Abzu God: De Mysterieuze Oude Godheid die Onder de Aarde Verbleef

Abzu was een oude Mesopotamische watergodheid die werd aanbeden in Sumer, Babylonië en Assyrië. Abzu — ook bekend als Apsu en Absu — vertegenwoordigde aanvankelijk een uitgestrekte ondergrondse zoetwateroceaan die volgens Mesopotamisch geloof onder de onderwereld bestond. Hij verschijnt pas later als godheid en wordt slechts in één bron vermeld, de oude Babylonische scheppingsmythe Enuma Elish.

Vergezelt ons terwijl wij enig licht werpen op een van de belangrijkste en meest mysterieuze godheden van het oude Mesopotamië.

Hoe de Ontdekking van de Enuma Elish, de Babylonische Scheppingsmythe, de Geschiedenis Veranderde

Vóór de ontdekking van de Koninklijke Bibliotheek van Ashurbanipal door de Engelse archeoloog Austen Henry Layard in 1849, was het merendeel van onze kennis over het oude Mesopotamië afkomstig uit klassieke bronnen. Deze waren vaak onbetrouwbaar en gaven ons een onvolledig beeld van de Mesopotamische samenleving, cultuur en religie.

De Bibliotheek van Ashurbanipal: Een Schatkamer van Oude Kennis

De ontdekking van Ashurbanipals bibliotheek nabij de moderne stad Mosul, Irak, was een van de belangrijkste in de geschiedenis van de archeologie. Het stelde historici, geleerden en taalkundigen in staat 30.000 kleitabletten te bestuderen die beschreven waren in het spijkerschrift dat in het oude Sumer, Akkad, Babylon en Assyrië werd gebruikt.

De teksten op de tabletten bevatten literaire composities en juridische documenten uit de Assyrische en Babylonische tijdperken. De kleitabletten met de tekst van de Babylonische scheppingsmythe werden in fragmentarische vorm teruggevonden en vervolgens naar Engeland gebracht om te worden bestudeerd.

Wie is Abzu?

Abzu wordt vermeld in de eerste acht regels van de Enuma Elish als een van de twee oergoden die vóór de schepping zelf bestonden. Er wordt gezegd dat er geen goden bestonden behalve twee oerwezens, Tiamat en Abzu. Zij worden beschreven als de bron van al het bestaande:

“Toen in den hoge de hemel nog geen naam had,

Vaste grond beneden nog niet bij name was genoemd,

Niets dan de oer-Apsu, hun verwekker,

(En) Mummu-Tiamat, zij die hen allen baarde,

Hun wateren vermengend als één lichaam;

Geen rieten hut was gevlochten, geen moerasland was verschenen,

Toen er nog geen enkele god tot bestaan was gebracht,

Ongeroepen bij name, hun lotbestemmingen onbepaald —

Toen was het dat de goden in hen werden gevormd.”

Abzu en Tiamat Vermengden zich om de Goden te Scheppen

Zoals reeds vermeld, was Abzu de uitgestrekte zoetwateroceaan onder de aarde, terwijl Tiamat de zoute zee vertegenwoordigde die volgens Mesopotamisch geloof de aarde omringde. Abzu en Tiamat vermengden zich en uit hun mengeling ontstonden de eerste goden.

De eersten van hen waren Lahmu en Lahamu, gevolgd door Anshar en Kishar. Anshar verwekte de god Anu die Ea verwekte (ook bekend als Enki). Al snel ontstond er echter onenigheid onder de nieuw geschapen goden. Walgend stelde Abzu voor hen te vernietigen, maar Tiamat was het daar niet mee eens. In het daaropvolgende conflict werd Abzu gedood door zijn zoon Enki, die zijn lichaam gebruikte om zijn verblijfplaats te bouwen.

Als Wraak voor de Moord op haar Geliefde Ontketende Tiamat Monsters tegen de Andere Goden

Bedroefd en woedend door de moord op haar echtgenoot, schiep Tiamat een leger van monsters en ontketende hen tegen de goden. Onder hen waren draken gevuld met “gif in plaats van bloed”.

De Abzu-draak en andere wezens versterkten Tiamats legers. Bezorgd over de uitkomst van de komende strijd zocht Enki het advies van Anshar, zijn grootvader, die dacht dat de goden te zwak zouden zijn om zich tegen Tiamat te verzetten.

Marduk: De Kampioen van de Goden

Marduk was de zoon van Enki en neemt een belangrijke plaats in de Abzu-mythologie in. Er werd gezegd dat “in het hart van Abzu” Enki en zijn gemalin Damkina Marduk schiepen. Al snel beseften zij dat de pracht van hun kind die van henzelf en die van de andere goden overtrof.

Anshar stelde daarom voor dat Marduk als hun kampioen tegen Tiamat zou worden gekozen. Vol vertrouwen in zijn overwinning eiste Marduk dat hij de oppergod zou worden gemaakt in ruil voor het verslaan van Tiamat.

De Strijd tussen de Goden en de Nederlaag van Tiamat

Na uitgebreide oorlogswapens te hebben ontvangen, trok Marduk erop uit om Tiamat te verslaan. Hij gebruikte de vier winden en machtige stormen om haar op te jagen en daagde haar uit tot een tweegevecht. Opnieuw gebruikte hij winden om haar te vangen en vervolgens vuurde hij zijn pijl af die haar hart doorboorde — en haar doodde. Van Tiamats gehavende resten maakte Marduk de hemel en de aarde. Hij schiep de nacht en de dag, hemellichamen en sterrenbeelden.

De Laatste Daad: De Schepping van de Mens

Tablet Vijf beschrijft hoe Marduk de eerste mensen schiep. Aanvankelijk was hij van plan zijn eigen bloed te gebruiken om de mens te scheppen, maar Enki stelde voor in plaats daarvan het bloed van Kingu te gebruiken, Tiamats gevallen metgezel.

Er werd gezegd dat mensen waren geschapen om de goden te dienen en hen te eren door rituele aanbidding. Het verhaal van de scheppingsmythe wordt voltooid met de schepping van de mens en de troonsbestijging van Marduk in zijn nieuwe stad: Babylon.

Babylon: De Stad van Marduk

In de Babylonische mythologie is Marduk de Koning van de Goden, de verdediger van de mensheid en de god van genezing, gerechtigheid en magie. Zijn cultuscentrum bevond zich in Babylon, waar ook de goden Enki (Ea) en Enlil werden aanbeden. Marduk was de beschermgod van Babylon, evenals de staatsgod van het Babylonische Rijk.

In latere tijden kwam hij bekend te staan als Bel, of simpelweg “Heer”. Zijn positie in de Mesopotamische mythologie als Koning van de Goden, geassocieerd met de hemel en onweersbuien, lijkt op die van Zeus en Jupiter in de Griekse en Romeinse mythologie.

Hoe de Mesopotamische Goden werden Aanbeden

Er wordt geschat dat de Mesopotamiërs bijna duizend godheden aanbaden. Veel godheden hadden meerdere namen die van regio tot regio verschilden. Evenzo was de Mesopotamische cultuur niet uniform. Gebruiken en religieuze praktijken varieerden, evenals de mythologie.

Hoe werd Abzu Aanbeden?

Er is nog geen Abzu-tempel opgegraven. Het lijkt er niet op dat Abzu als godheid werd aanbeden door de oude Mesopotamiërs. Abzu werd beschouwd als de bron van alle bronnen, putten, rivieren en meren. De term abzu (apsu) werd soms gebruikt om te verwijzen naar een bassin met heilig water op tempelpleinen.

Ziggurats: Huizen van de Goden

Een Mesopotamische tempel wordt een ziggurat genoemd. Zij werden gebouwd als reusachtige trappiramides en waren gewoonlijk gemaakt van modderstenen. Een ziggurat nam een plaats in het hart van een oude Mesopotamische stad in.

Grote steden zoals Uruk, Babylon en Ninevé hadden tempelcomplexen die meerdere ziggurats binnen hun muren konden herbergen. De goden werden offerandes gebracht bij hun tempels.

De Mesopotamiërs beschouwden tempels als de aardse verblijfplaatsen van de goden. Elke Mesopotamische stad was geassocieerd met een beschermgod. In Mesopotamië, net als in Egypte, was religieuze aanbidding nauw verweven met staatszaken. Koningen vervulden de taken van een hogepriester, wiens voornaamste plicht het was ervoor te zorgen dat de goden hun offers ontvingen.

Abzu in de Sumerische Religie

De Babylonische religie en scheppingsmythe is waarschijnlijk geïnspireerd door veel oudere Sumerische religieuze praktijken. Dit blijkt uit de overeenkomsten tussen de Sumerische scheppingsmythe en het verhaal dat we aantreffen in de Enuma Elish.

Het Sumerische equivalent van Abzu is Nammu, de personificatie van de uitgestrekte oerwateren die de leegte vulden. Nammu baarde An en Ki, die respectievelijk de hemel en de aarde vertegenwoordigen. Enki, de schepper van de mensheid, verschijnt als de zoon van Nammu en An.

Enki bleef een belangrijke godheid gedurende het grootste deel van de Mesopotamische geschiedenis. Hij werd aanbeden als de god van zoet water, verantwoordelijk voor het vullen van de Tigris en de Eufraat met vis.

Enlil: De Oppergodheid in het Sumerische Pantheon

De zoon van An en Ki, hij wordt beschouwd als de belangrijkste Sumerische godheid die werd aanbeden door de Akkadiërs, Babyloniërs en Hurrieten. Enlil is de god van wind, lucht, aarde en stormen. Hij werd “De Grote Berg” en “De Koning van Vreemde Landen” genoemd.

Overeenkomsten met Andere Scheppingsmythen

Het concept van een oer-watergodheid is niet uniek voor de Mesopotamische religie. In de oud-Egyptische mythologie vertegenwoordigt Nu de oer-waterige afgrond waaruit de wereld ontstond. Net als Abzu in Mesopotamië vervult Nu de rol van eerste beweger, de oorspronkelijke bron van schepping. Geen van beiden kan worden beschouwd als een werkelijk equivalent van de almachtige Schepper God in de Abrahamitische religies.

Conclusie

Abzu, de oerzoetwaterzee, en Tiamat, zijn gemalin, waren de bron van al het leven in de oude Mesopotamische mythologie. Uit de vermenging van hun wateren werden alle andere goden geschapen.

Echter, Enki vermoordde Abzu en ontketende een oorlog tussen de goden en Tiamat. Zij werd uiteindelijk verslagen en van haar lichaam schiep Marduk, de zoon van Enki, de hemel en de aarde.

Dit is waarom Abzu belangrijk is voor het begrijpen van de Mesopotamische religie:

• Hij was de vader van de goden en nauw verbonden met de fundamentele scheppingsmythe.
• Volgens oude overtuigingen was Abzu de bron van alle wateren — daardoor was hij zeer belangrijk, aangezien het bestaan in de Vruchtbare Halve Maan afhankelijk was van de rivieren de Tigris en de Eufraat.
• Hij verschijnt in de Babylonische scheppingsmythe Enuma Elish, en zijn nakomeling Marduk werd aanbeden als de goddelijke koning van Babylon.

De oude Mesopotamische religie fascineert geleerden nog steeds en is de sleutel tot het ontsluiten van de geheimen van ‘s werelds oudste beschavingen.