Bastet: Hoe deze leeuwengodin een kattengodin werd

Bastet was de oude Egyptische godin van de katten, schoonheid, liefde, vermaak en genot. Ook bekend als Bast, was zij oorspronkelijk een godin met een leeuwenkop die agressief en woest was.

Hoe kwam deze transformatie tot stand?

Lees verder om de oorsprong van Bastet te ontdekken, haar symbolen, verering en relatie met de andere goden van het oude Egyptische pantheon.

Wie is Bastet in de Egyptische mythologie, wat zijn haar oorsprong en symbolen?

Bastet was een godin in het oude Egyptische pantheon. Ze had verschillende rollen afhankelijk van de periode en haar aanbidders. Aanvankelijk dachten haar volgelingen dat ze een leeuwin was met een vrouwelijk lichaam. Echter, naarmate de eeuwen verstreken werd ze een Egyptische kattengodin.

Oorsprong van Bastet en haar afbeelding in het oude Egypte

De Egyptenaren begonnen Bastet te aanbidden in het derde millennium v.Chr. Haar aanbidders stelden zich haar voor als een krijger, dus beeldden ze haar af als een leeuwin. Bastet werd aanbeden als een lokale godheid in Memphis, de hoofdstad van Beneden-Egypte. Haar verering migreerde echter naar Bubastis, waar ze een stadsgodheid werd.

De Egyptenaren associeerden haar met de leeuwinnen die leefden en jaagden in de halfwoestijnen van de Delta. In het vroege deel van het derde millennium bewoonden leeuwen het gebied rond de seizoensrivier Wadi Tumilat. De Wadi Tumilat had weelderige vegetatie die verschillende veehouders aantrok, en de aanwezigheid van dit vee diende als voedsel voor de leeuwen.

De Egyptenaren observeerden hoe de leeuwinnen in teams het vee aanvielen. De felle aard en de agressie van de leeuwinnen fascineerden de Egyptenaren en ze creëerden een god die de aard van de leeuwinnen weerspiegelde.

Zo ontstond de verering van Bastet, en zij werd de lokale god van de stad Per-Bastet, wat Huis van Bastet betekende, gelegen in Beneden-Egypte. Haar belangrijkste rol was toen het beschermen van de stad, ook bekend als Bubastis, en haar koning.

Hoe de afbeelding van Bastet langzaam veranderde van een leeuwin naar een kat

Bubastis was de hoofdstad van de Am-Khent regio en was een van de mooiste plaatsen in de Delta. De schoonheid van de stad trok mensen aan en hielp de verering van Bastet te verspreiden.

Tussen 945 en 717 v.Chr. begonnen haar aanbidders haar voor te stellen als een kat. Opgemerkt moet worden dat dit geen degradatie was, omdat de oude Egyptenaren katten in hoog aanzien hielden.

De hoge achting van Egyptenaren voor katten en hoe Bastet werd gesymboliseerd door een kat

Egyptenaren beschouwden katten als brengers van geluk, dus hielden ze ze in huis. Ze beschouwden katten ook als wezens met twee naturen, wat hen intrigeerde. De oude Egyptenaren observeerden dat katten zachtheid, gratie en vruchtbaarheid konden combineren met felheid en agressie. Ze beschouwden deze twee ogenschijnlijk tegengestelde eigenschappen als een prestatie van de goden.

Een ander ding dat de oude Egyptenaren interesseerde was het vermogen van katten om muizen en gevaarlijke reptielen te doden. Muizen, ratten en slangen vertegenwoordigden dood en gevaar in de Egyptische samenleving en mythologie, dus gaf het vermogen van een kat om deze wezens te verslaan het een goddelijke status in het oude Egypte.

Zo begonnen ze katten te vereren op dezelfde manier als ze goden zouden vereren, hoewel ze hen niet aanbaden.

In deze periode begonnen ze eigenschappen van katten toe te voegen aan hun vrouwelijke goden. Zo veranderde Bastets weergave van een leeuwin naar het hoofd van een kat. De Egyptenaren combineerden haar krijgshaftige aard met haar zachte en vruchtbare eigenschappen, iets wat leeuwinnen niet hadden.

Bastets volgelingen associeerden ook de moederlijke instincten en zorg van vrouwelijke katten met de godin Bastet.

De betekenis van de naam Bastet

Egyptologen zijn niet zeker van de betekenis van de naam Bastet. De namen van godheden in het oude Egypte waren geheimen die alleen de leden van de cultus van de godheid begrepen. De namen waren vaak eufemistisch en verwezen naar de leden van de cultus, dus Bastets werkelijke betekenis is niet bekend.

Interpretaties van geleerden

Moderne geleerden zoals Stephen Quirke hebben echter bepaalde betekenissen voorgesteld. Volgens hem betekende Bastet “Zij van de zalfpot.” Hij kwam tot deze conclusie door te bestuderen hoe haar naam in hiërogliefen werd geschreven. Hij merkte op dat de Egyptenaren het woord gebruikten dat een zalfpot aangaf bij het schrijven van de naam Bastet.

Gekoppeld aan het feit dat haar volgelingen haar associeerden met speciale zalven, ontcijferde Quirke de betekenis van haar naam. Een andere geleerde, James P. Allen, is het echter oneens met Quirke. Volgens Allen betekende de naam Bastet “zij van Baset.” Hij vertaalde het hiëroglief dat Bastet aangaf niet als een pot.

In plaats daarvan concludeerde hij dat het hiëroglief de naam van een plaats genaamd Baset vertegenwoordigde. De plaats Baset in Allens interpretatie van de naam van de godin is onzeker. Volgens geleerden heeft het woord Albast mogelijk zijn wortels in Bastet.

De beschrijving van de Bastet-tempel en de verspreiding van haar verering

Tegen de vijfde eeuw v.Chr. hadden haar volgelingen een tempel ter ere van haar gebouwd in het midden van de stad. De tempel van de godin was een lust voor het oog, volgens de Griekse historicus Herodotus. Twee kanalen van de rivier de Nijl bevinden zich aan weerszijden van de tempel, elk kanaal omzoomd met bomen, wat de tempel een prachtig exterieur geeft.

Er was een stenen muur die de tempel omringde met reliëfsnijwerken erop. Het heiligdom van de godin Bastet was omringd door hoge bomen, en in het heiligdom bevond zich het beeld van Bastet. De vorm van de tempel was vierkant, met elke zijde van ongeveer 200 meter.

Het pad naar de ingang van de tempel was versierd met stenen en bomen aan elke kant. In de tempel ontdekten geleerden gemummificeerde katten begraven met hun eigenaren. De rijke Egyptenaren wier katten waren overleden lieten ze bewaren door mummificatie, en meer dan 300.000 katten werden opgegraven in de tempel van Bastet, wat aangeeft hoe de Egyptenaren hen aanbaden.

Andere kattenbegraafplaatsen

Er waren andere kattenbegraafplaatsen in en rond de stad Bubastis. Sommige archeologen ontdekten kattenbegraafplaatsen in Beni Hasan in 1888. Dit was een aanwijzing voor hoe wijdverbreid de verering van Bastet, de kattengodin, was geweest. In 2018 werd een kattenbegraafplaats in Saqqara, een andere oude stad in Beneden-Egypte, ontdekt door archeologen.

De verwanten van Bastet

Zoals gebruikelijk was in de oude Egyptische mythologie had Bastet verwanten. Haar vader was de zonnegod Ra en haar moeder was de godin Isis. Volgens de oude mythologie trouwde Bastet met Ptah, de god van schepping en wedergeboorte. Samen kregen zij Maahes, god van de oorlog met het hoofd van een leeuw.

In sommige verhalen was Bastets zuster Sekhmet, maar andere verhalen plaatsten Sekhmet als de andere helft van Bastet. Sommige Egyptenaren geloofden dat Bastet twee kanten had, de goede en de slechte.

De goede kant was zacht, beschermend, zorgzaam en liefdevol en stond bekend als Bastet. De Egyptenaren beeldden de goede kant, Bastet, af als een kat om haar zachtheid te weerspiegelen.

De slechte kant, bekend als Sekhmet, was woest, agressief, krachtig en werd afgebeeld als een leeuwin. Sommige geleerden geloven ook dat Bastet en Sekhmet begonnen als verschillende goden maar uiteindelijk werden samengevoegd tot één.

Bastet had ook halfbroers, Horus en Anhur. Horus, een god van de oorlog, deelde een moeder met Bastet terwijl Anhur, ook een god van de oorlog, een vader deelde met Bastet.

De relatie tussen Anubis en Bastet

Anubis en Bastet deelden een zeer interessant verhaal. Egyptenaren in het Oude Rijk beschreven Bastet als de halfzus van Anubis, de god van de dood, aangezien ze allebei dezelfde vader deelden, Ra.

Andere mythen hadden Anubis als de minnaar van Bastet. Deze mythe werd populair toen Anubis de god van de balseming werd en Bastet de godin van beschermende zalven.

Andere Egyptenaren in het Oude Rijk beschouwden Bastet als de moeder van Anubis. Deze moeder-zoonrelatie veranderde echter toen Nephthys, de godin van de oude Egyptische religie, in beeld kwam.

Anderen geloofden ook dat Bastet geen relatie had met Anubis. De veranderende statussen en relaties van goden waren een veelvoorkomend thema in het oude Egypte.

De rol van Bastet

De oude Egyptenaren geloofden dat Bastet haar vader Ra elke dag over de hemel vergezelde. Het was haar plicht om haar vader te beschermen terwijl hij de zon over de hemel sleepte.

Wanneer haar vader ging slapen, werd Bastet een kat en beschermde hem tegen Apep. Apep was een demon verantwoordelijk voor chaos, wiens fysieke verschijning een slang was.

Apep was de grootste rivaal van Ra en zou geen enkele kans laten liggen om hem te doden. Daarom moest Bastet een oogje houden op haar vader terwijl hij zijn taken uitvoerde of terwijl hij sliep.

Bastet was ook de beschermster van huizen, en haar taken omvatten het vrijhouden van huizen van ziekten die vrouwen en kinderen treffen. Ze speelde ook een belangrijke rol bij het verzekeren van een succesvolle bevalling van kinderen.

Bastets taken strekten zich uit tot het hiernamaals, waar ze diende als helper van de doden. Ze beschermde ook haar volgelingen tegen boze geesten. Bastet was belast met vermaak, en daarom tonen sommige afbeeldingen haar met een sistrum in de ene hand. Een sistrum was een muziekinstrument in het oude Egypte.

Bastets macht

Bastet bezat macht die werd afgebeeld door haar buste met een aegis. De aegis was een symbool van autoriteit dat meestal rond de nek en het hoofd werd gedragen. Bastets aegis beeldde het hoofd van een leeuwin af om haar rol als beschermster en verdedigster van het land tegen boze geesten en ziekten te illustreren.

De afbeeldingen van Bastet en hun betekenissen

Zoals al besproken, werd Bastet eerst afgebeeld als een leeuwin voordat ze een kat werd toen Boven- en Beneden-Egypte verenigd werden. Ze werd meestal getoond staand in profiel met haar hoofd naar de zijkant gericht. De meeste Egyptische goden werden afgebeeld met dierenkoppen om ze te onderscheiden, en Bastet had het hoofd van een kat.

Kunstenaars schilderden de huid van Bastet goud om haar goddelijke aard te weerspiegelen, maar haar kattenkop was zwart. Ze droeg een witte jurk met witte banden bevestigd aan de aegis rond de nek. De witte jurk duidde op haar goddelijkheid en zuiverheid, wat gebruikelijk was voor de meeste godheden. Ze hield een sistrum in haar rechterhand, wat vermaak vertegenwoordigde.

Andere geleerden geloven dat wat ze vasthield niet een sistrum maar een rammelaar was. De rammelaar duidde op Bastets rol als godheid belast met moeders en kinderen. Bastet had een ankh in haar linkerhand, wat een symbool van leven was in de Egyptische mythologie. De ankh vertegenwoordigde Bastets rol in het hiernamaals als helper van de doden.

Andere afbeeldingen

Andere afbeeldingen tonen haar ook met de aegis in haar linkerhand. Tijdens de periode van Beneden-Egypte werd Bastet afgebeeld met een papyrus in haar linkerhand. Dit duidde op haar rol als godheid van Beneden-Egypte en haar beschermster.

Als godin van de katten werd ze soms vertegenwoordigd door een volwassen vrouwelijke kat, wat tot op de dag van vandaag een veelvoorkomend Bastet-beeld is.

Andere goden geassocieerd met Bastet

De Egyptenaren associeerden Bastet met de god Mau, die een goddelijke kat was en deel uitmaakte van Ra, de zonnegod. Mau had de krachten van Ra en was een actieve kracht tijdens de schepping. Veel Egyptische schilderijen tonen Mau vechtend tegen de slangengod Apep. Samen met Bastet hielp Mau de zonnegod te beschermen terwijl hij over de hemel reisde.

De kattengodheid diende ook als beschermster van de levensboom.

Een andere godheid verbonden met Bastet is de katachtige godin Mafdet. Mafdet vocht ook naast Bastet en Mau om Ra te verdedigen tegen Apep, en was de godin van gerechtigheid en beschermster tegen slangen en schorpioenen.

Na het beschermen van Ra tijdens zijn dagelijkse reis, bracht Mafdet de rest van de nacht door met jagen. Haar rol omvatte het verzekeren dat de dageraad elke dag aanbrak. Al deze katachtige goden waren nauw verbonden en werkten samen met Bastet, hoewel hun rollen iets verschilden als het ging om het verdedigen van Ra.

De festivals van Bastet

De festivals ter ere van Bastet waren een van de populairste in het oude Egypte. De festivals werden georganiseerd in april en mei in de stad die haar verering voorstond, Bubastis.

De namen van enkele festivals waren Processie van Bastet, Bastet Verschijnt voor Ra en Bastet Beschermt de Twee Landen. Elke Egyptenaar keek uit naar het festival vanwege de kleur en het vermaak.

De mensen die deelnamen aan deze festivals waren voornamelijk volwassen mannen en vrouwen. Op weg naar Bubastis barstten de vrouwen in gezang los en dansten ze uit volle borst. De mannen speelden fluiten om het zingen en dansen van de vrouwen te begeleiden. Deelnemers die van ver kwamen stopten bij elke stad onderweg om feest te vieren.

De vrouwelijke deelnemers tilden hun kledingstukken op en scholden de andere vrouwen in de stad uit. Tijdens het festival brachten de mensen talrijke offers aan de godin Bastet. Er was veel alcohol aanwezig en de mensen dronken naar hartenlust.

In feite overtrof de alcohol die tijdens dit festival werd geconsumeerd het jaarlijkse alcoholverbruik.

Reden voor het drinken

Een reden voor het overmatige drinken was dat Bastet gekalmeerd moest worden met een feest van dronkenschap. Geleerden traceerden het Bastet-festival naar het Nieuwe Rijk met behulp van het ontdekte beeld van Nefer-ka, een Sekhmet-priester. Inscripties op Nefer-ka’s beeld suggereren dat de koning aanwezig was en zijn zegen gaf aan het festival. De koning beval ook de grote offers en hield er toezicht op.

Titels van Bastet

Bastet, ook bekend als Bast, had verschillende titels, waarbij elke titel haar rol in de Egyptische mythologie aanduidde. Een van haar vele titels was Vrouwe van de Angst om haar angstaanjagende aard te duiden. Ze werd ook Vrouwe van de Slachting genoemd, wat haar meedogenloze aard jegens haar vijanden aanduidde.

Bastet droeg ook de titel Godin van de Opgaande Zon, wat haar rol in het beschermen van Ra aangaf. Andere titels zijn Vrouwe van het Oosten, die haar rol in het veilig houden van de Oostelijke Delta vertegenwoordigde, Godin van de Maan omdat zij het oog van de maan was, en het Heilige en Alziende Oog.

De Grieken verwezen ook naar haar als de Ziel van Isis.

Samenvatting

In dit artikel hebben we veel terrein bestreken over de oorsprong, verering en rol van Bastet in het Egyptische pantheon.

Hier is een samenvatting van wat we tot nu toe hebben besproken:

• Bastet is afkomstig uit Bubastis waar ze de beschermster van het land en de koning was.
• Aanvankelijk beeldden de Egyptenaren haar af als een vrouw met een leeuwenkop, naar de leeuwen in de regio.
• Naarmate haar verering zich over het land verspreidde, veranderde haar figuur van een leeuwenkop naar een kattenkopvrouw.
• Haar verwanten waren onder meer Ra, Sekhmet en haar echtgenoot Ptah.
• De Egyptenaren beeldden haar af met een sistrum in de ene hand en een ankh in de andere.
• Haar rol omvatte het beschermen van de god Ra terwijl hij zijn weg door de hemel baande.
• Haar tempel bevond zich in Bubastis, Beneden-Egypte, waar haar volgelingen een jaarlijks festival ter ere van haar hielden.
• Het festival werd gekenmerkt door overmatig drinken, zingen en dansen met grote offers.

Bastet was een van de populairste goden van het Egyptische pantheon, en haar verering en festival trokken duizenden mensen aan vanwege het vele vermaak en de feestvreugde. Veel oude Egyptische moeders adoreerden haar vanwege de rol die ze speelde bij het helpen van een veilige bevalling, en vandaag leeft haar nalatenschap voort aangezien ze wordt afgebeeld in talrijke films en videogames.