Oceanus

Oceanus: De vruchtbare pacifistische Titaangod van het water. Oceanus, Titaangod van de zee, bestond lang voor Poseidon. Tijdens de grote oorlog tussen de nieuwe Olympische goden en de Titanen bleef hij neutraal, waardoor hij niet met opsluiting werd bestraft. Toch duwde Poseidons opkomst als god van de zee Oceanus naar de achtergrond. Met zijn rustige aard paste een semi-pensioen hem waarschijnlijk goed.

Wie was Oceanus in de Griekse mythologie?

Voordat Zeus en de andere Olympiërs werden geboren, personifieerde Oceanus de rivier die de wereld omringde. Deze rivier diende ook als een barrière tussen het land van de levenden en het rijk van de doden. Sommige geleerden leiden hieruit af dat de Grieken de Atlantische Oceaan als deze wereldrivier beschouwden, aangezien de Atlantische Oceaan zich aan de randen van de aarde leek te bevinden. Uiteraard waren de uitdrukkingen die de aarde vlak deden lijken puur metaforisch. De Grieken wisten heel goed dat de aarde rond was.

In plaats van de Titaan van de zee is een betere benaming voor Oceanus de Titaan van het water. De Grieken geloofden dat Oceanus’ uitgestrekte wereldrivier zoet water was in plaats van zout water, en de oergod Pontus heerste over de zoute zeeën. Toen Oceanus met Tethys trouwde, de godin van de zoetwaterbronnen, vertegenwoordigde het paar alle bronnen van zoet water op aarde.

Oceanus had een los verband met hemellichamen. De Grieken observeerden de beweging van sterren over de hemel van oost naar west, en ze bedachten het verhaal dat de sterren door Oceanus’ wateren terugzwommen naar het oosten.

Oceanus leek veel op een zeeman, met een vissenstaart vanaf het middel. Hij droeg hoorns in de vorm van stierenhoorns of de scharen van een krab. Hoewel hij soms een roeispaan vasthield, werd hij meestal afgebeeld met een vis in de ene hand en een slang in de andere.

Oceanus en zijn familie: groot in omvang en aantal

Een familiereünie voor Oceanus zou meer vergen dan een groot evenemententerrein; er zou een heel continent voor nodig zijn. Zijn ouders, Uranus (Hemel) en Gaia (Aarde), brachten drie reuzengeslachten voort.

Eerst kwamen de drie Cyclopen, genaamd Arges (Helderheid), Steropes (Bliksem) en Brontes (Donder). Ondanks hun ene oog waren deze drie vakbekwame ambachtslieden die later magische wapens maakten voor Zeus en Hades. Ze waren ook veel intelligenter en beschaafder dan de Cyclopen die Homerus beschreef. Polyphemus, die in de Odyssee voorkomt, was dom en nogal gewelddadig.

De volgende kinderen van Uranus en Gaia waren de drie Hekatoncheiren. Cottus (Woedend), Briareus (Krachtig) en Gyges (Enorm) waren immense reuzen met vijftig hoofden en honderd handen. Met hun omvang en behendigheid waren zij uitstekende vechters, en zij personifieerden de rauwe kracht van de natuur. Kunstenaars door de eeuwen heen hebben geprobeerd de Hekatoncheiren op vele verschillende manieren af te beelden, met wisselend succes.

Uranus was niet blij met deze twee rassen, en hij sloot ze op in Tartarus, waardoor ze in feite naar Gaia’s schoot terugkeerden. Hun derde reuzengeslacht waren de Titanen, en zij waren kleiner en veel aantrekkelijker. Uranus stuurde hen niet naar Tartarus, dus hij moet tevreden zijn geweest, of in elk geval niet geïntimideerd, door deze kinderen.

Oceanus was de oudste van de 12 Titanen. Sommige bronnen suggereerden dat het zes tweelingparen waren. Zoals de meeste oergoden personifieerden ze doorgaans een aspect van het universum in plaats van er slechts de leiding over te hebben. Hier volgt een lijst van de zes tweelingparen en hun eigenschappen:

• Oceanus – de rivier die de aarde omringde
• Tethys – zoetwaterbronnen
• Iapetus – gewelddadige dood
• Themis – waarheid en gerechtigheid
• Coeus – nieuwsgierigheid
• Phoebe – intelligentie
• Hyperion – hemels licht
• Theia – gezichtsvermogen
• Crius – sterrenbeelden
• Mnemosyne – geheugen
• Cronus – sterfelijkheid en tijd
• Rhea – moederschap

Oceanus en Tethys: De grote familie wordt nog groter

Na verloop van tijd werd Tethys de vrouw van Oceanus. De Griekse dichters verklaarden de ontelbare bronnen van zoet water op aarde door Oceanus en Tethys een verbijsterend aantal kinderen te schenken. Hun mannelijke kinderen waren de Potamoi, die de grote rivieren en meren personifieerden. De Oceaniden waren de vrouwelijke kinderen die vijvers, stroompjes en beken vertegenwoordigden.

Volgens verschillende bronnen waren er 3.000 Potamoi en 3.000 Oceaniden. Vaak gebruikten de Grieken “3.000” om een te groot getal om te tellen aan te duiden, vergelijkbaar met het moderne “ik heb het je al duizend keer gezegd…” Het exacte aantal is daarom onbekend, maar dat geldt ook voor het aantal zoetwaterbronnen.

Met zoveel kinderen dienden Oceanus en Tethys vanzelfsprekend als grootouders van nog meer godheden. De Potamoi hadden allemaal kinderen, gezamenlijk Naïaden genoemd, die hun vaders hielpen bij het beschermen van de rivieren. Verschillende Oceaniden baarden kinderen die vaak een prominente rol speelden in de Griekse mythologie, zoals Prometheus, Epimetheus, Atlas, Achilles en de Pleiaden.

Oceanus en zijn neutraliteit bij het verraad van Uranus

Uranus was een tirannieke heerser, en de Titanen keurden zijn behandeling van de Cyclopen en de Hekatoncheiren af. Gaia verzamelde de Titanen en vroeg hen hun vader omver te werpen. Zij stemden in met die onttroning, maar Oceanus weigerde deel te nemen aan het verraad. Men kan aannemen dat hij te druk was met het verwekken van kinderen met Tethys. Hij was een minnaar, geen vechter.

Uiteindelijk bood Cronus zich aan om zijn vader aan te vallen, en de broers die dienden als de Vier Pilaren van de Hemel boden hun hulp aan. Toen Uranus neerdaalde om bij Gaia te liggen, overvielen Coeus, Crius, Iapetus en Hyperion hem en hielden elk van zijn ledematen vast. Cronus castreerde zijn vader met een adamantijnen sikkel en wierp zijn teelballen in zee. In schande en pijn trok Uranus zich terug in de kosmos.

Oceanus, de Gouden Eeuw en een alternatieve mythe

Cronus besteeg zijn vaders troon op de berg Othrys. Met Oceanus en zijn andere broers en zussen als naaste adviseurs heerste hij over een tijdperk van vrede en welvaart dat bekendstond als de Gouden Eeuw. Cronus raakte echter geobsedeerd door een profetie die zei dat zijn kinderen hem zouden verraden en zijn troon zouden overnemen. In zijn waanzin slikte hij vijf van zijn kinderen kort na hun geboorte in hun geheel door.

Hestia, Demeter, Hera, Hades en Poseidon ondergingen deze maagmarteling. Rhea redde haar zesde kind, Zeus, door in het geheim te bevallen en Cronus te misleiden door hem een steen in plaats daarvan te laten inslikken.

Een obscuur fragment van de Ilias bespreekt een alternatieve versie van dit verhaal waarin Oceanus voorkomt. Homerus suggereert dat ook Hera ontkwam aan het opgegeten worden door Cronus. Terwijl Zeus op Kreta opgroeide tot man, werd Hera verborgen en grootgebracht door Oceanus en Tethys. Dit fragment vertelt dat Tethys zelfs als Hera’s minne diende:

Want ik ga op weg om de grenzen van de alvoedende aarde te bezoeken,

En Oceanus, uit wie de goden zijn voortgekomen,

En moeder Tethys, zij die mij liefdevol hebben gevoed

En gekoesterd in hun hallen,

Toen zij mij hadden ontvangen van Rhea,

In de tijd dat Zeus, wiens stem ver draagt,

Cronus deed neerstorten om onder de aarde te verblijven

En de onrustige zee.

-Homerus, de Ilias

Hoewel deze passage in zo’n beroemd werk voorkomt, bevestigen de meeste geleerden dat Hera samen met haar broers en zussen in Cronus’ maag terechtkwam.

Oceanus bleef ook neutraal tijdens de Titanomachie

Toen Zeus was opgegroeid, keerde hij vermomd terug en stopte een braakmiddel in Cronus’ wijn. Cronus werd hevig ziek en braakte Zeus’ broers en zussen uit, inmiddels volwassen. De zes broers en zussen gingen naar de berg Olympus om de Oorlog van de Titanen te plannen, ofwel de Titanomachie.

De meeste Titanen en hun kinderen vochten voor Cronus; enkelen kozen de zijde van Zeus en de nieuwe Olympiërs. Opnieuw weigerde Oceanus aan de strijd deel te nemen, aan welke kant dan ook. Aangezien zijn paleis ver van de gevechten lag, bood hij onderdak aan de vrouwelijke Titanen en Olympiërs die niet meevochten. Hera schuilte daar waarschijnlijk ook, wat mogelijk heeft geleid tot Homerus’ verwarrende dichterlijk fragment.

Er bestaat geen compleet manuscript dat de tienjarige oorlog van de Titanomachie beschrijft. Er zijn echter genoeg fragmenten om te bevestigen dat Oceanus gedurende de gehele strijd neutraal bleef. In het tiende jaar bevrijdde Zeus de Cyclopen en de Hekatoncheiren, en hun bijdragen leidden uiteindelijk tot het einde van de oorlog. Zeus veroordeelde de mannelijke Titanen die de zijde van Cronus hadden gekozen tot lijden in de afgrond van Tartarus. Aangezien zij geen deel hadden genomen aan de strijd, werden Oceanus en de vrouwelijke Titanen niet bestraft.

Toen de nieuwe Olympiërs lootten om de wereld te verdelen, werd Poseidon heerser over de zee. Maar aangezien Oceanus neutraal was gebleven, behield hij zijn domein over de rivier die de aarde omringde, terwijl Poseidon de Middellandse Zee bestuurde.

Conclusie

Oceanus is een unieke figuur in de Griekse mythologie. Hij pleegde geen overspel en was niet uit op strijd of macht. Hier volgen enkele wetenswaardigheden over hem:

• Oceanus was de oudste van de 12 eerstegeneratie-Titanen.
• Hij was de god van het water en specifiek van de rivier die de aarde omringde.
• Hij trouwde met zijn zus Tethys, en samen hadden ze 3.000 mannelijke kinderen en 3.000 vrouwelijke kinderen.
• Hij en Tethys bleven zorgvuldig neutraal tijdens alle conflicten en boden zelfs onderdak aan de vrouwelijke goden die niet meevochten.
• Een alternatieve mythe vermeldt dat Oceanus en Tethys Hera grootbrachten toen zij ontsnapte aan het opgegeten worden door Cronus.

Volgens alle bronnen leek Oceanus vriendelijk, evenwichtig en vredelievend. In een pantheon met de welllustige Zeus, de jaloerse Hera, de opvliegende Ares en andere feilbare goden was Oceanus een verfrissende toevoeging aan de lijst.