Amenhotep IV: De Revolutionaire Heerser van het Oude Egypte

Characters

Amenhotep IV (1332–1356 v.Chr.) stond bekend als een revolutionaire of zelfs ketterse koning van Egypte, omdat zijn regering werd gekenmerkt door een ongekende transformatie die zijn hele regeerperiode duurde. Een ouderwetse en traditionele Egyptische religie werd geïntroduceerd met een radicale visie die voorheen ondenkbaar was.

Dit was een onwaarschijnlijk decreet voor iedereen om na te leven, namelijk het geloof dat er slechts één god was — Aton. Lees dit artikel om te ontdekken wat Amenhotep IV deed opvallen tussen de andere heersers van zijn tijd.

Wie Was Amenhotep IV?

Amenhotep IV was de tweede zoon van de grote Amenhotep III en koningin Tiye. Er was weinig over hem bekend totdat zijn oudere broer — de toekomstige koning — stierf. De onbekende en onvoorbereide zoon werd vervolgens bijna acht jaar als medebestuurder van zijn vader aangesteld. Medebestuur hielp toekomstige koningen zich voor te bereiden op de troon doordat zij tijdens deze periode werden blootgesteld aan belangrijke zaken in het koninkrijk.

Nadat Amenhotep III stierf, werd Amenhotep IV uiteindelijk de volgende gekroonde koning van Egypte. Hij trouwde met Nefertiti, een van de beroemdste vrouwen van het oude Egypte, met wie hij zes dochters kreeg. Omdat hij geen zonen had, trouwde hij later met zijn stiefzus met wie hij zijn zoon Toetanchaton kreeg. Toetanchaton werd Toetanchamon, die later de troon besteeg.

De Religieuze Invloed van Amenhotep IV

Velen geloven dat Amenhotep IV’s voorliefde voor Aton werd beïnvloed door zowel zijn vader, Amenhotep III, als zijn moeder, koningin Tiye. De aanbidding van Amenhotep III, die zichzelf ook “Schitterende Zonneschijf van Alle Landen” noemde, voor Aton was politiek gemotiveerd. Daarentegen was de voorkeur van koningin Tiye persoonlijk. Ze noemde haar boot zelfs “De Aton Glanst.”

Deze ogenschijnlijk onschuldige handelingen toonden hoe de zonneschijf een zaak van groot belang werd vanuit het religieuze standpunt van de Egyptische heersers, zelfs vóór Amenhotep IV’s geloofssprong. Vijf jaar na het begin van zijn regering veranderde Amenhotep IV zijn naam in Achnaton, wat “Levende Geest van de Aton” en/of “Heilzaam voor Aton” betekent, verwijzend naar de zonneschijf Aton.

Zijn vurigheid voor de god Aton bracht ongewenste veranderingen en ontevredenheid in heel Egypte teweeg, aangezien hun religie nadrukkelijk verschoof van polytheïsme naar monotheïsme (van vele goden naar één god). Deze veranderingen in het dagelijks leven van de Egyptenaren waren echter van korte duur. Na de dood van Amenhotep IV keerde alles terug naar normaal, inclusief traditionele religieuze activiteiten en de terugkeer naar meer vertrouwde goden.

Koning Amenhotep IV

Aan het begin van zijn heerschappij was alles op orde. Koning Amenhotep IV erfde een welvarend, bloeiend koninkrijk. Egypte stond aan de top van de wereld wat betreft militaire macht, rijkdom en technologie dankzij de politieke bekwaamheid van zijn vader.

Als plichtsgetrouwe zoon volgde hij in de voetsporen van zijn vader en eerde hem met monumenten. Hij bood tempels aan en diende de goden van Egypte, terwijl hij een groot gezin stichtte met zijn mooie vrouw Nefertiti. Het was een algemeen geloof dat koningin Nefertiti een vitale rol op zich nam in het bestuur van het koninkrijk tijdens het midden tot het latere deel van de regering van haar echtgenoot.

Toch veranderde hij, rond het midden van de regering van de koning, plotseling zijn naam van Amenhotep IV, wat “Amun is Tevreden” betekent, naar Achnaton, wat “De Levende Geest van Aton” betekent. Hij decreteerde dat alle Egyptenaren slechts één god moesten aanbidden, namelijk Aton. In zijn ijver beval hij de sluiting van tempels gewijd aan Amun-Re. Afbeeldingen van andere goden werden ook verboden, behalve die van Aton, tot ongenoegen van de rijke priesters.

Economische Neergang

De welvaart van de priesters werd uitgedaagd door dit nieuwe decreet. Zij verarmden uiteindelijk door het verdwijnen van hun belangrijkste bron van inkomsten: de tempels en de offers. Bovendien waren hun diensten niet langer nodig.

Financiële steun aan de farao’s door de priesters was niet langer mogelijk aangezien Achnaton de enige priester van Aton werd. Hiermee begon de economische neergang van het koninkrijk.

Koning Amenhotep IV was zo gefocust op zijn religie om onbekende redenen dat hij niet opmerkte dat zijn koninkrijk nu gevaar liep te verslechteren. Zo’n groot koninkrijk was door zijn voorouders opgebouwd om vervolgens te lijden onder zijn dwaasheden.

Koning Amenhotep IV nam extra zorg om de overblijfselen van Amun-Re en zijn ensembles uit bijna alle ambachten en relikwieën te wissen, inclusief testamenten en gedenktekens. Deze daad deed afbreuk aan de documenten van de geschiedenis van het gehele koninkrijk Egypte en trof zelfs de geschiedenis van zijn vader, wiens naam het woord Amon bevat.

Opmerkelijk genoeg overkwam hetzelfde hem na zijn dood. Verslagen over hem werden uit de geschiedenis gewist alsof hij nooit had bestaan en nooit een belangrijke rol had gespeeld in het koninkrijk Egypte.

De Ketterse Koning Amenhotep de Vierde

In tegenstelling tot de regering van Amenhotep III, die het oude Egypte naar zijn gouden glorie bracht, bracht de heerschappij van Amenhotep de Vierde het koninkrijk bijna ten val. Amenhotep IV werd beschouwd als een schande voor Egypte, in die mate dat zijn naam opzettelijk werd weggelaten uit de lijst van grote heersers en koningen van hun land.

Het was alsof de grote god Amun-Re zelf Achnaton strafte voor het keren van zijn rug naar de oppergod. Zijn opvolgers verloochenden ook zijn leerstellingen direct na zijn dood en verlieten de stad die hij bouwde ter ere van zijn god Aton, en lieten deze in ruïnes achter.

Amenhotep IV, ook de ketterse koning genoemd, regeerde de 18e dynastie van het oude Egypte met veel feilbaarheid. Hij was een unieke heerser, niet vanwege zijn vaardigheden als leider maar eerder vanwege zijn religieuze overtuigingen en besluiten die bijna de welvaart van het hele koninkrijk kostten.

Farao Achnaton

Direct na zijn naamswijziging verplaatste Amenhotep IV, nu Achnaton, de hoofdstad van zijn koninkrijk naar een nieuwe locatie 320 kilometer van Thebe. Hij bouwde een nieuwe stad uit het kale land, een plaats die volgens hem door de god Aton zelf aan hem was getoond.

Hij koos zo’n plaats omdat deze vrij was van andere goden en beweerde dat geen andere godheden die plaats hadden betreden, alleen Aton. Deze stad heet tegenwoordig Tell el-Amarna, en dienovereenkomstig wordt zijn bijna 18 jaar durende heerschappij het Amarna-intermezzo of de Amarna-periode genoemd.

De nieuwe locatie heette Achetaton, wat de Horizon van Aton betekent, waar de zon het helderst schijnt. Het was een stad gewijd aan de aanbidding van de god Aton. Binnen de grenzen stonden de stèles die als markeringen voor de grenzen dienden. Op deze grensmarkeringen stonden zijn leerstellingen of preken, en mensen kwamen vaak samen bij deze grenzen om naar hem te luisteren.

In de meeste historische afbeeldingen die door experts zijn gevonden, werd onthuld hoe Achnaton een gelukkig leven leidde samen met zijn vrouw en dochters in Achetaton. Dit werd weergegeven in het ontspannen, informele en vertrouwelijke kunstwerk, in tegenstelling tot de meer gebruikelijke stijve en formele portretten van koninklijke families. De afbeeldingen toonden een voorbeeldig leven geprojecteerd door de prominente volgelingen van Aton.

Een Onconventionele Heerser

Een grote stad, gehoorzame en wetsgetrouwe onderdanen, en een grote tempel voor de god die hij aanbad — alles was in overeenstemming met het plan van Achnaton. Hij zorgde voor het religieuze aspect, terwijl zijn koningin een belangrijke rol speelde in het bestuur.

Dit was een andere onconventionele prestatie die door deze onwaarschijnlijke heerser werd gestart, aangezien vrouwen geen grote verantwoordelijkheden mochten dragen in die tijd, vooral niet het besturen van een koninkrijk. Dat was niet het geval tijdens zijn heerschappij.

Deze vrede werd echter gevolgd door opeenvolgende tragedies, de eerste zijnde de dood van de moeder van de farao, koningin Tiye. Vervolgens kwam de dood van koningin Nefertiti, zijn mooie vrouw, gevolgd door de dood van een van zijn dochters. Hoewel de oorzaken van deze sterfgevallen niet grondig werden besproken in de geschiedenis, waren dit inderdaad verwoestende gebeurtenissen in zijn leven.

Deze donkere tijden overtuigden Achnaton om zijn kruistocht tegen de tempels en priesters van Amun-Re te intensiveren. Later werd ontdekt dat de campagne van Achnaton alleen de hogere echelons van de samenleving trof, die mogelijk direct profiteerden van het opvolgen van de bevelen van de farao. De omvang van zijn campagne is nog steeds discutabel, aangezien opgravingen onthulden dat degenen die tot het lagere niveau van de samenleving behoorden nog steeds vasthielden aan hun eerdere goden en godinnen, zoals blijkt uit de overblijfselen in de stad Achetaton.

De Dood van Farao Amenhotep IV

Voordat hij de vruchten van zijn fanatieke inspanningen kon plukken, stierf farao Amenhotep IV in de stad die hij had gebouwd. De oorzaak van zijn dood werd niet volledig vastgelegd in de geschiedenisboeken, maar velen geloven dat hij in zijn stad werd begraven, waarbij zijn graf werd geplunderd door de discipelen van Amun-Re. Anderen geloven dat zijn lichaam werd begraven in de Vallei der Koningen.

Tempel van Amenhotep IV

Traditioneel was Karnak een religieuze plaats voor Egyptenaren. Het was een plaats waar tempels werden gebouwd ter ere van de vele goden die zij hadden, vooral die van de oppergod Amun-Re. Op vergelijkbare wijze bouwde Amenhotep IV ook tempels voor zijn god. In Achetaton was de enorme tempel voor de god Aton een van de hoogtepunten van de stad.

Gem-pa-Aton, wat letterlijk “De Aton is gevonden” betekent, was een van de tempels die Amenhotep IV in Karnak bouwde voor de god Aton. Opmerkelijk was dat het gebouw anders was geconstrueerd, want het bevatte alleen pilaren en open ruimtes zodat zonlicht naar binnen kon vallen, met grote tafels voor voedseloffers.

In tegenstelling tot traditionele tempels die omsloten waren door massieve muren, had dit gebouw specifieke muren waarop de grote daden van farao’s werden gedocumenteerd. Het was gebouwd zonder daken als teken van respect voor de zonneschijfgod.

Traditionele tempels werden versierd met schilderijen en standbeelden van verschillende goden die door vrome gelovigen uit heel Egypte werden gebracht, maar dat was niet het geval voor Gem-pa-Aton. Er was alleen een schilderij van Achnaton, de levende doorgeefluik tussen het volk en de god. Achnaton beschouwde zichzelf en zijn familie als de vertegenwoordigers van de god Aton, de bemiddelaar.

Prestaties van Amenhotep IV

Religie

De bijdragen van de revolutionaire koning van het oude Egypte baanden de weg naar de moderne opvattingen en culturen die de wereld vandaag heeft geërfd. Een opmerkelijk voorbeeld is de praktijk van het monotheïsme, of het geloof in één god en de ontkenning van het bestaan van andere goden. De drie grote religies in de wereld, het jodendom, het christendom en de islam, zijn vaste beoefenaars van het monotheïsme.

Ondanks zijn impopulariteit in zijn tijd was Amenhotep IV in staat Egypte deze unieke religieuze visie en overtuiging te laten ervaren die later door de wereld werd omarmd. Een andere nieuwigheid gestart door Amenhotep IV was hoe goden op een meer abstracte manier werden weergegeven in plaats van hun gebruikelijke antropomorfe verschijning. Zo werd Aton meestal alleen getoond als stralen van de zon die de koninklijke familie eronder bereikten.

Kunst en Cultuur

Waar religie is, volgen kunst en cultuur ook. Onconventionele kunst werd aangemoedigd door Amenhotep IV. Hij en zijn vrouw werden niet op de ideale en formele manier afgebeeld die bij royalty hoort, maar eerder in een intieme en huiselijke setting, zoals afgebeeld terwijl de koning en koningin elkaars hand vasthielden, wat niet gangbaar was in die tijd.

Beeldhouwwerken van farao’s en koningen werden hoekiger gemaakt om kracht, vitaliteit en jeugdigheid te vertegenwoordigen. Amenhotep IV week hier echter ook van af. Historische kunstenaars tonen unaniem aan dat de beeldhouwwerken van Amenhotep vrouwelijker waren dan die van zijn tijdgenoten, met de aanwezigheid van ronde en uitstekende buiken, dikke dijen, aflopende schouders, dunne nekken, een langgerekt gezicht en kin, en spillebenen.

De concepten van naturalisme en realisme werden ook geïntroduceerd door Amenhotep IV. Realisme verwijst naar het creëren van wat kunstenaars zagen, vooral bij de afbeelding van het menselijk lichaam. Veel artikelen bespraken dat Amenhotep IV zelf leed aan een fysieke vervorming die medisch van aard was, mogelijk het syndroom van Marfan. Daarom toonden de representaties die van hem werden gemaakt een dergelijk aspect.

Talatat

Een andere prestatie tijdens dit interval, de Amarna-periode — vernoemd naar de hoofdstad die hij bouwde — was de ontwikkeling van talatat, wat verwees naar kleine blokken die werden gebruikt voor de bouw van nieuwe gebouwen.

Deze kleine blokken waren vrij handelbaar zelfs door een enkele werker. Het was niets vergeleken met de eerdere materialen die zij gebruikten, namelijk enorme blokken die aanzienlijk zwaar waren en meerdere mannen vereisten om op te tillen, zelfs voor slechts één blok.

Talatat werd een zeer handig materiaal voor tempel- en andere bouwconstructies, zonder dakbedekking die het zonlicht belemmerde om de gebouwen binnen te treden. De talatat bleek een opmerkelijke keuze voor deze constructies, en de prachtige stad Amarna werd gebouwd met deze kleine, bescheiden blokken.

Conclusie

Ondanks zijn impopulariteit onder veel van zijn onderdanen kan men niet ontkennen dat Amenhotep IV vele nieuwe visies en ideeën bracht tijdens zijn regering. Zijn opvattingen waren toen misschien niet populair, maar ze baanden de weg naar het monotheïsme dat nu wordt beoefend door volgelingen van de grootste moderne religies.

Amenhotep IV was de tweede zoon van de grote Amenhotep III en koningin Tiye.
Hij was de echtgenoot van Nefertiti en vader van Toetanchamon.
Halverwege zijn regering veranderde hij zijn naam in Achnaton en decreteerde dat alle Egyptenaren slechts één god moesten aanbidden, namelijk Aton.
Dit decreet leidde uiteindelijk tot de neergang van het koninkrijk.
Hij verplaatste de hoofdstad van zijn koninkrijk naar een nieuwe locatie 320 kilometer van Thebe en noemde het Achetaton.
Hij zorgde voor het religieuze aspect, terwijl zijn koningin een belangrijke rol speelde in het bestuur, wat onconventioneel was in die tijd.
Farao Amenhotep IV stierf in de stad die hij had gebouwd zonder een duidelijke doodsoorzaak.
Amenhotep IV bouwde tempels voor zijn god, waarvan er een Gem-pa-Aton was.
Zijn bijdragen baanden de weg naar de moderne opvattingen en culturen die de wereld vandaag heeft geërfd, zoals het monotheïsme.
Hij leidde ook de ontwikkeling van talatat, kleine, hanteerbare blokken die werden gebruikt voor de bouw van nieuwe gebouwen.

De regering van Amenhotep IV, ondanks dat deze werd ontsierd door de neergang van de welvaart van het oude Egypte, bracht vele nieuwe ideeën en innovaties voort, waardoor zijn heerschappij een werkelijk gedenkwaardige werd.