Benzaiten

Benzaiten: De muze van de Zeven Japanse Geluksgoden. Benzaiten (辯才天) is een van de Zeven Geluksgoden in de Japanse mythologie. Ze wordt beschouwd als een Japans-boeddhistische godin met hindoeïstische wortels. Men gelooft dat ze is gebaseerd op de Hindoegodin Saraswati.

Ook Benten genoemd, wordt zij vereerd als zowel de Japanse godin van de liefde als de Japanse godin van de muziek. Een andere interessante invloed die aan Benzaiten wordt toegeschreven is dat zij de godin is van alles wat stroomt, waaronder tijd, woorden, muziek, spraak, water en — tot op zekere hoogte — wijsheid en kennis.

Deze samensmelting van elementen en eigenschappen geeft de indruk dat Benzaiten een waardige entiteit is om te vereren als de Japanse godin van de liefde. De meeste eigenschappen die aan haar worden toegeschreven hebben een romantisch karakter.

Deze kenmerken tonen aan dat Benzaiten, als enige godin onder de Zeven Geluksgoden, zich heeft gevestigd als een van de entiteiten met de breedste invloed.

Wie is Benzaiten in de Japanse mythologie?

Benzaiten is een van de bekendere syncretische entiteiten in de Japanse mythologie, aangezien haar bestaan geworteld is in zowel Shinto- als boeddhistische overtuigingen en kenmerken. Er zijn talrijke goden en godinnen in de Japanse mythologie die als syncretische entiteiten worden beschouwd omdat hun oorsprong meerdere religies overstijgt en dus een bredere culturele betekenis omvat.

Toen Saraswati de driekoppige Vritra doodde, werd haar sterke gelijkenis met en identificatie als Benzaiten des te duidelijker. Vandaar dat Benzaiten in Japan consequent wordt geassocieerd met draken en slangen. Deze gebeurtenis dient ook als basis en inspiratie voor een van Benzaitens eerdere afbeeldingen als een dappere krijger in de Japanse mythologie en literatuur.

Aangezien men gelooft dat Saraswati de oorsprong is van Benzaiten, werden twee primaire kwaliteiten overgedragen op de godinnenstatus van Benzaiten: wijsheid en muziek. Muziek is een integraal onderdeel van Benzaitens bestaan, aangezien haar beelden en illustraties bijna altijd worden weergegeven terwijl ze een traditionele biwa bespeelt — een Japanse kortehalsluit. Deze luit is de Japanse versie van Saraswati’s muziekinstrument, de veena genaamd.

Benzaiten is een van de meest gevierde Japanse godinnen, met diverse heiligdommen verspreid over Japans vele prefecturen. Deze omvatten de heiligdommen op het eiland Chikubu in het Biwameer, het eiland Enoshima in de Sagamibaai en het eiland Itsukushima in de Binnenlandse Zee van Seto.

Deze staan algemeen bekend als de Drie Grote Benzaiten-heiligdommen van Japan. Je zult ook merken dat de aan haar gewijde heiligdommen nauw verbonden zijn met waterlichamen, omdat ze wordt vereerd als de godin van alles wat stroomt. Naast de harmonie van haar muziek wordt de eeuwige stroom van water sterk met haar geïdentificeerd.

De godinnenstatus van Benzaiten was in eerdere eeuwen niet wijdverbreid populair. In de 9e eeuw was zij alleen bekend en erkend als de Japanse godin van de muziek en werd zij afgebeeld als een mooie vrouw die de luit bespeelt. In de 12e eeuw werden haar bestaan en hindoeïstisch georiënteerde oorsprong in Japan bijna volledig genegeerd, met name als godin van het water. Haar bestaan werd echter samengevoegd met een Japanse kami genaamd Ugajin, een god met een menselijk hoofd en slangenlichaam van geluk, water en landbouw.

Dat moment van samenvoeging stelde Benzaiten in staat haar populariteit naar een hoger niveau te tillen. Tussen de 12e en 13e eeuw verwierf zij zelfs onafhankelijke erkenning en werd zij geëerd met esoterische boeddhistische riten.

In deze periode werd Benzaiten vaak afgebeeld als krijger. Vandaar dat samoerai tot haar baden om succes op het slagveld. Dit beeld vervaagde echter na verloop van tijd. De huidige hemelse voorstelling van haar terwijl ze de luit bespeelt wordt beschouwd als de populairste en blijft haar standaardvorm als godin en als lid van de Zeven Geluksgoden tot op heden.

Benzaiten en de rol van de Zeven Geluksgoden

Benzaiten is het enige permanente vrouwelijke lid van de Zeven Geluksgoden, met name in recentere literatuur en kunst. De andere vrouwelijke leden die in historische boeken en illustraties worden genoemd zijn Kisshōten, die Fukurokuju of Jurōjin vervangt, en Daikoku, die soms in vrouwelijke vorm wordt afgebeeld.

In gevallen waarin Benzaiten, Kisshōten en de vervrouwelijkte Daikoku samen zijn, vertegenwoordigen zij de Japanse mythologische interpretatie van de Hindoeïstische Tridevi, die verwijst naar de triade van de godinnen Saraswati, Lakshmi en Parvati.

Als godin van alles wat stroomt, wordt ze soms enigszins verward met Ebisu wat betreft invloed. Ebisu staat bekend als de god van de zee. Benzaiten daarentegen wordt beschouwd als de godin van water en zijn stroming en gedrag. Ebisu is de beschermheer van vissers, aangezien hij verantwoordelijk is voor de bewoners van rivieren, meren en voornamelijk zeeën. Benzaiten wordt daarentegen aanbeden door boeren, die haar aanroepen voor regen en een overvloedige oogst in de toekomst.

Leuk feit: Een godin met vele gedaanten

Als syncretische entiteit is Benzaiten bekend in verschillende verschijningsvormen. Anders dan andere goden met een uniek en wat sommigen een “kenmerkend” uiterlijk zouden noemen, is Benzaitens weergave op zich al een reis, want er zijn verschillende fasen en diverse vormen en maten.

De vroegste afbeeldingen tonen dat zij een krijger is en een wapen dragende godheid met acht armen. Deze voorstellingen zijn ook hoe haar standbeeld eruitziet in een van haar grote heiligdommen gelegen aan het Biwameer.

Sommigen beschouwen het scherpe contrast tussen een dappere, wapen dragende krijger en een poëtische, luitspelende godin als zeer ongewoon. Eigenlijk, als je er van dichtbij naar kijkt, is er een subtiele verbinding tussen de twee. Een krijger en een muzikant delen een gemeenschappelijke ader — het vinden van een ritme in beweging. Er is een gedeeld patroon van choreografie en melodie in beide aspecten.

De meest vaardige krijgers volgen een bepaald aanvalsprincipe, net zoals de meest uitzonderlijke muzikanten een patroon van delicate melodieën en harmonie volgen. Saraswati volgt hetzelfde patroon, vooral in haar krijgsvorm toen zij de driekoppige Vritra versloeg. Een van de belangrijkste verschillen tussen Saraswati en Benzaiten is dat de laatste meer fysieke verschijningsvormen heeft dan de eerste.

Benzaiten staat er ook om bekend eruit te zien als een driekoppige slang, in verband met haar invloed als riviergodin, vooral na haar samenvoeging met Ugajin. Een andere prominente verschijningsvorm is Benzaiten als de allerhoogste zonnegodin. Ondanks al deze uiterst diverse variaties van haar afbeelding is haar beroemdste gedaante die van een vrouw die de luit bespeelt. Benzaiten is dus de beschermvrouwe van de artistiekelingen en de dapperen — kunstenaars, dichters, schrijvers, geisha’s, dansers, zangers en natuurlijk samoerai.

Ondanks al deze variaties en gedaanten staat Benzaiten consequent bekend als een zeer wijze, dappere en romantische entiteit. Ze wordt zelfs beschouwd als iemand met een stoïcijnse houding, die ontberingen doorstaat terwijl ze een zeer innemende uitstraling behoudt. Het contrast in haar vermogen om wapens te hanteren en een delicaat instrument te bespelen is een van de meest interessante details over haar. Het is dan ook geen wonder dat ze wordt gevierd om zowel haar kracht als haar gratie.

Conclusie

Benzaiten is een van de meest geliefde syncretische entiteiten in de Japanse mythologie. Haar associatie met Saraswati werd aanvankelijk niet goed ontvangen, maar uiteindelijk baande ze zich een weg naar het worden van een van de meest vooraanstaande en bekende godinnen in Japan.

• Benzaiten is in de Japanse mythologie het enige permanente vrouwelijke lid van de Zeven Geluksgoden.
• Zij is de directe vertegenwoordiging van Saraswati, en men gelooft dat ze twee directe invloeden bezit: wijsheid en muziek.
• Zij is de Japanse godin van liefde, wijsheid, muziek en geluk, naast het zijn van de godin van alles wat stroomt.
• Zij is de beschermvrouwe van de meeste kunstgerichte beroepen, zoals dichters, schrijvers, geisha’s, dansers en zangers. Boeren roepen haar aan voor regen en een goede oogst.
• Zij staat bekend om haar verschillende gedaanten, waaronder een achtarmige godheid, een driekoppige slang en zelfs de allerhoogste Shinto-zonnegodin. Haar populairste gedaante is echter die waarin zij een traditionele biwa bespeelt — een Japanse kortehalsluit.
• Wanneer zij wordt afgebeeld samen met Kisshōten en de vervrouwelijkte Daikoku, vertegenwoordigen zij de Japanse mythologische interpretatie van de Hindoeïstische Tridevi.
• Zij wordt aanbeden en gevierd als onafhankelijke godin, en zij is een van de godinnen met grote heiligdommen door heel Japan.

Hoewel Benzaiten vaak onafhankelijk wordt aanbeden en gevierd, met de wijde verspreiding van haar heiligdommen door heel Japan, is zij ook een van de sleutelfiguren in de Zeven Geluksgoden-bedevaart in Japan die plaatsvindt tijdens de eerste zeven dagen van het nieuwe jaar. De verschillende bedevaartroutes zijn verspreid over het hele land, maar de populairste route is ook de oudste: de Miyako Zeven Geluksgoden-bedevaart in Kyoto.

Haar diverse verschijningsvormen voegen ook een poëtische flair toe aan haar persona als Japanse godin. Wanneer je dit op een moderne manier interpreteert, kun je concluderen dat Benzaiten laat zien dat je vele petten kunt dragen, aangezien een enkele verschijningsvorm je niet hoeft te definiëren. Je kunt zijn wat je wilt, zolang je met vertrouwen en gratie voorwaarts beweegt.

Benzaitens unieke set van invloeden heeft een diepgaand effect in de moderne tijd. Als godin van alles wat stroomt, zouden we eraan herinnerd moeten worden dat het leven zijn eigen ritme en stroom heeft dat we zouden moeten volgen en waarderen. We zouden ook de innerlijke kunstenaar in ons moeten cultiveren, terwijl we moedig genoeg zijn om ons ware zelf te leven, een hoofdstuk per keer.