Helgi Hundingsbani (Helgi Sigmundarson)

Dit is de legende van Helgi Hundingsbani, die deel uitmaakte van de Völsunga Saga, de mythe van de held Sigurd en de Niflungen (Duitse Nibelungen). Helgi was een halfbroer van Sigurd; hun vader was Sigmund en hun grootvader was Volsung. Het hoofdstuk in de Völsunga Saga liep parallel met sommige delen van de twee gedichten in de Poëtische Edda (Helgakvida Hundingsbana I & II).

Helgi moet niet worden verward met een andere Helgi, zoon van Hiorvard (Hiorvardsson), die voorkwam in een ander Eddaïsch gedicht getiteld Helgakvida Hiorvardssonar. In het tweede gedicht van Helgakvida Hundingsbana staat dat Helgi bij zijn geboorte werd vernoemd naar deze Helgi Hiorvardsson. Dit gedicht gaf ook aan dat Helgi een reïncarnatie was van Helgi Hiorvardsson.

Helgi’s verhaal begint na de dood van Signy, zus van Sigmund en moeder van hun zoon Sinfjotli; Sinfjotli was Helgi’s halfbroer. Sigmund keerde, met Sinfjotli’s hulp, terug naar het land van zijn vader en nam met krijgers en schepen het koninkrijk terug door de koning te doden. Sigmund trouwde met Borghild. Ze hadden twee zonen, Helgi en Hamund. De Nornen kwamen bij Helgi’s geboorte en zeiden dat de bestemming van dit kind was de beroemdste der koningen te worden. Sigmund gaf Hringstead, Solfell (op het eiland Seeland, Denemarken) aan Helgi.

Op vijftienjarige leeftijd voerde Helgi zijn eerste oorlog. Sigmund gaf zijn zoon troepen, en Sinfjotli was bij Helgi in de meeste van zijn oorlogen. De eerste van zijn grote oorlogen was tegen een koning genaamd Hunding. Welk koninkrijk Hunding regeerde, vermeldde de Völsunga Saga niet. Wat we wel weten is dat Helgi Hunding in de strijd doodde.

Hunding had echter vele zonen; en deze slag leidde tot langdurigere conflicten tussen de Volsungen en de Hundings. Alf, Eyjolf, Hervard en Hagbard wilden de dood van hun vader wreken, dus verzamelden zij een leger en leverden slag met Helgi’s troepen bij Logafell. (Logafell wordt niet genoemd in de Völsunga Saga.) Helgi’s roem nam toe met deze nieuwe slag tegen de Hundings. Helgi vocht zich een weg naar de standaarden van de Hundings en doodde alle vier de broers.

Na het winnen van deze slag ontmoette Helgi vrouwen te paard in het bos die op hem wachtten. Een van de vrouwen, genaamd Sigrun, nodigde Helgi uit naar hun huis. Sigrun was een dochter van koning Hogni (niet te verwarren met de Niflung Hogni), en haar vader wilde dat zij zou trouwen met Hodbrodd, zoon van koning Granmar; hoewel de saga later naar hem verwees als Hodbrodd’s broer. Sigrun vertelde de jonge held dat zij zijn vrouw wilde zijn, niet die van Hodbrodd, dus adviseerde zij Helgi haar in de strijd te winnen, waarmee hij onmiddellijk instemde.

Helgi riep krijgers op zich bij hem te voegen bij Raudabjorg: 18.000 krijgers van Hedinsey en 12.000 van Norvasund, met schepen. Ze voeren richting Hodbrodd’s koninkrijk in Svarinshaug, maar kregen te maken met stormen en woeste zeeën. In plaats van de zeilen te reven, vertelde Helgi roekeloos de mannen de zeilen ongerold te houden. Sigrun, die de schepen zag worstelen, ging naar de kust en leidde hen naar een veilige haven bij Gnipalund. Volgens de Poëtische Edda leidden Sigrun en negen Walkuren de schepen weg van het net van de zeegodin Ran.

Terwijl de schepen aan de oever waren aangemeerd, vroeg Granmar naar de reden van hun trespas. Sinfjotli begon een wedstrijd in scheldpartijen met Granmar; ze begonnen elkaar te beledigen. Op dit punt zei de saga dat Granmar Hodbrodd’s broer was, in plaats van zijn vader. Aan de andere kant noemde de Poëtische Edda deze persoon Gudmund, die verwikkeld raakte in een scheldpartij met Sinfjotli.

Granmar noemde Sinfjotli een wolf en dat hij zijn broers had gedood en bloed uit lijken had gezogen; wat waar leek te zijn, omdat Sinfjotli en zijn vader eerder door het bos hadden gezworven, wolvenhuiden drogend, en zich als wolven hadden gedragen. En ook omdat Sinfjotli zijn halfbroer had gedood (zie Völsunga Saga, Sigmund Signy).

Sinfjotli noemde Granmar een vrouw, een heks, bij wie Sinfjotli als wolf negen wolfswelpen had verwekt. Waarop Granmar antwoordde dat Sinfjotli onmogelijk iets kon verwekken, aangezien Sinfjotli was gecastreerd. Sinfjotli reageerde onmiddellijk met dat Granmar een merrie was. Uiteindelijk greep Helgi in en zei dat het beter was in gevecht te strijden dan zo schandelijk te bekvechten met woorden.

Merk op dat in de Eddaïsche gedichten (Helgakvida Hundingsbana I en II) de dialogen tussen Sinfjotli en Granmar langer en kleurrijker waren dan die in de Völsunga Saga.

Granmar keerde terug naar Hodbrodd met nieuws van een vijandelijk leger onder bevel van Helgi. Hodbrodd riep zijn bondgenoten op hem te helpen voor de komende slag, waaronder Hogni, Sigruns vader; de andere bondgenoten waren Alf de Oude en de zonen van Hring - Atli en Yngvi.

De slag vond plaats bij Frekastein. De verliezen waren zwaar aan beide zijden. Later arriveerde Sigrun met een groep schildmaagden, wat betekende dat het Walkuren waren. De anonieme auteur van de Völsunga Saga beschreef de schildmaagden alsof ze vuur waren. Rond dit punt doodde Helgi Hodbrodd, en Sigrun verklaarde Helgi de nieuwe koning.

De saga eindigde zeer snel daarna, zeggend dat Helgi met Sigrun trouwde en een beroemd koning werd, maar Helgi speelde geen verdere rol in de Völsunga Saga.

Echter, het tweede gedicht van Helgi Hundingbani eindigde niet met Helgi’s overwinning op zijn rivaal in de slag en zijn huwelijk met Sigrun. Het tweede Eddaïsche gedicht zei dat Helgi en Sigrun enkele zonen hadden, maar zijn heerschappij duurde niet lang.

Onder degenen die in de laatste slag waren gevallen was Sigruns vader, Hogni. Hogni was een bondgenoot van Hodbrodd geweest. Hogni had een zoon genaamd Dag. Dag wilde wraak op Helgi, dus bracht hij een offer aan de Noorse god Odin; Dags gebed werd verhoord. Odin leende zijn speer aan Dag, die hij gebruikte om Helgi te doden in Fetter-grove.

Dag ging naar zijn zus in Sefafell en vertelde Sigrun over de dood van haar echtgenoot. Sigrun vervloekte haar broer als een verrader. Dag probeerde zijn rouwende zus te sussen; hij bood rode gouden ringen als genoegdoening. Zij antwoordde dat tenzij Helgi levend was en op zijn paard Vigblaer reed, zij alle verlangen om te leven had verloren. Sigrun rouwde dag en nacht.

Er werd een grote grafheuvel gemaakt voor Helgi. Odin bood Helgi een hoge plaats in Walhalla, om met hem te heersen. Helgi zei tegen Hunding dat hij voor elke gevallen krijger een voetbad moest halen en de taak kreeg voor de paarden en honden te zorgen en de varkens te voeren. Hunding, die ooit een machtige koning was die een leger van krijgers aanvoerde, was gereduceerd tot een nederige dienaar in Walhalla.

Een van Sigruns dienstmaagden liep langs Helgi’s grafheuvel en zag Helgi op zijn paard rijden met een groep krijgers. Voor de dienstmaagd was het duidelijk dat ze allemaal dood waren. Ze dacht dat Ragnarok was aangebroken. De dienstmaagd keerde terug naar het fort (Sefafell) en vertelde Sigrun dat haar echtgenoot daar buiten was, bij de grafheuvel.

Sigrun ging naar buiten naar de heuvel van haar echtgenoot met mede in haar handen. Na een kort woordenwisseling bereidde Sigrun een bed in de heuvel, waar ze met haar dode prins zou slapen zoals ze had gedaan toen hij nog leefde. Vlak voor de dageraad stond Helgi op en reed weg met zijn gezelschap van gevallen krijgers, terwijl Sigrun naar huis terugkeerde en wachtte op de terugkeer van haar echtgenoot bij zonsondergang, om hem weer bij de heuvel te ontmoeten. Maar Helgi keerde niet terug.

Sigruns verdriet keerde terug, en niet lang daarna stierf zij met een gebroken hart.

Het tweede Eddaïsche gedicht eindigde met te zeggen dat Helgi en Sigrun herboren zouden worden. Helgi als de Helgi Haddingia-verwoester; Sigrun werd gereïncarneerd als de heldin Kara. Kara was verondersteld een Walkure te zijn, en er zou een Boek van Kara bestaan, hoewel er voor zover ik kan zien geen bewijs is dat een dergelijk boek heeft bestaan.