De Brits-Iraakse Oorlog: Een bloedige, weinig bekende strijd tijdens de Tweede Wereldoorlog

De Brits-Iraakse Oorlog, of de Rashid Ali-staatsgreep, was een belangrijke strijd die plaatsvond in Irak tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het treffen maakte deel uit van de bredere militaire campagne die Groot-Brittannië voerde tegen de As-mogendheden tijdens de oorlog. De oorlog begon als gevolg van een conflict tussen het Verenigd Koninkrijk en de rebellenregering van Rashid Ali en duurde van 2 tot 31 mei 1941.

Wat was de Brits-Iraakse Oorlog?

Na de onafhankelijkheid van Irak in 1932, kort na het einde van het Britse mandaat, ondertekende Groot-Brittannië het Brits-Iraakse verdrag, dat de toestemming bevatte om militaire invloed in het land te behouden. Tegen 1937 hadden de Britse troepen Irak al verlaten. De Royal Air Force mocht echter twee van hun bases behouden.

Deze maatregel was bedoeld om de Iraakse olievoorraden te controleren en de Britse belangen in het land te beschermen. Veel Arabische nationalisten waren hier niet blij mee, omdat het impliceerde dat Irak nog steeds onder controle stond van de Britse regering.

De Britse bezetting van Irak baarde nationalisten zorgen, die volledige onafhankelijkheid voor hun land wilden. Een van deze nationalisten was Rashid Ali, die ook bekend stond als leider van de Partij van de Nationale Broederschap.

In maart 1941 leidde Rashid Ali een staatsgreep en greep de macht in Irak. Op 1 april marcheerden zowel de Gouden Hittieten als de RIA naar Bagdad om de stad in te nemen. De Hittieten riepen Rashid uit tot premier. Hij nam de macht over en vormde een Regering van Nationale Verdediging.

Belangrijkste gebeurtenissen tijdens de Brits-Iraakse Oorlog

Tijdens de oorlog rukte de Habbaniya Force op in Irak. Aanvankelijk moesten zij de Britse garnizoenstroepen ontzetten die moeite hadden met het verdedigen van de Royal Air Force-basis bij RAF Habbaniya. De dreiging voor Habbaniya werd echter weggenomen door acties van het garnizoen voordat elementen van de Habforce arriveerden. Samen trokken ze op om Bagdad te veroveren.

Halverwege mei begonnen de troepen hun opmars in de richting van Bagdad. Ze sloten zich aan bij de Assyrische compagnieën van Habbaniya en de troepen van de koning om Fallujah en de brug over de Eufraat te heroveren. Dit werd gevolgd door een strijd die enkele dagen zou duren.

Bombardementen van Habbaniya-vliegtuigen wonnen de eerste ronde, terwijl een tegenaanval van de Irakezen, geleid door tanks, de tweede ronde won. Deze overwinning veroorzaakte echter veel leed onder de burgers van Fallujah.

Nadat Fallujah was ingenomen, richtten de geallieerden hun pijlen op Bagdad. Ze hadden echter niet genoeg troepen. Op dat moment beschikten ze over slechts ongeveer 1.500 man, wat te weinig was om het enorme Koninklijke Iraakse Leger te bedreigen. Wetende dat ze in de minderheid waren, splitsten ze hun groep in twee colonnes van elk 750 man en vertrokken in het holst van de nacht op 28 mei.

Duitsland mengt zich in de oorlog

De geallieerden hoopten dat dit het Gouden Vierkant zou afschrikken en de junta naar het noorden zou doen vluchten. Als dit niet zou werken, was de kans groot dat de Irakezen zouden merken hoe klein de invasiemacht was. In dat geval zouden ze zeker tijd rekken en wachten op Duitse steun.

Toen Rashid Ali de macht overnam in Bagdad, weigerde hij de Britse strijdkrachten toegang tot Irak. In deze periode was Groot-Brittannië ook druk bezig met het bestrijden van de Italiaanse en Duitse troepen in Noord-Afrika. Ze bereidden zich ook voor op de invasie van Syrië, dat echter door de Fransen werd ingenomen.

In april 1941 had de Iraakse regering Duitsland om militaire bijstand gevraagd tegen Groot-Brittannië, met de bedoeling de Britse macht uit Irak te verdrijven. Toen Rashid premier werd, maakte hij de Partij van de Nationale Broederschap (HIW) onmiddellijk de enige legale partij in Irak. Hij begon ook met het vervolgen van pro-Britse politici en burgers in het land.

Toen Rashid Arabische leiders verwelkomde in Irak, verslechterden de relaties tussen Groot-Brittannië en Irak. De Britse regering reageerde door de regering van Rashid illegaal te verklaren.

Het einde van de Brits-Iraakse Oorlog

Gemotiveerd door beloften van steun uit Duitsland en Italië, lanceerde Ali een aanval op de Britse bases in West-Irak. Hij viel ook Britse troepen aan die landden in de zuidelijke stad Basra. Duitse steun verscheen, maar het ging slechts om enkele gevechtsvliegtuigen.

Groot-Brittannië kondigde de oorlogsverklaring aan Irak aan. De Britse troepen versloegen vervolgens gemakkelijk het Iraakse leger en gaven de macht aan de regent van Irak, prins ‘Abd al-Ilah, een bondgenoot van de Britten.

De oorlog leek de perfecte gelegenheid om de Britten ten val te brengen, althans op dat moment. Het gebeurde vlak voor de rampzalige campagne in Griekenland en Kreta, en tijdens de oorlog in Egypte en Libië. Op 31 mei 1941 eindigde de Brits-Iraakse Oorlog in een wapenstilstand waarbij werd overeengekomen de gevechten voor vier weken te staken.

De Brits-Iraakse verdragen

Er zijn in totaal vier verdragen tussen het Verenigd Koninkrijk en Irak, ondertekend in 1922, 1926, 1930 en 1948. Na de Eerste Wereldoorlog was Irak een mandaatgebied van de Volkenbond geworden. In 1920 kreeg Groot-Brittannië het mandaat voor Irak toegewezen. De Britten besloten daarop een Iraakse monarchie te vestigen.

Het verdrag van 1922

Zij verkozen Faisal, de derde zoon van Husayn ibn Ali, als de Sharif van Mekka. Voor zijn kroning suggereerde de hoge commissaris in Bagdad dat het mandaat acceptabeler zou kunnen worden gemaakt als de voorwaarden ervan zouden worden vastgelegd in een verdrag tussen Groot-Brittannië en Irak. Dit leidde tot het verdrag van 1922.

Hierna liepen de spanningen tussen de twee naties op. De Britten wilden controle houden in Irak, terwijl Faisal onafhankelijk wilde zijn en niet als een Britse marionet wilde overkomen. Het verdrag besloeg elk belangrijk politiek aspect, inclusief de grondwet.

Het verdrag maakte Irak ook verantwoordelijk voor de verdediging tegen externe agressie, terwijl de Britse imperiale belangen in het land werden veiliggesteld. Hierdoor was het verdrag impopulair in Irak.

Uiteindelijk organiseerde de oppositie zich om de uitvoering van het verdrag te weerstaan. Sommige leiders van de oppositie werden daarom gearresteerd. Toen Faisal enkele dagen voordat hij moest tekenen ziek werd, dwongen de Britten de premier om het verdrag te ondertekenen. In 1923 werd er onderhandeld over een protocol voor het verdrag. Dit verkortte de geldigheidsduur van 20 jaar naar vier jaar.

Het verdrag van 1926

In tegenstelling tot de andere problematische verdragen, werd het verdrag van 1926 als eerlijk beschouwd. Het hoofddoel was het beslechten van het geschil over de Turks-Iraakse grens. Het hielp de Koerdische taalrechten voor de bevolking in het gebied te verbeteren. Het verdrag werd vervolgens met 25 jaar verlengd, tenzij Irak vóór het einde van die periode lid zou worden van de Volkenbond.

De laatste zes jaar verliepen soepel en er waren niet zoveel conflicten als in de voorgaande jaren. In 1927, tijdens de eerste heroverweging, suggereerde het Verenigd Koninkrijk dat Irak in 1928 in aanmerking zou komen voor het lidmaatschap van de Volkenbond. Deze onderhandelingen gingen door tot 1929 voordat ze werden gestaakt.

Het verdrag van 1930

Het in 1930 ondertekende verdrag verving de verdragen van 1922 en 1926. Het verdrag trad in werking nadat Irak in 1932 was toegelaten tot de Volkenbond, na de afschaffing van het Britse mandaat. Het verdrag erkende officieel de onafhankelijkheid van Irak.

Het hoofddoel was echter om de afhankelijke situatie van Irak op het gebied van militaire en buitenlandse zaken te handhaven. Het Brits-Iraakse verdrag van 1930 was wellicht het snelst gesloten verdrag ooit.

Dit gebeurde voornamelijk omdat er in deze periode geen oppositie was. Het verdrag kondigde aan dat Irak de volledige verantwoordelijkheid zou dragen voor het handhaven van de interne orde. Het verdrag bepaalde ook dat de Britse Royal Air Force in Irak mocht blijven.

Pas aan het eind van de jaren 40 verzette de Iraakse oppositie zich fel tegen de Britse controle en invloed. In 1946 en 1947 toonde de Britse regering interesse in het verlengen van het verdrag van 1930 onder het mom van een herziening.

Voor Irak werden de onderhandelingen geleid door Nuri al-Sa’id en Abd-all-ah, maar ze werden uitgevoerd door de sjiitische premier Salih Jabr. Jabr en zijn collega’s werkten aan een nieuw verdrag dat zij op 15 januari 1947 presenteerden. Het verdrag was identiek aan de versie van 1930 en werd daarom verworpen.

Het verdrag van 1948

De overeenkomst van 1948, ondertekend in Portsmouth, werd opgesteld om te voorzien in de “commissie voor gezamenlijke verdediging.” Irak bleef een basis voor de Britse strijdkrachten. Als gevolg hiervan brak er een volksopstand uit en verwierp het parlement van Irak het verdrag.

Pas in 1955 verving een in Bagdad ondertekend akkoord eindelijk het verdrag van 1930. Dit gaf Groot-Brittannië controle over het Iraakse leger en zijn militaire luchtmachtbases. Britse luchtstrijdkrachten bleven in Irak.

Na de Iraakse revolutie van 1958 verklaarde de regering dat zij uit het Pact van Bagdad stapte. Zij zegden ook de overeenkomst van 1955 op. De relaties tussen Groot-Brittannië en Irak werden vervolgens geleid door het verdrag tot 1958, toen de revolutionaire regering weigerde het nog langer te erkennen.

Conclusie

Na het lezen van dit artikel ben je volledig op de hoogte van de Brits-Iraakse Oorlog! Laten we je geheugen opfrissen door de belangrijkste gebeurtenissen nog eens op een rij te zetten:

• De Brits-Iraakse Oorlog, ook wel bekend als de Rashid Ali-staatsgreep, was een cruciaal onderdeel van de geschiedenis van Irak in de Tweede Wereldoorlog.
• De oorlog tussen Groot-Brittannië en Irak maakte deel uit van de bredere militaire campagne die Groot-Brittannië voerde tegen de As-mogendheden tijdens de Tweede Wereldoorlog.
• In maart 1941 leidde Rashid Ali een staatsgreep en greep de macht in Irak. Op 1 april marcheerden zowel de Gouden Hittieten als de RIA naar Bagdad om de stad in te nemen.
• Op 31 mei 1941 eindigde de Brits-Iraakse Oorlog in een wapenstilstand waarbij werd afgesproken de vier weken durende strijd te staken.
• Er zijn in totaal vier Brits-Iraakse verdragen ondertekend in 1922, 1926, 1930 en 1948.

Wist je al deze feiten over de rol van Irak in de Tweede Wereldoorlog? We hopen dat we je nieuwsgierigheid hebben gewekt!