De Almohadendynastie van de Maghreb

De Almohaden waren het grootste Berberrijk dat ooit op het Afrikaanse continent heeft bestaan. Hun grondgebied strekte zich op het hoogtepunt van hun macht uit van het Iberisch Schiereiland tot het hedendaagse Libië, totdat het rijk door interne onrust uiteenviel.

In dit artikel verkennen we zowel hun opkomst tot macht in de regio als hun uiteindelijke neergang.

Wie Waren de Almohaden?

De naam Almohad vertaalt zich als “unitariër,” gebaseerd op het monotheïstische geloof dat er slechts één ware God is in de islam. De Almohaden kwamen in 1147 aan de macht in Noordwest-Afrika door de Almoravidendynastie omver te werpen, die zij als ketters ten opzichte van de islam beschouwden.

Terwijl de regio vóór 1147 relatieve godsdienstvrijheid genoot, hielden de Almohaden strikt vast aan een puriteinse islam in hun gehele grondgebied in de Maghreb, vaak met bruut geweld en vervolging.

Marrakesh, Rabat en Sevilla beleefden allen een islamitische renaissance in de late 12e eeuw, toen literatuur, architectuur en kunst bloeiden in het Marokkaanse hart van het rijk.

Ibn Tumart

Onder het bewind van de Almoravidendynastie (1062-1147) begon een Berberstamman van de Masmuda genaamd Ibn Tumart ultraconservatieve islam te prediken in de Arabische wereld.

Tumarts prediking draaide om strikte naleving van de Koran en de leer van profeet Mohammed. Hij veroordeelde het drinken van alcohol, het tonen van vrouwengezichten in het openbaar en moslims die zich niet hielden aan strikt dagelijks gebed.

Nadat hij uit de Arabische stad Mekka was verdreven vanwege zijn agressieve preekstijl, keerde Tumart terug naar zijn vaderland in het hedendaagse Marokko om de Almoravidenregering openlijk te bekritiseren.

Tumart geloofde dat de Almoraviden ketters waren ten opzichte van de islam en een veel te lakse benadering hadden bij het handhaven van de religie in hun grondgebied. Tumart begon geleidelijk een aanhang op te bouwen en reisde naar de Almoravidenhoofdstad Marrakesh, waar hij een theologisch debat voerde met de Almoraviden-emir zelf.

Na uit Marrakesh te zijn verbannen, bracht Tumart zijn volgelingen naar het Atlasgebergte, waar hij de verschillende Berberstammen van de regio onder zijn heerschappij begon te verenigen. Hij noemde de beweging de Almohaden, of “unitariërs,” wat Tumarts geloof in strikte toewijding aan de enige ware God weerspiegelde. Tumart verklaarde aan zijn volgelingen dat hij de Mahdi was, een goddelijke profeet van de islam die volgens voorspellingen op een dag naar de aarde zou terugkeren.

Tegen 1122 had Tumart veel van de Berberstammen van de regio onder zijn controle gebracht en zijn hoofdkwartier in het Hoge Atlasgebergte gevestigd.

Tumart en zijn volgelingen bereidden zich voor op een guerrillaoorlog tegen de Almoraviden, met als uiteindelijk doel hun hoofdstad Marrakesh in te nemen. Tumart en zijn guerrillastrijders voerden steeds vaker raids en schermutselingen uit ten zuiden van de stad tot 1130, toen zij een grote aanval lanceerden om de stad zelf in te nemen.

De stad was volledig onvoorbereid op de aanval, en de Almohaden begonnen een beleg van geheel Marrakesh. Almoravidenversterkkingen arriveerden echter uiteindelijk en vernietigden een groot deel van Tumarts strijdkrachten, inclusief veel van de militaire leiders van de Almohaden. Na de rampzalige nederlaag werden de overlevende Almohadenstrijdkrachten gedwongen zich terug te trekken in het Atlasgebergte.

Na de nederlaag bij Marrakesh stierf Ibn Tumart nadat hij ziek was geworden in augustus 1130.

De Opkomst van de Almohaden

De bestuursraad van de Almohaden en Tumarts opvolger, Ab al-Mu’min, hielden de dood van hun leider drie jaar geheim. Dit werd gedaan omdat Mu’min zich zorgen maakte dat hij niet als leider van de Almohaden zou worden verwelkomd, aangezien hij een buitenstaander was. Gedurende de drie jaar na Tumarts dood werkte hij aan het consolideren van zijn macht en regelde hij met succes een huwelijk met een familielid van een Masmuda-opperhoofd.

De Almohaden verdreven de Almoraviden uiteindelijk in 1147 van de macht met een succesvolle aanval op Marrakesh, dat al snel de hoofdstad van het Almohadenrijk werd. Van 1130 tot 1160 breidde Mu’min het Almohadengrondgebied aanzienlijk uit en controleerde uiteindelijk het grootste deel van de Noord-Afrikaanse kust tot het hedendaagse Libië en Al-Andalus op het Iberisch Schiereiland.

De verovering van Marokko was meedogenloos, aangezien de Almohaden duizenden mensen in de regio vermoordden als gevolg van de vele opstanden die plaatsvonden. Veel stammen van de Maghreb hadden sterk geprofiteerd onder Almoravidenheerschappij. Zij verafschuwden het puriteinse bewind van de Berbers uit de bergen, die zij als primitief en als buitenstaanders van de Noordwest-Afrikaanse samenleving beschouwden.

De grootste opstanden vonden plaats in de zuidelijke Sus-regio en aan de kust ten zuidwesten van Marrakesh. Hoewel de opstandelingenleiders erin slaagden legers van duizenden mannen bijeen te brengen uit de verschillende stammen van de regio, werden zij snel onderdrukt door een gebrek aan samenhangende planning tussen de twee rebellengroepen. Tussen 1149 en 1150 werden naar schatting 32.000 stamleden gedood door de Almohaden onder het voorwendsel dat zij loyaal waren aan de Almoraviden.

Na het neerslaan van deze opstanden richtte Mu’min zich op Iberië, waar christelijke legers jarenlang steeds meer Almoravids islamitisch grondgebied hadden veroverd. Hoewel de Almohaden Iberië binnentrokken als beschermers van de islam, ontving de islamitische bevolking van Iberië de naderende Berberlegers met grote vijandigheid.

Hoewel velen ook het Almoravidenbewind over islamitisch Iberië verafschuwden, voelden zij zich nog meer bedreigd door de strenge puriteinse heerschappij van de Almohaden. Tegen 1170 was vrijwel geheel islamitisch Iberië onder Almohadencontrole, maar de regio’s Valencia en Granada bleven relatief autonoom door verhevigde weerstand.

In 1152 leidde Mu’min een veldtocht die Noordoost-Algerije veroverde, waarmee een einde kwam aan de Hammadidenerberdynastie die de regio sinds 1008 controleerde. Hoewel zij deze regio zonder veel weerstand innamen, vormden de Arabische legers die Constantine in het oosten beschermden een grote verdedigingsmacht die de opmars van de Almohaden naar het oosten ernstig belemmerde. Hoewel deze stammen hardnekkig weerstand boden, werden zij uiteindelijk verslagen door het Almohadenleger bij Sétif.

Zeven jaar later riepen deze stammen van Ifriqiya (het Middellandse Zeegebied van het hedendaagse Oost-Algerije, Tunesië en West-Libië) de hulp in van de Almohaden, aangezien Siciliaanse Normandiërs hun grondgebied in de regio steeds meer uitbreidden. Mu’min stemde toe en stuurde een groot leger om Tunis te veroveren, waarmee een einde kwam aan de eeuwenlange heerschappij van de Khorasanidendynastie.

Het Almohadenleger veroverde vervolgens de havenstad Mahdiya, die het grootste christelijke bolwerk van de regio was. De verovering van de stad verdreef niet alleen alle Normandiërs uit Noord-Afrika maar consolideerde ook de Almohadencontrole over het hedendaagse Tunesië.

Na de verovering van Ifriqiya begon de Almohadenregering haar eerste politieke obstakels te ondervinden. Arabische Bedoeïenenstammen hadden het Almohadenhart van Marokko steeds meer bevolkt, aangezien Mu’min hen had uitgenodigd om te vechten in het Almohadenleger voor de verovering van Iberië.

Dit veroorzaakte ontevredenheid over Mu’mins bewind bij zowel de Berberbevolking als de Almohadenregering, aangezien zij zich zorgen maakten dat een groeiende Arabische bevolking de Berberinvloed in de regio zou kunnen verminderen.

Toen verscheidene Arabische leiders Mu’min verzochten een van zijn kinderen tot kroonprins te benoemen, kwamen de twee zonen van Ibn Tumart openlijk in opstand en werden door Mu’min ter dood gebracht. De nakomelingen van Tumart geloofden dat zij de rechtmatige erfgenamen van de dynastie waren na Mu’mins dood. Deze stap toonde de elite van Marrakesh echter dat de Almohadenheersers de nakomelingen van Mu’min zouden zijn, niet van Tumart.

Dit veroorzaakte groeiende ontevredenheid onder de Masmuda-stamleden van Marokko, die geloofden dat Mu’min de oorspronkelijke religieuze Masmuda-Berberwortels van de beweging had geschonden ten gunste van de macht van zijn eigen familie. Bedreigd door de Masmuda nodigde Mu’min de Kumiya-Berberstam uit naar Marrakesh en maakte hen onderdeel van de Almohadenhiërarchie.

Dit verslechterde de relatie tussen Mu’min en de Masmuda-elite verder, aangezien Arabieren en vreemde Berberstammen steeds meer aanwezig waren in het Almohaden-politieke systeem.

Het Hoogtepunt van de Almohadendynastie

Op haar hoogtepunt controleerde het Almohadenkalifaat het hedendaagse Marokko, Algerije, Tunesië en Al-Andalus, waarmee het het grootste Berberrijk was dat ooit heeft bestaan.

Zowel het Almohadenleger als de marine maakten het rijk tot een van de dominerende machten van het westelijke Middellandse Zeegebied. De Almohaden waren een belangrijk onderdeel van de Mediterrane handelsnetwerken en handelden voortdurend met Italië, dat gedurende de Middeleeuwen veel islamitisch-Berberse tradities doorgaf aan Europa.

De bureaucratie van het rijk bestond grotendeels uit Berberstamleiders, waarbij de Sayyids, directe nakomelingen van Mu’min, verreweg de meeste macht hadden in de Almohadenregering.

De stad Rabat diende als een van de prominente culturele centra van de Almohaden en werd vooral bekend om zijn kleurrijke polychrome aardewerk. De Almohaden bouwden massieve, weelderige monumenten en moskeeën in hun gehele grondgebied.

Tijdens de beginjaren van de dynastie onder het bewind van Mu’min kwam de Almohadenarchitectuur tot bloei, gecreëerd door Andalusische architecten en bouwers. Deze gebouwen werden ontworpen met een combinatie van Berberse, Iberische en Arabische invloeden.

Onder de Almohaden werd het relatief vreedzame samenleven tussen moslims, christenen en joden volledig ontmanteld. Andalusische gemeenschappen in heel Zuid-Iberië hadden grote joodse populaties, en christenen en joden woonden in vele steden in de Maghreb.

Kalief Mu’min maakte echter snel een einde aan de religieuze tolerantie in de regio tijdens de beginjaren van het rijk. Hij beval de bekering van alle niet-moslims in de regio, en degenen die weigerden werden vaak geëxecuteerd.

Veel christelijke gemeenschappen in de Maghreb werden verbannen of gedood, hoewel christelijke huurlingen vaak werden ingehuurd voor veldtochten in de latere jaren van het kalifaat.

Er was een massale uittocht van joden oostwaarts uit Almohadengrondgebied gedurende de 12e eeuw. Vóór de machtsovername door de Almohaden leefden de joden vredig onder islamitisch bestuur, maar onder het nieuwe regime werden zij onderworpen aan harde behandeling en vervolging. De Maliki-school van de soennitische islam werd eveneens zwaar vervolgd.

De Val van de Almohaden

In 1170 werd de hoofdstad van islamitisch Iberië verplaatst naar Sevilla, waar de Grote Moskee en het Al-Muwarak-paleis werden gebouwd om de dominantie van de moslims in Iberië te vieren. Deze islamitische dominantie werd echter diep geschokt in 1212, toen een gecombineerde strijdmacht van verscheidene Spaanse christelijke koninkrijken onder leiding van de Castilianen de islamitische strijdkrachten trof bij Las Navas de Tolosa. De moslims werden verslagen, wat het begin markeerde van een gestage terugtocht van de Almohadenmacht uit Iberië.

De nederlaag bij Las Navas de Tolosa toonde significante zwakheden in de Almohadendynastie. Het rijk was nu overspannen, en het leger bestond uit huurlingen van vele verschillende achtergronden die zich niet achter de Almohadenzaak schaarden.

Tegen de 13e eeuw was de Almohaden-elite in Marrakesh buitengewoon welvarend geworden en hoopte van hun rijkdom te genieten in vrede in plaats van vastberaden hervormingen door te voeren in het hele rijk.

De Almohadendynastie begon expliciet in verval te raken in de jaren 1220 door christelijke overwinningen in Iberië en interne onrust in het hele grondgebied. In Al-Andalus vervingen islamitische bevolkingsgroepen steeds vaker lokale Almohadenleiders door hun eigen stamleiders. Zij voelden dat het Almohadenleger niet in staat was hen te beschermen tegen de oprukkende christelijke legers van de Reconquista.

In 1229 kwam Idris al-Ma’mun aan de macht als kalief en verwierp veel van de fundamentele overtuigingen van de Almohaden, waaronder de leer van Ibn Tumart en de conservatieve islam. Hij draaide ook de Almohadenvervolging van niet-moslims terug door zowel joden als christenen toe te staan hun religie openlijk te beoefenen.

Deze beslissing om de leer van Tumart te verlaten versnelde de versplintering van de Almohaden, aangezien veel verschillende regio’s zich begonnen af te scheiden van het rijk en er een machtsstrijd ontstond om de controle over de kalief in Marrakesh. In 1236 verklaarde de gouverneur van Tunis zijn onafhankelijkheid van het kalifaat, en tegen 1238 waren zowel Córdoba als Valencia in Iberië ingenomen door islamitische heersers.

De daaropvolgende jaren van burgeroorlog brachten chaos over het rijk, aangezien huurlingen niet langer strikte trouw toonden aan een enkele Almohaden-entiteit en regelmatig van kant wisselden tussen de verschillende facties en gebieden. Tegen 1248 bestond het Almohadenrijk alleen nog uit de stad Marrakesh en het omliggende gebied. De Almohadendynastie werd uiteindelijk ontmanteld toen de Zanata-Berber Mariniden Marrakesh veroverden in 1269.

Waarom Viel het Rijk?

De val van het Almohadenrijk werd grotendeels veroorzaakt door het onvermogen om de veroverde volkeren te verenigen onder een gecentraliseerde identiteit. Naarmate Europese, Arabische en buitenstaander-Berberhuurlingen steeds meer werden ingezet door Almohadenleiders in de latere jaren van het kalifaat, raakte het leger steeds meer versplinterd. Dit voedde voortdurende onrust, rebellie en burgeroorlog binnen het rijk.

De beslissing van kalief Ma’mun om de leer van Tumart te veroordelen was wellicht de belangrijkste factor die leidde tot de wijdverspreide versplintering in het hele rijk. Na Ma’muns verklaring had het rijk geen centrale beweging meer waarachter het zich kon scharen en begon het dus uiteen te vallen.

Hoewel de beweging wellicht in het Atlasgebergte begon als een religieuze beweging die zuivere islam wilde inplanten bij de bevolking van Noord-Afrika en Iberië, verloor zij snel haar religieuze vurigheid en werd de dominerende politieke macht in de regio, wier bestuur niet inclusief was voor de volkeren die zij had veroverd.

De Masmuda-leiders van Marrakesh genoten van hun rijkdom en macht tijdens de gouden jaren van de dynastie en hadden geen verlangen om buitenstaanders uit veroverde bevolkingsgroepen op te nemen in de Almohaden-elite en bestuursklasse. Hoewel de Almohadendynastie een enorme culturele renaissance genoot in het midden tot einde van de 12e eeuw, bleven deze verenigende culturele invloeden beperkt tot het Masmuda-hartland van centraal Marokko.

Tegen de 13e eeuw vonden veel Berberleiders dat de Almohadenregering te ver was afgedwaald van haar religieuze wortels en te laks was geworden als islamitische heersers. Velen vonden ook dat het Almohadenleger niet te vertrouwen was om hen te beschermen tegen invallers.

Anderen hoopten zich te scharen achter hun eigen stam- en regionale identiteiten. Na jaren van verval en burgeroorlog werd het grondgebied van de Almohaden uiteindelijk verdeeld door de Hafsiden, de Abd-al-Wadiden en de Mariniden na de val van Marrakesh.

Conclusie

We hebben veel aspecten van de geschiedenis van de Almohadendynastie behandeld.

Laten we de belangrijkste ideeën doorlopen:

• De Almohadenbeweging werd gestart door Ibn Tumart, die de Almoravidendynastie bekritiseerde als zijnde ketters ten opzichte van de islam.
• De Almohaden begonnen een guerrillamilitaire campagne in het Atlasgebergte en wierpen uiteindelijk de Almoravidenregering omver door Marrakesh in te nemen in 1147.
• De Almohaden controleerden het hedendaagse Marokko, Algerije, Tunesië en Al-Andalus op het hoogtepunt van hun macht in de Maghreb.
• Niet-moslims, met name joden en christenen, werden zwaar vervolgd onder Almohadenbewind.
• De Almohadendynastie ging langzaam achteruit door geleidelijk verlies van grondgebied en interne versplintering in het hele rijk.

Ibn Tumart heeft nooit meegemaakt dat zijn visie van het vestigen van conservatieve puriteinse islam in Noordwest-Afrika werd verwezenlijkt, maar zijn opvolgers bereikten veel van zijn doelen tijdens de beginjaren van de Almohaden-regionale dominantie.

De Almohaden volgden echter het pad van vele gevallen religieuze dynastieën vóór hen door geleidelijk hun religieuze heerschappij in de regio te verslappen. Net als de Almoraviden die zij hadden afgezet, brokkelde de Almohadendynastie af door interne corruptie, versplintering en verval.