Themis

Themis: Goddelijke stem van natuurwet en gerechtigheid

Themis, Titanengodin van gerechtigheid, was een van de weinige eerstegeneneratie Titanen die nog steeds herkend wordt in de huidige wereld. Elke dag in Amerikaanse rechtbanken en gerechtelijke gebouwen wereldwijd passeren mensen haar beeld, in moderne tijden bekend als Vrouwe Justitia. Als Titaan waren haar directe bijdragen aan de Griekse mythologie beperkt. Echter, als de personificatie van natuurlijke en morele wet zal ze een essentiële rol blijven spelen in alle beschavingen en samenlevingen.

Wie was Themis in de Griekse mythologie?

In plaats van te heersen over een bepaald element of gebied, personifieerden de eerstegeneneratie Titanen vaak abstracte concepten. Hoewel Themis’ positie kort wordt samengevat als ‘Titaan van gerechtigheid’, is de betekenis achter haar rol complexer en genuanceerder.

Themis’ naam is afgeleid van het Griekse woord tithemi, dat gewoonte of traditie betekent, of toepasselijk, dat wat is vastgesteld. Themis werd beschouwd als de ultieme autoriteit inzake “natuurwet,” die de goddelijke orde van het universum omvatte. Dit omvatte zowel de natuurwetten als wat de goden als juiste handeling voor de hele mensheid beschouwden. Het overtreden van die wetten werd als een belediging voor de goden zelf beschouwd.

Bekend als “de godin van het volk,” bevorderde Themis ook het weefsel van een eerlijke en geordende samenleving door het naleven van een vastgesteld stelsel van leefregels, wat men “morele wet” zou kunnen noemen. Deze regels werden als essentieel beschouwd voor het behoud van een beschaafde cultuur.

Themis sprak haar oordeel niet alleen uit tijdens het leven, maar ook na de dood. Wanneer een ziel aankwam in de Onderwereld, nam zij de uiteindelijke beslissing of een ziel in de hemelse gelukzaligheid van de Elyseese Velden zou leven of zou lijden in de helachtige afgrond van Tartarus. Drie zonen van Zeus assisteerden haar bij deze oordelen: Aeacus, Rhadamanthys en Minos.

Op de Olympus werd Themis zeer gerespecteerd. De goden vertrouwden op haar om feit van fictie te scheiden en wijs, wettig advies te geven. Dit leverde haar de bijnaam op van “Vrouwe van de Goede Raad.” Ze was ook verantwoordelijk voor het bijeenroepen van de goden op de berg Olympus wanneer Zeus decreten uitvaardigde.

Net als haar moeder Gaia had Themis de gave van profetie en werd ze daarom geassocieerd met orakels. Men geloofde dat Gaia de orakeltempel van Delphi aan Themis naliet. Later droeg zij de controle over Delphi over aan Apollo. Zelfs nadat Apollo de primaire god werd die met Delphi werd geassocieerd, werd Themis daar nog steeds vereerd.

Het klassieke beeld van Themis komt overeen met haar afbeelding in de meeste rechtbanken. Ze is gekleed in een klassieke Griekse chiton, met de Weegschaal van Gerechtigheid, die het evenwicht van de samenleving vertegenwoordigt en de daden der mensen weegt. Haar zwaard scheidt feit van fictie en dringt door tot de kern van een zaak. Ze werd ook geassocieerd met een leeuw en zou een hoorn des overvloeds dragen, maar deze beelden verschijnen zelden in populaire kunst.

Er bestaat een discrepantie in haar populaire afbeelding; Themis droeg nooit een blinddoek. Sommige bronnen suggereren dat de blinddoek verscheen toen haar Romeinse equivalent, Justitia, populair werd. Anderen gaven aan dat kunstenaars uit de 16e eeuw de blinddoek toevoegden. Het concept dat “gerechtigheid blind is” past bij Themis’ principes van eerlijkheid en onpartijdigheid, maar een blinddoek zou haar vermogen om de waarheid te “zien” hebben belemmerd.

Themis in het Gouden Tijdperk en de Titanomachie

Het verhaal van Themis begon vlak na de Schepping, net als bij de rest van de eerstegeneneratie Titanen. Echter, ze bleef langer een actieve speler op de Olympus dan de meeste van haar broers en zussen. Toch zijn de Griekse mythen over Themis schaars.

In het begin was er alleen Chaos. Uit Chaos kwamen de eerste oorspronkelijke goden, zoals Nyx (Nacht), Erebus (Duisternis) en Gaia (Aarde). Gaia baarde Uranus (Hemel). Ze trouwden en hun verbintenis creëerde de oorspronkelijke 12 reuzen die bekend staan als de Titanen.

Uranus en Gaia waren ook de ouders van andere reuzenrassen: de Cyclopen, de reuzen met één oog, en de honderdhandige Hecatoncheiren.

Geïntimideerd door hun grootte of lelijkheid, ving Uranus de Cyclopen en Hecatoncheiren op in de afgrond van Tartarus, diep in de aarde. Het waren echter de Titanen die tegen hem in opstand kwamen. Coeus, Iapetus, Crius en Hyperion hielden hun vader vast aan de vier hoeken van de aarde terwijl Cronus hem castreerde met een adamantine sikkel.

Cronus nam de troon van zijn vader over en regeerde over het Gouden Tijdperk. Hij bleek echter ook een tiran te zijn. Cronus werd bezeten door de gedachte dat zijn eigen kinderen hem zouden verraden, dus at hij zijn eerste vijf kinderen op vlak na hun geboorte. Rhea redde hun zesde kind, Zeus, door Cronus te misleiden een steen in te slikken. Toen Zeus volwassen was, keerde hij terug en zorgde ervoor dat Cronus zijn broers en zussen uitbraakte, volgroeid. Dit waren de eerste zes Olympische goden, en ze kwamen inderdaad in opstand tegen hun vader.

Er werden strijdlinies getrokken. Terwijl de meeste Titanen en hun kinderen voor Cronus vochten, kozen enkelen de kant van Zeus en de nieuwe Olympiërs. Themis koos de kant van Zeus, waarschijnlijk omdat Cronus de natuurwet had geschonden door zijn kinderen op te eten. Sommige bronnen meldden dat Themis haar orakelvermogen gebruikte om te zien dat Zeus zegevierend zou zijn, en ze adviseerde haar neven Prometheus en Epimetheus om de kant van de Olympiërs te kiezen.

De strijd woedde tien jaar lang, en uiteindelijk waren de Olympiërs triomfantelijk. De mannelijke Titanen die de kant van Cronus hadden gekozen werden veroordeeld tot lijden in Tartarus. Aangezien ze geen deel namen aan de strijd, werden de vrouwelijke Titanen gespaard. Enkelen, zoals Themis en Rhea, integreerden in de nieuwe orde en kregen prominente posities op de berg Olympus.

Zeus en Themis: Een natuurlijke match

Hoewel Zeus talloze minnaressen had, had hij ook drie echte echtgenotes: Metis, Themis en Hera. Van de drie leek Themis het best Zeus’ eigen rol als beschermer van de wet aan te vullen. Ze zou hem informeren wanneer iemand de natuurlijke orde had geschonden, en hij zou ervoor zorgen dat gerechtigheid werd uitgevoerd. Ze adviseerde hem ook tegen zijn eigen overhaaste acties om te verzekeren dat hij zelf de natuurwet niet schond.

Op een gegeven moment was Zeus geneigd om met Thetis te trouwen, een van Themis’ Titaanzusters. Met haar orakelvermogen zag Themis dat Thetis’ zonen voorbestemd waren hun vader te verslaan. Zeus was begrijpelijkerwijs terughoudend om een kinderopstand in de familie voor een derde generatie te hebben, dus veranderde hij zijn plannen over een huwelijk met Thetis.

Bronnen suggereren dat zowel Themis als Zeus verantwoordelijk waren voor het plannen van de Trojaanse Oorlog. Ze beraamden het einde van het Tijdperk der Helden en het verlichten van een aarde waarvan de hulpbronnen waren belast door overbevolking.

Samen kregen Zeus en Themis verschillende kinderen:

De Schikgodinnen, ook wel de Moirai genoemd, waren de entiteiten die mensenlevens volgden van geboorte tot dood. Clotho spon de levensdraad van een persoon, Lachesis mat hoe lang de draad moest zijn, en Atropos knipte hem met haar schaar.

De Horae (de Uren) handhaafden de stabiliteit van de samenleving. Dike was de perfecte combinatie van de eigenschappen van haar ouders. Ze personifieerde gerechtigheid en nam actief deel aan de uitvoering ervan. Eunomia begeleidde het bestuur van de mensheid door de schepping van menselijke wetten. Eirene vertegenwoordigde het concept van vrede bereikt door naleving van de natuurwet.

Dike en haar zusters waren eigenlijk de tweede generatie zusters die bekend stonden als de Horae. Thallo, Auxo en Carpo waren de eerste drieheid die die naam droeg, en zij beheerden de juiste cycli van de seizoenen.

Hoewel de jaloerse Hera Themis als Zeus’ derde vrouw opvolgde, was er geen strijd tussen de twee godinnen. Sterker nog, Themis bood Hera troost (en een stevige borrel) nadat zij en Zeus slaags waren geraakt over de Trojaanse Oorlog. Hera was dankbaar voor Themis’ troost en begrip. Per slot van rekening, wie zou de beproevingen van het zijn van Zeus’ vrouw beter begrijpen dan Themis?

Conclusie

Themis’ beroemde verschijning als Vrouwe Justitia is een krachtig symbool van westerse rechtssystemen. Toch is ze veel meer dan het onderwerp van rechtzaaldecoratie.

• Themis was 1 van de 12 eerstegeneneratie Titanen.
• Ze was de godin van eerlijkheid, moraliteit en natuurwet.
• Ze diende als verdedigster van gerechtigheid op aarde, op de berg Olympus en in de Onderwereld.
• Ze bouwde de orakeltempel in Delphi, die ze later aan Apollo gaf.
• Ze bleef neutraal in de Titanomachie.
• Ze was Zeus’ tweede vrouw en de moeder van vele kinderen, waaronder de Drie Schikgodinnen.
• Ze hielp Zeus de Trojaanse Oorlog te beginnen.
• In tegenstelling tot haar bekende beeld droeg ze geen blinddoek.

Zolang mensen de ideeën van eerlijkheid, moraliteit en waarheid omarmen, zal Themis een relevant beeld blijven in voortdurende beschavingen.