Oude Egyptische Slaven: Hoe Slavernij de Egyptische Beschaving Vormde
Oude Egyptische slaven bestonden al sinds het begin van de Egyptische beschaving. Elke periode in de geschiedenis van het oude Egypte kende slaven, hoewel de rollen die zij speelden verschilden.
Sommige slaven werden soldaten, anderen schrijvers, terwijl weer anderen als huisbedienden dienden. Lees verder om de verschillende rollen van slaven in het oude Egypte te ontdekken, evenals hun behandeling en hoe zij bijdroegen aan de vooruitgang.
De geschiedenis van de slavernij in het oude Egypte
Het is moeilijk om het exacte moment aan te wijzen waarop de slavernij in het oude Egypte begon. We kunnen er echter zeker van zijn dat slavernij in Egypte aanwezig was sinds het Oude Rijk.
Het duurde voort tot in de 19e eeuw in het Ottomaanse Egypte, hoewel het verschillende vormen aannam. Zoals reeds besproken, konden slaven gedurende de Egyptische geschiedenis intern worden verkregen of via buitenlandse handelsmarkten.
Slavernij in het Oude Rijk van het oude Egypte
In het Oude Rijk, dat ongeveer 500 jaar duurde, was de belangrijkste bron van slaven voor de Egyptenaren oorlogsvoering. Na het verslaan van hun vijanden in de strijd, namen zij hen gevangen, transporteerden hen naar Egypte en dwongen hen tot slavernij.
Het Egyptische woord voor slavernij in het Oude Rijk was “skrw-’nh”, wat “levenslang gebonden” betekende. Een andere term die werd gebruikt om slaven te beschrijven was “hm”, wat vertaald kan worden als “arbeider of slaaf”.
Hoe slaven naar Egypte werden gebracht
Koning Sneferu, de stichter van de Vierde Dynastie van het Oude Egypte, handelde in slaven. Beschikbare verslagen geven aan dat hij gevangenen meebracht van zijn campagnes in Nubië en hen tot slaaf maakte. Hij bracht ook slaven mee uit zijn oorlogen met Libië en de Sinaï. Vervolgens deelde hij de meer ervaren slaven, die in verschillende veldslagen hadden gevochten, in bij het leger.
De andere slaven, die niet door de wol geverfd waren in de strijd, werden ingezet voor dwangarbeid. De farao’s gebruikten hen om de velden te ploegen en andere vormen van handarbeid te verrichten. Deze slaven speelden een rol bij het stimuleren van de ontwikkeling en beschaving van het oude Egypte.
In het Oude Rijk konden de inheemse bewoners zichzelf ook in slavernij verkopen vanwege armoede. Degenen die schulden hadden en niet konden betalen, werden slaven van hun schuldeisers. Mensen die schuldig waren aan misdrijven werden als straf tot slaaf gemaakt. Elke ambtenaar die schuldig werd bevonden aan machtsmisbruik werd gedwongen tot slavernij.
Slavernij in de Eerste Tussenperiode van het oude Egypte
De Eerste Tussenperiode was een tijdperk van 150 jaar waarin Egypte verdeeld was tussen twee machten. Dit waren de steden Het-Nesut, ook bekend als Heracleopolis, en Thebe en Waset (Thebe).
Het-Nesut heerste over Neder-Egypte, terwijl Waset over Opper-Egypte heerste. Tijdens deze periode behandelden de Egyptenaren slaven met respect en eer, hoewel zij nog steeds als eigendom werden beschouwd.
De belangrijkste oorzaak van slavernij tijdens deze periode was het onvermogen om schulden te betalen. Wanneer schuldenaars hun achterstanden niet konden betalen, verkochten zij hun gezinsleden, vooral vrouwen, in slavernij. Deze handeling diende om de openstaande schulden af te lossen.
Slavernij in het Middenrijk van het oude Egypte
Dit veranderde echter in het Middenrijk, dat duurde van 2040 – 1782 v.Chr. Tijdens deze periode maakten de Egyptenaren krijgsgevangenen tot slaaf door andere lokale bewoners tot arbeid te dwingen (koninklijke arbeiders) en door criminelen in te zetten. Bestaande verslagen tonen aan dat de Egyptenaren slaven dwongen om op boerderijen en in andere staatsbedrijven te werken. De Egyptenaren haalden buitenlandse slaven uit veroverde gebieden in de Aziatische regio.
Slaven in het Middenrijk hadden verschillende statussen. De slaven uit Azië stonden op hetzelfde niveau en werden behandeld als staatsslaven.
De Egyptenaren gaven de Aziatische slaven zelfs Egyptische namen, hoewel zij de plaats van herkomst van de slaaf aan de namen toevoegden. Aziatische slaven werden voornamelijk ingezet als bedienden, kappers, veldarbeiders, schoenmakers, tuiniers en wevers.
Slavernij in de Tweede Tussenperiode
De Tweede Tussenperiode bracht veranderingen in de slavernij in het oude Egypte. Tijdens deze periode konden slaven burgers van Egypte worden. Dit was op verschillende manieren mogelijk, waarvan het huwelijk er één was. In deze tijd kon de gemeenschap ook de slaaf en de eigendommen van de slaaf bezitten.
Slavernij in het Nieuwe Rijk
Het Nieuwe Rijk kenmerkte zich door de groei en uitbreiding van Egypte via militaire veroveringen. Om deze veroveringen in stand te houden, hadden de Egyptenaren meer soldaten nodig.
Daarom ronselden zij meer slaven uit buitenlandse landen om te helpen bij de militaire campagnes. De Egyptenaren kochten de meeste van deze slaven op de mediterrane markt, en sommigen van hen kwamen binnen als krijgsgevangenen.
De mediterrane markt werd beheerd door de Aziatische bedoeïenen. Deze slavenhandelaren ontvoerden soms reizigers en verkochten hen op de markt als slaaf. In deze periode werd ook het huren van slaven geïntroduceerd.
Tijdens deze periode genoten de Egyptische slaven een humanere behandeling, terwijl buitenlandse slaven dergelijke voordelen niet hadden. De buitenlandse slaven werden vaak verhandeld of als beloning aan anderen gegeven.
Daarom beschouwden de Egyptenaren hen als hun persoonlijk eigendom. Historische bronnen tonen bijvoorbeeld aan dat koning Thutmose III 150 slaven aan Minmose schonk voor zijn bijdragen aan de bouw van tempels in het hele land.
Soorten slaven in het oude Egypte
Het oude Egypte kende drie hoofdtypen slaven. Elk type was afhankelijk van de manier waarop de slaaf in dienstbaarheid terechtkwam. Ook waren sommige types in bepaalde periodes prominenter aanwezig dan andere, waar we later op terugkomen.
Alle volgende soorten slaven waren echter aanwezig gedurende de gehele geschiedenis van Egypte.
Persoonlijke slavernij (Chattel Slavery) in het oude Egypte
Wanneer de oude Egyptenaren ten strijde trokken en wonnen, brachten zij gevangenen mee terug. De Egyptenaren dwongen deze gevangenen vervolgens om hen te dienen. Dit stond bekend als persoonlijke slavernij en was in de oudheid niet nieuw. Het was de orde van de dag.
Niet alle persoonlijke slaven waren gevangenen, want de Egyptenaren kochten ook slaven. Soms kochten de farao’s deze gevangenen op prominente slavenmarkten in de Aziatische regio.
Zodra de farao’s deze gevangenen hadden verworven, transporteerden zij hen en wezen hen verschillende rollen in het koninkrijk toe. Sommige persoonlijke slaven werden zelfs als beloning weggegeven aan verdienstelijke burgers van het koninkrijk.
Andere persoonlijke slaven waren mensen die schuldig waren aan diverse misdrijven en wier straf bestond uit het opgeven van hun vrijheid. Dit kon voor een bepaalde periode of voor het leven zijn, afhankelijk van het type misdrijf. Sommige soldaten kregen ook persoonlijke slaven van de farao’s als oorlogsbuit.
Kinderen van persoonlijke slaven
Wanneer persoonlijke slaven kinderen kregen, werden zij automatisch slaven. Deze kinderen dienden samen met hun ouders. Persoonlijke slaven kregen onderdak en voedsel, maar ontvingen geen loon. Het is ook onduidelijk of persoonlijke slaven ooit vrij konden worden.
Gebonden slavernij (Bonded Slavery) in het oude Egypte
Het volgende type slavernij was dat van de gebonden bedienden. Er waren twee soorten: Egyptenaren die zichzelf in dienstbaarheid verkochten en buitenlandse slaven die op de slavenmarkt waren gekocht.
Egyptische slaven
De Egyptische slaven boden zichzelf aan om hun schuldeisers te dienen, bij wie zij enorme schulden hadden. Dit was echter geen vrije keuze, maar werd afgedwongen door hun schuldeisers.
Gebonden Egyptische bedienden hadden geen specifieke termijn voor het einde van hun slavernij.
Dit kwam doordat de voorwaarden aan het begin van de gebondenheid niet duidelijk waren gedefinieerd. Zo waren de gebonden slaven overgeleverd aan de genade van hun schuldeisers, die ook de vrouwen en kinderen van de schuldenaars en al hun bezittingen opeisten.
Door dit te doen, werden alle achterstanden van de schuldenaars/slaven kwijtgescholden en voorzagen de schuldeisers hun slaven van voedsel en onderdak.
Buitenlandse slaven
De Egyptenaren kochten ook buitenlandse slaven en bonden hen als krijgsgevangenen. Dit waren de goedgebouwde en sterke mannen die militaire ervaring hadden.
De oude Egyptenaren deelden deze buitenlandse gebonden slaven in bij hun leger en gebruikten hen voor hun campagnes. Dit type slaven kon na verloop van tijd terugkeren naar hun thuisland. Gebonden slaven uit Nubië en Libië genoten dergelijke privileges echter niet.
Het shabti-systeem van gebonden slavernij in Egypte
Een veelvoorkomend type gebonden slavernij was het shabti-systeem. Volgens egyptologen betekende het woord shabti “volger”. Shabti’s waren dus slaven die hun meesters volgden naar het hiernamaals. In de oude Egyptische cultuur geloofde men dat meesters deze slaven nodig zouden hebben in het hiernamaals, dus begroeven de oude Egyptenaren overleden meesters samen met shabti’s om hen te dienen.
Ook bekend als Ushabti’s, waren shabti’s figuurtjes die de Egyptenaren vervaardigden om de slaven te vertegenwoordigen die een meester bezat. De Egyptenaren hoefden de slaven niet ter dood te brengen, maar vertegenwoordigden elke slaaf met een figuurtje.
Hoe meer slaven de meester bezat, des te meer ushabti’s werden er met hem begraven. Afhankelijk van de rijkdom en status van de overleden meester, werden de ushabti’s van hout of steen gemaakt.
De shabti’s, de menselijke slaven, kregen leven na de dood beloofd. Het hiernamaals was een groot goed in de oude Egyptische cultuur en religie, dus men deed alles om dat te bereiken. De belofte van het hiernamaals was voldoende betaling voor de shabti’s. De ambachtslieden ontwierpen elk figuurtje volgens de rol van de slaaf die het vertegenwoordigde.
Wie waren de shabti’s?
Shabti’s konden zowel Egyptenaren zijn die zichzelf in slavernij verkochten als buitenlandse slaven die op de markt waren verworven. De slavenhandelaren gaven de lastige buitenlandse slaven aan door een juk op hun schouders te plaatsen.
Andere uitrusting die werd gebruikt om de slaven in bedwang te houden, waren touwen, koorden en andere wapens die Sheyba werden genoemd. Soms gebruikten de handelaren temstokken om de koppige slaven tot onderwerping te dwingen.
Slavernij door dwangarbeid in Egypte
Het derde type slavernij dat in het oude Egypte werd beoefend, was dwangarbeid. Dit type Egyptische slaven was alleen beschikbaar voor specifieke periodes of projecten. Wanneer de periode voorbij was of het project voltooid, werden zij vrijgelaten.
Slaven onder dwangarbeid werkten in verschillende sectoren, waaronder landbouw en defensie, en stonden aan de basis van de Egyptische beschaving en ontwikkeling.
Slaven onder dwangarbeid werden vaak gerecruteerd door lokale bestuurders en ontvingen loon voor hun inspanningen. Het loon was afhankelijk van de vaardigheid en de status van de slaaf. Hoogopgeleide slaven en slaven wier vaardigheden zeer gevraagd waren, ontvingen een goed loon, terwijl slaven op het lagere niveau van de arbeidsmarkt een kleiner loon kregen.
Deze slaven behoorden niet toe aan een meester maar aan de staat en werden alleen opgeroepen wanneer dat nodig was. Sommige dorpen in het oude Egypte boden hun inwoners aan als slaven als een vorm van belasting aan de regering. Het welzijn en de veiligheid van deze slaven lag volledig op de schouders van de lokale leiders van het dorp.
De handel in slaven in Egypte
In het oude Egypte was de handel in slaven een privéaangelegenheid en werd niet in het openbaar gevoerd. Getuigen waren de lokale raad of ambtenaren die documenten inspecteerden om de juistheid ervan te garanderen.
De ambtenaren voegden ook clausules toe om ervoor te zorgen dat het contract ook andere waardevolle bezittingen omvatte. Zodra alle documenten in orde waren, droegen de ambtenaren de slaven over aan hun meesters.
De documenten bevatten ook regels die de relatie tussen meester en slaaf reguleerden. De meester kon de slaaf inzetten in elke hoedanigheid die hij wilde; de slaaf kon worden gebruikt voor huishoudelijke zaken of voor arbeid. Huishoudelijke slaven werkten in huis als dienstmeisjes, brouwers en kindermeisjes, terwijl arbeidsslaven op boerderijen en in tuinen werkten.
De documenten gaven de slavenmeesters ook de bevoegdheid om hun slaven te dwingen een nieuw ambacht te leren. Dit was erop gericht de slaaf waardevoller en nuttiger te maken in het huishouden. De regels beschermden ook de kinderen van slaven tegen hardvochtige behandeling door hun meesters en voorkwamen dat meesters slavenkinderen dwongen tot zware arbeid.
Farao’s en de slavenhandel
De farao’s konden al deze processen negeren door slaven weg te geven aan mensen die zij daarvoor geschikt achtten. Zij waren immers de koningen van het land en hadden de macht om te doen wat hen goeddunkte. De farao’s gaven slaven als geschenk aan hooggeplaatste ambtenaren en edellieden in hun koninkrijk.
Hoe slaven vrijheid konden verkrijgen in het Nieuwe Rijk
Zoals reeds ontdekt, konden slaven in het Nieuwe Rijk hun vrijheid verkrijgen. Eén manier was door het huwelijk, wat een gangbare praktijk was in het oude Nabije Oosten. Slavenmeesters konden met hun vrouwelijke slaven trouwen en kinderen bij hen krijgen. Dat vertaalde zich in vrijheid voor de vrouwelijke slaven.
Een slaaf kon ook vrijheid verkrijgen door adoptie. Als bijvoorbeeld de vrouw van een slaveneigenaar niet in staat is om te baren, kan zij een slaaf adopteren die dan de bijvrouw van haar echtgenoot wordt. De kinderen die uit die verbintenis werden geboren, werden dan in de familie geadopteerd.
Een andere manier was door in dienst te treden van de tempel, ook wel bekend als reiniging. Dit waren meestal slaven die in het koninklijk paleis dienden. De slaven ontvingen beloningen voor hun ijver bij het dienen in het koninklijk paleis en de koning stelde hen vervolgens vrij.
Het belang van slaven voor de beschaving van het oude Egypte
Egyptische slaven waren prominent aanwezig bij de uitbreiding van het Koninkrijk. Slaven uit de Aziatische landen hielpen de Egyptenaren bij de veroveringen en de verspreiding van het Koninkrijk, wat het meest opvallend was tijdens het tijdperk van het Nieuwe Rijk.
Andere slaven werden ingezet in het arbeidsproces om te helpen bij het werk op het land, in de tempel en in het huishouden. De geschoolde slaven werden schrijvers die officiële documenten voor het Koninkrijk schreven en bewaarden.
Andere slaven waren muzikanten en dansers die hun meesters en gasten vermaakten. Slaven die goed waren in boekhouden hielden de financiële administratie bij van de transacties van het Koninkrijk.
Moderne egyptologen denken dat, afgezien van de militaire slaven, de oude Egyptische economie geen slaven nodig had om te groeien. Zij concluderen dat de economie ook zonder hen goed zou hebben gepresteerd. Dit kwam door het grote percentage boeren in Egypte die een belangrijke bron van handarbeid vormden.
Waren slaven verantwoordelijk voor de Grote Piramides van Egypte?
Piramides gebouwd door slaven waren lange tijd een algemeen thema totdat wetenschappers de waarheid ontdekten. De consensus was dat boeren verantwoordelijk waren voor de bouw van die prachtige bouwwerken. De boeren bouwden de piramides tijdens het seizoen van de overstromingen, omdat de Nijl dan buiten zijn oevers trad, waardoor landbouw onmogelijk was.
De boeren hadden dus geen andere keuze dan hun steentje bij te dragen aan de bouw van de Grote Piramides. Andere wetenschappers geloven echter dat de boeren gedwongen werden om de piramides te bouwen. Zij waren van mening dat dit type dwangarbeid een vorm van slavernij was en concludeerden daarom dat het nog steeds slaven waren die de Grote Piramides bouwden.
De overheersende mening is echter dat beschikbaar bewijsmateriaal er niet op wijst dat slaven de piramides hebben gebouwd. Dit komt doordat de Egyptenaren hiërogliefen gebruikten, afbeeldingen die woorden vertegenwoordigden.
In de verslagen die de bouw van de Grote Piramides beschrijven, kwam geen afbeelding voor die slaven voorstelde. Vandaar de conclusie dat er geen slaven werden ingezet om de piramides te bouwen.
Het leven van slaven in het oude Egypte
Niet alle slaven werden gelijk behandeld. Slaven in het koninklijk paleis werden met meer respect en waardigheid behandeld dan die op andere plaatsen. Zij werden aangeduid als koninklijke slaven en behoorden tot de meest intelligente en getalenteerde slaven.
De slaven op de tempellandgoederen leefden onder zeer slechte omstandigheden, terwijl persoonlijke slaven geen loon kregen maar wel dagelijkse rantsoenen. Het leven als slaaf was over het algemeen niet vernederend of mensonterend. De Egyptenaren behandelden slaven als mensen en namen hen op in de samenleving. In tegenstelling tot het oude Rome vormden slaven in Egypte geen aparte klasse van mensen.
Mannelijke slaven konden met Egyptische vrouwen trouwen en eigendommen bezitten. Slaven als Maiherperi klommen op in de Egyptische samenleving en werden edellieden.
Maiherperi kwam oorspronkelijk binnen als krijgsgevangene uit Nubië en trad toe tot het leger. Zijn heldendaden leverden hem vervolgens de titel “Maiherperi” op, wat “Leeuw op het slagveld” betekende.
Samenvatting
Tot nu toe hebben we slavernij in het oude Egypte onder de loep genomen, en hier is een samenvatting van wat we hebben besproken.
- De Egyptenaren behandelden slaven met waardigheid en respect.
- Zij stonden slaven toe om te trouwen en eigendommen te bezitten.
- Slaven konden zelfs vrijheid verkrijgen door huwelijk, adoptie en reiniging.
- Slaven konden opklimmen in de hiërarchie en edelman worden.
- Slaven bouwden de piramides niet, maar de boeren deden dat.
- De Egyptenaren namen slaven op in hun gemeenschap en gaven hen Egyptische namen.
Slavernij in het oude Egypte was niet onderdrukkend; zij ontvingen loon en werden goed behandeld. Sommige mensen werden slaaf om Egypte binnen te komen, zodat zij een kans kregen op een beter leven, terwijl anderen in slavernij traden zodat zij fatsoenlijk onderdak en voedsel hadden om te overleven.
