid. Hij was beroemd om het plotselinge karakter van zijn aanval wanneer hij toesloeg. Toch versloeg Rome Carthago in die eerste oorlog en nam de controle over Sicilië over.

De twee steden vochten de tweede Punische Oorlog tussen 218 v.Chr. en 201 v.Chr. Hannibal, de beroemde Carthaagse leider, was de kleinzoon van Hamilcar. Hij doorkruiste de Alpen om Rome in Italië binnen te vallen tijdens die oorlog. Hij won vele veldslagen in Italië, maar Carthago verzwakte naarmate de oorlog voortduurde. De Romeinen verpletterde Carthago en verwierven de controle over het grootste deel van Noord-Afrika en Spanje.

De derde Punische Oorlog vond plaats tussen 149 v.Chr. en 146 v.Chr. Rome veroverde de stad en brandde haar tot de grond toe af, waarmee het Carthaagse Rijk ten einde kwam. Na de Punische Oorlogen herstelde Rome Carthago als een Romeinse kolonie. Caesar Augustus steunde de herontwikkeling ervan.

Wat Gebeurde Er met Carthago?

Het beleg van Carthago was de belangrijkste veldslag van de Derde Punische Oorlog.

De primaire bron voor vrijwel elk aspect van deze oorlog is de historicus Polybius (200-118 v.Chr.). Polybius was een Griek die in 167 v.Chr. als gijzelaar naar Rome werd gestuurd. Historici hebben de afgelopen 150 jaar gedebatteerd over de nauwkeurigheid van Polybius’ verslag. De moderne consensus is het op nominale waarde te accepteren, waardoor hedendaagse bronnen de details van de oorlog baseren op interpretaties van Polybius’ verslag.

Carthago moest Romeinse toestemming vragen voordat het oorlog voerde. Dat waren de voorwaarden van het verdrag dat de Tweede Punische Oorlog beëindigde, ondertekend na de Slag bij Zama. Deze slag had de officiële nederlaag van Carthago gemarkeerd en de stad had om vrede gesmeekt. Toch had Carthago in de oorlog die aan die slag voorafging de Romeinen op een manier gebeukt die vandaag de dag moeilijk voor te stellen zou zijn. Onder het leiderschap van Hannibal hadden de Carthagers de vijand bijna vernietigd.

Hannibal, zijn leger en Gallische bondgenoten trokken door Noord-Italië. Zij verwoestten de dorpen en steden, plunderden, brandden en ontruimden ze. Zij sneden in het hart van de Romeinse Republiek gedurende 15 lange jaren.

Ondanks alle vernietiging en chaos die hij aanrichtte, was Hannibal nog steeds niet in staat de prijs te veroveren. De oude stad ontglipte hem. In plaats daarvan stuurde hij een gezant naar de Romeinse senaat met zijn eisen.

Elementen van de Romeinse regering werden onrustig. Helaas kon Carthago hen te snel terugbetalen en kon het zich nog steeds herstellen van de oorlog. Dit kenmerk van Carthago had het voor hen mogelijk gemaakt de Tweede Punische Oorlog te voeren. Zij hadden een vergelijkbaar verdrag ondertekend toen zij de eerste Punische Oorlog verloren.

Toen Numidië, Rome’s bondgenoot, land van Carthago in bezit nam, trok het Carthaagse leger op om het te behouden. Het tweede verdrag was net verlopen in 151 v.Chr. Desondanks zei Rome dat het een oorlogsdaad was en viel Carthago aan.

De Romeinen, onder leiding van Scipio Aemilianus, kleinzoon van Scipio Africanus, bouwden een grote dam (een belegeringsmuur). Zij plaatsten deze in de haven om te voorkomen dat voorraden Carthago binnenkwamen via blokkadebrekers. De Carthagers gebruikten verschillende tegenaanvallen om de Romeinen af te slaan. Zij verbrandden zelfs meerdere malen hun vloot. Vervolgens doorbraken zij de havenblokkade en 50 schepen konden uitvaren en ravage aanrichten bij de Romeinse vloot.

Toen begonnen de kansen te keren. Scipio besloot een stad genaamd Nepheris aan te vallen die door de Carthagers werd gehouden. Hij omsingelde het Carthaagse leger van 7.000 tot 10.000 man en versloeg hen. Hij liet slechts een paar duizend ontsnappen naar Carthago. Scipio zette zijn beleg voort en dwong de Carthagers om voorraden uit het binnenland van Afrika te halen. Niets kon via de zee in of uit.

Scipio verscherpte de Romeinse posities rond Carthago. Vervolgens lanceerde hij een krachtige aanval op de havenzijde in de lente van 146 v.Chr. Scipio drong de stad binnen en vernietigde huis na huis. Tegelijkertijd stuurde hij vijandelijke troepen richting hun citadel. De Carthagers gaven zich over na zeven dagen gruwelijk bloedbad. De Romeinen hadden een oude stad vernietigd die ongeveer 700 jaar had standgehouden.

De Romeinse plundering van Carthago was behoorlijk verschrikkelijk. Veel specifieke details vallen op. Een daarvan was dat de straat zo glad was van het bloed dat de Romeinen vijanden die erdoorheen vluchtten niet konden volgen.

Aan het einde van de oorlog waren 62.000 Carthagers omgekomen. De Romeinen verkochten 50.000 als slaven, wat destijds de standaardpraktijk was. De stad lag 100 jaar leeg totdat Julius Caesar het aanwees als locatie voor een Romeinse kolonie.

Wat Leidde tot de Val van Carthago?

Carthago lag zeer dicht bij Rome. Dat betekende dat conflict tussen de twee westelijk-mediterrane machten onvermijdelijk was. In de derde eeuw v.Chr. daagde Rome Carthago uit in de Punische Oorlogen. De eerste van deze oorlogen kostte Carthago al haar resterende grip op Sicilië.

De grote generaal van het Carthaagse leger, Hannibal, werd geboren in 247 v.Chr. Hij was de kleinzoon van een andere grote Carthaagse generaal, Hamilcar Barca. In 219 v.Chr. verscheen Hannibal vanuit de Alpen en viel de stad Saguntum aan. Deze actie wekte de toorn van Rome op en begon de tweede Punische Oorlog.

Rome was ook bezorgd dat Carthago opnieuw zou opkomen en de Oude Stad zou overschaduwen. Het snelle herstel van Carthago na de eerste en tweede Punische Oorlogen hielp de zaak niet.

Hannibal was in staat zware verliezen toe te brengen aan het Romeinse leger in de Slag bij Trasimene. Hij domineerde ook in de Slagen bij Trebbia en Cannae. Toch verloor hij veel van zijn mannen en oorlogsolifanten.

De Romeinen versloegen uiteindelijk het leger van Hannibal. Carthago verloor al zijn oorlogsschepen en bezittingen buiten Afrika. Vanaf dat moment voegde de Romeinse staatsman Cato de Oudere een toevoeging toe aan al zijn toespraken. Ongeacht het onderwerp, eindigde hij met “Carthago delenda est,” oftewel Carthago moet vernietigd worden.

De Tweede Punische Oorlog had zeventien jaar geduurd, maar de derde duurde slechts drie. De Romeinen verwoestten de stad zodra zij haar hadden onderworpen. Zij lieten geen enkele steen op de andere staan. Zij wisten bijna elk spoor van de bloeiende Carthaagse beschaving uit. Vervolgens strooiden zij zout op de ruïnes om ervoor te zorgen dat het nooit meer zou herrijzen.

Rome werd bekend als de dominante macht in de Middellandse Zee. Carthago lag meer dan 100 jaar in puin, en vervolgens herbouwden de Romeinen het na de dood van Julius Caesar.

Hoe Waren de Carthagers?

De Carthagers waren een etnische groep die afstamde van Fenicische zeehandelaren. De stad had ook Libische, Griekse en Numidische bewoners.

Het vroegste archeologische bewijs van bewoning in Carthago dateert uit 760 v.Chr. Archeologen vonden stadsmuren en haveninstallaties (met meer dan 200 dokken). Er was ook een “Tofet,” die de Carthagers mogelijk ongeveer een eeuw later hebben gebouwd. De Tofet, in het zuidoosten van de stad, is mogelijk gebruikt voor kinderoffers. Baäl Hammon en zijn gemalin, Tanit, waren de twee belangrijkste goden die in Carthago werden vereerd.

Hedendaags Carthago

Carthago hield op te bestaan in 146 v.Chr. toen Scipio Aemilianus de nederlaag ervan leidde. De Romeinen probeerden voor het eerst een Romeinse kolonie op de locatie te vestigen een kwart eeuw later, in 122 v.Chr. Julius Caesar stelde vervolgens een nieuwe kolonie voor. Na zijn dood werd het gevestigd als Colonia Julia Carthago.

Tegen het midden van de eerste eeuw n.Chr. was de kolonie de op een na grootste stad na Rome in het westelijke rijk. Het werd het centrum van de welvarende Romeinse provincies van Noord-Afrika. De Arabieren verwoestten die kolonie in 697 n.Chr.

Tegenwoordig zijn er weinig ruïnes over in Carthago, slechts enkele Punische heiligdommen en begraafplaatsen. Men kan ook ruïnes vinden van aquaducten, badhuizen en andere gebouwen in Romeins ontwerp. De Byrsa-heuvel, die uitkeek over het oude Carthago, heeft nu een kapel en een museum. De Carthaagse ruïnes zijn een populaire toeristische attractie en UNESCO heeft het tot Werelderfgoed benoemd.

Moderne Tunesiërs herinneren zich Hannibal en zijn stad met trots. Tunesisch toerisme promoot het oude Carthago als een “schatkamer van de geschiedenis.” Hotels en bedrijven in het hele land dragen de naam van Hannibal en zijn stad.

Een welvarende voorstad van Tunis draagt nu de naam “Carthago.”

Conclusie

De vernietiging van Carthago markeerde de opkomst van Rome als de leidende supermacht. Diezelfde verovering begon de reeks gebeurtenissen die tot de ondergang van Rome leidde. De oorlogsbuit omvatte een groot aantal slaven, buit en Carthaags grondgebied.

Deze meevaller werd een reden voor ruzie onder de Romeinse senatoren. De instabiliteit in de regering zou decennia duren. Het bracht het einde van de Romeinse republiek.

Toch is deze strategische locatie aan de Middellandse Zeekust te waardevol om te verspillen. Vandaag de dag bloeit een andere stad op slechts enkele kilometers van de oude ruïnes. Die stad is Tunis.