Hymne aan Aphrodite

(Lyrisch Gedicht, Grieks, ca. 570 v.Chr., 28 regels)

Inleiding

“Hymne aan Aphrodite” (soms aangeduid als “Ode aan Aphrodite” of “Fragment 1”) is het enige gedicht van de Oud-Griekse lyrische dichteres Sappho dat in zijn geheel is overgeleverd. Hoewel er uit de oudheid is opgetekend dat zij vele boeken poëzie produceerde, is er zeer weinig van haar werk intact bewaard gebleven, en de enige reden dat wij dit volledige gedicht hebben is dat een Romeinse redenaar genaamd Dionysius (die rond 30 v.Chr. in Rome leefde) het volledig citeerde in een van zijn eigen werken.

Samenvatting

“Hymne aan Aphrodite” begint met de niet-geïdentificeerde spreekster die de onsterfelijke godin Aphrodite, dochter van de machtige Zeus, aanroept om haar unieke vaardigheden te gebruiken om een terughoudende minnaar te strikken. Zij smeekt de godin haar smeekbeden niet te negeren en zo een hart te breken dat al getroffen is door verdriet.

De auteur herinnert Aphrodite aan haar toewijding in het verleden en aan de liederen die ter ere van haar zijn gezongen, en hoe de godin eerder de smeekbeden van de spreekster heeft gehoord en beantwoord en de reis heeft gemaakt van het gouden paleis van haar vader naar het meer bescheiden huis van deze sterveling.

Pas wanneer Aphrodite in de vijfde strofe antwoordt, wordt duidelijk dat het Sappho zelf is die de tussenkomst van de godin zoekt. In de zesde strofe, hoewel het niet duidelijk is of de onwillige minnaar in feite een man of een vrouw is, verzekert Aphrodite Sappho dat hoewel hij/zij nu misschien terughoudend is, hij/zij spoedig zal bijdraaien en Sappho’s liefde in gelijke mate zal beantwoorden.

De laatste strofe herhaalt Sappho’s smeekbeden aan Aphrodite om aan haar zijde te strijden en haar ellende te verlichten.

Analyse

Hoewel we geen specifieke datum voor de compositie hebben, zou het gedicht ergens in de vroege 6e eeuw v.Chr. zijn gecomponeerd. Sappho organiseerde een groep van haar jonge vrouwelijke studenten in een “thiasos”, een cultus die Aphrodite aanbad met liederen en poëzie, en de “Hymne aan Aphrodite” werd waarschijnlijk gecomponeerd voor opvoering binnen deze cultus.

Het gedicht bestaat uit een smeekbede, in zeven vierregelige strofen in haar eigen sapphische metrum, van Sappho aan Aphrodite om de liefde van een terughoudende minnaar te verzekeren, en (uniek onder dergelijke werken) het antwoord van de godin op de smeekbede van de dichteres. Het wijst erop dat de godin de dichteres vele malen in het verleden heeft geholpen, en het persoonlijke antwoord van Aphrodite, dat bijna een intimiteit met haar volgelinge suggereert, is positief en hoopvol.

Bronnen