Hoe Oud-Egyptische Tatoeages Ons Begrip van de Egyptische Geschiedenis Veranderden
Oud-Egyptische tatoeagekunst is waarschijnlijk even oud als Egypte zelf, waarbij archeologen tatoeages hebben ontdekt op mummies die dateren uit de pre-dynastieke periode. Recente ontdekkingen hebben geholpen om meer licht te werpen op oud-Egyptische tatoeages, hun betekenis en hun culturele impact.
De oude Egyptenaren worden nu beschouwd als een van de eerste beschavingen die tatoeëren gebruikten als een vorm van kunst. Reis met ons mee terug in de tijd, ontdek de geheimen van millennia-oude mummies en onthul het vergeten verleden van Egypte.
De Oorsprong van Tatoeëren in het Oude Egypte
Egyptologen hebben lang gedebatteerd over de oorsprong en aard van oud-Egyptische tatoeages, en pas onlangs is er nieuw bewijs naar voren gekomen dat ons begrip van deze praktijk heeft veranderd.
Voorheen werd aangenomen dat alleen vrouwen in het oude Egypte tatoeages hadden, omdat vrouwelijke beeldjes die in tombes werden gevonden met tatoeages waren afgebeeld. Bovendien was de wijdverbreide overtuiging dat alleen vrouwen uit de lagere klassen ze hadden, en dat de tatoeages en lichaamskunst op vrouwelijke mummies erop wezen dat de draagsters ‘dansmeisjes’ of prostituees waren.
Hoe Nieuwe Ontdekkingen Ons Begrip van Egyptische Tatoeages Veranderden
De aanname dat alleen oud-Egyptische vrouwen tatoeages hadden, werd pas aangevochten toen wetenschappers twee mummies, bekend als de Gebelein-mummies, opnieuw analyseerden. Deze mummies werden aan het begin van de 20e eeuw gevonden.
De twee mummies, een man en een vrouw, zijn gedateerd tussen 3350 en 3017 v.Chr., wat hen in de pre-dynastieke periode van Egypte plaatst. De mummies werden onderzocht met infraroodbeelden, waardoor wetenschappers markeringen op de gemummificeerde huid konden zien die anders onzichtbaar zouden zijn. Beide mummies bleken tatoeages te hebben.
De mannelijke mummie toonde afbeeldingen van een wilde stier en een manen schaap, terwijl het vrouwelijke lichaam vier S-achtige symbolen op haar schouder heeft en een L-vormige lijn op de buik. Er wordt aangenomen dat dit een staf of een houten stok voorstelt.
De Gebelein-mummies bewezen voor het eerst dat beide seksen in het oude Egypte tatoeages hadden.
Oud-Egyptische Tatoeages als Kunstvorm en Cultische Verering
De meeste wetenschappers beschouwen tatoeages als een van de vroegst bekende vormen van kunst die in verschillende culturen voorkomt. Er zijn ook sterke aanwijzingen dat tatoeages werden gebruikt als amuletten en een religieus of spiritueel doel hadden. Oud-Egyptische mummie-tatoeages, met name bij de eerder genoemde Gebelein-mummies, lijken een symbolische relevantie te hebben gehad.
Archeologen hebben gesuggereerd dat de stierentatoeage op de mannelijke mummie een symbool was van mannelijke viriliteit, maar de betekenis van de tatoeages van de vrouw blijft onduidelijk. Haar tatoeages kunnen een religieuze betekenis hebben gehad, maar onze beperkte kennis van het pre-dynastieke Egypte – een tijdperk voor het schrift – betekent dat dit slechts speculaties zijn.
Vrouwen van Dubieuze Status of Priesteressen?
Egyptische lichaamskunst was, zoals we hebben gezien, niet exclusief voor vrouwen, noch was het een teken van een lage sociale status. De voorheen gangbare opvatting dat alleen vrouwen van ‘dubieuze status’ tatoeages hadden, is de laatste tijd door archeologen verworpen.
Veel vrouwelijke mummies met tatoeages werden gevonden in Deir el-Bahari, een koninklijke begraafplaats nabij Luxor en de locatie van de oude stad Thebe, de hoofdstad van Egypte tijdens het hoogtepunt van haar macht en internationale prestige. Alleen vrouwen van hoge rang werden begraven in Deir el-Bahari, wat betekende dat ze ofwel priesteressen of koninklijke concubines waren. Het is zeer waarschijnlijk dat het tatoeëren van oud-Egyptische vrouwen een religieus doel had en dat tatoeages functioneerden als permanente amuletten om vrouwen te beschermen tijdens zwangerschap en bevalling.
De Godin Hathor en de Egyptische Vrouwen
Hathor was een van de belangrijkste godheden in het oud-Egyptische pantheon en werd vaak afgebeeld als een vrouw met de kop van een koe. Omdat ze een symbool van vruchtbaarheid was, was Hathor de godin beschermer van vrouwen en werd ze door vrouwen aangeroepen tijdens de bevalling. Ze bleef de populairste godin onder Egyptische vrouwen tot aan de Grieks-Romeinse periode, toen haar cultus werd overvleugeld door de steeds populairder wordende cultus van Isis.
Tatoeëren Tijdens het Middenrijk
Hoewel tatoeëren in Egypte teruggaat tot de pre-dynastieke periode, dateren de best bewaarde oud-Egyptische tatoeages die tot nu toe zijn gevonden uit het Middenrijk (ca. 2040 – 1780 v.Chr.), dat vaak wordt beschouwd als de gouden eeuw van de oud-Egyptische kunst en cultuur.
Twee Egyptische vrouwelijke getatoeëerde mummies werden eind 19e eeuw ontdekt in Deir el-Bahari en zijn tegenwoordig een van de mooiste voorbeelden van traditionele mummie-tatoeagekunst. Beide mummies droegen tatoeages van ‘geometrisch gerangschikte stippen en streepjes.’ De eerdere overtuiging onder wetenschappers dat tatoeëren exclusief was voor vrouwen uit de lagere klassen, is definitief ontkracht.
De tatoeages gevonden op de twee mummies uit Deir el-Bahari vertonen een opvallende gelijkenis met tatoeages op vruchtbaarheidspoppen uit het Middenrijk, evenals op andere vrouwelijke mummies. Er is steeds meer bewijs dat vrouwen uit alle sociale klassen tatoeages hadden en dat de markeringen op mummies uit het Middenrijk in feite vruchtbaarheidssymbolen waren.
De Mummie van Amoenet Beantwoordt een Eeuwenoud Mysterie
Egyptologen hebben een groot aantal fragmenten van faience-beeldjes ontdekt die dateren uit het Middenrijk en die tatoeages op de buik en dijen vertonen. Deze gestippelde geometrische patronen lopen meestal horizontaal over de onderbuik.
Archeologen geloven dat de beeldjes in tombes werden geplaatst om de voortzetting van de voortplantingscapaciteiten van de overledene in het hiernamaals te waarborgen; ze staan traditioneel bekend als ‘bruiden van de doden’. Men denkt dat de beeldjes dienden als een vorm van verzekering voor de wederopstanding.
Pas bij de ontdekking van een getatoeëerde mummie genaamd Amoenet in Deir el-Bahari in 1891 beseften archeologen dat tatoeëren een wijdverbreide praktijk was onder Egyptische vrouwen.
De vrouwelijke mummie werd geïdentificeerd als de priesteres van de godin Hathor in Thebe tijdens de 11e dynastie (ca. 2134 – 1990 v.Chr.). De getatoeëerde markeringen op haar mummie vertonen ongetwijfeld een opvallende gelijkenis met de patronen op de faience-fragmenten.
Twee andere mummies werden niet ver van de tombe van Amoenet in Deir el-Bahari opgegraven, en beide hadden soortgelijke lichaamsmarkeringen bestaande uit een veelheid aan stippen op de dijen en de buik.
Tatoeëren in het Oude Egypte: Een Therapeutische Praktijk of een Vorm van Cultische Verering?
De geboorte van de egyptologie dateert uit het begin van de 19e eeuw en de invasie van Napoleon in Egypte, destijds een provincie van het Ottomaanse Rijk. Pas in de tweede helft van de 19e eeuw raakten Europese archeologen, wetenschappers en geleerden echt geïnteresseerd in het oude Egypte.
Een reeks grote ontdekkingen leidde tot een golf van publieke belangstelling voor alles wat Egyptisch was, wat culmineerde in de ontdekking van de tombe van Toetanchamon door Howard Carter in 1922.
Kort na de ontdekking van de mummie van Amoenet schreef een eminente Franse arts en verzamelaar, Daniel Fouquet, dat de markeringen op mummies in Deir el-Bahari een medicinaal of therapeutisch doel hadden. Fouquet suggereerde dat de tatoeages eerder ‘een gevestigde behandeling voor een aandoening van het bekken’ waren dan een versiering.
Vruchtbaarheidsrituelen en het Belang van Hathor
Het is onmogelijk om met zekerheid vast te stellen of tatoeages op mummies een therapeutische of een meer symbolische functie hadden. Toch zouden we ongelijk hebben als we aannamen dat deze elkaar uitsluiten. Geneeskunde en magie waren in het oude Egypte immers één en hetzelfde, wat blijkt uit het feit dat de Egyptenaren amuletten en spreuken als medicijn gebruikten.
Het lijkt niet onwaarschijnlijk dat de Egyptenaren tatoeages voor zowel medicinale als religieuze doeleinden gebruikten. In de oud-Egyptische religie was Hathor verbonden met vruchtbaarheid, bevalling en liefde, en werd ze ook geassocieerd met het hiernamaals. Egyptische vrouwen uit alle klassen riepen de bescherming van Hathor aan tijdens de zwangerschap. Ondanks haar rol als godin die vrouwen beschermde, was Hathors geestelijkheid niet uitsluitend vrouwelijk.
Tatoeages Dienden Mogelijk als Symbolische Bescherming Tijdens de Bevalling
De bevalling was in pre-industriële tijden een groot risico voor zowel de vrouw als het ongeboren kind. In het oude Egypte, waar de levensverwachting voor mannen 40 tot 45 jaar was en voor vrouwen 30 tot 35 jaar, was de bevalling vol gevaren.
Egyptenaren gebruikten een groot aantal amuletten, spreuken en rituelen om de zwangerschap te vergemakkelijken en een voorspoedige bevalling te garanderen. Tatoeages op vrouwelijke mummies kunnen een andere vorm van bescherming van het ongeboren kind in de baarmoeder en tijdens de bevalling zijn geweest. Naarmate de zwangerschap vorderde, zouden de tatoeages op haar buik en dijen een net hebben gevormd terwijl de buik opzwol, reikend van de onderrug naar de navel, waardoor een beschermend web ontstond tussen de baarmoeder en de buitenwereld.
Wat Was de Rol van de Markante God Bes?
Naast Hathor werd een andere oud-Egyptische godheid vaak in verband gebracht met bevalling en vruchtbaarheid. Bes, een beschermgod van zwangere vrouwen en kinderen, werd afgebeeld als een ondeugende dwerg met lang haar en een baard.
Naast zijn rol als beschermer van zwangere vrouwen, belichaamde Bes de vrolijkere kant van het leven, zoals drinken en feestvieren. De Egyptenaren geloofden dat Bes geesten en andere boze machten kon afweren, en om deze reden zochten zwangere vrouwen vaak zijn bescherming.
Verder bewijs voor de beschermende rol van tatoeages is te vinden in het feit dat zwangere vrouwen afbeeldingen van Bes op hun binnendijen lieten tatoeëren.
Bes als Geluksbrenger en Symbool van Vruchtbaarheid
In zijn andere aspecten verschijnt Bes als een god van seksuele aantrekkingskracht, vruchtbaarheid, vreugde en humor. Er is gesuggereerd dat vrouwen Bes op hun dijen tatoeëerden, niet alleen om zijn bescherming bij de bevalling in te roepen, maar ook als een gelukssymbool. Sommigen zijn zelfs zo ver gegaan om te suggereren dat tatoeages van Bes dienden als bescherming tegen seksueel overdraagbare aandoeningen.
Hoe Werkte Tatoeëren in het Oude Egypte?
In een tijd zonder adequate hulpmiddelen en met slechts een rudimentair begrip van het menselijk lichaam, bracht tatoeëren een zeker risico met zich mee, met name dat van infecties, die in die tijd vaak fataal konden zijn.
Tatoeagesets in het oude Egypte bestonden ofwel uit scherpe metalen punten (Abydos-set) met een houten handvat of bronzen naalden (Gurob-set). De tatoeëerders gebruikten een donker pigment, meestal zwart, blauw of groen. Deze kleuren waren zeer betekenisvol in de oud-Egyptische mythologie. Zwart symboliseerde leven, geboorte en wederopstanding, terwijl groen het leven vertegenwoordigde en blauw verbonden was met vruchtbaarheid en geboorte.
Oud-Egyptische Tatoeëerders Waren Waarschijnlijk Oudere Vrouwen
Tatoeëerders moesten ervaren zijn en kennis hebben van de oud-Egyptische religie en de symboliek achter de gebruikte patronen en kleuren. Dit leidde geleerden en archeologen tot de overtuiging dat tatoeëerders oudere vrouwen waren, die hoogstwaarschijnlijk wijze vrouwen en zieners waren, goed onderlegd in de oude overleveringen.
Vrouwelijke zieners in Egypte vervulden waarschijnlijk de rol van artsen en mogelijk verloskundigen. Magie en geneeskunde waren in Egypte, zoals we al opmerkten, nauw verweven. Daarom is het niet onlogisch om aan te nemen dat wijze vrouwen en zieners een prominente rol speelden in de oud-Egyptische geneeskunde, vooral in landelijke gebieden.
Het Nieuwe Rijk en de Mummies van Deir el-Medina
De geschiedenis van de Egyptische tatoeages beslaat meer dan dertig eeuwen, van de pre-dynastieke tijd tot het Nieuwe Rijk (ca. 1550 – 1077 v.Chr.), toen Egypte het zenit van haar macht bereikte. De hoofdstad van Egypte in deze periode was Thebe in Opper-Egypte.
Niet ver van de ruïnes van de oude metropool, op de westelijke oever van de Nijl in de kliffen en heuvels die oprijzen uit het dorre woestijnlandschap, ligt de grootste necropolis van het oude Egypte: De Vallei der Koningen. Vele koningen en koninginnen van Egypte werden hier begraven, waaronder de beroemde Toetanchamon en Seti I.
Duizenden arbeiders, zowel ongeschoolde krachten als hoogopgeleide ambachtslieden en kunstenaars, werkten bijna vijf eeuwen lang aan de tombes in de Vallei der Koningen. De ruïnes van het arbeidersdorp in Deir el-Medina hebben enkele van de meest fascinerende ontdekkingen over het gemeenschapsleven in het oude Egypte opgeleverd.
De Getatoeëerde Mummie van Deir el-Medina
In 2014 vond een Amerikaanse onderzoeker van de Universiteit van St. Louis een goed bewaarde torso van een mummie met tatoeages in de nek. Meer dan dertig tatoeages werden geïdentificeerd op één vrouwelijke mummie, en de meeste lijken verbonden met de godin Hathor.
Bovendien was een oog van Horus getatoeëerd op de keel van de mummie, evenals op beide schouders en de rug. De ontdekking van goddelijke ogen op haar lichaam lijkt te wijzen op een belangrijke rol in de priesterlijke hiërarchie of zelfs een bepaalde priesterlijke rang, in een tijd van de Egyptische geschiedenis waarin het belang van vrouwelijke priesterschappen afnam.
Oud-Egyptische Tatoeages Blijven deels een Mysterie
Het tot nu toe gevonden bewijs wijst er sterk op dat tatoeëren in het oude Egypte zowel een praktisch als een religieus doel diende. De grote meerderheid van de tot nu toe gevonden getatoeëerde mummies behoort aan vrouwen en is op de een of andere manier verbonden met de godin Hathor. Hoewel het niet mogelijk is om vast te stellen of tatoeages geen ander doel hadden, is het zeer waarschijnlijk dat ze werden gebruikt als talismannen en geluksbrengers, vooral door jonge vrouwen.
De eerdere opvatting onder egyptologen dat alleen vrouwen uit de lagere klassen tatoeages hadden, heeft geen basis in feiten. Vrouwen uit de hogere klassen, waaronder priesteressen en koninklijke consorten en concubines, hadden tatoeages, hoewel er geen tatoeages zijn gevonden op Egyptische koninginnen.
Er Zijn Geen Schriftelijke Gegevens Over de Praktijk van het Tatoeëren
Onze kennis over tatoeëren in het oude Egypte berust uitsluitend op archeologische vondsten vanwege de volledige afwezigheid van enige vermelding van tatoeages in schriftelijke bronnen. Hoewel er de laatste tijd nieuw bewijs is opgedoken over het belang en het doel van tatoeëren in het oude Egypte, hebben we nog veel hiaten te vullen voordat we met volledige autoriteit over oud-Egyptische tatoeages kunnen spreken.
Conclusie
Tatoeëren in het oude Egypte had zowel een praktisch (medicinaal) als een religieus doel. Vrouwen uit alle sociale klassen kozen ervoor om tatoeages te dragen. In de meeste gevallen dienden tatoeages als amuletten om vrouwen te beschermen tijdens de zwangerschap en de bevalling.
- Tatoeages waren in het oude Egypte om verschillende redenen zeer belangrijk, waaronder:
- Het zoeken naar bescherming van een god of godin, meestal Hathor en Bes, godheden verbonden met vruchtbaarheid, geboorte en seksualiteit.
- Het tonen van iemands sociale status, het uitdragen van schoonheid en mogelijk het aantrekken van de andere sekse.
- Het eren van een godheid, oftewel cultische verering.
De oudste getatoeëerde mummies dateren van voor zowel het oude Egypte als de geschreven taal. Oude Egyptenaren beoefenden het tatoeëren gedurende hun hele geschiedenis, een feit dat wordt ondersteund door ruimschoots archeologisch bewijs.
Archeologen blijven fascinerende nieuwe inzichten verkrijgen in de wereld van het oude Egypte, en hun interpretatie van tatoeages gevonden op mummies is voortdurend in ontwikkeling. Tatoeages kunnen ons veel vertellen over het dagelijks leven, de overtuigingen en de gewoonten van de oude Egyptenaren en hun samenleving.
