Slag bij Kadesh: 's Werelds eerste gedocumenteerde vredesverdrag

De Slag bij Kadesh, ook wel de Slag bij Qadesh genoemd, vond plaats nabij de huidige grens tussen Libanon en Syrië en was een strijd tussen de legers van het Nieuwe Rijk van Egypte onder Ramses II en het Hettitische Rijk onder Muwatalli II.

De stad Kadesh was een stad in Syrië die een belangrijk commercieel centrum was in de oude Midden-Oosterse wereld.

De Slag bij Kadesh is het best gedocumenteerde militaire conflict in de geschiedenis van het oude Midden-Oosten, waarbij beide partijen de overwinning opeisten. Generaties lang is de beschrijving van een grote Egyptische slag bij Kadesh, verteld door Ramses II, vastgelegd in het Gedicht van Pentaur.

Het gedicht werd jarenlang geaccepteerd als een verslag van feitelijke gebeurtenissen. Ramses II was zo trots op deze overwinning dat hij het gedicht, waarin zijn heroïsche daden tegen een enorme overmacht tijdens de slag gedetailleerd werden beschreven, liet vastleggen in tempels in Abydos, Luxor, Karnak, Abu Simbel en zijn eigen Ramesseum of dodentempel. De meeste historici beschouwen deze teksten nu eerder als overdreven dan als een nauwkeurig verslag van de werkelijke gebeurtenissen, en stellen vast dat de Slag bij Kadesh in een gelijkspel eindigde.

Vroege academici volgden de interpretatie van het gedicht door archeoloog en egyptoloog James Henry Breasted. Breasted schreef uitgebreid in zijn analyse van het Gedicht van Pentaur uit 1903 dat de beschreven gebeurtenissen de letterlijke, historische werkelijkheid waren, waarmee hij het relaas van Ramses II over de Slag bij Kadesh bevestigde.

Egyptische claims over de geldigheid van het gedicht werden niet betwist totdat er een kleireplica van de Hettitische versie van de oorlog werd ontdekt in de stad Hattusa, de hoofdstad van het Hettitische Rijk tijdens de late bronstijd.

Wat leidde tot de Slag bij Kadesh?

De Slag bij Kadesh en daaropvolgende gevechten tussen Hettitische en Egyptische troepen leidden uiteindelijk tot ‘s werelds eerste vredesverdrag in 1258 v.Chr. Het vredesverdrag van de Slag bij Kadesh tussen Ramses II van Egypte en Hattusili III van de Hettieten was een overeenkomst waarin werd bepaald dat elke regent de grenzen van de ander zou respecteren en geen oorlog zou voeren tegen de naburige koning.

Dit verdrag was om verschillende redenen belangrijk: het maakte vrije communicatie en handel tussen de twee landen mogelijk, wat beide landen aanzienlijk meer ten goede kwam dan hun jarenlange agressieve conflict.

De Oud-Egyptische farao’s van het Nieuwe Rijk raakten steeds meer geïnteresseerd in het herwinnen van de controle over Egyptische gebieden in Syrië na de verdrijving van de Hyksos en de 15e dynastie rond 1550 v.Chr. De vroege oorlogen van Ramses II in Kanaän, nabij het huidige Palestina, culmineerden in de Slag bij Kadesh.

Door geleidelijk zijn weg te banen, vernietigde Ramses Syrië. De farao lanceerde zijn eerste campagne in de regio tijdens het vierde jaar van zijn bewind. Zijn eerste expeditie en de daaropvolgende zijn gegraveerd op de herdenkingsstèles, of stenen platen, in Nahr el-Kalb, vlakbij wat nu de stad Beiroet in Libanon is.

Ondertussen mengde Mutawalli II van de Hettieten zich in het conflict om grondgebied te heroveren in het Amurru-koninkrijk in het huidige Noord-Libanon en Noordwest-Syrië. Ramses voerde het bevel over een leger bestaande uit vier divisies: Amon, Re, Seth, en hij richtte de vierde op, Ptah, om deze gebieden te veroveren.

Deze door Ramses II opgerichte troepen werden de Nearin in Amurru genoemd en kregen het bevel om de haven van Sumur in het huidige Syrië te beschermen. Deze verdeling van het leger tijdens deze gevechten was cruciaal voor de uitloop van de slag. Daarnaast was de aanwezigheid van Sherden-krijgers binnen het Egyptische leger aanzienlijk tijdens deze gevechten.

De Sherden werden door de Egyptenaren overwonnen tijdens hun poging om Egypte te veroveren en werden beschouwd als bekwame krijgers. Dit is de eerste verschijning van de Sherden als Egyptische huursoldaten, en zij zouden een groeiende rol gaan spelen in de geschiedenis van de late bronstijd. Uiteindelijk doken ze op onder de Zeevolken, met pijl en boog gewapende krijgers die over het water naar de oostelijke Middellandse Zee reisden aan het einde van de bronstijd.

De Slag bij Kadesh

Kadesh is de eerste veldslag die ontdekt is en die een volledige beschrijving bevat van de gebeurtenissen die tijdens de gevechten hebben plaatsgevonden.

Als onderdeel van dit conflict, dat plaatsvond in 1275 v.Chr., kwamen soldaten die trouw waren aan Ramses II en soldaten die trouw waren aan het Hettitische Rijk samen buiten de stad Kadesh.

Tijdens dit gevecht stonden Ramses en zijn soldaten op het punt gevangen te worden genomen en vernietigd te worden door een goed geplande list van de Hettieten. Het geluk was die dag echter aan de kant van de farao, en volgens het verhaal in het epos kwam hij als winnaar uit de strijd. Uiteindelijk zou dit gevecht het einde betekenen van de oorlog van Ramses in de regio, wat resulteerde in de ondertekening van ‘s werelds eerste vredesverdrag tussen twee landen.

Zoals eerder opgemerkt, werd de Slag bij Kadesh uitvoerig gedocumenteerd, althans volgens de Egyptenaren. Ramses liet verschillende beschrijvingen van het gevecht graveren op diverse locaties in de stad. De verslagen van de slag namen hele muren, pilaren en de binnenkant van verschillende gebouwen in beslag. Elke afbeelding is nauwgezet getekend en elk toont hetzelfde verhaal over Ramses’ grootsheid en militaire vaardigheid tijdens de slag.

Verschillende vertalingen van het Gedicht van Pentaur, gepubliceerd in de vroege 19e eeuw, geven een idee van hoe het Egyptische leger was gecoördineerd in de periode voor de slag. Het gedicht beschrijft het vertrek van het leger en de campagne die naar het gevecht leidde. De Hettieten worden uiteindelijk aan ons voorgesteld wanneer Ramses eindelijk in de stad aankomt. Zodra zijne majesteit in de stad aankwam, ontdekte hij dat de leider van een andere rivaliserende natie aanwezig was om de Hettieten te helpen.

Volgens het gedicht verzamelde de rivaliserende leider legers uit vele landen van de uiteinden van de aarde om getuige te zijn van de strijd. Deze eerste beschrijvende passage gaf aan dat de Hettieten een superieur leger hadden, meer bondgenoten, en dat veel soldaten waren uitgerust met indrukwekkende strijdwagens op het slagveld.

Na het eerste hoofdstuk van het gedicht krijgt de lezer de indruk dat de Hettieten hun gehele krijgsmacht aan deze oorlog wijden. Deze vertaling geeft ons ook de namen van de vier divisies van Ramses en vertelt ons over de ondergang van de hinderlaag van de eerste divisie en de daaropvolgende terugtocht naar de positie van Ramses op het slagveld.

Het gedicht vervolgt met een beschrijving van het gevecht zelf en hoe Ramses de Hettieten in zijn eentje versloeg. Het gedicht onthult een overvloed aan zaken die inzicht geven in hoe het leven er in die periode uitzag en hoe een veldslag van die schaal er in de oudheid uitzag.

Locaties van de slag, de samenstelling van de militie van het vijandelijke leger en de namen van de eenheden die erbij betrokken waren. Deze details geven ook inzicht in wat er werkelijk gebeurde aan het begin van het gevecht. Latere vertalingen gaven extra inzicht in de geldigheid van het gedicht.

Een andere 19e-eeuwse vertaling herinnert aan een hinderlaag ten noordwesten van Kadesh; het relaas geeft ons een uitgebreide beschrijving van de reactie van Ramses op de hinderlaag.

“Toen sprong Ramses op als zijn vader, Montu in kracht, met al zijn wapens in de hand en zijn harnas aan, net zoals Baäl had gedaan, klaar om te vechten.”

Het benadrukt ook de realiteit dat Ramses op dit punt in het gevecht omringd was door de sterkere Hettitische troepen: “Toen wierp hij een blik achter zich en zag dat de tegenstander overal om hem heen was, met 2000 en 500 van hun strijdwagens.”

Hoewel de aantallen van degenen die Ramses in dit gedeelte omringden overdreven zijn, en hij zeer zeker niet alleen was, zoals sommige bronnen suggereren, toont het aan dat het Egyptische commando was afgesneden van een groot deel van hun strijdmacht.

Het gedicht vervolgt met de beschrijving van het pleidooi van Ramses aan Amon, de Egyptische god van de lucht, voor hulp. Amon hoorde de roep van Ramses volgens het gedicht, en de god antwoordde hem met zijn kracht. De moed van Ramses komt naar voren door zijn smeekbeden aan Amon, en de wreedheid van het gevecht wordt in grafisch detail beschreven.

Ramses bewees zichzelf als een bekwaam leider door de troepen die hij meenam op de campagne en door de grootse vertoning van zijn infanterie en strijdwagens. Volgens verschillende vertalingen van het gedicht waren de Hettieten nergens in de buurt van Kadesh.

Als gevolg daarvan verdeelde hij zijn troepen om de stad vanuit verschillende richtingen aan te vallen en de omliggende gebieden veilig te stellen. Terwijl Ramses wegmarcheert van zijn hoofdleger en zijn kamp opslaat met alleen zijn lijfwacht, wordt hij in het gedicht beschreven als zelfverzekerd, grenzend aan het overmoedige.

Terwijl Ramses rustte, brachten de Hettieten een leger op de been dat de Egyptenaren naar de kroon stak. Het gedicht is al dan niet accuraat wat betreft de beschrijvingen van de aantallen die door elke militie werden geleverd. Na het verzamelen van de legers op het slagveld, stelt de hinderlaag op de eerste divisie van Ramses de Hettieten in staat een opening te vinden naar de locatie van Ramses.

Het is ook op dit punt dat de oproep aan Amon in het spel komt. Ramses zelf raakte omsingeld door zijn vijanden nabij zijn kamp en zou binnen bereik zijn geweest van waar het leger de koning kon versterken. Ze zouden ook dichtbij genoeg zijn geweest om niet alleen het gevaar waarin de farao verkeerde te observeren, maar ze hadden ook dichtbij genoeg moeten zijn om de oproep tot de wapens te horen toen de Hettitische troepen op zijn kamp neerdaalden en hem omsingelden.

De aankomst van de god Amon na de roep om hulp van Ramses doet de strijd in het voordeel van de Egyptische heerser kantelen. Hedendaagse historici beschouwen de vertalingen als gericht aan het leger van Ramses, in tegenstelling tot een godheid, en interpreteren de roep om hulp van Ramses als een strijdkreet die zijn troepen deed hergroeperen en sterker maakte door de roep van Ramses aan Amon voor hulp.

Deze strijdkreet en dit moment van inspiratie op het slagveld stelde Ramses in staat de troepen te gebruiken die hij bij zich had, terwijl hij wachtte tot andere divisies zich bij hem voegden.

De Hettieten waren op het slagveld uitgerust met enorme strijdwagens, vergeleken met hun Egyptische tegenhangers; de strijdwagens die door de Hettieten werden gebruikt, konden drie mensen bevatten en waren waarschijnlijk zwaarder en minder wendbaar dan die van de Egyptenaren.

Echter, vanwege het gewicht en de schaal van hun strijdwagens had Ramses de mogelijkheid om zijn tegenstander te overtreffen in manoeuvreerbaarheid, wat essentieel is om een gevecht te winnen. Het gedicht beschrijft dat de tweede dag van de slag intense gevechten bracht en eindigde met de koning van de Hettieten die opriep tot een vredesverdrag om het bloedvergieten te beëindigen.

Ongeacht of de aantallen van elke militie ook maar enigszins klopten, zou deze oorlog een enorme onderneming zijn geweest, waarbij immense legers met elkaar in botsing kwamen. Als de lijsten met dodelijke slachtoffers waar zijn, of zelfs maar in de buurt komen van wat gerapporteerd werd in het gedicht, dan hebben de Hettieten een aanzienlijke tegenslag geleden.

Wie won de Slag bij Kadesh?

Archeologisch bewijs en andere historische geschriften die de Slag bij Kadesh vanuit verschillende perspectieven belichten, onthullen dat de Egyptische navertelling van de historische gebeurtenissen gedramatiseerd is. Er zijn verschillende voorbeelden van onderzoekers die de precieze taak uitvoeren om de werkelijke gebeurtenissen van wat er op het slagveld gebeurde, te reconstrueren.

Archeologen en historici van tegenwoordig zijn tot de conclusie gekomen dat de Egyptenaren de Slag bij Kadesh niet hebben gewonnen. Ze hebben er alles aan gedaan om te slagen of te overleven in het zicht van een enorme overmacht, en het lijkt erop dat het merendeel van de Egyptische soldaten het conflict heeft overleefd. Hoewel het gevecht resulteerde in een formele overeenkomst tussen de twee rijkjes, was de strijd gecompliceerd door diverse extra overwegingen.

De Egyptische oorlogen eindigden niet met de Slag bij Kadesh, ze versloegen het vijandelijke leger niet, en ze doodden de Hettitische koning niet, in tegenstelling tot wat er volgens het epos lijkt te zijn gebeurd.

Wat wel als accuraat kan worden afgeleid op basis van de navertelling in het gedicht, is dat de Slag bij Kadesh de Egyptenaren wel succes bracht. Het eerste succes van de slag was dat het Egyptische leger intact terugkeerde, met hun koning nog in leven, ook al stonden ze tegenover veel grotere strijdkrachten met geavanceerdere wapens.

Een ander succes van de slag was het vermogen van de Egyptenaren om opnieuw de controle te krijgen over het gebied in kwestie. Was dit een belangrijke strijd voor Ramses? Zonder twijfel, zoals blijkt uit het grote aantal inscripties en gravures die hij wijdde aan het vastleggen en bewaren van de herinnering aan het conflict.

De enorme hoeveelheid tempelkunst en documenten die in het culturele en historische geheugen van de Egyptenaren zijn geprojecteerd, zijn aanzienlijk sterker vertegenwoordigd dan enige andere succesvolle missies in de regio. In termen van kwantiteit en kwaliteit werd de slag waarschijnlijk opzettelijk als een overwinning gepresenteerd. Deze daad voorkwam schade aan zijn reputatie als zegevierende godheid door de verdragsvoorwaarden tussen de twee landen na de oorlog.

Het was op zijn zachtst gezegd nauwelijks een klinkende overwinning. Alleen al het feit dat de Hettieten na deze oorlog blijven voortbestaan, toont aan dat de overwinning niet kan worden geteld als een volledige verovering. Na de Slag bij Kadesh en het vredesverdrag onderneemt Ramses geen verdere stappen meer om de stad in te nemen, wat aantoont dat de gevechten zo fel waren dat beide partijen besloten om na het conflict de vrede te tekenen.

Conclusie

Wie denk jij dat de Slag bij Kadesh heeft gewonnen? Gebaseerd op historische interpretaties en het bewijs van ‘s werelds eerste vredesverdrag tussen de oude Egyptenaren en het Hettitische volk, lijkt het erop dat de Slag bij Kadesh een gelijkspel was. Door de projecties van de slag in Oud-Egyptische kunst en cultuur wilde Ramses de herinnering aan zijn rol in de slag benadrukken. Wil je de hoogtepunten van belangrijke momenten uit de Slag bij Kadesh? Lees hieronder onze 5 interessante feiten over de Slag bij Kadesh voor de belangrijkste historische momenten tijdens de slag.

We hebben de geschiedenis van de Slag bij Kadesh en de weergave ervan in de Oud-Egyptische literatuur behandeld. Laten we vijf van de belangrijkste feiten over de geschiedenis van de Slag bij Kadesh doornemen:

• Volgens sommige schattingen waren er bij het gevecht tussen de 5.000 en 6.000 strijdwagens betrokken, wat het de grootste strijd van dien aard in de geschiedenis maakt.
• Het Egyptisch-Hettitische vredesverdrag is het vroegst bekende overgebleven vredesverdrag.
• Omdat de Hettieten bekwaam waren in metallurgie, konden ze de Egyptenaren leren hoe ze betere wapens en werktuigen konden maken. Tegelijkertijd konden de Egyptenaren de Hettieten hun unieke landbouwtechnieken leren.
• Het leger van koning Ramses II bestond uit 20.000 soldaten en 2.000 strijdwagens om het op te nemen tegen het leger van de Hettieten, geleid door hun koning Muwatalli II, bestaande uit 40.000 soldaten en 3.000 strijdwagens die ontworpen waren om zwaarder te zijn dan de traditionele Egyptische strijdwagen.
• Oorspronkelijk bedoeld als een van de locaties voor zijn relaas van teksten en oorlogsscènes over Kadesh, paste de farao de Grote Hypostyle Zaal van Karnak in Egypte aan voordat deze voltooid was. Daarnaast werden scènes van zijn latere oorlogen in Syrië en Palestina over de onvoltooide Kadesh-scènes heen uitgehouwen.

Nu weet je dat het vredesverdrag dat aan het einde van de Slag bij Kadesh werd ondertekend een indicatie is dat de slag in een gelijkspel eindigde. Nu je begrijpt hoe Ramses zijn rol in de slag in de Egyptische geschiedenis als overwinnaar vastlegde, hoe zou jij de rol van de oude Egyptenaren in de Slag bij Kadesh beschrijven?