Berbers: De Oorspronkelijke Bewoners van Noord-Afrika
De Berbers bewonen Noord-Afrika al eeuwenlang en hebben jaren van assimilatie, vervolging en invasies overleefd.
Hoewel de Berbercultuur begon af te nemen tijdens de Arabische veroveringen van Noord-Afrika in de Middeleeuwen, is een synthese van Arabisch-Berberse cultuur vandaag de dag nog steeds springlevend in landen als Marokko en Algerije.
In dit artikel verkennen we de rijke geschiedenis en cultuur van de Berbers in Noord-Afrika.
Wie zijn de Berbers?
De Berberse etniciteit wordt geclassificeerd als de afstammelingen van de Noord-Afrikanen die de regio bevolkten voordat de Arabieren het veroverden. Tegenwoordig zijn er Berber-gemeenschappen te vinden in Marokko, Algerije, Tunesië, Libië, Egypte, Mali, Niger en Mauritanië.
De twee grootste Berberpopulaties bevinden zich in Algerije en Marokko. Een groot deel van de bevolking in deze twee landen stamt af van de Berbers, maar slechts een minderheid beschouwt zichzelf als Amazigh-Berbers. Naar schatting is een kwart van de Algerijnse bevolking en drie vijfde van de Marokkaanse bevolking Berber.
De Berbers spreken overwegend de Amazigh-taal (ook wel de Tamazight-taal genoemd), die behoort tot de Afro-Aziatische taalfamilie.
De naam Berber komt van het Griekse woord voor Barbaar, een naam die werd gegeven aan veel volkeren buiten Griekenland, waaronder de Germaanse en Keltische stammen van Europa. De Byzantijnen, Grieken en Romeinen verwezen allemaal naar de volkeren van Noord-Afrika als Berbers.
Andere wetenschappers stellen dat de Arabieren in de 7e eeuw na Christus de oorspronkelijke Berbers hun formele naam gaven. De Berberse soldaten die door de Arabieren werden ingehuurd voor hun verovering van het Iberisch Schiereiland kregen de naam “Barbar”, een ras dat in religieuze geschriften afstamt van Noach.
De Arabieren verspreidden de islam snel onder de Berbers van Noord-Afrika, en de religie werd een centraal onderdeel van veel van hun gemeenschappen.
Geschiedenis van de Berbers: Vroege Geschiedenis
De traditionele Berbers bewonen de Maghreb in Noordwest-Afrika sinds ten minste 10.000 v.Chr. In Algerije en Libië zijn talloze grotschilderingen gevonden die dateren uit 6000 v.Chr. Deze stammen vertrouwden grotendeels op landbouw en het temmen van dieren.
Vanaf het jaar 2000 v.Chr. verspreidden de Berber-talen zich westwaarts vanuit de vallei van de Nijl, en tegen het jaar 1000 v.Chr. domineerden de Berber-talen Noord-Afrika. Voordat de Romeinen de regio overnamen, bestonden er veel onafhankelijke staten, waaronder de Numidiërs onder koning Masinissa nabij Carthago, de Mauri in Mauritanië en de Gaetuliërs.
Geschiedenis van de Berbers: Carthago
Carthago, dat werd gesticht door Fenicische kolonisten, breidde zijn invloed over centraal Noord-Afrika gedurende de 4e eeuw v.Chr. geleidelijk uit en werd de dominante macht van Noord-Afrika, evenals de dominante zeemacht van de westelijke Middellandse Zee.
De heerschappij van Carthago in Noord-Afrika bracht veel harde realiteiten voor de Berbers met zich mee. Terwijl Carthago de sociaaleconomische omgeving van de regio begon te controleren, werden de Berbers in toenemende mate onderworpen aan een slechte behandeling als arbeiders en werden ze gedwongen buitensporige eerbewijzen aan Carthago te betalen.
De Berberstammen in de regio zagen de Carthagers als een toenemende dreiging, en er braken talloze opstanden uit tegen de Carthaagse controle. In 396 v.Chr. brak er een enorme opstand uit van 200.000 Berbers, maar deze werd al snel neergeslagen door een gebrek aan organisatie.
De Berbers accepteerden met tegenzin de Carthaagse aanwezigheid in de regio, maar de twee culturen bleven grotendeels gescheiden, aangezien de Berbers de lagere sociaaleconomische klassen van de Carthaagse samenleving vormden. Uiteindelijk toonden de Berbers echter hun nut als krijgers, en de Carthaagse legers begonnen Berber-Numidische cavalerie in te zetten in de strijd.
Hoewel de Berbers steeds vaker aanwezig waren in het Carthaagse leger, waren ze volledig in staat om van kant te wisselen op basis van hun belangen. Toen Agathocles Siciliaanse Griekse troepen naar Kaap Bon leidde om Carthago aan te vallen, sloot een groot aantal Berber-krijgers onder Allymas zich bij de Grieken aan.
Berberstammen speelden een grote rol in de Punische Oorlogen, die draaiden om een machtsstrijd tussen Rome en Carthago om de controle over het Middellandse Zeegebied. In de Tweede Punische Oorlog koos koning Masinissa van Numidië de kant van Carthago en leidde hij zijn Berber-troepen in vele veldslagen tegen de Romeinse bondgenoten, maar uiteindelijk stapte hij tijdens de laatste jaren van het conflict over naar Rome. De Berbers speelden een significante rol in de Slag bij Zama, die Carthago dwong zich over te geven en zijn gehele leger ontbond.
Koning Masinissa maakte gebruik van het vredesverdrag van de Tweede Punische Oorlog, waarin was vastgelegd dat Carthago zijn leger moest ontbinden en zich niet mocht mengen in andere militaire conflicten.
Koning Masinissa begon Carthaags land in te nemen, aangezien Carthago niet alleen niet in staat was zichzelf te verdedigen, maar elke poging daartoe kon resulteren in een Romeinse oorlogsverklaring wegens schending van het vredesverdrag. Carthago deed een beroep op Rome voor hulp, maar de Senaat weigerde enige militaire bijstand te sturen naar zijn voormalige vijand.
Rome zag de kans in een Romeins-Berberse alliantie en begon relaties aan te knopen met veel Berberstammen. Rome wist dat een alliantie met de Berberstammen van Noord-Afrika, die jarenlang onderworpen waren aan de Carthaagse heerschappij, enorm zou helpen bij het vernietigen van Carthago.
Ondanks de ontbinding van het gehele leger van Carthago na de Tweede Punische Oorlog, probeerden veel leden van de Romeinse Senaat de stad te vernietigen om te voorkomen dat deze in de toekomst weer zou opkrabbelen en wraak zou nemen.
Toen Masinissa zijn troepen stuurde om de Carthaagse stad Oroscopa in te nemen, sloegen de verdedigers van de stad de aanval af. Rome verklaarde kort daarna de oorlog aan Carthago, wat het begin markeerde van de Derde Punische Oorlog.
Geschiedenis van de Berbers: Het Romeinse Tijdperk
De Berber-koninkrijken Mauretania en Numidië werden in de 2e eeuw v.Chr. formeel ingelijfd bij het Romeinse Rijk, nadat Carthago aan het einde van de Derde Punische Oorlog was vernietigd. Nadat de Carthaagse dominantie uit Noord-Afrika was verdwenen, groeide de Berberse invloed in de regio aanzienlijk onder Romeinse controle.
Cyrenaica, een Berber-regio in het huidige oosten van Libië, werd het belangrijkste centrum voor het christendom in Noord-Afrika. Het koninkrijk Mauretania, gelegen in het huidige Marokko en Algerije, bloeide in deze periode eveneens als een Romeinse provincie.
De Garamanten in het huidige zuiden van Libië ontpopten zich tot een van de meest prominente agrarische samenlevingen van het Afrikaanse continent. Ondanks hun locatie in de Sahara, gebruikten de Garamanten uitgebreide irrigatiesystemen om bloeiende, dichtbevolkte steden te creëren. Veel historici noemen de Garamanten als de eerste grote stedelijke samenleving in een woestijn die niet afhankelijk was van een groot riviersysteem.
Geschiedenis van de Berbers: De Arabisering van Noord-Afrika
Vóór de islamitische veroveringen van de regio domineerden Berber-handelaren de Sahara. De handel in goud en slaven in Noord-Afrika bracht de Berbers enorme welvaart.
De islamitische Arabische verovering van Noord-Afrika begon echter de Berberse dominantie in de regio geleidelijk te vervangen door Arabisering. Tegen de 11e eeuw begonnen Arabische nomaden de woestijn te domineren, en veel Berberstammen werden gedwongen hun toevlucht te zoeken in de bergachtige buitenwijken van de Noord-Afrikaanse samenleving.
De prominentie van het geschreven Arabisch leidde tot de achteruitgang van de inheemse Amazigh-Berberse schrijftaal. Terwijl de Arabieren Noord-Afrika geleidelijk overnamen van de Berbers, gingen de inheemse Berber-identiteiten langzaam verloren en werden ze vervangen door aanzienlijke islamitische Arabische invloeden.
Gedurende de 11e tot de 14e eeuw begonnen Berberse stamleden die de conservatieve islam omarmden echter de macht in de regio over te nemen, wat bijdroeg aan een hybride mengsel van Arabische en Berberse culturen verspreid over Noord-Afrika.
Geschiedenis van de Berbers: Berber-dynastieën van de Middeleeuwen
De Ziriden-dynastie was de eerste islamitische Berber-dynastie die Noord-Afrika controleerde, met macht over het gebied van Marokko tot West-Libië op het hoogtepunt van haar macht. De Ziriden kwamen voor het eerst aan de macht in de bergachtige kustgebieden van Algerije en begonnen gestaag hun territorium over Noord-Afrika uit te breiden.
Na de onafhankelijkheidsverklaring van de Fatimiden-dynastie in Caïro, werden Egyptische troepen naar Noord-Afrika gestuurd, en voortdurende oorlogvoering dompelde de regio gedurende het midden van de 11e century in chaos. Ondanks deze onrust konden de Ziriden in een verzwakte staat voortbestaan als een kustsamenleving, maar ze werden uiteindelijk in 1148 vernietigd door Siciliaanse Noormannen.
De dynastieën van de Almoraviden en Almohaden ontstonden in de Maghreb tussen de 11e en 13e eeuw en zouden de twee grootste Berber-rijken van Noord-Afrika worden. Beiden kwamen aan de macht als “beschermers van de islam” en bekritiseerden hun voorgangers omdat ze te laks zouden zijn in het naleven van de pure islam in hun territorium.
De Almoraviden-dynastie werd grotendeels geboren uit Berberse Sanhaja-stamleden die geïnspireerd waren door de soefi- en Maliki-islam om een zuiverder vorm van de religie naar de Maghreb te brengen. Tegen 1040 veroverden de Almoraviden de stad Marrakesh in Marokko en maakten deze tot de hoofdstad van de dynastie.
Gedurende de volgende twee decennia breidde het Almoraviden-leger zich gestaag uit over de regio en controleerde uiteindelijk Marokko, Mauritanië en Algerije. Almoraviden-legers trokken ook het Iberisch Schiereiland binnen, maar werden in 1145 gedwongen al hun Iberische gebieden op te geven vanwege interne opstanden en christelijke overwinningen.
De regio genoot grote welvaart onder de controle van de Almoraviden, aangezien Marrakesh het dominante handelscentrum voor de regio werd. De stad werd een prominente locatie op de handelsroutes door de Sahara en een centrum voor de Berber-islamitische cultuur. Onder controle van de Almoraviden bloeide de regio Al-Andalus op het Iberisch Schiereiland als de meest vooraanstaande regio van islamitisch Europa.
De Almohaden-dynastie begon als een religieuze beweging in het Atlasgebergte van Marokko. Deze Berberse stamleden schaarden zich achter Ibn Toemart, die zichzelf uitriep tot de goddelijke Mahdi en de Almoraviden bekritiseerde als ketters voor de islam. De Almohaden namen Marrakesh in 1147 met succes in en namen het Almoraviden-territorium in de Maghreb over.
Vergeleken met de Almoraviden was het Almohaden-regime bijzonder wreed tegenover niet-moslims en degenen van wie zij geloofden dat ze nog trouw waren aan de Almoraviden. Er werden door het Almohaden-regime talloze bloedbaden en vervolgingen uitgevoerd in de regio.
De Almohaden deden ook invallen op het Iberisch Schiereiland. Maar net als de Almoraviden voor hen werden ze gedwongen zich terug te trekken vanwege interne onrust en christelijke overwinningen. De Almohaden-dynastie begon geleidelijk te vervallen toen de opstanden het rijk verscheurden. De Almohaden-dynastie kwam uiteindelijk in 1269 ten einde met het verlies van Marrakesh aan de Zenata-Mariniden.
De dynastieën van de Mariniden, Hafsiden, Ziyaniden en Wattasiden verdeelden het territorium in Noord-Afrika na de val van de Almohaden. Dit droeg in hoge mate bij aan het voortbestaan van de Berbercultuur in de regio. Deze Berber-dynastieën hielden stand tot in de 16e eeuw, toen het Ottomaanse Rijk een groot deel van Noord-Afrika overnam.
Berbers aan het Begin van de 20e eeuw
Aan het begin van de 20e eeuw waren de Berber-gemeenschappen grotendeels geïsoleerde enclaves verspreid over Noord-Afrika. Marokkaanse Berber-gemeenschappen waren te vinden in het Rifgebergte, de Atlas, de Anti-Atlas en de bergketens van de Sahara. Berber-gemeenschappen bevolkten ook de Draâ-vallei in Zuid-Marokko. In het oosten van Algerije werden gemeenschappen gevonden nabij de bergen van Aurès en Kabylië.
In Tripolitania en Tunesië bevonden zich Berber-gemeenschappen in de heuvelachtige regio’s van het Nafusa-plateau en op het mediterrane eiland Djerba. Berber-gemeenschappen werden op grote schaal gevonden in de M’zab-vallei in de noordelijke Sahara en de zuidelijke en centrale Sahara in het Ahaggar-gebergte.
Deze Berbers waren grotendeels boeren en veehouders. Veel van deze gemeenschappen specialiseerden zich in ambachten en andere handelsgoederen, waaronder aardewerk, weven en leerbewerking. Velen waren ook nomaden die door de handelsnetwerken van de Sahara trokken.
Aan het begin van de 20e eeuw leefden de Berbers voornamelijk in armoede in grotten, tenten en huizen met schuine daken. Berberse vrouwen kwamen samen bij gemeenschappelijke fonteinen of graftombes van heiligen, terwijl mannen naar de plaatselijke moskeeën gingen voor het dagelijkse gebed. In veel Berber-gemeenschappen hadden vrouwen een enorme macht, omdat zij vaak degenen waren die hun partner voor het huwelijk kozen.
Echter, door de verstedelijking van de regio in de 20e eeuw trokken de Berbers steeds vaker van hun bergachtige enclaves naar steden in Noordwest-Afrika op zoek naar economische kansen. Dit bracht veel vormen van populaire cultuur in de Berberse samenleving, omdat de Berbers vanuit de stedelijke centra terugkeerden naar hun oorspronkelijke gemeenschappen.
Toen de landen in Noord-Afrika in de loop van de 20e eeuw onafhankelijk werden, uitte het Berber-nationalisme zich in veel Afrikaanse onafhankelijkheidsbewegingen. Hoewel veel van deze nieuw onafhankelijke regeringen hoopten hun bevolking onder nationale eenheid te verenigen, probeerden veel Berbers hun culturele identiteit te scheiden van de Arabische staten. Hierdoor voelden veel nieuwe regeringen zich bedreigd door de Berbers en deden zij gezamenlijke inspanningen om hen in de periferie van de Arabische samenleving te houden.
De Fransen gebruikten de Berbers om de sultan van Marokko in 1953 te onttronen, en sommige Berber-officieren waren betrokken bij een complot voor een aanslag op de koning in 1971. Dit leidde ertoe dat zowel de Marokkaanse als de Algerijnse regering het onderwijs over de Berbercultuur aan het eind van de 20e eeuw onderdrukten.
In 1980 leidde het besluit van de Algerijnse regering om een lezing over Berberse poëzie aan de Universiteit van Tizi-Ouzou door de Berberse schrijver Mouloud Mammeri te annuleren tot de “Berberse Lente”, waarbij Berber-kunstenaars en muzikanten massale demonstraties leidden. In april werd de Universiteit van Tizi-Ouzou overgenomen en bezet door demonstranten.
Het Algerijnse leger werd ingeschakeld en arresteerde honderden studenten vanwege de protesten. Dit leidde tot verdere onrust onder universiteitsstudenten in de gehele Kabylië-regio, die zou aanhouden totdat de gearresteerde demonstranten in juni officieel werden vrijgelaten.
Libische Berbers speelden een beslissende rol in de Libische burgeroorlog van 2011, waarbij zij een guerrillaoorlog voerden tegen aanhangers van Gaddafi in het Nafusa-gebergte. Gaddafi had de Berberbevolking van het land historisch gezien veroordeeld en vervolgd, en deed grote inspanningen om sporen van de Amazigh-cultuur uit de Libische samenleving te wissen. Dit omvatte onder andere het hernoemen van herkenningspunten op officiële kaarten die naar de Berber-taal waren vernoemd.
Heropleving van de Berbercultuur
In de afgelopen jaren zijn veel van deze regeringen, vooral in Noordwest-Afrika, de Berberse samenleving gaan omarmen. De inheemse Amazigh- of Tamazight-taal wordt steeds vaker bestudeerd in Algerije en Marokko.
Hoewel de Berberse Algerijnen er niet in geslaagd zijn een sterke aanwezigheid in het democratische systeem van het land op te bouwen, hebben de Berbers in Marokko meer vooruitgang geboekt bij het creëren van een aanwezigheid in de moderne Noord-Afrikaanse samenleving. Het Koninklijk Instituut voor de Amazigh-cultuur werd in 2001 opgericht in de hoofdstad Rabat, waar het bijdraagt aan de verspreiding van de Berbercultuur over het land.
Tamazight wordt op veel Marokkaanse scholen onderwezen en in 2011 werd Tamazight door de Marokkaanse regering erkend als een officiële taal. De Berbercultuur heeft haar plaats in de Marokkaanse toeristenindustrie verstevigd, vooral in het Atlasgebergte.
Conclusie
We hebben veel aspecten van de Berbers en hun fascinerende cultuur besproken.
Laten we de belangrijkste ideeën doornemen:
- De Berbers bestaan uit de afstammelingen van Noord-Afrikanen van vóór de Arabische veroveringen van de 7e tot de 11e eeuw.
- De Berbers spreken van oudsher de Amazigh-taal, maar deze werd geleidelijk vervangen door de Arabische taal.
- Tijdens de Middeleeuwen werden de Berbers steeds meer naar de bergachtige regio’s aan de periferie van de Noord-Afrikaanse samenleving gedreven.
- De Berbers namen in toenemende mate de islam aan als hun religie, en veel islamitische Berber-dynastieën kwamen in de regio aan de macht. De meest prominente Berber-dynastieën waren de Almohaden en Almoraviden, die beiden probeerden de conservatieve islam over Noordwest-Afrika te verspreiden.
- De Berbercultuur is in de 21e eeuw in de hele Maghreb herleefd, vooral in Marokko.
Hoewel sommigen de Berbers nog steeds als verschoppelingen van de Arabische samenleving beschouwen, is de huidige Berbercultuur nog steeds springlevend in Marokko en elders in Noord-Afrika.
