Baibars: De sultan die onvermoeibaar vocht voor Egyptes onafhankelijkheid
Baibars is een van de belangrijkste sultans van Egypte, een Mamelukse krijger en een invloedrijke figuur in het Midden-Oosten tijdens de 13e eeuw. Baibars’ bewind werd gekenmerkt door constante oorlogvoering met de christelijke kruisvaarders die vanuit Europa werden gestuurd en Mongoolse invasies vanuit het Oosten. Baibars’ Mamelukse legers konden beide vijanden stoppen hun invloed verder westwaarts in islamitisch grondgebied uit te breiden.
Lees verder om te leren over het bewind en de heldhaftige daden van sultan Baibars.
Sultan Baibars
Sultan Baibars werd geboren in het land van de Kipchak-Turken in 1223 n.Chr. en stierf op 1 juli 1277 n.Chr. in Damascus, Syrië. Zijn volledige naam was al-Malik al-Zahir Rukn al-Din Baibars al-Bunduqdari, of Al-Salihi, wat in het Turks “grote panter” of “heer panter” betekent. Hij gebruikte dit veelvuldig op zijn blazoen of wapenschild.
Gedurende zijn bewind als sultan plaatste hij het beeld van een panter op munten en gebouwen in heel zijn rijk. Sommige afbeeldingen toonden ook een panter die een rat achtervolgt, wat mogelijk zijn militaire overwinningen op de kruisvaarders vertegenwoordigt.
Baibars, die als sultan regeerde van 1260 tot 1277 n.Chr., wordt beschouwd als de belangrijkste van de Mamelukse sultans van Egypte en Syrië. Hij is het meest bekend om zijn militaire campagnes tegen de Mongolen en kruisvaarders, samen met vele binnenlandse hervormingen die de Egyptische en Mamelukse invloed in de regio versterkten.
In de Arabische wereld is een volksvertelling over zijn levensverhaal, genaamd de “Sirat Baibars”, nog steeds populair.
Vroege leven
Historici debatteren nog steeds over Baibars’ exacte geboorteplaats, waarbij sommigen beweren dat hij ten noorden van de Zwarte Zee werd geboren, op de Krim, en anderen beweren dat hij werd geboren in de Dasht-I Kipchak, gelegen tussen de Wolga en de Oeral.
Baibars was een Kipchak, een etnische groep van Turkse nomaden en herders die op de Euraziatische Steppe leefden. Binnen de Kipchak-etnische groep behoorde hij tot de Barli-stam, die zich vestigde in het Tweede Bulgaarse Rijk tijdens Baibars’ jeugd nadat ze waren gevlucht voor invallende Mongoolse legers.
Deze migratie redde de Barli niet van de Mongoolse legers, die Bulgarije binnenvielen en de Barli-kolonisten in 1242 n.Chr. afslachtten. Baibars was getuige van de moord op beide ouders tijdens het bloedbad en werd als slaaf verkocht op een slavenmarkt in Siwas in het Sultanaat Rum, in het huidige Turkije. Dit incident creëerde diepe haat jegens de Mongolen.
Naar verluidt werd hij kort daarna verkocht aan een rijke Egyptenaar genaamd Ala’ al-Din Idikin al-Bunduqari in het huidige Syrië, die hem naar Caïro, Egypte bracht. Turkssprekende slaven waren een gewaardeerd bezit en werden meestal ingezet als troepen in het leger. Baibars kwam in het bezit van sultan al-Salih Najm al-Din Ayyub van de Ayyubidische dynastie van Egypte nadat al-Bunduqari was gearresteerd.
Baibars’ opkomst in het leger
Onder de controle van de sultan werd Baibars naar een eiland in de Nijl gestuurd om te trainen voor het Egyptische leger, en al snel bewees hij een bekwaam soldaat te zijn. Na het voltooien van zijn militaire opleiding voerde hij het bevel over de persoonlijke lijfwacht van de sultan. Baibars kan hebben gevochten in het Egyptische leger tijdens de nasleep van de Zesde Kruistocht, in de zegevierende Slag bij La Forbie in 1244 n.Chr.
Baibars klom snel op in de rangen en werd een militair commandant van het Ayyubidische leger, en behaalde zijn eerste overwinning bij de verdediging van de stad Al-Mansurah in 1250 tegen het kruisvaarderleger van Lodewijk X.
Tijdens deze beslissende veldslag toonde Baibars zijn vaardigheden als een briljant militair tacticus. Hij opende strategisch de poorten van de stad en liet de kruisvaarders binnenstromen in wat zij dachten dat een verlaten stad was.
Zodra de ridders binnen de stadspoorten waren gevangen, werden ze vanuit alle richtingen overvallen en belegerd door zowel zijn Mamelukse krijgers als de stadsbevolking. De troepen van de Tempeliers leden verwoestende verliezen, waarbij verscheidene belangrijke leiders in de strijd sneuvelden.
De eerste stappen in de politiek: het omverwerpen van de sultan
Na deelname aan de Slag bij Fariskur — de laatste en belangrijkste veldslag van de Zevende Kruistocht — speelde Baibars een leidende rol in de Mamelukse omverwerping van de nieuwe sultan, Turan Shah, die de laatste Ayyubidische sultan zou worden.
Deze moord veroorzaakte massale verwarring en onrust in heel Egypte, en de weduwe van de vermoorde sultan werd sultana. Baibars en andere Mamelukse leiders werden gedwongen naar Syrië te vluchten tot 1260 n.Chr., toen het bewind van de eerste Mamelukse sultan Aybak eindigde.
Daarna konden de vluchtelingen terugkeren toen de derde sultan, al-Muzaffar Sayf al-Din Qutuz, de macht overnam. Qutuz gaf de vluchtelingen vele leidende posities in het leger en de regering.
De Slag bij Ain Jalut, of “Goliaths Bron”
In september 1260 n.Chr. leidde Baibars een Mamelukse leger naar de overwinning op Mongoolse troepen in de Slag bij Ain Jalut. De plaats werd ook “Goliaths Bron” genoemd, aangezien het naar verluidt de locatie was van het verhaal van David en Goliath uit het christelijke Bijbelboek Samuel.
Als zodanig had deze veldslag een belangrijke symbolische waarde. Baibars’ leiderschap speelde een beslissende rol in de strijd, aangezien hij tijdens zijn ballingschap uit Egypte in het gebied had gewoond en het terrein goed kende.
Met behulp van een favoriete Mongoolse gevechtstactiek, de “schijnbare terugtrekking”, leidde Baibars een kleine eenheid Mamelukse troepen om het Mongoolse leger te ontmoeten terwijl de rest van zijn troepen verscholen in de bomen en heuvels achter hem zat. Baibars en zijn kleine eenheid hielden de Mongolen urenlang bezig door herhaaldelijk kleine aanvallen uit te voeren en te doen alsof ze zich terugtrokken, waardoor de Mongolen naar de verborgen Mamelukse troepen werden gelokt.
Toen de Mongolen in de val trapten en op Baibars’ mannen afstormden, sprongen de verborgen Mamelukse troepen op de Mongolen, aanvallend van alle kanten met cavalerie en boogschutters. Ondanks deze goed getimede val, vochten de Mongolen door de aanval heen en braken uiteindelijk de linkervleugel van de Mamelukse troepen.
Pas nadat de Mongoolse generaal was gedood, begon de strijd in het voordeel van de Mameluken te keren, eindigend in een Mongoolse terugtrekking naar Besian, waar ze definitief werden verslagen.
Deze overwinning stopte effectief de westwaartse uitbreiding van de Mongolen in islamitisch land. Veel belangrijke Mongoolse militaire leiders werden gedood in de strijd en Baibars onderscheidde zich door zijn militair leiderschap en dapperheid.
De opkomst tot het sultanaat
Na de overwinning bij Goliaths Bron verwachtte Baibars beloond te worden met het gouverneurschap van de stad Aleppo. In plaats daarvan ontving hij niets van sultan Qutuz, die nerveus werd over Baibars’ toenemende invloed.
Baibars bedacht, met hulp van andere Mameluken, een moordcomplot tegen Qutuz. Op weg door Syrië vroeg Baibars de sultan om een gevangen Mongoolse vrouw als beloning voor de overwinning. Toen de sultan instemde, kuste Baibars zijn hand, wat het signaal was voor de moord. Een groep Mameluken overviel Qutuz, waarbij Baibars hem in de nek stak.
Baibars werd onmiddellijk de vierde Mamelukse sultan van Egypte na de moord.
Bij het bestijgen van de troon van het sultanaat ging Baibars er onmiddellijk toe over alle onenigheid of weerstand tegen zijn bewind te elimineren. Zijn ernstigste oppositie kwam van een Mamelukse edelman genaamd Sinjar al-Halabi, die de stad Damascus controleerde. Baibars marcheerde met zijn troepen Damascus binnen en sloeg snel een opstand neer die werd geleid door Halabi, waardoor hij zijn controle over de stad verstevigde.
Baibars moest ook beslissen wat te doen met de Ayyubiden, die tegen zijn bewind waren. Dit werd vreedzaam opgelost, aangezien Baibars hen toestond hun respectieve gebieden te controleren zolang ze hem als sultan erkenden.
De Turkse sultan
Als Turk werd Baibars gekenmerkt door een veel lichtere huidskleur dan de Egyptenaren over wie hij nu heerste. Hij werd beschreven als een lange figuur met een breed gezicht en kleine ogen, waarvan er een staar had. Sommige beschrijvingen beweren zelfs dat hij blauwe ogen had.
Afgezien van zijn strikte naleving van de islam en zijn vaardigheid op het slagveld, was hij een fervent sportman die genoot van atletische activiteiten.
Toen Baibars de troon besteeg, was een van zijn belangrijkste doelstellingen het repliceren van het succes van Saladin, de eerste Ayyubidische sultan, die een heilige oorlog voerde tegen de kruisvaarders in Syrië. Dit doel om de kruisvaarders volledig uit de regio te verdrijven kwam grotendeels voort uit hun gedeeltelijke alliantie met Mongoolse legers, samen met de dreiging van verdere verspreiding van christelijke invloed in moslimgebied.
Baibars ging onmiddellijk aan de slag met het versterken van zijn leger door het herbouwen van verdedigingsforten die door de Mongolen waren verwoest, en bouwde het Egyptische militaire arsenaal op.
Baibars: Een bekwaam diplomaat en politicus
Baibars toonde ook grote vaardigheid als diplomaat en politicus, door Egypte en Syrië samen te voegen tot één machtige islamitische staat en vriendschappelijke betrekkingen aan te knopen met machtige koninkrijken ver buiten het Midden-Oosten.
Baibars zocht diplomatieke betrekkingen met het Byzantijnse Rijk aan te knopen door gezanten naar Constantinopel te sturen om Michael VIII Palaeologus te ontmoeten. Dit vestigde vriendschappelijke betrekkingen tussen Baibars en de Byzantijnen, zodat Egyptische handelaren en ambassadeurs door de Hellespont en Bosporus konden varen.
In 1261 n.Chr. werd een gezantschap naar Sicilië gestuurd, en andere reizen naar Italië volgden. In 1264 n.Chr. stuurde Karel van Anjou een collectie geschenken naar Caïro. Baibars zou ook handelsverdragen sluiten met Jacobus I van Aragon en Alfonso X van Leon en Castilië.
Binnenlands bracht Baibars enorme verbeteringen aan in de levensomstandigheden in heel Egypte. Hij verbeterde havens, bouwde kanalen en verminderde de tijd die nodig was voor postbezorging tussen Caïro en Damascus aanzienlijk. In Caïro bouwde hij zowel een grote moskee als een religieuze school en was de eerste sultan die opperrechters benoemde die de vier scholen van islamitisch recht vertegenwoordigden.
Eerste campagnes tegen de kruisvaarders
In 1263 leidde Baibars zijn leger naar Akko, dat werd beschouwd als de hoofdstad van het overblijfsel van het Koninkrijk Jeruzalem. Zijn troepen belegerden de stad, maar besloten uiteindelijk Nazareth aan te vallen. De periode van 1265 tot 1271 werd gekenmerkt door bijna ononderbroken invallen op de kruisvaarders in de regio, die op hevige weerstand van Baibars stuitten.
De Slag bij Arsuf
De stad Arsuf, gecontroleerd door de Hospitaalridders, werd in 1265 aan Baibars overgegeven. De stad werd verdedigd door 270 ridders en viel onder beleg van Baibars’ troepen na 40 dagen. Baibars overtuigde de ridders zich over te geven door de onmiddellijke vrijlating van de ridders te beloven, maar brak onmiddellijk zijn belofte, nam hen gevangen als slaven en brandde het kasteel van de stad plat. Baibars nam vervolgens de door kruisvaarders gecontroleerde steden Atlit en Haifa in en brandde hun citadellen plat.
Het beleg van Safed
In juli 1266 belegerde en veroverde Baibars de stad Safed van de Tempeliers. Safed was in 1188 veroverd door de troepen van sultan Saladin, maar het Koninkrijk Jeruzalem had de stad in 1240 heroverd.
Baibars stond de in de minderheid zijnde ridders die de stad verdedigden vrije aftocht toe naar de christelijke stad Akko na hun overgave. In plaats van de vestingwerken met de grond gelijk te maken, koos Baibars ervoor om de fortificaties te herbouwen en te verbeteren vanwege de strategische ligging van de stad.
Baibars’ daden in Cilicisch Armenië
Later dat jaar viel Baibars Cilicisch Armenië binnen, een christelijk land dat door koning Hethum I aan het Mongoolse Rijk was gegeven. De Mamelukse troepen versloegen Hethums troepen, die in de minderheid waren, in de Slag bij Mari. Brutale plunderingen vonden plaats door de Mameluken na de veldslag, waarbij ze drie van Cilicië’s belangrijkste steden en de haven Ayas verwoestten.
Tegen de tijd dat de koning arriveerde met Mongoolse versterkingen waren de belangrijkste steden verwoest en was hij gedwongen met Baibars te onderhandelen over de terugkeer van zijn zoon, die tijdens de Slag bij Mari was gevangengenomen. Dit resulteerde erin dat de Mameluken de controle verwierven over veel van Armenië’s belangrijke grensversterkingen. Tegen 1267 had Baibars effectief Cilicië veroverd en de controle over de stad Akko verkregen.
De bestorming van Antiochië en Jaffa
Baibars belegerde en veroverde de stad Antiochië in mei 1268, een uiterst belangrijke stad in de regio. De overgave van Antiochië’s bevolking aan Baibars was een van de meest brutale massamoorden van alle kruistochten.
Ondanks zijn belofte de inwoners van de stad te laten leven, doodde Baibars een groot deel van de stadsbevolking na de overgave, inclusief vrouwen en kinderen. Volgens verslagen van het bloedbad werden christelijke priesters in kerken gedood en de overlevenden als slaven verkocht.
Later dat jaar veroverde Baibars de stad Jaffa in slechts 12 uur. Hoewel de Mameluken een groot deel van de stadsbevolking afslachtten, stond Baibars de verdedigers van de stad toe vrij te gaan. Hij veroverde kort daarna Ashkelon en Caesarea.
De laatste veldslagen tegen de kruisvaarders
In 1271 richtte Baibars zijn troepen op kleine christelijke vestingwerken in de Levant, waaronder de kastelen Chastel Blanc en Krak des Chevaliers. De Krak des Chevaliers werd 10 dagen door de Mameluken belegerd, met de uiteindelijke overgave van de verdedigers en inwoners. Baibars spaarde hun levens en zette de kasteelkapel om in een moskee.
Baibars probeerde vervolgens Tripoli te belegeren maar koos ervoor het beleg op te geven toen prins Eduard van Engeland arriveerde in Akko, een alliantie vormde met de Mongolen en de Negende Kruistocht begon. Baibars koos ervoor een wapenstilstand te sluiten met zowel prins Eduard als Tripoli, hoewel er aanwijzingen zijn dat hij probeerde Eduard te laten vermoorden.
Tegen het einde van 1271 waren de kruisvaarders effectief verslagen en zouden ze niet in staat zijn hun verloren grondgebied tijdens Baibars’ leven te heroveren.
Tijdens zijn bewind veegde de krijgersultan ook een fanatieke sekte in Syrië uit, genaamd de Assassijnen, een Nizari-sekte van de sjiitische islam die geheime moorden pleegde in de hele regio. Tegen 1273 had Baibars vrijwel al zijn leden in Syrië geëlimineerd.
De Afrikaanse campagne
In 1272 richtte Baibars zijn militaire aandacht terug op het Afrikaanse continent om het Koninkrijk Makurië binnen te vallen, dat de stad Aidhab in Egypte had aangevallen.
Om de veiligheid van Egyptes zuidelijke en westelijke grenzen te verbeteren, leidde Baibars persoonlijk expedities naar Nubië en Libië, waarbij hij een zeer moedige militair leider bleek te zijn tijdens de vierjarige campagne tegen de Makuriërs.
Tegen 1276 was heel Nubië onder Baibars’ controle. Nubiërs werden gedwongen jizya-belasting te betalen, een belasting geheven op niet-moslims, maar mochten hun eigen religie behouden. Baibars installeerde persoonlijk een nieuwe koning naar zijn keuze, genaamd Shakanda, waardoor Makurië een vazalkoninkrijk werd.
Baibars’ veldslagen tegen de Mongolen
Een ander belangrijk doel van de sultan was de Mongoolse legers buiten de regio te houden. Hij hoopte zich te verbinden met de Mongolen van de Gouden Horde, gelegen in Zuid-Rusland, om te vechten tegen de Mongolen van Perzië.
Gedurende zijn 17 jaar van bewind vocht hij negen veldslagen tegen de Ilkhanaat-Mongolen, waaronder de Slag bij Elbistan. In april 1277 marcheerde Baibars door Syrië naar het door de Mongolen gecontroleerde Seltsjoekse Sultanaat Rum om de Mongoolse troepen bij Elbistan te ontmoeten. De strijd was hevig en kostbaar aan beide zijden, waarbij de Mameluken uiteindelijk de Mongoolse troepen overmanden.
Met de mogelijkheid van een nieuwe Mongoolse dreiging die opdoemde, besloot Baibars zijn troepen terug te brengen naar Syrië, aangezien zijn bevoorradingslijnen overbelast waren.
Dood en nalatenschap
Baibars stierf in Damascus op 1 juli 1277. Er is enige onenigheid over hoe Baibars stierf, waarbij sommigen beweren dat hij een beker vergif dronk die voor een ander persoon was bedoeld. Anderen beweren dat hij stierf aan een gevechtswond of aan een ziekte.
Baibars werd begraven onder de koepel van de Al-Zahiriyah Bibliotheek, die hij jaren eerder had opgericht.
Het bewind van Baibars versterkte niet alleen het Mamelukse leger als een dominerende kracht in de regio, maar begon ook een periode van Mamelukse politieke dominantie in het Oost-Mediterrane gebied.
Baibars legde het fundament voor de uiteindelijke permanente verdrijving van de kruisvaarders uit de Levant en beveiligde het gebied tegen verdere Mongoolse invasies. Hij maakte ook enorme politieke vorderingen tijdens zijn leven die het Egyptische rijk intern en extern versterkten.
Conclusie
In dit artikel hebben we de hoogtepunten van het leven van sultan Baibars behandeld. Laten we de belangrijkste punten doornemen:
- Baibars werd als slaaf verkocht aan het Egyptische leger. In die tijd waren Turkssprekende slaven ideale soldaten.
- Hij klom snel op in de militaire rangen als een voortreffelijke militaire strateeg.
- Hij verwierf de macht als sultan van Egypte na de moord op sultan Qutuz.
- Baibars verbeterde het Egyptische leger en de infrastructuur en creëerde diplomatieke betrekkingen met machten ver buiten het Midden-Oosten.
- Hij bracht beslissende nederlagen toe aan de kruisvaarders en Mongolen, waardoor hun expansie in de islamitische wereld tot stilstand kwam.
- Zijn bewind bevestigde de Mamelukse dominantie in het Oost-Mediterrane gebied waarop zijn opvolgers zouden voortbouwen.
Baibars is een essentiële figuur in de geschiedenis van het middeleeuwse Midden-Oosten. Zijn leiderschap, zowel op het slagveld als in de politiek, vormde de regio aanzienlijk en vestigde Egyptische dominantie voor de komende jaren.
