Atum: De allereerste god in de Oud-Egyptische mythologie

Atum staat bekend als de belangrijkste god in de Oud-Egyptische mythologie. Hij was de god die aanwezig was toen er nog niets anders was, zelfs de fysieke wereld niet. De Egyptische legende van de god Atum is buitengewoon boeiend.

In dit artikel vertellen we je alles wat er te weten valt over de Egyptische god Atum en zijn epische verhaal.

Wie is Atum in de Egyptische mythologie?

In de Egyptische mythologie wordt het enkelvoudige, primaire beginwezen Atum genoemd, die later ook de god van de zon werd. Om de scheppingsmythe van Atum goed te begrijpen, beginnen we bij het allerbegin.

Heb je je ooit afgevraagd waar de wereld vandaan kwam? Hoe wij zijn ontstaan? Waar alle dieren voor het eerst vandaan kwamen? Waarom er leven is op aarde en niet op andere planeten?

De antwoorden op al deze vragen verschillen per religie in de wereld. Ze stellen echter allemaal het fundamentele feit vast dat alles begon bij een enkel wezen. In de Oud-Egyptische mythologie is Atum dit almachtige wezen.

Egyptische mythologie

De Egyptische religieuze mythologie is de oudste bekende mythologie ter wereld. Alles wat we weten over deze epische oude religie komt voort uit geschriften, piramideteksten en kleitabletten die op verschillende locaties in Egypte zijn gevonden. De teksten en schilderingen in de piramides werpen een licht op hoe de oude bevolking religie in hun dagelijks leven gebruikte.

Sommige farao’s waren filosofisch ingesteld en zochten naar de redenen voor hun bestaan. Dankzij hen hebben we nu bewijs van religieuze activiteiten van meer dan duizend jaar geleden, zelfs van vóór de vroegste farao’s van de Egyptische beschaving. De Egyptenaren waren diep religieuze mensen, en een groot deel van hun leven werd beïnvloed door hun godheden en hun gewoonten.

Het Egyptische volk bouwde tempels en heiligdommen voor hun diverse goden en godinnen. Ze gingen naar deze tempels om te bidden, te offeren en de goden om zegeningen te vragen voor elke kleine of grote gebeurtenis in hun leven.

De oude Egyptenaren offerden graag alles wat in hun macht lag voor de goden en godinnen van wie ze hielden. Men zou kunnen zeggen dat dit blinde vertrouwen in deze wezens niet ongevaarlijk was, maar zij waren toegewijde mensen die hun godheden gunstig wilden stemmen.

Atum: Oorsprong

De gehele Egyptische religie begon met een enkele godheid, Atum, die alles en iedereen schiep. In tegenstelling tot de meeste andere goden en godinnen in de Egyptische mythologie die een duidelijk oorsprongsverhaal hebben, heeft Atum dat niet. Op de meeste plaatsen wordt gezegd dat de Egyptische god Atum uit zichzelf is ontstaan.

Het klinkt misschien verwarrend, maar van Atum wordt gezegd dat hij geen ontstaansgeschiedenis heeft. In plaats daarvan wordt gezegd dat hij er gewoon altijd was; omdat hij niet geboren is of uit iets anders gemaakt is, wordt hij gedefinieerd als de eeuwig levende.

Op andere plaatsen worden de oorsprongsverhalen van Atum anders beschreven. Volgens die versies kwam Atum tot leven via een ei, maar er is geen beschrijving van het ei of de herkomst ervan. Er wordt ook gezegd dat Atum ontstond uit een blauwe lotusbloem.

Al deze theorieën over de oorsprong van Atum zijn interessant, maar de meest algemeen geaccepteerde is dat hij zichzelf tot leven ademde, waarna hij zich uiteindelijk verveelde omdat hij alleen was en besloot de andere goden te scheppen.

Atum: Naam en symboliek

In de Egyptische teksten wordt Atum met vele namen aangeduid, zoals Tum, Tem, Temu en Atem. Het woord Atum is afgeleid van het Egyptische woord “tem”, wat letterlijk voltooien of beëindigen betekent.

Daarom wordt hij ook wel vaak “de volmaakte” genoemd. Omdat zijn naam voltooien of beëindigen betekent, kan de term ook worden opgevat als de schepper en vernietiger van het universum.

In de geschriften wordt Atum meestal afgebeeld als een man die de koninklijke hoofddoek draagt of de witte en rode kroon van Opper- en Neder-Egypte. Dit type kleding toont zijn verbondenheid met het koningschap en de heerschappij over Egypte. Op sommige plaatsen in deze teksten wordt hij ook afgebeeld als een slang, de vorm waarnaar Atum terugkeert na het einde van elke creatieve cyclus, en incidenteel ook als een leeuw, hagedis, mangoest, stier of aap.

Atum: Kenmerken

Hoewel de meeste Egyptische godheden specifieke krachten en kenmerken hebben, heeft Atum die niet. Hij wordt uitsluitend beschouwd als de schepper van de wereld en de vernietiger aan het einde der tijden.

Dit betekent dat hoewel alles bij hem begon, hij ook degene zal zijn die alles beëindigt wanneer het hem schikt of wanneer de tijd daar is. Dit is de reden waarom zijn naam zo veelbetekenend is in relatie tot zijn kenmerken, omdat het zowel voltooien als beëindigen betekent.

Aangezien Atum uit zichzelf is ontstaan, heeft hij geen geslacht of seksualiteit. Dit is bijzonder interessant omdat geen enkele andere Egyptische godheid dergelijke kenmerken heeft. Omdat hij genderloos is, kunnen alle voornaamwoorden voor Atum worden gebruikt.

De schepping van andere goden

Na hem begonnen de generaties van goden, wat een van zijn belangrijkste kenmerken is. De manier waarop Atum de goden voortbracht is nog steeds onderwerp van discussie, aangezien historici het niet eens kunnen worden over één enkele theorie.

Een van die theorieën is dat Atum de goden Shu, de god van de lucht, en Tefnut, de godin van de vochtigheid, schiep door ze uit zijn mond te spugen. Deze goden, Shu en Tefnut, staan bekend als de eerste goden met specifieke kenmerken, geslachten en oorsprongsverhalen in de Egyptische mythologie.

De goden Shu en Tefnut schiepen vervolgens de rest van de Egyptische goden. Zij schiepen Geb, de god van de aarde, en Nut, de godin van de hemel. Met hen begon de lange lijn van hemelse en aardse goden, godinnen en demonen. Geb en Nut kwamen samen en baarden Osiris, Isis, Nephthys en Seth. De goden en godinnen die onmiddellijk na Atum kwamen, vormen de Enneade of de Negen, die fungeren als de scheppers van de wereld waarin wij vandaag leven.

Naarmate er meer goden ontstonden, kreeg Atum een kenmerk van de hoogste orde. Hij kreeg de titel van god van de zon, maar dit werd later minder eenduidig toen de god Ra verscheen.

Atum en Ra

Ra of Re was de oude Egyptische godheid van de zon. Tegen de Vijfde Dynastie werd hij beschouwd als een van de belangrijkste goden in de Oud-Egyptische religie. Hij werd vooral geïdentificeerd met de middagzon, aangezien hij de god van de zon, orde, koningen en de hemel was.

Men geloofde dat Ra de heerser was van alle delen van de geschapen wereld: de hemel, de aarde en zelfs de onderwereld.

Enige tijd na de vorming van de Enneade werd een nieuwe god aan het pantheon toegevoegd, genaamd Ra.

Omdat Atum de zonnegod was, werd Ra de god van de middagzon. Met de tijd verdween het verschil tussen de god Atum en de god Ra. Ze werden uiteindelijk als één gezien en aangeduid met de naam Atum-Ra.

Er bestaat geen twijfel over dat de god Atum oneindig superieur is in status en kenmerken, maar Ra voegde zich bij hem en genoot dezelfde mate van belang en verering. Hiermee vormden Atum en Ra een samengestelde godheid die over de zon heerste of deze fysiek werd.

Verering en tempels

Waarschijnlijk heeft elk wezen zich wel eens afgevraagd wat de ultieme bron van zijn bestaan is. Hoewel veel religies niet lang bij dit concept stilstaan, heeft de Egyptische mythologie een duidelijk antwoord: Atum heeft alles geschapen.

Dit Egyptische feit stond beschreven in elk geschrift, heilig of anderszins, in de graven van de farao’s, in het snijwerk op kleitabletten en zelfs op de muren in de piramides. De Egyptenaren geloofden rotsvast dat dit waar was.

Naarmate de tijd verstreek en de Egyptische samenleving zich tot een beschaving ontwikkelde, werden er tempels en heiligdommen gebouwd voor de verering van de goden. Onder hen was de god Atum de meeste lof en verering waardig. Tot op de dag van vandaag zijn er in Egypte vele heiligdommen en tempels te vinden die de naam van Atum dragen. Het volk hield de religieuze geest van deze monumenten intact.

Jaarlijkse vieringen, rituele offers en het betonen van eer aan de god van de tempel waren zeer gebruikelijke praktijken in het oude Egypte. Omdat Atum hun belangrijkste god was, werden kosten noch moeite gespaard voor de festiviteiten ter ere van hem.

De erfenis van Atum

Atum is een van de grootste goden in de Egyptische religie en mythologie, aangezien hij de schepper van alles is. Volgens de legenden was er niets vóór hem en begon alles wat we kennen bij hem.

Hij bracht de goden en godinnen voort die de aarde bevolkten en zo de loop van de mensheid startten. Veel Egyptenaren geloven nog steeds dat wanneer de wereld zal vergaan, het Atum zal zijn die dit laat gebeuren en dat alles wat nu bestaat door hem zal ophouden te bestaan.

Op sommige schilderingen in de graven van overleden farao’s is te zien dat Atum de nieuwe farao’s zelf kroont. Dit toont aan dat elke nieuwe farao die aan de macht kwam de goedkeuring had van de ultieme koning Atum zelf, voordat hij in deze wereld tot koning werd gekroond. Deze macht is zeer iconisch.

De erfenis van Atum zal altijd zijn eigen schepping zijn en vervolgens de schepping van Shu en Tefnut. In veel huidige films, tv-series en boeken wordt het personage Atum getoond. Hij wordt neergezet als de ultieme Egyptische godheid die geen ruzies, romantische partners, vrienden of vijanden heeft binnen het Egyptische pantheon van goden en godinnen. Hij is de eerste schepper en de laatste voltooier van alles.

Conclusie

Atum, soms ook Tum, Atem of Tem genoemd, is een belangrijke godheid in de Egyptische mythologie.

Dit zijn enkele van de belangrijkste punten die we over dit machtige wezen hebben geleerd:

• Atum staat bekend als de schepper van alles, dus hij is de ultieme, primaire god.
• Hij heeft geen geslacht of seksualiteit.
• Hij schiep het Enneadische pantheon van goden en godinnen in de Egyptische mythologie.
• In oude geschriften wordt Atum meestal afgebeeld als een man die de koninklijke hoofddoek draagt of de witte en rode kroon van Opper- en Neder-Egypte.
• Atum en Ra vormden uiteindelijk een samengestelde godheid die over de zon heerste of deze fysiek werd.
• Tot op de dag van vandaag zijn er in Egypte vele heiligdommen en tempels te vinden die de naam van Atum dragen.

Volgens de Egyptische religie en mythologie heeft Atum alles geschapen. Deze erfenis toont de grootheid van zijn macht en verklaart waarom de oude Egyptenaren hem enorm vereerden.