Slag bij Actium: De grootse zeeslag om te onthouden
De Slag bij Actium was een antieke zeeslag tussen de vloot van Octavianus en de gecombineerde maritieme krachten van Marcus Antonius en Cleopatra VII van Egypte. Het was de grootste en meest cruciale zeeslag in de geschiedenis van de Romeinse legers. Lees verder over het verhaal van de Slag bij Actium, dat de wortels van alle conflicten blootlegt en vertelt over het nieuwe begin voor Rome en het einde van het Ptolemeïsche Egypte.
Waar vond de Slag bij Actium plaats?
De Slag bij Actium vond plaats in de Ionische Zee bij Actium, Griekenland, op 2 september 31 v.Chr. Het was een beslissende en onvermijdelijke oorlog tussen drie prominente figuren: Octavianus Caesar (later bekend als Augustus), Marcus Antonius en Cleopatra VII van Egypte.
Het begin van de slag
Marcus Antonius snelde onmiddellijk naar Cleopatra en gaf haar zijn volledige steun toen de Romeinse Senaat de oorlog verklaarde aan Cleopatra VII en Ptolemeïsch Egypte. Verrassend genoeg vermoedde Octavianus dat dit precies was wat Antonius had gepland, en hij had gelijk.
Onmiddellijk ontnam de Senaat Antonius al zijn bevoegdheden, nam al zijn bezittingen in beslag en bestempelde hem als een verrader. Echter, de helft van de Senaat, inclusief de consuls, koos de zijde van Antonius en zij vertrokken naar Griekenland. Allen riepen zij hun legers op en bereidden zich voor op de oorlog.
De setting van de oorlog
De soldaten van Marcus Antonius trokken naar Griekenland om zich voor te bereiden op de strijd met Octavianus. Er werd besloten dat de oorlog op zee zou worden uitgevochten, en beiden voerden het bevel over grote legers van elk ongeveer 200.000 man. De schepen van Cleopatra VII en Antonius overtroffen in aantal de vloot van Octavianus.
De machtige alliantie van de Romeins-Egyptische marine met ongeveer 500 schepen arriveerde via de Ambracische Golf. Ze bedachten een list die aanvankelijk werkte.
Het oorspronkelijke plan was om Octavianus naar Griekenland te lokken voordat zijn vloot in de slag vernietigd zou worden en hun voorraden zouden worden afgesneden, zodra hij en zijn troepen in Griekenland aankwamen. Aan de andere kant waren de troepen van Antonius er slecht aan toe; zijn legers waren ziek, waardoor de bemanning en de soldaten ongeschikt waren voor de strijd.
Verslechtering van de situatie
De positie van Antonius en Cleopatra verslechterde snel tijdens de slag. Marcus Agrippa, de admiraal en goede vriend van Octavianus, bracht zijn vloot naar de kust en veroverde de bases. Nu liepen al hun troepen landinwaarts en op zee het gevaar om afgesneden te worden.
Antonius had geen andere optie dan delen van zijn leger naar het noordelijke deel van Macedonië te sturen en Griekenland te verlaten. De rest probeerde de schepen te blijven inzetten in een poging om door de maritieme blokkade van Octavianus heen te breken.
Wat gebeurde er tijdens de Slag bij Actium?
In de Slag bij Actium in 31 v.Chr. zegevierde Octavianus in de oorlog tegen de gecombineerde Romeinse en Egyptische strijdkrachten van Marcus Antonius en Cleopatra VII. Echter, voordat de Romeinse troepen van Octavianus Antonius en Cleopatra definitief versloegen, ontsnapten deze twee en lieten zij hun troepen in de steek. Ze vluchtten onmiddellijk naar Egypte, waar zij uiteindelijk in 30 v.Chr. hun leven beëindigden door zelfmoord te plegen.
De strategie van Marcus Antonius
Vanuit hun positie in de Ambracische Golf voer Marcus Antonius met zijn schepen de open zee op, waar Agrippa, Octavianus en hun troepen wachtten. De twee vloten naderden elkaar langzaam en de strijd stond op het punt te beginnen. Zodra iedereen op zijn positie was, begonnen de soldaten op de vijand te vuren en elkaars oorlogsschepen te enteren.
Toen de zeeslag begon, probeerden de schepen van Octavianus rond de kleinere vloot aan de flanken van Marcus Antonius te varen. Tijdens de man-tegen-man gevechten bleken de Octeren en Quinqueremen lastig te enteren oorlogsschepen. De mannen van Octavianus concentreerden zich op de onderzijde van de grote schepen; ze vernielden de roeiriemen, braken de roeren en klommen op de dekken. Er woedde urenlang een felle strijd op de grote oorlogsschepen van Antonius.
De tegenaanval van Octavianus
Agrippa’s uitvinding, de Harpax, werd een van de grote voordelen van Octavianus tijdens de slag. De Harpax bestond uit grote ballistae die enorme enterhaken op de schepen van de vijand konden afvuren. Dit krachtige wapen slaagde erin het vlaggenschip van Antonius te raken.
Marcus Antonius liet 40 van zijn eigen oorlogsschepen, ongeveer 5.000 man en 300 schepen achter, die uiteindelijk door Octavianus werden vernietigd. De Slag bij Actium resulteerde in een bloedige oorlog en duizenden doden.
Na uren van hevige strijd ontstond er door toedoen van de grotere schepen van Antonius een gat in de centrale linie van de vijand. Ondertussen hielden de troepen van Cleopatra zich in reserve om de schatvloot te bewaken. Cleopatra maakte gebruik van het gat dat door de troepen van Marcus Antonius was geslagen als een kans om aan de zware gevechten te ontsnappen.
De ontsnapping
Een armada voer door het gat en Cleopatra ontsnapte uit de golf en zeilde naar Egypte. Kort daarna volgde Marcus Antonius, die zijn vlaggenschip achterliet; hij verruilde het voor een kleiner en sneller vaartuig. De Slag bij Actium liep bijna ten einde.
Octavianus stuurde zijn oorlogsschepen achter zijn vijanden aan toen hij besefte dat ze ontsnapten. Aan de zijde van Marcus Antonius ontstond chaos. Ze wierpen wapens, katapulten en onnodige uitrusting overboord om hun schepen lichter en sneller te maken.
Zowel Cleopatra als Marcus Antonius slaagden erin te ontsnappen, maar Marcus Antonius verloor zijn reputatie als Romeins generaal en daarmee zijn kans om de oorlog te winnen.
Het nieuws van de nederlaag bereikte het leger van Antonius, waarna het grootste deel van zijn troepen hem in de steek liet. Cleopatra VII was bang om als oorlogstrofee door de straten van Rome te worden geparadeerd. Om zichzelf dit ongelukkige lot te besparen, zette zij een plan in werking om het nieuws te verspreiden dat zij had besloten zichzelf te doden.
Marcus Antonius geloofde de geruchten over de dood van Cleopatra, en dus beëindigde hij zijn leven op dezelfde manier als Cleopatra. Kortom, deze twee prominente bondgenoten en hartstochtelijke geliefden pleegden beiden zelfmoord.
Wat gebeurde er na de slag?
In Griekenland:
Octavianus werd de heerser van de Romeinse wereld. De dood van Antonius en Cleopatra maakte een einde aan de burgeroorlog. In 30 v.Chr. arriveerde Octavianus in Egypte.
Om zijn positie veilig te stellen, gaf Octavianus opdracht om Caesarion en de oudste zoon van Marcus Antonius te doden; hij spaarde de levens van de overige kinderen van Cleopatra en Antonius. Ondanks dat hij zijn aartsvijand was, gaf Octavianus Marcus Antonius een begrafenis. Hetzelfde eerbetoon werd verleend aan Cleopatra, voor wie Octavianus bewondering leek te hebben. Deze daad van Octavianus droeg bij aan zijn imago als een welwillende Romeinse leider.
In Egypte:
Egypte daarentegen bleef zonder leider achter. Drie eeuwen van Ptolemeïsche heerschappij kwamen ten einde. De rijkste regio van het Middellandse Zeegebied werd een provincie van Rome, terwijl de Middellandse Zee een Romeins meer werd.
Met de hulp van Agrippa slaagde Octavianus er drie jaar na de Slag bij Actium in om de Romeinse Republiek af te schaffen. Octavianus werd de eerste Romeinse keizer en zijn naam werd aangevuld met “Augustus”.
Romeins Egypte werd het persoonlijke bezit van de keizer en een provincie waar de Senaat geen enkele invloed had. Keizer Augustus had de absolute controle over de Egyptische hulpbronnen en bleef zijn invloed en reputatie als heerser versterken.
De strijd van Marcus Antonius voor de slag begon
Marcus Antonius kreeg te maken met veel problemen voordat de Slag bij Actium begon, wat zijn zijde ernstig benadeelde. Antonius beschikte nog maar over 230 schepen, terwijl Octavianus er 400 had, wat hem in een ongunstige positie bracht.
Antonius arriveerde in Griekenland met meer schepen dan zijn vijanden, maar ze begonnen aan de Slag bij Actium met een numerieke minderheid.
Helaas leed de vloot van Marcus Antonius onder ziekten, honger en ondervoeding. Om nieuwe voorraden in te slaan, moest hij de controle houden over twee strategische eilanden: Corfu in het noorden en Methoni in het zuiden.
Niettemin veroverde Agrippa een deel van Methoni, waardoor de route van Marcus Antonius werd geblokkeerd. Deze situatie leidde ertoe dat een deel van zijn bemanningen en legers ziek werd en ongeschikt was voor de strijd.
Een ander probleem was het type oorlogsschepen dat zij gebruikten voor de zeeslag. Ze gebruikten Quinqueremen, de zogenaamde “zware oorlogsschepen”, aangedreven door vijf rijen riemen.
Aan de andere kant gebruikten ze ook Octeren, zeer grote oorlogsschepen uit het hellenistische tijdperk. Ongetwijfeld gebruikten Antonius en zijn troepen zwakke en nadelige oorlogsschepen, omdat ze oud, traag en zwaar te besturen waren.
Waarom vond de Slag bij Actium plaats?
Wantrouwen, bitterheid, conflicten, jaloezie en verraad waren de hoofdoorzaken van de Slag bij Actium. De drie ambitieuze triumvirs van Rome hadden onbeperkte macht gekregen om hun territoria te leiden en te controleren.
Marcus Antonius bestuurde de oostelijke provincies, Octavianus leidde de westelijke republiek en Lepidus kreeg Afrika. Helaas hield hun alliantie niet lang stand vanwege de afgunst die zij voor elkaar voelden. In 36 v.Chr. werd Lepidus uit zijn macht ontzet en verbannen vanwege rebellie.
Onderlinge relaties
Ondertussen begon de alliantie tussen de twee overgebleven triumvirs te verslechteren. De relatie tussen Marcus Antonius en Cleopatra was geen geheim voor Octavianus, de broer van Octavia, de Romeinse vrouw van Antonius. Tot overmaat van ramp verliet Marcus Antonius Octavia in Egypte en koos hij ervoor om in Alexandrië te gaan wonen bij Cleopatra en hun kinderen.
In 34 v.Chr. was heel Rome geschokt, en in het bijzonder Octavianus, toen Marcus Antonius publiekelijk aankondigde dat hij Caesarion erkende als de zoon van Julius Caesar. In hetzelfde jaar gaf Antonius de titel “Koning der Koningen” aan Caesarion. Deze plotselinge aankondiging van Marcus Antonius bedreigde de politieke positie van Octavianus, aangezien hij slechts een geadopteerde zoon van Julius Caesar was.
Octavianus begreep heel goed dat een biologische zoon van Julius Caesar onmiddellijk aanspraak kon maken op de positie van heerser.
De propagandaoorlog van Octavianus
Marcus Antonius werd het mikpunt van kritiek. Octavianus bekritiseerde Marcus Antonius openlijk als een tiran die probeerde een einde te maken aan de Romeinse tradities. Hij werd ook bekritiseerd vanwege de publieke aankondiging van de landverdeling in de Skenkingen van Alexandrië.
Toen Marcus Antonius in 32 v.Chr. van Octavia scheidde, trouwde hij met Cleopatra. Octavianus zag dit als een kans om het illegaal verkregen testament van Antonius openbaar te maken (over de echtheid waarvan sommige wetenschappers overigens twisten).
Met al deze aanvallen in zijn propagandacampagne eiste Octavianus dat de verantwoordelijken bij de tempel van de godin Vesta het testament van Antonius zouden overhandigen, dat onder bescherming stond van de Vestaalse maagden.
Het testament van Marcus Antonius
Voor de Volksvergadering en de Senaat las hij het testament van Antonius voor. De inhoud van het testament van Marcus Antonius was het bevestigen van de legitimiteit van Caesarion, het benoemen van zijn kinderen met Cleopatra VII als zijn erfgenamen, en de wens om naast Cleopatra begraven te worden in de oosterse stad Alexandrië.
Octavianus hield ook vol dat Marcus Antonius onder de betovering van Cleopatra stond, die hem zou beheksen en controleren via bovennatuurlijke wegen, net zoals zij met Julius Caesar had gedaan.
Al deze propaganda-aanvallen van Octavianus wierpen hun vruchten af. Het Romeinse volk en de Senaat gaven Cleopatra de schuld van alle mislukkingen van Marcus Antonius. Het conflict ging nu niet meer over twee machtige Romeinen, maar over twee strijdende landen: Rome en Ptolemeïsch Egypte.
In hetzelfde jaar verklaarde de Romeinse Senaat de oorlog aan Cleopatra VII en Ptolemeïsch Egypte.
Marcus Antonius volgde het advies van Cleopatra
Marcus Antonius, zijn vrouw en zijn generaals waren verdeeld over de beslissing van Antonius over de oorlog op zee. Volgens zijn generaals waren Romeinse generaals ervarener en deskundiger in landoorlogen. Cleopatra hield echter vol dat Antonius alle voordelen op het water had, dus moesten ze over zee aanvechten. Twee meningen werden aan Marcus Antonius voorgelegd die om een verstandige oplossing vroegen.
De generaals van Antonius vertrouwden Cleopatra en haar legers niet. Ze realiseerden zich ook dat Cleopatra het onderwerp was van de propaganda van Octavianus. Zolang zij bij hen was tijdens de strijd, zou Octavianus daar misbruik van maken. De generaals adviseerden Marcus Antonius om zijn vrouw terug naar Egypte te sturen.
Een ander punt dat de generaals overwogen, was dat als Cleopatra niet bij de strijd aanwezig was, veel Romeinen, Romeinse legers en de Romeinse Senaat hun troepen zouden steunen en Octavianus in de steek zouden laten.
Uiteindelijk hakte Marcus Antonius de knoop door. Hij stemde ermee in om samen met zijn vrouw Cleopatra de zeeslag uit te vechten. Tegelijkertijd volgde hij het advies van zijn generaals op om zijn vrouw naar huis te sturen.
Rome na de Slag bij Actium
De Romeinen verwelkomden Augustus als een held. Met al zijn intelligentie en bekwaamheid stelde hij zijn positie als de eerste Romeinse keizer veilig.
De eerste Romeinse keizer, Augustus, slaagde erin Rome van een republiek in een keizerrijk te transformeren. Tijdens zijn bewind bracht hij welvaart en vrede terug in de Romeinse staat en hervormde hij elk aspect van het Romeinse leven.
Augustus voerde wetten in die huwelijkse stabiliteit en de herleving van religieuze praktijken aanmoedigden. Hij stelde een belasting- en censussysteem in. Ook breidde hij het Romeinse Rijk uit. Hij annexeerde Egypte, delen van Centraal-Europa en Spanje, en zelfs gebieden in het Midden-Oosten, zoals Judea in 6 n.Chr.
In 14 n.Chr. stierf keizer Augustus buiten Napels, Italië. Zijn lichaam werd echter teruggebracht naar de hoofdstad Rome voor een eervolle uitvaart. De Romeinse Senaat riep keizer Augustus uit tot een Romeinse god.
Invloeden
De Slag bij Actium speelde een belangrijke rol in de keizerlijke propaganda. Deze historische slag had een enorme impact op de geschiedenis van Rome en Egypte, en die impact is tot op de dag van vandaag merkbaar.
Toneelstukken, illustraties en films zijn gebaseerd op deze epische strijd die eeuwen geleden plaatsvond. De beroemde Engelse toneelschrijver William Shakespeare benadrukte zelfs het belang van de Slag bij Actium in een historisch toneelstuk, dat al snel grote bekendheid verwierf.
De vorming van het Triumviraat
De Slag bij Actium was het resultaat van de onderlinge rivaliteit tussen Octavianus en Marcus Antonius die meer dan 10 jaar eerder was begonnen, na de moord op de Romeinse dictator Julius Caesar in 44 v.Chr. Toen Julius Caesar stierf, stortte Rome in een burgeroorlog waarbij zijn drie machtige aanhangers betrokken waren.
Om een einde te maken aan de vijandelijkheden, vormden zij een politieke coalitie die het Tweede Triumviraat werd genoemd. Het triumviraat bestond uit Marcus Antonius, een machtige Romeinse generaal en politicus; Octavianus, de achterneef en gekozen opvolger van Caesar; en Marcus Aemilius Lepidus, een Romeins staatsman.
Opbouw van het Triumviraat
In oktober 43 v.Chr. ontmoetten Marcus Antonius, Octavianus en Lepidus elkaar ergens in Bononia om een constitutionele commissie of triumviraat te vormen. De politieke macht die aan de triumvirs werd gegeven, was gelijk aan de macht van een Romeinse consul. De normale functies van de regering zouden doorgaan; het enige doel van de triumvirs was om de stabiliteit van de Romeinse Republiek te herstellen. Dit stelde deze drie mannen in staat om wetten uit te vaardigen zonder de goedkeuring van de Romeinse Senaat.
In november 43 v.Chr. kregen de drie gedurende vijf jaar de hoogste rechtsmacht toegewezen met de zeer belangrijke missie om op de moordenaars van Julius Caesar te jagen. Ze zwoeren wraak op de moordenaars van Julius Caesar: Cassius en Brutus. Ze streefden er ook naar om de stabiliteit van de nieuwe Romeinse Republiek te herstellen.
De leden van het triumviraat aanvaardden de macht en namen verschillende maatregelen: de executie van 4.700 tegenstanders; de oorlog tegen de moordenaars van Julius Caesar; landwetten om boerderijen aan de veteranen van Caesar te geven; en maatregelen tegen de Senaat, waaronder de benoeming van alle magistraten.
De val van het Triumviraat
Vanwege het ego en de trots van de leden van het Tweede Triumviraat zouden hun politieke allianties uiteindelijk omslaan in een gewapend conflict, waaruit slechts één van hen als Romeinse keizer tevoorschijn zou komen. In feite was de Slag bij Actium het einde van de vijandschap tussen Marcus Antonius en Octavianus, die begon na de vorming van het Tweede Triumviraat.
De vijanden van het Triumviraat
Cicero en Decimus
Cicero was een van de mensen die betrokken waren bij de nasleep van de moord op Julius Caesar. Hij geloofde stellig dat Antonius een vijand van de Romeinse staat was en dat hij net als Julius Caesar gedood moest worden. Vanwege zijn uitgesprokenheid werd Cicero het eerste slachtoffer van het triumviraat; zijn handen werden afgehakt en zijn hoofd werd onthoofd en naar Rome gestuurd.
Naast Cicero was er Decimus, die Julius Caesar had overgehaald om in de tempel van Pompeius te verschijnen, waar Julius Caesar werd vermoord. Hij werd gevangengenomen en onthoofd, en zijn hoofd werd naar Marcus Antonius gestuurd.
Sextus Pompeius, Cassius en Brutus
Het triumviraat had vele vijanden op de lijst staan. Ze waren echter van plan om hun aandacht te richten op Sextus Pompeius, Cassius en Brutus.
Marcus Antonius ontmoette de twee verraders Cassius en Brutus in de slag bij Philippi in het oosten van Macedonië. Antonius won de slag. Cassius werd gevangengenomen en onthoofd, terwijl Brutus ontsnapte maar later zelfmoord pleegde.
Sextus Pompeius, een vogelvrijverklaarde onder de Lex Pedia, vluchtte naar Sicilië en sloot een verdrag met het triumviraat. Niettemin werd hij later gevangengenomen en geëxecuteerd.
Octavianus
Octavianus was ziek ten tijde van de gevangenname van de samenzweerders bij de slag bij Philippi, dus hij was niet betrokken bij het gevecht. De Romeinse historicus Suetonius schreef echter een andere versie van het verhaal.
In 37 v.Chr. viel Lepidus buiten de hernieuwing van het triumviraat vanwege zijn aanhoudende mislukkingen in de strijd. Hij werd verbannen en het rijk werd gelijkelijk verdeeld tussen Marcus Antonius en Octavianus. Deze verdeling van de macht zou al snel het einde betekenen van hun partnerschap.
Marcus Antonius en Octavianus
Marcus Antonius en Octavianus werden de twee dominante machten in Rome, met divisies die elk van hen steunden. Antonius wilde het territorium van Rome in het oosten uitbreiden door Parthië te veroveren. Deze campagne van Marcus Antonius was slecht voorbereid en hij werd in 36 v.Chr. verslagen, waarbij hij ongeveer 30.000 man verloor. De nederlagen van Antonius beschadigden zijn imago ernstig.
In 34 v.Chr. behaalde Octavianus daarentegen een reeks overwinningen en stelde hij de noordoostelijke grens van Italië veilig.
Antonius faalde nogmaals in een poging om Armenië te veroveren. Iets anders dat de reputatie van Marcus Antonius schaadde, was het verstoten van zijn vrouw Octavia (de zus van Octavianus) en zijn huwelijk met de Egyptische koningin Cleopatra.
Marcus Antonius riep zijn kinderen bij Cleopatra uit tot de heersers van Armenië, Parthië, Cyrenaica, Klein-Azië en Syrië—waarmee hij macht opeiste over gebieden waarover hij geen controle had.
Octavianus verbrak het contact met Marcus Antonius, die de senaat liet weten dat hij zijn herbenoeming als triumvir niet zou goedkeuren. Het Tweede Triumviraat kwam in 33 v.Chr. ten einde.
Conclusie
De Slag bij Actium was de grootste en meest cruciale zeeslag in de gehele geschiedenis van Rome. Hier zijn enkele belangrijke punten over de zeeslag:
- De Slag bij Actium was een zeeslag tussen Rome en Ptolemeïsch Egypte.
- De langlopende conflicten tussen Octavianus en Antonius lagen ten grondslag aan de zeeslag.
- Marcus Antonius en Cleopatra ontsnapten tijdens de Slag bij Actium.
- Augustus werd de eerste Romeinse keizer nadat hij de Slag bij Actium won.
- De invloed van de Slag bij Actium is tot op de dag van vandaag merkbaar.
Het was de geboorte van het nieuwe Romeinse Rijk en het einde van twee prominente antieke leiders. De Slag bij Actium was een strijd tussen drie prominente figuren uit de antieke geschiedenis, maar de laatste man die overeind bleef was Octavianus. Hij werd de eerste Romeinse keizer van zijn tijd.
